Tous droits réservés. Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur, utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait totalement fortuite.

© 2018, Laura S. Wild
Tous droits réservés

Image de couverture : © Martin-Dm / Getty Images
Couverture : Ariane Galateau

Collection créee par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint-Vincent
Ouvrage dirigé par Camille Léonard
© 2018, New Romance, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782375650622

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Maria-Rosa.

Tu étais parfaite à mes yeux.
Tu seras toujours pour moi un modèle
de bonté, de douceur et de sagesse.
Tu me manques.
Tous les jours.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Épilogue

Playlist

Prologue

You left so much inside me and it’s too heavy to move on my own.

I left so much inside you and I’ve lost direction to all I’ve ever know.

Tu as laissé tant de choses en moi que je n’ai plus la force d’avancer

J’ai laissé tant de choses en toi que je ne sais plus comment retrouver tout ce que j’ai toujours connu.

R. M. Drake

Il y a eu un avant Robin Edwards. Avant qu’il n’entre dans ma vie, je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin d’une relation amoureuse. Je menais une vie que j’aimais, mais lorsqu’il est arrivé, il a comblé un vide en moi dont je n’avais même pas conscience. En un rien de temps, mon univers s’est mis à tourner autour de lui, à tel point que je ne me souviens plus de ce que c’était, de vivre sans lui.

Il y aura un après Robin Edwards, mais je ne sais pas encore quand il aura lieu. Je ne me souviens plus de l’avant, je ne connais pas encore l’après. Je suis entre les deux. J’ai le sentiment d’être debout sur une corde, en équilibre – un équilibre fragile –, et qu’à tout moment je peux basculer dans le vide en dessous de moi.

Il y a eu un avant Robin Edwards.

Et il y aura un après.

CHAPITRE 1

14 h 55.

Les yeux rivés sur la pendule, je regarde la grande aiguille faire lentement le tour du cadran, prendre tout son temps, comme si elle me narguait, comme si elle voulait faire durer le plaisir.

Le temps semble suspendu. J’en ai assez d’être assise sur cette chaise, dans cette pièce froide et sans vie. Je veux rentrer chez moi, et surtout, je ne veux plus jamais revenir ici.

— Alors, mademoiselle Gomes, toujours rien à me dire ?

Je reste muette face à cette question, comme d’habitude.

— Vous serez libre dans quelques minutes, vous pourriez au moins me dire un mot.

— Lequel ?

— Ah… eh bien, il y a du progrès.

— Est-ce que je peux m’en aller ?

L’homme en face de moi soupire, rajuste ses lunettes sur son nez et se cale au fond de son siège.

— Avant cela, je vais vous poser la question une dernière fois. Est-ce que vous avez tenté de mettre fin à vos jours ?

J’inspire profondément pour ne pas exploser.

Cela fait deux semaines que je suis dans cet hôpital maudit. Deux semaines que j’ai subi ce stupide lavage d’estomac…

Le soir où j’ai quitté Robin.

Je ravale mes larmes à cette pensée. La douleur est toujours vive et je ne pense pas qu’elle puisse s’apaiser un jour.

Ce soir où j’ai augmenté la dose d’antidouleurs a bien failli être la dernière nuit de ma vie. Quelques minutes après avoir ingurgité mon cocktail fatal, je me suis profondément endormie. J’ai été réveillée un peu plus tard par de violentes crampes d’estomac. Mon corps et mon esprit n’étaient plus qu’une énorme douleur, ce qui a provoqué chez moi une violente crise d’hystérie. Je me rappelle avoir hurlé, pleuré et demandé que l’on me ramène Robin. Ensuite, c’est le trou noir.

Chris et Matt dormaient dans la chambre à ce moment-là et ont pu prévenir les médecins. Le docteur Walid a compris que j’avais dépassé la posologie médicamenteuse prescrite et a ordonné un lavage d’estomac.

Le lendemain, je me suis fait passer un savon par mes deux meilleurs amis, qui m’ont accusée d’avoir essayé de me suicider.

Quelle connerie…

Après les épreuves que j’ai subies, j’ai compris il y a bien longtemps la valeur de la vie et l’importance de ne pas la gâcher. Mais l’explication n’a absolument pas convaincu mes Men in Black. Chris a pété les plombs et m’a fait consulter un psy de force.

Ainsi, depuis deux semaines, en attendant le rétablissement de mes côtes et de ma cheville, je suis obligée de consulter le docteur Riverson quasi quotidiennement. Comme il y a six ans, j’ai essayé de faire tourner mon psy en bourrique. Enfin, seulement pendant les premières séances. Il a fini par voir clair dans mon jeu, alors je me suis murée dans le silence, bien décidée à ne lui donner aucune information qui lui permettrait de m’analyser.

Aujourd’hui, Dieu merci, c’est ma dernière consultation. À quinze heures pile, je quitterai cet hôpital de malheur et je rentrerai chez moi. J’avoue que j’appréhende le retour à l’appartement. Je sais que je vais être submergée par les souvenirs de Robin et j’espère que je vais réussir à les tenir à distance. De toute façon, je n’ai pas le choix.

Mon infirmière attitrée m’a informée chaque jour qu’il était ici et qu’il demandait à me voir. Le savoir à quelques mètres de moi m’a fait mal, mais je n’ai pas craqué et j’ai résisté à l’envie de le voir.

Dans cette histoire, tout le monde est malheureux. Robin, Matt, qui s’en veut de n’avoir rien vu, Chris, qui s’en veut d’avoir fait entrer Stella dans nos vies et qui lui voue maintenant (ainsi qu’à Robin) une haine sans borne, et moi. D’ailleurs, dire que je suis malheureuse est un euphémisme. Je suis à l’agonie et je ne sais pas si j’arriverai à me sortir un jour la tête de l’eau.

Je jette un nouveau coup d’œil à la pendule. 14 h 57.

Nom de Dieu, le temps s’est arrêté ou quoi ?

J’expire doucement pour évacuer la pression.

— Non, je n’ai pas tenté de me suicider.

— Alors pourquoi avoir pris tant d’antidouleurs ?

— Au cas où vous ne seriez pas au courant, je venais d’être renversée par une voiture. Avec deux côtes fêlées, vous vous attendiez à ce que je danse la gigue ?

— Non, mais vous connaissiez ce médicament et vous avez délibérément augmenté la dose.

— J’avais l’impression qu’un poids lourd me roulait dessus. Oh, et puis je ne sais même pas pourquoi je me justifie, je n’ai pas voulu mettre fin à mes jours, c’est clair, là ?

— Ajoutez à votre accident la rupture avec votre petit ami…

— Ne parlez pas de lui, je siffle, entre mes dents serrées.

— Pourtant, je pense que ce serait une bonne chose.

— Eh bien, pas moi.

14 h 58.

— Voulez-vous évoquer les causes de la rupture ?

J’éclate de rire, un rire sans joie. Il est temps de recommencer à ne m’exprimer que par syllabes.

— Non.

— Est-ce lui qui a rompu avec vous ?

— Non.

— C’est vous, dans ce cas ?

— Non.

Le docteur Riverson esquisse un sourire. Il referme son stylo, pose son calepin sur son bureau et croise les bras.

— Vous en dites le moins possible sur vous, mais le peu d’informations que vous m’avez livrées ainsi que votre langage corporel m’ont permis de cerner une partie de votre personnalité.

Vraiment ?

— Est-ce que mes conclusions vous intéressent ?

14 h 59.

Je me contente de hausser les épaules.

— Tout d’abord, je pense que vous êtes très intelligente, mademoiselle Gomes. Vous savez parfaitement quoi dire et surtout ce qu’il ne faut pas dire. Je pense que derrière votre fort tempérament et ce masque froid et indifférent que vous portez se cache quelqu’un d’une grande sensibilité. Enfin, je pense que vous êtes une personne qui a vécu beaucoup de choses et qui ne fait pas assez confiance aux autres pour l’aider à guérir.

15 h.

Je me lève et prends ma veste, que j’enfile par-dessus mon pull bleu marine. Je remets mes UGG, qui m’attendent sagement par terre, et me lève d’un bond, direction la porte.

Enfin, je vais pouvoir échapper à cet enfer.

— Mademoiselle Gomes, m’interpelle le docteur Riverson.

Je m’arrête alors que j’ai la main sur la poignée.

— Tôt ou tard, vous aurez besoin de parler de tout ça. Ce jour-là, vous n’aurez qu’à venir me voir. Je serai ravi de vous écouter.

J’ouvre la porte sans répondre et je m’en vais.

Je ne suis pas surprise de trouver Chris devant ma chambre, mes affaires à ses pieds.

Notre relation est tendue, en ce moment. Je lui en veux terriblement de m’avoir obligée à consulter ce « spécialiste ». Nous avons eu une grosse dispute à ce sujet, et je suis toujours en colère contre lui.

J’arrive à sa hauteur et me baisse pour prendre mon sac. Il dépose un rapide baiser sur mon front et nous nous dirigeons vers l’accueil. Monica, la secrétaire, me fait signer les papiers me permettant de partir d’ici. Nous sortons ensuite de l’hôpital dans le silence qui ne nous quitte plus depuis plusieurs jours. Nous nous installons dans le Range Rover de Chris, il démarre, toujours en silence, et nous prenons la direction de mon appartement.

Mon meilleur ami et moi avons eu une vive conversation lorsqu’il a décidé que, après ma convalescence, je reviendrais vivre au penthouse avec lui. Je lui ai tenu tête et je sais qu’il m’en veut toujours.

— Tu es contente de rentrer ? me demande-t-il.

Je réponds d’un simple hochement de tête.

— Matt et moi, on va rester avec toi, ce soir.

Ben tiens. Le retour des nounous.

— Lia, parle-moi, s’il te plaît.

Je regarde le paysage défiler à travers la vitre.

— Si tu t’attends à ce que je m’excuse, je ne le ferai pas, d’accord ? J’ai fait ce que j’avais à faire.

— C’est faux. Tu as surréagi.

— Surréagi ? Bordel, tu as avalé des cachets pour…

— Pour rien du tout ! Je n’ai pas essayé de me suicider. J’ai compris depuis longtemps à quel point la vie est importante.

— Comment voulais-tu que je le sache, Lia ? Le docteur Walid a dit que la dose que tu avais ingurgitée aurait pu endormir un éléphant.

— Je te le dis et je te le répète pour la centième fois. Non, je n’ai pas voulu me foutre en l’air. Tu n’avais pas le droit de m’envoyer de force vers ton charlatan. Tu es mon meilleur ami, Chris, tu aurais dû me faire confiance.

— Et je te le répète moi aussi, je ne m’excuserai pas. J’ai eu peur de te perdre, alors j’ai fait ce qu’il fallait.

Chacun campe sur ses positions. Je n’argumente pas et lui non plus, si bien que nous restons silencieux jusqu’à ce que nous arrivions chez moi.

Lorsque je passe la porte de mon appartement, deux émotions bien distinctes m’envahissent.

Je sens d’abord la douleur prendre possession de toutes les fibres de mon corps. La souffrance est telle qu’elle me coupe le souffle. Je me retrouve dans une sorte de musée de ce qu’était ma relation avec Robin. Chaque recoin de ces pièces a abrité nos rires, nos éclats de voix, notre amour… J’ai l’impression d’entendre encore sa voix résonner. J’ai l’impression d’être en plein deuil et je réalise que c’est exactement ça. Je dois faire le deuil de cette relation qui n’en a finalement pas été une.

Mais d’un autre côté, me retrouver ici me fait du bien. J’y ai mes repères. Malgré tout ce qu’il s’est passé, cet appartement est également synonyme de bons moments. Mon regard parcourt les pièces et les souvenirs me submergent, comme celui du jour où nous avons dansé, Robin et moi, au milieu du salon. Je le revois mettre de la musique, m’attirer contre lui et nous faire lentement tanguer au rythme des accords.

Quel gâchis.

Je monte à l’étage, suivie de Chris, et nous posons mes affaires dans ma chambre.

— Je te laisse te reposer, je dois passer rapidement à la galerie. Ensuite, Matt et moi viendrons passer la soirée et la nuit avec toi.

J’ouvre mon sac et commence à ranger mes vêtements dans mon armoire.

— Lia, je suis désolé. Je suis désolé d’avoir fait entrer Stella dans nos vies, désolé que tu aies dû en passer par là… Mon Dieu, si tu savais comme je m’en veux… Je me suis aussi laissé berner, j’ai cru que Robin était sincère et je n’aurais jamais imaginé que Stella puisse être aussi vicieuse. Je n’ai pas su te protéger comme j’ai promis de le faire, je n’ai pas réussi à t’éviter de souffrir et c’est quelque chose qui me ronge. Je ne supporte pas que l’on s’évite comme des étrangers depuis deux semaines, tu me manques, j’ai eu peur pour toi et je suis désolé que tu m’en veuilles. J’aimerais pouvoir tout changer.

La voix de Chris est rongée par le chagrin, et je me sens terriblement mal d’en être la cause. Je me tourne vers lui et je peux voir à quel point toute cette histoire l’a affecté. Je me comporte comme une vraie garce. Depuis deux semaines, je le rejette alors qu’il est l’une des seules personnes qui m’aient jamais été loyales.

Je traverse la chambre et je me jette dans ses bras. Il me serre immédiatement contre lui.

— Pardon, Chris. Je suis désolée de m’en être prise à toi.

— Tout va bien aller. On va traverser ça ensemble, comme toujours.

Je hoche la tête et me laisse bercer et cajoler pendant de longues minutes. Lorsque Chris s’en va, je décide de faire un petit somme. Je me déshabille et tire les couvertures pour me mettre en dessous. Au moment où je m’allonge, je remarque une feuille de papier pliée en deux coincée entre les oreillers, accompagnée d’un bouton de rose rouge. Mon cœur se serre, s’arrête une seconde puis repart. Un mot, un bouton de rose… c’est sa signature.

Fébrile, je m’empare du morceau de papier et le déplie.

J’étouffe un gémissement de douleur lorsque je vois son prénom au bas de la feuille. J’ignore si j’ai envie de lire cette lettre. Je sais que ça me fera encore plus de mal, mais la curiosité me ronge. Ce sont les derniers mots que Robin m’a écrits et je n’ai pas le courage de faire comme si de rien n’était. Je prends une profonde inspiration, essuie mes larmes qui menacent de brouiller l’encre sur le papier, puis je m’allonge, la lettre en main.

Lia,

Au moment où je t’écris ces mots, je suis assis sur

notre lit, entouré de mes affaires à nouveau emballées.

Je n’arrive pas à croire que je vais partir, je n’arrive

pas à croire que tu es dans ce lit d’hôpital par ma

faute et que notre histoire est terminée. Je n’ai pas

envie qu’on s’arrête là et je te répète ce que je t’ai dit

lorsque je t’ai quittée il y a quelques heures :

je me battrai pour nous, je ne renoncerai pas.

Je sais que tu m’aimes et je refuse de nous laisser

partir en fumée de cette manière.

J’ai conscience que tout cela est ma faute

et je te jure de tout faire pour faire

amende honorable auprès de toi.

J’ai commis beaucoup d’erreurs, mais j’espère

que tu trouveras la force de me pardonner.

Je t’en prie, n’oublie pas tout ce qu’on s’est dit, tout

ce qu’on a vécu ensemble. Je t’ai montré le vrai Robin,

je n’ai jamais été plus moi-même qu’avec toi.

Je t’aime comme je n’aurais jamais

cru aimer un jour.

Ton Robin.

P.-S. : J’espère que Chris ne sera pas

passé par là avant ton retour et que tu trouveras

bien ce mot, et j’espère que lui, ainsi que Matt,

pourront me pardonner un jour eux aussi.

Ton Robin. Ces deux mots m’agressent la rétine.

Il n’a jamais été à moi. Il appartenait à Stella depuis le début.

Je pose la lettre sur mon cœur et je ferme les yeux, en me laissant submerger par les souvenirs de nous deux.

CHAPITRE 2

Still got the flowers that you sent

And the note you wrote that said

That we’re meant to be forever.

I keep them all as evidence

In a drawer under the mirror

Filled with empty promises.1

J’ai passé la journée allongée dans mon lit. J’ai caché la lettre de Robin dans la taie de mon oreiller et je la relis de temps en temps. Ses excuses ne changeront rien à ce qu’il a fait, mais j’ai besoin de lire ses mots pour me rappeler que ce que nous avons vécu a existé.

La rupture a été nette et douloureuse. Depuis qu’il est parti de l’hôpital, il y a deux semaines, j’ai refusé de le voir, de l’entendre ou même de l’apercevoir. J’ai coupé les ponts brutalement, peut-être trop. Un jour je vivais avec Robin, le lendemain il disparaissait de mon champ de vision.

Je croyais que me réfugier chez moi rendrait les choses plus simples, mais mon appartement que j’aimais tant est devenu ma prison. Je le vois partout, dans toutes les pièces, j’entends encore sa voix, parfois, quand un souvenir refait surface.

J’ouvre lentement les yeux. La pièce est plongée dans le noir. Est-ce le milieu de la nuit ? Le début de l’après-midi ? Je n’en ai aucune idée. Je suis étendue dans mon lit, il y a même une boîte de mouchoirs sur ma table de nuit. C’est ridicule, je suis vrai cliché. Le cliché de la fille au cœur brisé. Une faible lueur éclaire la pièce lorsque la porte de ma chambre s’entrouvre.

Et merde, ma période de tranquillité et d’apitoiement sur moi-même est terminée.

Comme je m’y attendais, Chris s’approche de moi et me retire les écouteurs enfoncés dans mes oreilles. Je m’en fiche, je connais la chanson que j’écoutais par cœur.

— Lia, il est midi. Sors de ce lit.

Chris ne peut pas me voir, mais je lui tire la langue.

— Je suis sérieux. Tu es cloîtrée dans cette chambre depuis plus de trente heures.

— Je n’ai aucune raison de me lever.

Il soupire, puis il fonce vers ma fenêtre, tire les rideaux, remonte le store. La lumière m’éblouit tant que j’ai le sentiment d’être un vampire qui se désintègre au soleil.

— Laisse-moi tranquille, Chris. Je ne suis vraiment pas d’humeur.

— Moi non plus, figure-toi. J’en ai assez de te voir dans cet état. Quand je t’ai ramenée de l’hôpital, il y a deux jours, je n’imaginais pas que tu abandonnerais si facilement.

Je rejette les couvertures et m’assois au bord du lit.

— Qu’est-ce que je suis censée faire, selon toi ? Reprendre ma vie comme si de rien n’était ?

— Exactement.

— Eh bien il va me falloir un peu de temps. Je ne peux pas oublier toute cette histoire en un claquement de doigts.

Aucun de nous ne l’oubliera de sitôt, d’ailleurs.

— Va prendre un bain, ça te fera du bien. Ensuite, on descendra manger quelque chose.

Chris entre dans ma salle de bain sans attendre de réponse de ma part. J’ai envie de me recoucher, mais je sais que mon meilleur ami ne lâchera pas l’affaire.

— Putain !

Un boucan de tous les diables se fait entendre depuis la salle de bain. Chris jure plusieurs fois, des objets tombent sur le sol, et soudain, il revient dans la chambre avec mon miroir mural dans les mains.

— C’est quoi, ça ? s’écrie-t-il, furieux.

Je n’ai pas pensé une seconde qu’il le verrait. Et pourtant…

Le miroir est couvert d’écritures au rouge à lèvres, couvert de chacun des mots assassins dont Robin m’a qualifiée dans ses mails. Je les ai écrits pour me souvenir de ce que j’ai vraiment représenté pour lui.

I thought that you would be the hero

Come and save the day

But you’re a villain

Your sins unforgiven.2

— C’était… un coup de sang, j’explique.

Chris quitte la chambre d’un pas lourd et descend l’escalier.

— Ne le casse pas, je crie depuis mon lit. On a déjà subi assez de malheurs comme ça.

Lorsque mon meilleur ami revient quelques minutes plus tard, il est toujours hors de lui.

— Comment je me maquillerai, sans miroir, maintenant ?

— Tu comptais te maquiller ? Tu vas quelque part, peut-être ? demande Chris, sarcastique.

Touché !

— Je t’en rachèterai un, finit-il par dire, avant de disparaître à nouveau dans la salle de bain.

Le bruit de l’eau qui s’écoule dans la baignoire est relaxant. C’est vrai qu’un bon bain me ferait sûrement du bien.

Chris revient dans la chambre, plus calme, et s’accroupit devant moi.

— Comment tu te sens ?

Je soupire en guise de réponse.

— C’est pas la grande forme.

Ma gorge se noue presque immédiatement. Je sais que je peux tout dire à Chris. Il m’a vue et épaulée dans mes heures les plus sombres. Mais j’ai presque honte d’avouer que je souffre d’une peine de cœur, que ça m’affecte autant, alors que j’ai failli mourir il y a quelques années. À côté de ça, un cœur brisé, cela devrait être du gâteau… et c’est ce qui me fait prendre la mesure de l’amour que je porte à Robin, de la puissance de son emprise sur moi. Il est là, partout, son odeur imprègne encore mes draps. Depuis le début, son parfum est une vraie obsession pour moi, et même si cela me déchire le cœur de le sentir sans qu’il soit présent, cela m’est d’un grand réconfort.

I catch your scent in every wind

And I recall the love we had.

I can’t pretend that I don’t miss you.3

— Tu ne dois pas travailler, aujourd’hui ? je demande, pour changer de sujet.

— Je vais demander à reporter mon rendez-vous de cet après-midi.

— Non ! Chris, va bosser. Ne t’inquiète pas pour moi, ça ira.

— Mais…

— Pas de mais… s’il te plaît, ta vie ne doit pas changer parce que la mienne est…

Tiens, à quoi ressemble ma vie ? Un champ de ruines en serait la meilleure représentation.

— Tu es sûre ? me demande mon meilleur ami.

Je hoche la tête et descends du lit pour me rendre à la salle de bain avant que la baignoire ne déborde. Quand j’entre dans l’eau chaude, mes muscles se détendent presque instantanément. Depuis l’étage, j’entends Chris s’affairer au rez-de-chaussée et je sens quelques minutes après l’odeur du café. Mon ventre gargouille : je n’ai pas beaucoup mangé depuis que je suis revenue ici. C’est bien simple, chaque fois que j’entre dans une pièce, je suis assaillie par les souvenirs. Et chaque fois, en plus de déclencher une montée d’angoisse, cela me coupe l’appétit.

I’m going down, and you have watched me drown

In a river of tears, lost beneath the stream.4

Une fois vêtue, je retrouve Chris à la cuisine. Il a garni le plan de travail de nourriture, et j’ai un haut-le-cœur à la vue des plats.

— J’ai appelé Matt. Il va arriver.

Je ne proteste pas. J’ai envie que mon géant vienne, pour ne pas me retrouver seule, pas encore.

— Je n’ai pas faim, je m’empresse de dire, alors que Chris dépose une assiette devant moi.

— Lia, souffle-t-il, agacé. Te priver de nourriture n’arrangera rien.

— N’exagère pas. Je ne suis pas en train de me laisser mourir de faim.

Il soupire, vaincu, et je le regarde manger pendant les dix minutes qui suivent. Il tente plusieurs fois d’approcher une fourchette de ma bouche, mais je le repousse sans cesse.

Quand Matt débarque dans mon appartement, il vient me prendre dans ses bras épais pendant un long moment. C’est exactement ce dont j’ai besoin. Chris termine son repas et nous rejoint. Il embrasse mon front, frappe gentiment l’épaule de Matt et quitte l’appartement avec mon miroir sous le bras. À la lumière du jour, j’ai le temps d’apercevoir les traces de fatigue et d’inquiétude sur son visage avant qu’il ne parte. Il dort peu, il s’angoisse à mon sujet… je dois me ressaisir.

— Je nous ai prévu un bel après-midi, annonce Matt, enjoué.

— Je ne veux pas sortir…

— Et moi, je ne veux pas entendre ce que tu as à me dire. Tu montes à l’étage, tu passes autre chose que ton pyjama et tu redescends fissa.

— Mais, Matt…

— Lia, stop. Entre les deux semaines passées à l’hôpital et les deux derniers jours, tu as eu assez de temps pour te morfondre et te comporter comme un zombie. Tu n’as pas le droit de te laisser couler, parce que ça me met vraiment en colère. Alors tu vas sortir d’ici, relever la tête et venir avec moi. Ne m’oblige pas à utiliser la force, parce que tu sais que je m’en servirais sans aucun remords.

Je me décide à lui obéir, et je monte passer un jean, un sweat et des bottines.

Lorsque je le rejoins dans le salon, Matt m’attend au bas de l’escalier avec un paquet entre les mains.

— Tu vas l’adorer, fait-il, en me le tendant.

Je m’empresse de déchirer l’emballage avant de m’esclaffer. Mes rires se font rares, ces temps-ci, mais s’il y a bien quelqu’un capable de les déclencher, c’est Matthew McGregor.

— Il te va à merveille, dit-il, en me regardant remplacer mon sweat par celui qu’il vient de m’offrir.

Ce n’est pas n’importe quel sweat. Il l’a fait floquer spécialement pour moi, pour nous, puisqu’il est écrit sur l’avant #TeamLiatt. Non mais franchement… je l’adore.

J’embrasse Matt et le serre dans mes bras.

— Attends, c’est pas tout.

Il ouvre sa veste, dévoilant un pull noir qui porte la même inscription que mon sweat. Je me fiche de savoir si nous sommes ridicules, et d’ailleurs, je refuse de croire que nous le sommes.

L’extérieur me revigore autant qu’il me fait me sentir vulnérable. J’ai l’impression que tout le monde me regarde, qu’ils savent tous que je viens de subir l’humiliation de ma vie.

Au bout d’un moment, Matt décide de s’arrêter pour acheter des boissons chaudes et un donut chacun. Je grignote à peine le mien tandis qu’il gobe le sien en deux bouchées.

Je prends son bras lorsque nous nous remettons en marche.

— J’étais sûr que ça te plairait de sortir. Je vais être honnête avec toi, tu commençais à sentir le renfermé.

Je frappe son épaule, ce qui l’amuse. Son gros rire m’avait manqué.

Oui, sortir me fait du bien, et en même temps, j’ai l’étrange impression de sentir Robin. Lui et moi sommes – étions – tellement connectés que je devinais lorsqu’il arrivait quelque part. Lorsqu’il me regardait, qu’il me dévorait du regard. Je percevais ce lien invisible qui nous unissait.

Et là, je le perçois en cet instant même.

Je jette un coup d’œil derrière moi pour me prouver que je divague complètement. Sur le trottoir derrière moi, aucune trace de Robin. Déprimée, je réalise alors que c’est sur mon âme tout entière qu’il a une emprise, au point que j’ai l’impression qu’il vit à l’intérieur de moi.

— Tu n’as pas envie de retourner à l’agence ? me demande Matt, ce qui me fait revenir à la réalité.

— Pas encore. Je ne suis pas prête à faire comme si rien ne s’était passé, ni à affronter Nina.

— Tu sais, Taylor et elle sont complètement perdues. Pour elles, Robin et toi n’aviez aucune raison de vous séparer. Elles se demandent ce qui a bien pu se passer ce fameux soir à la galerie.

Je m’arrête net.

— Il n’a rien dit ? Il ne leur a rien expliqué ?

Matt soupire, mal à l’aise.

— J’aime bien Nina et Taylor, et c’est vrai qu’avant que toute cette merde ne soit révélée, on formait un bon groupe. Elles ne comprennent pas pourquoi, du jour au lendemain, tu as quitté Ro… l’autre connard.

Mes yeux s’écarquillent.

— J’ai peur de comprendre ce que tu essayes de me dire. Il me fait porter le chapeau ? En gros, c’est moi la méchante qui est partie sans aucune raison valable ?

— De ce qu’en dit Nina, Robin n’a donné aucune explication, sauf que tout était la faute de Stella… Elles en ont tiré leurs propres conclusions.

— Qui sont ?

— Soit qu’il t’a trompée avec elle, soit que tu n’as pas supporté qu’elle soit son premier amour.

Je secoue la tête.

— Alors il sera lâche jusqu’au bout ? C’est encore moi qui vais passer pour la cocue ou la jalouse de service ?

— Calme-toi, pitchoune, on se fout de ce que les autres pensent. Tu connais la vérité, et si j’étais toi, je me servirais de ça pour le faire souffrir.

Je croise le regard sombre de mon ami. Je ne comprends pas ce qu’il veut dire.

— Apparemment, il a honte de ce qu’il a fait, m’explique Matt, dont la mâchoire se contracte dangereusement. Eh bien si j’étais toi, je rétablirais la vérité auprès de ses sœurs, histoire qu’elles voient le vrai visage de leur frère.

Est-il vraiment en train de me conseiller de me venger en dénigrant Robin auprès de sa propre famille ? En suis-je capable ? En ai-je envie ?

La réponse est évidente… non ! Je n’y arriverais pas même si je le voulais, tout simplement parce que j’aime Robin. Voilà ce qui nous différencie tous les deux. Je l’aime trop pour le faire souffrir alors que lui n’a pas hésité une seule seconde à ravager mon existence.

— Tu ne veux pas le faire, hein ? soupire Matt, en secouant la tête, déçu.

— Non…

Il laisse tomber son plan de vengeance et nous reprenons notre chemin. Quand je commence à m’impatienter, Matty me promet que nous sommes bientôt arrivés. À cet instant, mon portable sonne. Je ferme les yeux, sachant pertinemment qui essaye de me joindre. Mais je suis du genre à aimer me torturer, alors rien que pour voir son prénom s’inscrire sur mon écran, je sors mon téléphone de ma poche.

Gagné !

Je regarde le numéro de Robin s’afficher jusqu’à ce que la sonnerie cesse. Combien de temps va-t-il encore essayer de me joindre ? N’a-t-il pas compris que j’ai besoin d’air et de m’éloigner de lui ?

L’annonce d’un message me fait sursauter. Chaque fois qu’il m’en envoie un, j’ai la faiblesse de le lire, comme à cet instant. J’ai terriblement envie de savoir ce qu’il a à me dire, mais je connais Robin. Ses jolies phrases ont été construites pour me faire craquer.

Je risque quand même un coup d’œil sur les deux petits mots inscrits sur l’écran.

[Pardonne-moi.]

Pardonne-moi ? Vraiment ? C’est tout ce qu’il a à dire ? Depuis cette soirée à la galerie, depuis mon séjour à l’hôpital et mon retour chez moi, c’est tout ce qu’il est capable de me répéter. « Pardonne-moi », « Tu me manques », « Désolé ».

S’il l’est vraiment, qu’il se déplace en personne pour me le dire en face. Depuis que je suis rentrée chez moi, il n’a pas tenté une seule fois de me rendre visite. Je suis furieuse contre lui et contre moi, parce que même après tout ce qu’il a fait, j’espère encore qu’il se pointe à mon appartement et qu’il se confonde en excuses. J’ai envie de le voir se battre, comme il me l’a promis dans sa lettre remplie de « Je t’aime » et de « Je n’abandonnerai pas », mais il ne fait rien. Rien du tout. Et ça me blesse encore plus.

— Range ça, on est arrivés.

Matt et moi arrivons devant un refuge pour animaux.

— Rien de tel que des chatons, des chiots et des câlins à gogo pour aller mieux.

Je souris déjà. Chris, Matt et moi soutenons, chacun à notre manière, plusieurs associations. Ce refuge en fait partie. Pourtant, ça fait bien longtemps que je n’étais pas venue ici.

Pendant les deux heures qui suivent, je dorlote des chats, je nourris des chiens, et je finis par jouer avec les chatons. Si je m’écoutais, je les ramènerais tous chez moi…

En partant, je n’oublie pas de laisser un chèque, puis Matt et moi quittons l’endroit sereins et de bonne humeur. Il faut dire que le niveau de mignonnerie auquel nous avons été confrontés ferait fondre le cœur de n’importe qui… enfin c’est ce que je croyais. Car devant le refuge, je vois, ahurie, un homme ouvrir une poubelle pour y jeter un chaton à l’intérieur. Sans réfléchir, je fonce sur lui et lui tape sur l’épaule alors qu’il s’apprête à partir.

— Vous êtes cinglé ou quoi ?

Matt arrive à cet instant et croise les bras sur son torse imposant.

— Mettre un chat dans une poubelle, faut être malade, j’enchaîne, furieuse.

— Je l’ai trouvé dans la cage d’escalier de mon immeuble, réplique l’abruti.

— Et donc ? Vous venez jusque devant un refuge pour le mettre dans une poubelle ? Ça ne tourne pas rond chez vous, je m’indigne.

— Si j’étais rentré là-dedans, ils auraient essayé de me forcer à repartir avec. Au moins, là, ils auraient fini par le trouver.

J’ouvre la poubelle et y prends le pauvre chaton si terrorisé qu’il en tremble, et je crie à l’attention de l’abruti qui s’éloigne :

— Connard ! Lâche ! Les mecs comme toi, ça ne devrait pas exister, espèce de fils de…

— C’est bon, tout le monde a compris, Lia, ricane mon meilleur ami.

— Prends le chaton, Matt, je vais aller me faire cet enfoiré.

J’imagine déjà lui coller un bon coup de poing dans le plexus solaire avant de l’achever avec un coup de genou dans les parties. Je m’élance dans sa direction, mais mon géant me retient par la capuche de mon sweat et me fait revenir en arrière.

— OK, Catwoman, il est temps de rentrer les griffes.

L’abruti tourne à l’angle de la rue, et ma chance de me défouler disparaît avec lui.

— Tu fais chier, Matt, je bougonne.

Je serre le chaton contre ma poitrine. En jetant un coup d’œil à la ronde, je remarque que quelques passants se sont arrêtés pour me dévisager.

— Quoi ? je crache à l’attention des curieux.

Je ressens tellement de colère en moi que je suis prête à en découdre avec le premier qui osera ne serait-ce que me regarder de travers. Je dois certainement passer pour une folle… mais tant pis ! Je m’éloigne à grandes enjambées, le chaton tremblant contre moi.

Lorsque Matt comprend que je ne le ramène pas au refuge, il dit :

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne vas quand même pas le garder ?

— On vient de le jeter dans une poubelle, je m’indigne. Il a besoin qu’on prenne soin de lui, et au foyer, ils ont déjà beaucoup trop à faire.

— Oh Lia… soupire-t-il.

— Allez, on rentre, je dois le nourrir.

Matt n’en revient pas que je décide d’adopter un chaton, et il me le fait savoir pendant tout le trajet. Mais je ne pouvais pas laisser cette pauvre petite bête livrée à son sort. Elle m’a fait penser à moi, jetée dans une benne à ordures. Si je n’avais pas eu Chris et Matt, je ne serais plus là aujourd’hui. J’ai eu ma chance, ce chaton aura la sienne. Si ça se trouve, me concentrer sur lui me permettra d’oublier un peu ma peine.

Je dépose la pauvre bête tremblante sur le comptoir de la cuisine et lui prépare tout de suite un petit bol d’eau. J’ordonne à Matt d’aller mouiller une serviette de bain et de me la rapporter. Pendant que le chaton boit, je frotte doucement son pelage. Lorsqu’il est propre, je le monte à l’étage et le pose sur mon lit. Il tremble encore, mais il finit par se rouler en boule sur la couette.

Je retrouve Matt au salon, en train d’engloutir mon donut. Il secoue la tête.

— On ne va pas débattre des heures là-dessus, dis-je, avant qu’il n’argumente. Je vais au moins le remettre d’aplomb, et ensuite, je verrai si je lui trouve une famille.

Ou pas. Ce chat est à moi, maintenant.

Fatiguée, je m’assois près de Matt, qui m’attire contre son flanc. Nous restons silencieux de longues minutes. Quand il reprend la parole, il est tout à fait sérieux.

— Comment tu vas, pitchoune ?

Je hausse les épaules et ferme les yeux.

— Ça ira mieux un jour…

Je l’espère.

— Ça va, toi, avec Cedric ?

— Super. J’espère vraiment que lui et moi, ça va marcher.

— C’est qu’il est amoureux, notre Matty, je le taquine.

Il rit.

— Peut-être.

— Je suis contente pour toi, dis-je, sincère.

Il embrasse ma tempe et me rapproche de lui.

— Toi aussi, tu trouveras l’amour. Prends ton temps. Tu as vingt-trois ans, tu as toute la vie devant toi pour trouver l’homme qu’il te faut, et cette histoire t’aura au moins montré que ce n’était pas lui.

Chacun des mots de Matt me touche en plein cœur. A-t-il raison ? Faut-il que je tourne définitivement la page ? Suis-je prête à rencontrer quelqu’un d’autre ?

Je suis épuisée. Je ne sais pas de quoi demain sera fait, mais j’espère simplement que ma douleur s’apaisera.

1. J’ai toujours les fleurs que tu as envoyées

Et le mot que tu as écrit et qui disait

Que toi et moi, c’était pour toujours.

Je les garde comme preuve

Dans un tiroir sous mon miroir

Rempli de promesses non tenues. – River of Tears, Alessia Cara.

2. Je pensais que tu serais le héros

Que tu viendrais pour me sauver

Mais tu es le méchant de l’histoire

Et tes péchés sont impardonnables. – River of Tears, Alessia Cara.

3. Je perçois ton odeur dans chaque souffle de vent

Et je me souviens de notre amour.

Je ne peux pas prétendre que tu ne me manques pas – River of Tears, Alessia Cara.

4. Je me noie, et tu m’as regardée couler

Dans une rivière de larmes, perdue dans le courant. – River of Tears, Alessia Cara.

CHAPITRE 3

ROBIN

J’ai l’impression de ne plus avoir une once de bon sens en moi. Depuis que Lia m’a quitté – ou plutôt, depuis que j’ai tout foutu en l’air –, je ne suis plus vraiment moi-même. Je me mets à faire des choses insensées.

Je suis garé dans la rue en face de l’immeuble de Lia lorsque je la vois sortir au bras de Matt, transformé en garde du corps pour l’occasion.

Si l’observer sans pouvoir la toucher, la respirer et l’aimer me blesse, cela me rassure de la voir dehors. Je suis devenu fou pendant ses interminables semaines d’hospitalisation. Je me suis rendu chaque jour à Lenox Hill, et pas une fois elle n’a accepté de me laisser entrer dans sa chambre. Je ne l’en blâme pas, à sa place, j’aurais certainement fait la même chose. Alors je fais ce que je peux pour l’apercevoir, comme aujourd’hui.

I’m jealous of the rain

That falls upon your skin.

It’s closer than my hands have been.

I’m jealous of the rain.1

Je coupe la radio et la chanson déprimante qui y passait puis je sors de ma voiture et je commence à suivre le duo à bonne distance. Ce que j’espère par-dessus tout, c’est que Lia se retrouve un moment seule pour que je puisse l’approcher. Elle n’est rentrée de l’hôpital que depuis quarante-huit heures et je me suis présenté devant sa porte presque immédiatement… Seulement, c’est Christopher qui m’a accueilli, et s’il ne m’a pas tabassé, c’est simplement parce que ça aurait alerté Lia.

J’ai décidé de retenter ma chance aujourd’hui, et je me suis pointé ici il y a deux heures. J’ai vu Matt entrer dans l’appartement tandis que Chris en sortait, et j’ai compris qu’ils ne la laisseraient pas seule, à aucun moment. Avant toute cette histoire, ils étaient déjà surprotecteurs avec elle, et c’est encore pire maintenant.

Alors je reste sur le trottoir opposé et je me contente de filer le duo à une distance raisonnable. Matt achète des choses à grignoter, Lia y touche à peine. Soudain, elle se retourne et scrute la foule derrière elle, comme si elle s’attendait à voir quelque chose… ou quelqu’un. Moi ?

J’aimerais être assez près pour entendre la conversation qu’elle tient avec son ami. Est-ce qu’elle parle de moi ? Est-ce qu’en plus de m’avoir jeté hors de sa vie, elle a banni mon nom de son vocabulaire ? J’ai besoin qu’elle pense à moi au moins autant que je pense à elle. Alors je décide de l’appeler. Elle laisse les sonneries s’épuiser sans répondre. Tant pis, je lui envoie un message. Je ne sais rien faire d’autre que m’excuser, ces temps-ci, alors je continue sur ma lancée. Elle fixe le message pendant un long moment, si bien que j’espère qu’elle va y répondre. Elle est tellement obnubilée par l’écran qu’elle ne regarde même plus où elle va, c’est Matt qui la guide en lui tenant le bras. Finalement, elle fourre le téléphone dans sa poche et mes espoirs s’envolent. Ce ne sera pas encore pour cette fois.

Pendant deux interminables heures, je fais le pied de grue face au refuge dans lequel ils sont entrés. Je ne suis pas d’une nature très patiente, mais même s’ils y restent l’après-midi entier, j’attendrai.

Mon téléphone vibre soudain dans ma poche.

— Putain !

Quelques passants me regardent de travers. Je rejette l’appel de Stella – qui a retrouvé son vrai nom dans mon répertoire – en espérant qu’elle en restera là, mais la connaissant, je me doute qu’elle reviendra à la charge. Et c’est ce qu’elle fait quelques secondes plus tard. Je me refuse à nouveau à décrocher, et c’est à cet instant que le duo sort du refuge.

Je remarque la scène absurde qui se joue en même temps que Lia. Elle fonce comme une furie sur le connard qui vient de jeter un pauvre chat dans une poubelle. Elle est beaucoup plus petite que lui et il la regarde de haut ; il ne se doute pas que Lia peut lui botter le cul en règle.

Ses joues sont rouges de colère, des éclairs sortent presque de ses beaux yeux et elle pointe un doigt furieux dans sa direction. Elle récupère le chaton, assène quelques répliques au connard qui déclenchent les rires de Matt, puis s’éloigne avec la pauvre bête plaquée contre sa poitrine.

Lorsqu’ils disparaissent tous les trois dans l’immeuble de Lia, je suis partagé entre la frustration de ne pas avoir pu l’approcher et la joie de l’avoir vue. Je ne sais pas combien de temps je tiendrai comme ça, en étant séparé d’elle, mais il arrivera un moment où ma patience atteindra ses limites et où je ferai en sorte qu’elle ne puisse plus m’éviter. Mes yeux ont pris tout ce qu’ils ont pu, ils ont photographié son image de toutes les façons possibles pour pallier le manque de pouvoir lui parler, la toucher, la prendre dans mes bras, l’embrasser… J’ai souffert, je souffre encore, je n’arrêterai pas de souffrir, pas tant qu’elle ne me reviendra pas.

En revanche, s’il y a bien une personne sur Terre que je voudrais éviter, c’est Stella. Lorsque je la vois en bas de mon immeuble, j’invoque tous les démons de l’enfer pour qu’ils viennent récupérer leur progéniture sans tarder. La blonde a l’air furieuse et je ne suis pas disposé à l’écouter. Notre entrevue s’annonce explosive.

— Dégage, je lâche sans préambule, en passant à côté d’elle.

— Hors de question, Edwards. Tu viens de détruire ma famille, tu devais t’attendre à ce que je débarque !

— Qu’est-ce que tu racontes encore ?

Elle me suit à l’intérieur de l’immeuble, jusque devant la porte de mon appartement. Il avait été mis en vente il y a quelques semaines parce que Lia et moi avions décidé de vivre ensemble. Malheureusement, tout a explosé avant que nous ne puissions concrétiser le projet. J’ai donc tout annulé et gardé mon logement.

Cependant, j’ai l’impression de faire tache ici. Mon chez-moi, c’est chez Lia, à présent. Avec Lia.

— Je t’ai dit de dégager, je répète à Stella. Tu ne comprends pas que tu n’es plus la bienvenue ici ? Je me demande d’ailleurs si tu es encore la bienvenue quelque part.

— La ferme ! fulmine-t-elle. Comment est-ce que tu as pu ?

Je soupire et prends sur moi pour ne pas exploser.

— Pour la dernière fois : de quoi tu parles ?

Ses yeux se remplissent de larmes. Ça ne me touche même pas. Et puis un sourire froid et calculateur apparaît sur son visage. Voilà la vraie Stella.

— Tu vas nier ? Donc ce n’est pas toi qui as dénoncé anonymement mon père ? Qui a incité les fédéraux à fouiller dans ses relevés bancaires ? Ce n’est pas à cause de toi qu’il est sous le coup d’une enquête ? Que les comptes de ses entreprises ont été gelés ? s’écrie-t-elle, hystérique.

Je prends une seconde pour analyser ce qu’elle me dit. Son père a été dénoncé ? Je lui souris, ce qui la fait presque péter les plombs.

— C’est bien toi ! affirme-t-elle.

— Pas du tout. Mais même si je n’ai aucune idée de l’identité de la personne qui a dénoncé ta famille, je suis sûr que nous pourrions devenir amis, elle et moi.

— Tu mens ! C’est toi, tu as fait ça pour te venger.

Qu’est-ce que sa voix est aiguë, c’est insupportable…

— J’aimerais comprendre… Pourquoi es-tu en colère, Stella ?

— Tu es bête ou quoi ? Mon père est…

— Dans le collimateur des fédéraux, j’ai compris. Mais si une enquête est ouverte, c’est que le dénonciateur anonyme avait raison, non ? Ton père n’était pas très net avec son pognon, je me trompe ?

Elle reste muette. Je me lève et m’approche d’elle.

— Si aujourd’hui ton père est dans cette situation, c’est qu’il le mérite… n’est-ce pas, Stella ?

Elle lève la main pour me gifler mais je lui agrippe le poignet.

— Ne refais jamais ça, je siffle près de son visage, furieux.

Elle se dégage de ma prise et essuie les larmes de colère qui coulent sur ses joues.

— S’ils le condamnent, ils nous prendront tout. Nos maisons, nos voitures… Nous serons à la rue.

— En quoi ça me concerne ? Si tu attends la moindre aide de ma part, tu risques de patienter longtemps.

— Je veux que tu me rendes mon argent ! Celui que je t’ai donné pour coucher avec cette pétasse de…

— Si tu prononces son nom, si tu oses le faire, je te jure que tu vas le regretter.

— Rends-moi mon argent.

Stella m’a un peu amusé, mais maintenant j’aimerais qu’elle parte, et vite.

— Tu veux parler de celui que tu m’as donné en petites coupures ? Tu ne peux pas prouver que je l’ai…

— Espèce de salaud…

— Mais oui, bien sûr. Maintenant va-t’en, c’est la dernière fois que je te le demande.

Elle recule d’un pas, puis me lâche :

— J’ai au moins la satisfaction d’avoir vu passer ta petite chérie sous une voiture. Je regrette juste qu’elle s’en soit sortie.

Mon cœur se serre au souvenir de cette nuit merdique.

Ma Lia…

Je sais que Stella veut me pousser à bout, mais je m’oblige à ne pas entrer dans son jeu.

— Adieu, lui dis-je calmement.

— Retiens bien ce que je vais te dire, Robin. Si mon père va en prison à cause de toi, je te jure que je me vengerai, d’une manière ou d’une autre… Et tu sais que je ne prononce jamais de menaces en l’air.

Je la détaille de la tête aux pieds avec dégoût.

— Si tu le dis…

Je lui claque la porte au nez et la verrouille. J’ai besoin de quelques minutes pour me calmer. Stella est vraiment une pourriture. J’ai longtemps pensé que je ne valais pas mieux qu’elle, mais jamais je ne pourrais souhaiter la mort de quelqu’un… même pas la sienne. Quant à son argent, il m’en reste plus de la moitié. J’ai dû en utiliser une partie pour payer le crédit de mon appartement. J’étais à deux doigts de me faire expulser avant ça. Quant à l’achat de ma voiture, c’était un acte stupide, irréfléchi. J’étais trop heureux de savoir que j’avais tout ce fric à dépenser comme je l’entendais.

Je ne sais pas encore ce que je vais faire de ce qu’il me reste. Ce qui est sûr, c’est que je ne l’utiliserai pas pour moi-même, cela reviendrait à trahir Lia une seconde fois. J’en ferai peut-être don à des associations. Je dois encore y réfléchir.

Si seulement Lia me laissait l’approcher, lui parler… J’ai besoin de lui dire que je n’ai pas accepté l’argent de Stella, j’ai besoin qu’elle sache que, malgré la somme qui m’attendait bien au chaud chez moi, j’ai préféré contracter un prêt à la banque pour lancer mon cabinet d’architecte. Parce qu’à ce moment-là, je l’aimais déjà comme un fou et il était hors de question pour moi de bâtir le rêve de ma vie avec de l’argent aussi sale.

Je sais que je suis quelqu’un de bien. J’ai fait des erreurs, je suis devenu un connard manipulateur, mais je sais au fond de moi que je suis l’homme qu’il faut pour Lia. Je dois faire table rase du passé et de toutes les merdes que je trimballe si je veux qu’elle puisse un jour me pardonner. Parce que depuis que je l’ai rencontrée, plus rien n’est pareil. Elle a tout chamboulé. Elle est arrivée avec son sourire mutin, ses yeux pétillants, son visage d’ange et son corps à se damner, et elle m’a pris dans ses filets…

Je ne veux plus rien d’autre au monde que lui appartenir, et qu’elle soit mienne.

C’est un rêve auquel je ne renoncerai jamais.

1. Je suis jaloux de la pluie

Qui tombe sur ta peau.

Elle est plus proche de toi que mes mains l’ont jamais été.

Je suis jaloux de la pluie. – Jealous, Labrinth.

CHAPITRE 4

— Allez, minou, sors de là.

— Minou ? C’est le prénom que tu lui as donné ? Original, ronchonne Chris derrière moi.

— C’est le seul qui me soit venu en tête pour le moment. Mais il n’est pas définitif.

— Pourquoi tu as pris un chat ? Pourquoi maintenant ? Alors que…

— Cette pauvre bête venait d’être jetée dans une poubelle, tu voulais que je l’y laisse ?

— Non, mais tu pourrais lui chercher une famille.

Je me relève, abandonnant l’idée de récupérer le chaton, qui s’est réfugié sous mon lit dès l’arrivée de Chris.

— C’est quoi, le souci ? Tu es allergique aux chats ?

Mon meilleur ami ricane avant de se laisser tomber sur le lit.

— Non, mais je suis le seul mâle de cet appartement et je tiens à le rester.

Je me racle la gorge.

— Alors primo, c’est mon appartement, j’y fais donc ce que je veux, deuxio, tu oublies que Matt traîne souvent dans le coin et que question virilité, il pourrait te faire de l’ombre. Et enfin… si je dois choisir entre ce mignon petit chaton sans défense et toi, le félin l’emportera sans hésiter.

Chris se redresse.

— Tu vas payer pour ton affront.

Il bondit et me pourchasse à travers la chambre. Il m’attrape par la taille et me fait tomber sur le lit avant de s’attaquer à mes plantes de pied.

— Chris ! Non ! Chris…

— Demande pardon !

— Pardon !

— Oh, c’était trop facile.

Sur ce, il m’écrase de tout son poids.

— Oh, bon sang, je vais étouffer. Chris, relève-toi.

— Sûrement pas !

— Tu es lourd.

Il plisse les yeux.

— Tu me rejettes ? demande-t-il, faussement vexé.

Je ris et secoue la tête.

— Jamais, tu le sais.

Son regard se fait soudain sérieux.

— On va se sortir de là, Lia. Il faut que tu me promettes que tu vas faire des efforts et que tu vas au moins essayer d’aller mieux.

Chris ne supporte pas de me voir dans mon état actuel. Il aimerait que je rebondisse rapidement et que je tourne la page. Je sais qu’il a du mal à comprendre comment une séparation peut me mettre dans un tel état. Nous avons survécu à des choses bien plus graves, et il peine à accepter que je me laisser aller de cette manière.

— Cela prendra le temps qu’il faudra mais oui, je finirai par aller mieux.

J’essaye surtout de rassurer mon meilleur ami. Parce que j’ai un mal fou à entrevoir ne serait-ce qu’une petite éclaircie dans mon avenir orageux.

*
*     *

Je me réveille en pleine nuit, comme la veille et le jour précédent. Il est trois heures trente. Ces insomnies sont en train de me pourrir la vie. J’ai besoin de dormir, si je veux tenir le cap.

Presque chaque nuit, je fais le même rêve : je suis dans la galerie de Chris, et au moment où j’entre dans la loge, j’y trouve Stella et Robin en train de s’embrasser langoureusement. Lorsqu’ils me voient, ils éclatent de rire et c’est à ce moment que j’entends celui que je croyais être l’homme de ma vie dire : « Je ne t’ai jamais aimée ». En général, c’est à ce moment que je me réveille la gorge nouée par les sanglots. Cette nuit, pourtant, pas de larmes à combattre. Simplement mon cœur en miettes.

Je quitte mon lit et enfile un manteau par-dessus mon pyjama, puis je rejoins ma voiture et je pars explorer les rues.

Rouler la nuit dans les rues de New York m’apaise. La chaleur de l’habitacle me réconforte, la vue des gratte-ciel illuminés m’émerveille.

J’ai toujours refusé que Chris ou Matt m’accompagne dans ces périples nocturnes. J’ai besoin de me retrouver seule et de faire face à mes peurs.

Quand Robin est entré dans ma vie, il n’y a plus eu de cauchemars ni d’insomnies. Je ne pensais pas devoir un jour recommencer mes balades en voiture. À bien y réfléchir, peut-être que c’est ça, l’après-Robin. Un retour en arrière, une sensation de déjà-vu, le tout accompagné d’une douleur dévastatrice.

Je tourne pendant près d’une heure dans les rues, jusqu’au moment où je sens mes yeux commencer à se fermer. Alors je retourne chez moi et me couche aux côtés de Chris, qui dort à poings fermés et qui, heureusement, ne m’a pas entendue partir.

Lorsque je me réveille à nouveau, il est déjà dix heures. Mon meilleur ami est parti bosser. Il m’a laissé un mot pour me prévenir qu’il ne reviendrait que ce soir. Je suis étonnée que Matt ne l’ait pas remplacé, comme il le fait d’habitude.

Quand je retourne dans ma chambre après avoir pris une douche, je retrouve mon minuscule chaton allongé sur mon lit. Je m’approche de lui à pas de loup et lui gratouille le ventre, ce qui le fait ronronner. Il est magnifique, avec son épais pelage gris foncé et ses yeux couleur émeraude.

La sonnerie de mon téléphone retentit, le faisant sursauter. À toute vitesse, il bondit hors du lit, emportant avec lui un oreiller, puis il dérape sur le parquet et fonce se réfugier sous ma table de nuit tellement vite qu’il la percute. Je rattrape la lampe de chevet in extremis avant qu’elle ne se fracasse par terre.

Je n’en reviens pas qu’une aussi petite chose puisse faire autant de dégâts…

Je m’agenouille par terre et tente de faire sortir le chaton de sa cachette.

— Eh bien, tu balaies tout sur ton passage, comme une vraie tornade.

Je me fige, à genoux sur le sol de ma chambre.

Ma tornade.

C’est dans ces moments-là que je déteste Robin. Lorsque j’utilise un mot, une expression qu’il aimait prononcer, lorsque je pense à quelque chose qu’il avait l’habitude de faire. Je me souviens qu’il m’appelait sa « tornade » quand je laissais mon impulsivité prendre le dessus, quand mon mauvais caractère faisait surface.

Lorsque le chaton sort de sa cachette, je sais que j’ai trouvé son nom. Je le prends dans mes mains. Il miaule et me fixe de ses beaux yeux verts.

— Salut, Tornade, je murmure, les yeux embués.

Comme s’il avait compris que je venais de le baptiser, le petit chat miaule à nouveau.

C’est trop dur, tout est trop dur sans Robin. Je dois faire quelque chose, trouver une solution. Peut-être le revoir ? Le laisser s’expliquer ? Non, impossible. De toute façon, je ne suis pas en état de prendre une décision, pas maintenant, pas alors que cela fait des jours que je ne dors que quelques heures par nuit. Il faut que j’aille voir le docteur Walid pour qu’il me prescrive une cure de sommeil. Ensuite, quand je serai reposée, je pourrai réfléchir à la suite.

Je dépose Tornade sur le lit et me dépêche de m’habiller. J’enfile des collants noirs avec une jupe prune et un pull à col roulé noir, puis j’attache mes cheveux en chignon lâche et alors que je quitte l’appartement, je reçois un appel de mon assistante préférée.

— Lia ! attaque-t-elle d’emblée. Où es-tu ?

— Euh… chez moi !

— Et c’est le problème. Quand est-ce que tu reviens à l’agence ?

Quand Robin aura avoué la vérité.

Quand Nina ne sera pas là.

Ou bien jamais…

— Je ne…

— On a vraiment besoin de toi, ici, dit Maria d’un ton suppliant. Je sais que ta vie est sens dessus dessous en ce moment, mais s’il te plaît, pense à nous. Pense à moi. Je devrais être chez moi en train de couver. Je te rappelle que mon terme arrive bientôt.

La culpabilité me prend de court et j’envisage une seconde de me rendre au bureau immédiatement… avant de me dégonfler.

— Je vais y réfléchir, Maria.

Je sais, lorsque je raccroche, que mon assistante est déçue. Mais c’est encore trop tôt pour moi, je ne suis pas prête à affronter les regards compatissants de qui que ce soit. Et pour l’instant, j’ai quelque chose d’urgent à régler : ma crise d’angoisse naissante.

Je fonce à l’hôpital de Lenox Hill.

Plus je roule, plus l’angoisse monte en moi. Depuis près de trois semaines, Chris ou Matt m’ont épaulée à chaque instant. Je sais qu’ils ne peuvent pas être constamment avec moi, et ce n’est pas ce que je veux, mais là, tout de suite, je me sens seule. Terriblement seule. Pas de rire, pas de cri ou de dispute, pas de chant, rien. Le silence et la solitude m’enveloppent brusquement, et le vide dans mon cœur se fait douloureusement ressentir.

Je tiens bon et continue mon chemin jusqu’à l’hôpital. Lorsque je sors de la voiture, je respire toujours aussi difficilement. Je fonce à l’accueil et Monica, la secrétaire, me repère avant que je ne me sois avancée vers elle.

— Amalia ? Qu’est-ce qui vous amène ?

— Le docteur Walid. Vite !

— Je l’appelle, dit-elle, en sautant sur le combiné du téléphone.

Je prends de profondes inspirations, mais cela ne suffit pas à calmer la crise qui grandit en moi. Je suis seule, je suis vide. Je n’ai plus personne…

— Amalia ?

Je me retourne lorsque j’entends la voix du docteur Walid, et je lui saute presque dessus.

— J’ai du mal à respirer… il faut… je dois dormir. Je fais sans cesse des cauchemars et là, je suis vide, je veux dire, vraiment vide. Je suis complètement seule et je ne sais pas quoi faire pour arranger ça.

— Amalia, du calme. Venez dans mon bureau, nous allons parler.

Je le suis promptement. Je me sens mieux lorsque je me retrouve assise face à lui, au calme.

— Respirez à fond et détendez-vous. Vous voulez que je vous apporte quelque chose à boire ?

— Non, merci.

— Bien. Dites-moi ce qui se passe.

Par où commencer ? Je n’en ai pas la moindre idée, alors je fonds simplement en larmes.

— Je suis… j’ai mal. Pas physiquement, enfin, je ne crois pas. Je ne sais même plus. Je suis triste… profondément. C’est comme si…

— Comme si ?

Je pousse un soupir.

— Il me manque.

Horrifiée par ma faiblesse, je plaque mes mains sur mon visage et je sanglote en silence. Il faut que je me calme, il faut que j’arrête de pleurer. Ça ne me ressemble pas, bordel, j’ai passé des années à retenir mes larmes. Je peux recommencer à me contenir, je dois réapprendre à me retenir. Depuis Robin, je me sens plus faible que jamais et je déteste ça. J’ai envie de redevenir l’ancienne Lia, celle qui avait surmonté la douleur, même si je sais que c’est impossible. Ce qui s’est passé avec Robin m’a changée. Pourtant, je refuse de le laisser foutre en l’air des années de travail sur moi-même. Il n’en a pas le droit.

Le doc me regarde, bienveillant, mais la pointe de pitié que je remarque dans ses prunelles me donne envie de taper du poing sur le bureau. L’ancienne Lia n’est finalement pas complètement endormie, on dirait.

— Venez par ici, dit Walid, en m’indiquant sa table d’auscultation.

Il a toujours trouvé des solutions à mes maux. Je sais que peu importe l’intensité de ma souffrance, il me proposera un moyen de l’apaiser.

Il commence par vérifier ma tension. Comme souvent, le chiffre qu’il découvre n’est pas bien élevé.

— Vous vous sentez étourdie ? me demande-t-il.

— Non.

— Avez-vous des maux de tête ?

— Non.

Il continue à me poser des questions pendant quelques minutes, puis il me laisse descendre de la table d’auscultation. Je m’assois à nouveau sur la chaise face à son bureau pour entendre son verdict.

— Amalia, je vous connais depuis six ans maintenant, je vous ai vue passer par des phases très difficiles et j’ai toujours fait de mon mieux pour vous aider, mais là… je ne peux rien pour vous. Ce que vous me décrivez, c’est un chagrin d’amour, et personne n’y a jamais trouvé de remède. Aucun médicament, aucune injection, aucun traitement ne fonctionne. À part le temps…

— Mais je n’arrive plus à dormir, je fais beaucoup de cauchemars.

— Sont-ils aussi violents que par le passé ?

Je secoue la tête.

— Bien, je vais vous prescrire quelque chose de léger pour vous aider à trouver le sommeil. Mais Amalia, vous êtes en train de vous créer des angoisses. Prendre des médicaments pour dormir n’est pas une solution.

J’acquiesce docilement en essuyant mes larmes. Je me sens nulle d’être venue ici faire ma petite crise, mais je me sentais tellement seule… J’avais besoin de parler à quelqu’un rapidement et je n’ai trouvé personne d’autre que le docteur Walid. Je me lève en rajustant ma jupe.

— Désolée pour le dérangement.

— Vous savez bien que vous ne m’ennuyez jamais, Amalia. Je suis ravi de vous aider quand je le peux. Malheureusement, aujourd’hui, je crois que c’est au-delà de mes compétences.

Il griffonne une ordonnance et me la tend. Je me dirige vers la porte du cabinet lorsqu’il m’interpelle :

— Peut-être devriez-vous parler de tout ça à quelqu’un de qualifié ?

— Un psy ? je demande, en fronçant les sourcils. Vous n’allez pas recommencer…

— Vous avez clairement besoin d’extérioriser certaines choses. Je pense que ce serait une bonne idée.

— Merci du conseil. Oh, et pourriez-vous ne pas parler à Chris de ma visite ?

— Ne vous en faites pas. Je ne vous ai jamais vue.

Je souris au docteur Walid, sors de son cabinet… et me fais soudain percuter de plein fouet.

— Putain !

Je lève les yeux vers l’homme qui se tient devant moi et qui me barre la route.

— Je peux passer ? je lui demande.

— Vous ne vous excusez pas ?

— De quoi ? C’est vous qui m’avez percutée.

— Vous non plus, vous ne regardiez pas où vous alliez.

Non mais il ne va pas s’y mettre, lui aussi ? Ce n’est vraiment pas le jour.

— Ben tiens. Allez, bonne journée, dis-je en passant à côté de lui.

— C’est ça, bonne journée, me répond-il avant de toquer à la porte du docteur Walid.

Mais quel con ! Je sors précipitamment de l’hôpital et retourne à l’appartement pour emmener Tornade chez le vétérinaire pour une visite de contrôle. Lui, il est en pleine forme…

Lorsque je rentre chez moi, j’avale l’un des cachets qui m’ont été prescrits et je me laisse emporter par le sommeil.

CHAPITRE 5

Je zappe à la télé tout en grignotant des bonbons. La bonne nouvelle, c’est que mon appétit est revenu. J’ai repris le travail, mais à domicile : j’ai demandé à Maria de me transmettre tous les dossiers importants. Au départ, c’était sympa, mais maintenant, je commence à m’ennuyer ferme. Cependant, je refuse toujours de croiser Nina. Si Robin n’a rien dit à ses sœurs, il est hors de question que l’explication vienne de moi. Alors je délaisse mon agence, et par conséquent, je délaisse aussi Richard. Je culpabilise : nous sommes en plein mois de novembre, l’hiver s’installe doucement et je m’inquiète pour lui. Mais en même temps, j’ai besoin de ce moment loin de tout et de tout le monde.

Je zappe de programme débile en programme débile tout en croquant dans un morceau de brownie. Je prends note qu’il va bientôt falloir que je me fasse livrer du ravitaillement. Sortir faire des courses ? Quelle idée… Nous sommes au vingt et unième siècle à New York, je peux me faire livrer tout ce que je veux. Et comme j’ai pris la décision il y a quelque temps que le chocolat serait dorénavant mon seul et unique compagnon, il vaut mieux que je n’en manque pas.

Mon havre de paix se trouve cependant bouleversé lorsque la porte de mon appartement s’ouvre avec fracas pour aller rebondir contre le mur.

— La déprime est terminée !

Je pivote et j’aperçois d’abord un ventre imposant avant de remonter vers le visage rouge mais déterminé de Maria. Elle s’approche de moi, la respiration sifflante.

— Lâche… cette saloperie, dit-elle en pointant le pot de Nutella que je tiens en main.

— Hé ! Sur un autre ton, c’est mon meilleur ami que tu insultes, là, je proteste.

Mon assistante semble si furieuse qu’elle commence à me foutre légèrement la trouille.

— Lia, écoute bien ce que je vais te dire. Je suis enceinte de neuf mois moins quatre jours et je suis tellement grosse que j’ai eu de la peine à passer le seuil de ta porte. J’ai les nerfs et les hormones à vif, j’ai l’impression de peser une tonne, je suis au régime sec depuis trois semaines avec interdiction formelle de faire d’écart, alors si tu ne ranges pas tout de suite ce pot, je te jure que je ne réponds plus de mes actes.

Ah. Ça a l’air sérieux.

Je cache discrètement le pot de Nutella derrière moi avant de m’affaler à nouveau confortablement.

— Maintenant, tu vas te bouger, m’ordonne Maria. Tu ne peux pas passer le reste de ta vie ici à ne rien faire, on a besoin de toi à l’agence et on a surtout besoin que tu ressembles à autre chose qu’à un zombie.

— Peut-être que je ne veux plus aller à l’agence. Peut-être que j’ai envie de faire un autre métier…

— Ah oui ? Lequel ?

— Eh bien, je…

— Je m’en fous ! s’écrie Maria. Lia, tu es mon amie et je t’adore, mais là, tu me sors par les orbites. Tu n’es pas la première dont la relation amoureuse est un échec, compris ?

— Non, mais je suis probablement la première dont le mec a été payé par la petite amie psychopathe de son meilleur ami pour les éloigner.

Le silence accueille immédiatement ma réponse. Je vois le visage de mon assistante se décomposer. Merde, elle n’était pas au courant ! Personne en dehors des principaux concernés ne l’était.

Merde, merde, merde !

À voir ses yeux écarquillés, je comprends que je n’ai plus d’autre choix que de tout lui raconter.

Elle se laisse tomber à côté de moi, et je me lance dans l’explication pénible et sordide de ce que j’appelle désormais « l’entourloupe du siècle ». Plus je parle, et plus Maria se crispe. Quant à son visage, il pâlit.

Lorsque j’ai terminé, je suis à deux doigts de fondre en larmes… et je suis inquiète. Mon amie a toujours la même expression faciale. Elle n’a pas desserré les dents une seule fois.

— Maria ?

Je lui secoue le bras. Toujours rien.

— Maria, je répète, un peu plus fort.

— Je suis en train de perdre les eaux.

Quoi ?

Je jette un œil sur le sol et remarque qu’un liquide transparent forme une petite flaque sur le parquet de mon salon. Je comprends enfin ce que mon assistante a voulu dire… Je me lève comme une possédée et me mets à courir dans l’appartement, complètement affolée.

— Lève-toi, Maria, on va à l’hôpital. Tu vas accoucher ! Putain, tu vas accoucher.

Je trouve mes bottines, que j’enfile à toute vitesse, manquant de m’étaler sur le sol au passage.

— Bon Dieu de bon Dieu de bon Dieu de bon Dieu…

Maria ressemble à un disque rayé. Je crois qu’elle est en train de buguer.

— Maria, reprends-toi.

J’enfile mon gilet et prends mon sac. Alarmé par le bruit, Tornade dévale l’escalier et court se réfugier sous un meuble.

— Tu as un chat ? s’écrie Maria, ahurie, en le regardant passer.

— Tu crois vraiment que c’est le moment ? Allez, viens, je conduis.

Mon amie se met à marcher, les jambes légèrement écartées.

— C’est ta faute, m’accuse-t-elle. C’est ton histoire de fous qui m’a fait perdre les eaux.

— Et moi, elle m’a fait passer sous une voiture. Chacun ses petits problèmes…

J’attrape son bras, prends mes clefs et verrouille l’appartement. Lorsque nous sortons du parking souterrain, Maria agrippe soudain mon bras.

— Contraction ? je demande, paniquée.

— Lia… je vais avoir un bébé. JE NE SUIS PAS PRÊTE !

— Il fallait y réfléchir avant. Maintenant, ce gosse doit naître.

— Qu’est-ce que j’ai fait… Bon Dieu de bon Dieu de bon Dieu de bon Dieu…

Et la voilà qui bugue encore.

Tandis que je fonce en direction de l’hôpital, Maria reste branchée sur le mode terreur. Elle inspire et expire rapidement en regardant par la fenêtre, les mains crispées sur son ventre.

Ma conduite est déplorable. Je suis stressée et je ne pense qu’à une chose : arriver à temps. Les événements se déroulent comme dans un brouillard. Je ne prends pas la peine de me garer correctement sur le parking avant de m’éjecter de la voiture et de foncer à l’intérieur de l’hôpital.

— Lia ! On n’est même pas côté maternité.

C’est le cadet de mes soucis. Je m’attends à trouver Monica à l’accueil, mais c’est une jeune femme que je n’ai jamais vue qui regarde, ahurie, Maria et son gros ventre entrer en clopinant dans le hall. Je ne perds pas de temps en bavardages ; de toute façon, ce n’est pas nécessaire. Les petits gémissements étouffés de Maria décrivent parfaitement la situation.

— Il lui faut un médecin. Maintenant.

— Maintenant, répète mon amie derrière moi.

Maria est rapidement allongée sur un brancard. Alors que les infirmiers s’apprêtent à la transférer dans le bon service, elle me demande d’aller lui chercher sa valise de maternité chez elle, et je m’empresse de faire demi-tour, direction le parking. Je me dépêche d’ailleurs tellement que je démarre ma voiture en trombe et que je recule sans vraiment regarder où je vais… jusqu’à ce que j’entende un « boum » sonore. Affolée, j’ouvre ma portière, prête à me répandre en excuses.

— Putain ! Vous ne pouvez pas regarder où vous allez ?

C’est pas vrai ! Il a fallu que je tombe sur lui. Lui, le mec que j’ai bousculé en sortant de chez le docteur Walid, la dernière fois.

— Je ne vous ai pas vu, dis-je en croisant les bras.

— Comme la dernière fois ? Vous devriez peut-être faire contrôler vos yeux.

— Nous sommes sur un parking, je vous rappelle. Les torts sont partagés.

— Vous êtes sérieuse ?

Je pense à Maria qui m’attend. Si je ne veux pas manquer la naissance de son bébé, il vaut mieux que je me dépêche de régler cette histoire. Je ravale ma fierté et abdique.

— Écoutez, je suis désolée, j’aurais dû regarder où j’allais. J’ai une urgence, alors…

— Attendez un peu. Vous croyez vraiment que vous allez pouvoir vous défiler de cette manière ?

— Je ne me défile pas, je…

— On va faire un constat.

Oh bordel.

— Je n’ai pas le temps pour un constat. J’ai une amie sur le point d’accoucher et…

L’homme ne m’écoute pas, déjà occupé à sortir des papiers.

— OK, voilà ce que je vous propose. Je vous passe mon numéro de téléphone, et on s’appelle plus tard pour régler tout ça, je tente.

Je fouille dans mon sac à la recherche d’un morceau de papier, sur lequel je griffonne les quelques chiffres.

— Qui me dit que c’est vraiment votre numéro ? me demande l’homme, méfiant, lorsque je lui tends la note.

Je perds dangereusement patience.

— Appelez-le.

Ce qu’il s’empresse de faire. Mon portable sonne. L’homme me toise, puis remonte dans sa voiture.

— Je n’oublierai pas, s’écrie-t-il, avant de démarrer.

Il fallait que je tombe sur le mec le plus lourd de New York, évidemment…

Cette discussion achevée, je fonce chez Maria tout en passant un coup de téléphone à Chris. Il manque de devenir fou lorsque je lui demande de venir me rejoindre avec Matt à l’hôpital et que j’évoque l’accrochage.

C’est plus calmement que je me gare sur le parking de l’hôpital une fois la valise de mon amie récupérée. Cette fois, je fonce directement en direction de la maternité.

— Mon amie a été emmenée ici il y a environ une heure car elle avait perdu les eaux. Elle s’appelle Maria Delano, j’explique à la secrétaire du service – Sadi, d’après ce qui est écrit sur son badge.

— Est-ce que vous êtes de la famille ?

— Non, mais…

— Le mari est avec elle ?

— Il n’y a pas de mari.

— Le conjoint, dans ce cas.

— Non plus.

— Bon, le père du petit !

— Toujours pas.

Je tente un sourire. Ses lèvres restent pincées.

Bien, à nous deux, Sadi.

— Écoutez, elle est célibataire, elle va avoir un enfant seule et je suis ce qui se rapproche le plus d’une famille pour elle.

La secrétaire soupire bruyamment.

— Chambre 332. Laissez-moi ses papiers, que je…

Je jette la petite pochette médicale de Maria sur le comptoir et me précipite vers l’ascenseur tout en envoyant le numéro de chambre par sms à Chris et Matt.

Lorsque j’arrive devant la bonne porte, une infirmière m’informe que Maria va recevoir la péridurale et que je ne pourrai la voir qu’après. Je me laisse glisser le long du mur et m’assois par terre en attendant. Soudain, je me mets à rire sans raison apparente. Mes nerfs sont mis à rude épreuve depuis que Maria a débarqué dans mon appartement… Pourtant, courir comme une folle à travers New York m’a fait du bien. Je suis restée cloîtrée chez moi pendant des semaines ; je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin d’air. Surtout, je comprends que je n’ai pas besoin d’être enfermée chez moi pour vivre mon chagrin. M’occuper me fait du bien. Je décide qu’à partir de maintenant, ma période post-rupture est terminée. Dès lundi, je serai à l’agence, je reprendrai ma vie en main, et même si mon cœur sera toujours brisé, je ferai face.

Des pas précipités me font redresser la tête. Chris arrive, alarmé, suivi de Matt.

— Comment ça va, ma puce ?

Je n’ai pas le temps de me relever que Chris me soulève déjà pour me mettre debout.

— C’est un sacré accrochage que tu as eu là, pitchoune. Comment t’as fait ton compte ? me demande Matt.

Je leur explique rapidement ma mésaventure sur le parking. Ils ne sont vraiment pas ravis d’apprendre que j’ai laissé mon numéro à un inconnu, et pour la peine, Chris exige d’être là le jour où j’irai régler cette histoire de constat. Je les écoute parler mécanique d’une oreille et je plonge dans mes pensées.

Si tout n’était pas parti en vrille, Robin serait avec moi, là, maintenant. Je sais qu’au fond d’eux, mes deux meilleurs amis avaient accepté sa présence. Et cela me fait mal. Nous avions réussi à trouver un équilibre, nous avions trouvé le moyen de lier nos existences respectives, et tout a volé en éclats. À cet instant, j’aurais besoin que Robin me prenne dans ses bras si réconfortants. Il avait cette façon bien à lui de m’enlacer, à la fois avec une douceur infinie et une force incroyable. Il me tenait lieu de rempart, de bouclier contre le monde extérieur. Avec lui, je me sentais intouchable. Aujourd’hui, je suis vulnérable.

J’ai besoin d’aller prendre l’air. Seule. Et Dieu merci, Chris le comprend.

L’air froid de novembre me balaye le visage, et cela me fait du bien. Au début de notre relation, Robin ne comprenait pas que je puisse aimer le froid, le vent et la pluie. Moi, j’étais heureuse qu’il s’intéresse assez à moi pour chercher à comprendre pourquoi je les appréciais. Et puis, au fil du temps, il avait fini par s’y faire. Notre étreinte sous la pluie est d’ailleurs l’un de mes plus beaux souvenirs.

Je réalise qu’il y a encore une montagne de choses que je ne sais pas sur Robin. Comme le prénom de ses parents, sa saison préférée… J’étais trop occupée à répondre à ses questions, à lui livrer les informations dont il avait besoin pour me trahir.

Comment a-t-il pu en arriver là ?

À cet instant, comme si le lien qui nous unissait existait toujours, mon téléphone s’anime. C’est lui.

Lui. Lui. Lui.

Ma main tremble, et avant d’avoir pu réfléchir à ce que je faisais, je décroche et colle le portable contre mon oreille.

— Lia ?

Je manque m’effondrer. Bon sang, sa voix… Grave, chaude, basse, sexy. Mon cœur accélère dangereusement. Même après un mois, elle me fait toujours le même effet.

— Lia, réponds-moi.

Je ne peux pas. J’ai l’impression d’être devenue muette. Je sais qu’il ne suffirait que d’un mot de ma part pour qu’il rapplique, je sais au fond que je devrais écouter ce qu’il a à me dire, mais c’est plus fort que moi. Je n’arrive pas à faire le premier pas, et même si je trouvais la force de le faire, quel discours est-ce que je pourrais lui servir ?

Salut… je sais que je t’évite depuis plus d’un mois, je sais que j’ai dit que je ne voulais plus jamais te voir ou te parler, et c’est le cas, mais je suis tellement furieuse contre toi que j’ai besoin de te dire ce que j’ai sur le cœur. Non, en fait, je ne suis pas en colère, je suis triste. Triste de savoir que tu pensais à une autre en étant avec moi, triste de t’avoir tout donné, triste que tu te sois si facilement fait une place en moi, triste de ne pas réussir à effacer les souvenirs que j’ai de toi. Et je t’en veux, tu n’as même pas idée à quel point. Mais par-dessus tout, je suis perdue, parce que je n’ai aucune envie d’entendre ce que tu as à me dire, alors qu’en même temps tu es la seule personne au monde à qui j’ai envie de parler.

— Bébé, je sais que tu m’entends.

Bébé. C’est ce mot qui m’aide à reprendre mes esprits. Je raccroche rapidement et fourre le téléphone dans ma poche. Il se remet presque immédiatement à sonner, mais je suis décidée à l’ignorer. Les appels s’enchaînent furieusement. J’en compte dix avant que mon portable ne redevienne silencieux. Mes mains tremblent, je sens battre mon pouls jusque dans ma gorge…

Mon Dieu. Il me manque tellement…

— Amalia ? Vous êtes Amalia ?

Je lève la tête et croise des yeux sombres et un visage souriant.

— Hugo ? Le frère de Maria, c’est ça ?

— C’est ça !

Maria me l’a déjà montré en photo. S’il m’a reconnu, c’est qu’elle a dû lui parler de moi également.

— Tu veux que je t’emmène jusqu’à sa chambre ? je lui propose.

— J’aimerais beaucoup, oui. Comment va-t-elle ?

Nous discutons jusqu’à ce que j’arrive devant la bonne porte. Matt et Chris attendent toujours dans le couloir. Le second fusille Hugo du regard. Je lève yeux au ciel devant le ridicule de la situation. Il ne connaît le frère de Maria ni d’Ève ni d’Adam, et il le juge déjà.

L’infirmière vient me chercher, mais comme Hugo est là, je lui laisse ma place. Commence alors une longue attente… Au bout d’une heure, Matt est contraint de s’en aller.

— Appelez-moi quand le petit Jésus sera né, s’exclame-t-il, en s’éloignant.

Quand je me retrouve seule avec Chris, je remarque qu’il reçoit plusieurs messages auxquels il ne répond pas, ce qui éveille ma curiosité.

— C’est qui ?

— Personne, dit-il, en haussant les épaules.

Une demi-heure plus tard, son téléphone sonne.

— Si tu dois t’en aller, vas-y, lui dis-je.

— En te laissant seule avec cet… Hugues ?

— Hugo ! Quel est le rapport ?

Il me sourit sans prendre la peine de dire quoi que ce soit, puis il embrasse ma joue et finit par s’éloigner pour répondre à son foutu téléphone.

À peine cinq minutes plus tard, la bonne nouvelle tombe enfin : la naissance s’est bien passée, et un médecin m’autorise à entrer dans la chambre pour rencontrer le nouveau-né.

Je m’avance vers Maria, qui tient son fils dans les bras et le regarde comme s’il était le plus précieux trésor que la Terre ait jamais porté. Le petit a beaucoup de cheveux noirs, qu’il tient sans aucun doute de sa mère.

— Hé… regarde, mon bébé, voilà Lia.

Je m’approche du nourrisson et le détaille. Ses traits sont fins et bien dessinés, il bouge ses petits doigts et ses yeux clignent doucement.

— Il est superbe, Maria, dis-je, la gorge serrée par l’émotion.

— Je te présente Marlon Hugo Rodolf Delano.

Je souris largement. Finalement, mon amie a choisi le prénom unique sur lequel elle avait flashé.

— Hugo, je comprends, dis-je. Mais Rodolf ?

— Comme notre père, répond le frère de Maria sans détacher ses yeux du bébé. Et devine quoi, je suis devenu parrain.

— Félicitations.

Je caresse doucement la joue du nourrisson.

— Je peux le prendre dans mes bras ?

— Bien sûr. Va voir ta marraine, mon cœur.

Je me fige. Maria sourit.

— Merci, lui dis-je, émue.

Je repose mon regard sur mon filleul. Il est magnifique.

— Bienvenue dans ce monde, Marlon Delano.

Et puis soudain, devant tant de pureté et de sérénité, tous mes soucis s’envolent.

CHAPITRE 6

Je suis réveillée en sursaut par la sonnerie de mon téléphone. Chris ronchonne à mes côtés et enfouit sa tête sous son oreiller. Je décroche sans regarder le nom qui s’affiche sur l’écran. Mon cœur rate un battement lorsqu’un silence se fait entendre au bout du téléphone. Et si c’était…

— Bonjour. Stefan Jacobson, à l’appareil.

Hein ?

— Je ne connais pas de Stefan Jacobson. Vous vous êtes trompé de numéro.

— Je crois au contraire que vous êtes la personne que je cherche. Je suis l’homme que vous avez embouti il y a quelques semaines sur le parking de l’hôpital, vous vous souvenez ?

Je me redresse en passant une main dans mes cheveux et en me frottant les yeux. J’avais presque oublié l’accrochage. Il faut dire qu’il s’est passé un long moment avant que ce Stefan ne me rappelle, j’avais presque fini par croire qu’il ne le ferait jamais et ça n’était pas plus mal. Et surtout, je ne pensais pas qu’il oserait me contacter à une heure aussi matinale !

— Il est 8 h 30 et nous sommes samedi !

— Pardonnez-moi, mais je pense que cette histoire doit être réglée.

— Oui… d’accord.

Autant en finir. Je jette un coup d’œil à Chris qui ronfle légèrement, la bouche entrouverte.

— Vous pouvez passer chez moi, ce sera plus simple, je lui propose.

Je lui donne mon adresse, et nous convenons de nous retrouver deux heures plus tard. Une fois que j’ai raccroché, je me laisse retomber sur le lit en soupirant.

— C’était qui ? grogne Chris.

Je pivote face à lui.

— Le mec pour le constat, je réponds, d’une voix ensommeillée.

— Qui ?

Visiblement, je ne suis pas la seule à avoir oublié cet épisode. Je rappelle rapidement à Chris l’accrochage qui s’est produit le jour de la naissance de Marlon.

— Qu’il nous lâche, celui-là…

— Je lui ai dit de venir ici dans deux petites heures. Au moins, tu seras là s’il essaye de me la faire à l’envers.

— Il ne te fera rien du tout, ni à l’endroit ni à l’envers.

Je m’esclaffe et dépose un baiser sur le front de mon meilleur ami. Il sourit et ouvre enfin les yeux en bâillant.

— Je vais devoir élire domicile dans ton lit pendant combien de temps encore ? demande-t-il.

Hier soir, il s’est installé dans la chambre d’amis mais je n’ai pas pu me résoudre à dormir seule. J’avais besoin d’une présence, et Chris est l’élément le plus sécurisant de ma vie, ces temps-ci. Alors je l’ai réveillé en pleine nuit et je l’ai fait déménager dans mon lit.

— Tu n’es pas obligé de rester ici si tu n’en as pas envie.

— Tu sais bien que ça ne me dérange pas.

— Super… parce qu’il se pourrait que j’aie encore besoin de toi.

— J’espère que tu auras toujours besoin de moi.

Je soupire et ferme les yeux.

— Je vais retourner à l’agence, lundi.

Le jour de l’accouchement de Maria, je m’étais promis de retourner à l’agence dès le lendemain. Mais il m’a fallu encore un peu de temps avant de me décider à franchir le pas. Un mois, en réalité. J’ai continué à travailler à distance, j’ai profité de mon filleul, qui s’épanouit de jour en jour, et j’ai honteusement laissé Nina et Levi se charger de tout à l’agence. Mais cette fois, c’est décidé, je ne reviendrai pas en arrière. Je dois retourner travailler. Je me sens prête.

— Super nouvelle. Ça va te faire du bien de reprendre le travail, tu verras, ça te permettra d’oublier un peu le reste.

— Si tu le dis…

Malheureusement, j’ai la certitude que je ne pourrai jamais oublier Robin. Il sera à jamais gravé en moi.

Chris s’étire et quitte le lit pour se diriger vers la salle de bain.

— Attention, tu risques de subir un véritable interrogatoire de la part de Nina, me prévient-il avant d’y entrer. Ni elle, ni Taylor ne savent ce qui s’est passé et elles sont sur les dents.

Je me redresse lentement et viens me planter devant lui.

— Et comment tu sais ça, toi ?

Il grimace, embêté.

— Je suis sorti avec Taylor il y a deux jours. Tu sais, on a bien accroché, tous les deux.

Ils continuent à se voir alors que moi, je… non, je ne dois pas en vouloir à mon meilleur ami de passer du bon temps. Chris a le droit de voir qui il veut. Pourtant…

— Super.

Je lui grille la priorité et je passe dans la salle de bain avant lui.

— Qu’est-ce que tu as ? demande-t-il derrière la porte.

— Rien. Je vais me préparer, l’autre avec son constat ne va pas tarder à débarquer.

Je sais que c’est absurde, mais je suis contrariée. Pas parce que Taylor et Chris sortent ensemble, mais plutôt parce qu’ils parlent de moi. Franchement, ça m’énerve. J’aurais pensé qu’après toute cette histoire, mon meilleur ami allait s’éloigner de la famille de Robin, mais apparemment les sœurs Edwards ont un goût de reviens-y, enfin, surtout Taylor ! Moi qui pensais que tout le monde avait été touché par cette histoire, je me rends compte que je suis la seule à souffrir, en réalité. Ils continuent tous de se voir, et j’ai la désagréable impression d’être laissée de côté.

Je finis de me laver les cheveux, puis je sors de la douche entourée d’une serviette et je me rends dans ma chambre pour chercher des vêtements. Après avoir passé un legging gris, un t-shirt blanc et un gilet, je descends à la cuisine, où je retrouve Chris en train de verser du jus d’orange dans un verre.

— Ton frigo est rempli de légumes et de fruits. Tu veux devenir maraîchère ?

— J’ai eu ma période chocolat à tous les repas, alors j’ai décidé de faire le plein de nourriture saine.

— Ça veut dire que la déprime est finie ?

— La déprime alimentaire, oui.

Chris me tend des pommes et des kiwis. Je m’installe sur le plan de travail.

— J’espère que l’autre ne va pas s’éterniser, ronchonne mon ami, en se servant une tasse de café.

— Moi non plus. J’ai envie d’aller faire du shopping, aujourd’hui. Ça fait longtemps.

— Du shopping ? Tu veux que je vienne avec toi ?

Je secoue la tête.

— Pas la peine. Je suis sûre que tu as mieux à faire.

Oui, je réagis comme une gamine, mais peu importe.

Chris pose ses mains sur le comptoir.

–– Bon, qu’est-ce que tu as ?

— Rien.

— Franchement, Lia, depuis que je t’ai parlé de Taylor, tu fais la gueule. Ça te dérange qu’on se voie, elle et moi ?

— Tu fais ce que tu veux, Chris. Tu es adulte.

Je relève les yeux vers lui et nous nous fixons un moment avant qu’il n’abdique.

— Tu me préviendras quand tu seras calmée, dit-il en remontant à l’étage, sa tasse en main.

Gna-gna-gna.

Je sais, c’est très puéril, mais sur le moment, aucune autre réponse qui me vient en tête.

J’avale un verre de jus d’orange puis je range tout le bazar que Chris a mis dans la cuisine. J’entends le bruit de la douche, signe que mon ami est dessous. Son portable est posé sur le plan de travail et soudain, l’écran s’allume. En temps normal, je ne m’y serais pas intéressée, mais je vois le nom de Taylor s’afficher. Tout en sachant que je vais sûrement le regretter, je m’empare du téléphone et lis le message.

[Après ce qu’elle a fait à mon frère, je n’ai aucune envie de papoter autour d’un verre avec Lia. Non merci pour le dej arrangé.]

Je reste stupéfaite. Taylor semble me détester carrément. Je sais que comme elle n’est pas au courant de ce qui s’est passé, c’est normal qu’elle prenne le parti de son frère, mais cela me blesse que Chris continue de la voir alors qu’elle ne se gêne pas pour me casser du sucre sur le dos.

La sonnette de l’appartement me tire de mes pensées. Je repose le téléphone de mon ami en vitesse. Je déciderai plus tard si je lui parle de ce que j’ai vu ou pas.

J’ouvre la porte et, sans surprise, je tombe nez à nez avec le mec que j’ai embouti, Stefan. Je le détaille véritablement pour la première fois. Plutôt grand, les cheveux châtains, le visage carré et éclairé par de grands yeux bleus, il a les épaules larges et, contrairement aux deux premières fois où je l’ai rencontré, il sourit.

— Désolé de passer si tôt ce matin, mais je pars dans le New Jersey pour le week-end et je voulais vraiment régler ce petit souci.

— Entrez, dis-je, en l’invitant à se diriger dans le salon. Si mes calculs sont bons, il s’est passé presque un mois depuis notre accrochage. J’ai cru que vous aviez fini par oublier.

— J’ai eu quelques petits problèmes d’ordre personnel à régler, sans compter ma vie professionnelle plutôt prenante. Mais mieux vaut tard que jamais, n’est-ce pas ? D’ailleurs, j’aimerais en profiter pour vous demander d’excuser la façon dont je vous ai parlé la dernière fois. Ce n’était pas correct de ma part.

— Je n’ai pas été plus aimable que vous, je réponds piteusement.

— Disons alors que nous avions tous les deux passé de très mauvaises journées, et oublions tout ça.

Quelques secondes plus tard, Chris arrive nonchalamment, torse nu et les cheveux mouillés.

Ben tiens…

— Bonjour, dit-il, en serrant la main de Stefan.

— Bonjour, répond ce dernier.

— Chris, je te présente Stefan, l’homme avec qui j’ai eu mon accrochage. Stefan, je vous présente Chris, mon meilleur ami.

L’homme a l’air sceptique. Tu m’étonnes ! Un meilleur ami qui sort de la douche torse nu et qui dégage des ondes de possessivité à cent kilomètres à la ronde, c’est plutôt bizarre, forcément.

— Alors, qu’est-ce qu’il s’est passé, exactement ? demande Chris, en s’asseyant à côté de moi.

Pendant toute l’heure qui suit, nous reparlons de ce foutu accrochage à deux balles.

Régulièrement, je jette de petits coups d’œil à notre invité. Lui aussi me lance quelques œillades, et il sourit lorsque Chris hausse un peu le ton.

Il n’est pas moche. Il est même plutôt mignon… mais bon Dieu, il ne sera jamais aussi beau que Robin. Quoi que je fasse, je n’arrive pas à l’oublier, je n’arrive pas à ne pas le comparer à chaque homme que je vois. J’ai l’impression que peu importe le temps qui passera, personne ne pourra jamais le remplacer..

Je reviens à la réalité lorsque Chris pose sa main sur mon épaule.

— T’es avec nous ?

— Oui, oui.

— C’est bon, tout est arrangé. Monsieur Jacobson s’en va.

Je me lève et le raccompagne jusqu’à la porte.

— Il est… spécial, votre ami, me dit-il une fois que nous nous sommes éloignés de Chris.

— Oui, un peu, mais il est adorable quand on apprend à le connaître.

— Probablement.

Il passe une main sur sa nuque, me donnant l’impression d’être mal à l’aise.

— Je dois être honnête avec vous. C’est vrai, j’avais presque oublié cette histoire. Mais je suis retombé sur votre numéro il y a quelques jours et j’ai pensé qu’il était temps de régler ça. Et maintenant que vous êtes devant moi, je me dis que je devrais peut-être en profiter pour vous inviter à boire un verre.

Je cligne des yeux. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me propose un rendez-vous, et surtout pas pour autre chose que remplir des papiers.

— Est-ce que c’est déplacé ? demande-t-il, en s’adossant au chambranle de la porte.

— Euh, oui… je veux dire, non, bien sûr que non, c’est juste que…

Juste que quoi ?

Je repense à Maria et à son bébé, à Matt et Nina qui deviennent de très bons amis, à Chris et Taylor qui passent beaucoup de temps ensemble… Tout le monde vit sa vie et je suis la seule à me priver. Pourquoi ? Pour qui ?

— J’accepte, je réponds avec un mince sourire.

— Super. Je vous appelle dans la semaine.

— D’accord.

— À très bientôt, Amalia.

Il me fait un clin d’œil et s’en va. Je referme la porte et retourne dans le salon, où Chris m’attend les bras croisés.

— Un rendez-vous !

C’est pas vrai !

— Sérieusement, Chris, comment tu fais pour toujours tout voir et tout entendre ? T’es pas fatigué, à la longue ?

— Non ! Tu veux que je te dise ce que je pense ?

— Non, je ne veux pas savoir ce que tu penses, je le sais déjà, dis-je, en croisant les bras à mon tour.

— Je n’en ai rien à foutre, tu vas quand même m’écouter. Ça fait à peine deux mois que tu as rompu avec l’autre enfoiré, et tu penses déjà à sortir avec un autre ?

— Je vais juste aller boire un verre avec lui.

— Oh, arrête de me prendre pour un con, j’ai bien vu les coups d’œil que vous avez échangés.

— Et alors ? C’est quoi, le problème ?

— Le problème, c’est que tu te jettes dans la première relation venue juste pour oublier l’autre.

— C’est faux, et même si c’était vrai, ça ne te regarde pas. Je fais ce que je veux.

— C’est malsain, Lia. Laisse-toi du temps pour être vraiment prête à passer à autre chose.

— Et si je ne le suis jamais, hein ? Si je ne suis jamais prête à tourner la page et à oublier ce que Robin et moi avons vécu ? je m’écrie.

J’appuie délibérément sur son prénom parce que malgré tout ce qu’il a fait, il est hors de question pour moi de l’appeler « l’autre enfoiré ».

Chris s’approche de moi et me prend par les épaules.

— Lia, vous n’avez rien partagé tous les deux, rien vécu. Entre vous, il n’y avait que des mensonges et de la manipulation. Il faut que tu le comprennes. Il n’a jamais été aussi lisse et parfait que tu te l’es imaginé. Tu t’es créé une image de lui qui est fausse. Il est nocif pour toi et tu ne pourras avancer que lorsque tu l’auras compris.

Je ne peux pas croire que Chris ait raison. Je n’ai pas imaginé tous ces moments de complicité, Robin n’a pas pu me mentir à ce point.

Je me laisse aller dans les bras de mon ami qui, comme d’habitude, me réconforte par son étreinte chaleureuse.

— Tu n’as pas besoin de te trouver un autre homme, tu sais… Je suis là, moi, souffle-t-il à mon oreille.

C’est vrai. Chris est à mes côtés depuis le début et jamais il ne m’a fait de mal. Peut-être que je devrais écouter ses conseils ? Ou peut-être que je devrais aller voir Robin pour lui demander s’il m’a aimée ? Mais s’il me dit non, qu’est-ce que je fais ? Et s’il me dit oui ?

Le pire, dans toute cette histoire, c’est que je ne sais pas si j’ai envie de préserver l’amour que j’ai encore pour lui ou de tourner la page. Mais il faudra bien que je prenne une décision. Je ne pourrai pas tenir encore longtemps comme ça.

CHAPITRE 7

Lundi est arrivé plus vite que je ne le pensais. Avant de me rendre à l’agence, je fais un arrêt près de Richard. Le voir emmitouflé dans ses vieilles couvertures me brise le cœur. Malgré tout, son regard s’éclaire lorsqu’il me voit.

— Gamine, te revoilà. Ça fait un bail que je ne t’ai pas vue.

Je lui tends un thermos de café brûlant que j’ai fait pour lui avant de partir.

— J’ai eu besoin de prendre des vacances. Comment tu vas ? je demande, en posant à côté de lui un sachet de viennoiseries.

Je remarque qu’il a maigri, et que sa barbe est beaucoup plus broussailleuse qu’auparavant.

— Les gens ne sont pas très généreux malgré l’approche de Noël. Mais je ne me plains pas, tu sais, j’ai réussi à me payer quatre repas, la semaine dernière.

— Seulement quatre ? je m’exclame, horrifiée. En une semaine ?

— Parfois, c’est beaucoup moins, me confie-t-il avec un mince sourire. Mais ne parlons pas de moi. Raconte-moi ce qui t’est arrivé.

Je lâche un long soupir. Je m’apprête à me plaindre, mais je réalise soudain que je n’en ai pas le droit. Richard est heureux d’avoir pu manger quatre fois la semaine dernière, et je suis sur le point de lui parler de mon chagrin d’amour ? Quand suis-je devenue si égocentrique ?

—Rien de bien important. Est-ce que tu as réussi à trouver un endroit où dormir ?

— Bien sûr. Ici, dit Richard, en tapotant le bitume.

Mon cœur se serre un peu plus.

— Et si je te payais une chambre d’hôtel ?

— Hors de question. Maintenant que tu es revenue, le froid sera plus facile à supporter.

Richard est un homme fier. Il était réticent au départ à ce que je lui apporte à manger. Il a fini par accepter parce que la faim était trop grande. J’insisterai également pour lui payer une chambre d’hôtel. Noël est dans une semaine et je sais à quel point cette période lui rappelle son fils. Si je peux lui rendre ces quelques jours plus faciles, je le ferai.

— Écoute-moi, Richard. Je sais qu’accepter ce que je te donne est difficile pour toi, mais je ne te laisse pas le choix. Les températures sont glaciales et la neige commence à faire son apparition, tu ne peux pas rester dehors. Je veux que tu passes Noël au chaud. Je n’accepterai aucun refus. Je vais aller réserver une chambre quoi que tu me dises, et si tu ne t’en sers pas, ce sera de l’argent jeté par les fenêtres.

Il grogne en remontant sa couverture miteuse sur son visage.

— D’accord.

S’il accepte si vite et si facilement, c’est qu’il doit déjà être transi de froid.

— Bien. Je réserve à l’hôtel au coin de la rue dès que j’arrive à l’agence, alors présente-toi dans quinze minutes à leur réception.

Il lève des yeux rougis dans ma direction. Je vois même une larme glisser sur sa joue.

— Merci, gamine, murmure-t-il.

Je lui fais un sourire et m’éloigne avant de fondre en larmes moi aussi.

*
*     *

J’entre dans l’ascenseur avec l’angoisse de croiser Nina en mode furie. Je ne suis pas d’humeur, alors si elle commence à me poser des questions, elle découvrira Lia en mode grenade dégoupillée.

Je souffle un bon coup lorsque les portes s’ouvrent, mais je ne vois personne à l’accueil. Et lorsque je pousse la porte de mon bureau, je découvre Levi, le décorateur que j’ai engagé quelques mois auparavant, assis sur ma chaise, les jambes sur mon bureau, au téléphone.

Apparemment, pendant mon absence, certains sont partis en vrille. Je m’apprête à sortir une réplique bien sentie, mais je me rappelle que j’ai déserté mon agence et que l’équipe a dû assurer en mon absence. Revenir et me la jouer aigrie serait vraiment déplacé.

Levi se fige en me voyant. Sans plus de cérémonie, il raccroche et se redresse.

— Amalia ? s’exclame-t-il, étonné.

— Bonjour, Levi.

— Votre téléphone n’a fait que sonner pendant des semaines, alors je me suis dit que ce serait plus simple si…

— Pas de problème. Simplement, les pieds sur le bureau… non !

— Désolé.

Il se lève prestement.

— Je suis content de vous revoir.

Sa remarque me fait sourire. Il quitte la pièce et je m’installe sur ma chaise en poussant un soupir.

Cet endroit m’avait manqué.

Quelques secondes après le départ de Levi, c’est Nina qui débarque à son tour.

— Oh, Lia, tu es revenue, c’est génial ! dit-elle, en venant me prendre dans ses bras.

— Salut Nina, dis-je avec un sourire.

— J’étais tellement inquiète… Tu n’as pas répondu à mes messages ni à mes appels depuis la dernière exposition de Chris. Bon sang, mais qu’est-ce qui s’est passé ? Taylor et moi, on est super inquiètes, Robin est devenu un zomb…

Je la repousse gentiment.

Sa sœur s’inquiète ? Bien sûr…

— Nina, stop ! Je ne veux pas parler de ce qui s’est passé ce soir-là et je n’ai surtout pas envie de savoir ce que fait ton frère.

— Mais, Lia… je ne comprends pas, qu’est-ce qui vous est arrivé ? Vous vous aimez si fort.

— Je n’en suis pas si sûre.

Elle fronce les sourcils et s’apprête à répliquer, mais je l’arrête.

— On a beaucoup de travail. J’ai pris énormément de retard, alors je vais m’y mettre.

Nina hoche la tête mais me fixe pendant une poignée de secondes.

— Je finirai par savoir ce qui vous est arrivé, dit-elle enfin.

J’espère que non…

Elle ouvre la porte de mon bureau mais ne se décide pas à partir. Au lieu de ça, elle pivote et me dévisage, le rouge aux joues.

— Tu veux me dire autre chose, Nina ?

— Non, je… enfin, si, je voulais simplement te demander… comment va Chris ?

Je cligne des yeux, puis je me souviens alors : Nina craque pour mon meilleur ami.

— Il va bien. Tu veux que je lui passe un message ?

— Oh, non, j’étais simplement inquiète pour lui. Il est passé une ou deux fois à l’agence avec Matt pendant ton absence et il ne semblait pas très heureux alors, tu vois, je me suis dit qu’il avait peut-être besoin… il sort avec quelqu’un ? lâche-t-elle de but en blanc.

Oh, misère.

Je suis tentée de lui parler de Taylor, puisqu’il est évident qu’elle n’a pas remarqué son rapprochement avec Chris, mais finalement, je décide de me taire. Mon meilleur ami n’est pas en couple avec sa sœur : pour l’instant, ils ne font que se voir… Pas la peine de briser le cœur de Nina, qui m’a l’air d’être très sensible, juste pour une histoire de cul.

— Rien de sérieux, je réponds.

— OK, dit-elle en souriant. C’est bien. Bon, je vais retourner travailler. À plus, Lia.

La seule chose qui me vient en tête en la voyant sortir de mon bureau en sautillant presque, c’est que Cupidon devrait être viré.

CHAPITRE 8

ROBIN

Je termine ma session d’abdos, en nage, puis je quitte Central Park en courant. Chaque matin, sans exception, je viens ici… là ou Lia et moi étions venus nous entraîner. Chaque matin, je fais le même parcours.

Chaque matin, j’imagine qu’elle est à mes côtés.

Épuiser mes muscles est le seul moyen de me sentir plus détendu et de ne pas penser à l’avenir et à la vie magnifique qui s’offrait à moi et que j’ai foutue en l’air. Après ça, je suis à peu près d’attaque pour commencer ma journée.

Je prends une douche rapide puis je me rends à mon cabinet d’architecte. C’est fou, j’ai rêvé d’avoir ma propre entreprise pendant des années, et maintenant que je l’ai enfin, j’ai un goût amer dans la bouche chaque fois que j’entre dans mon bureau.

Je pense constamment à Lia, il ne se passe une minute sans qu’elle ne hante mes pensées, et quand je suis au cabinet, c’est encore pire. Parce que c’est ensemble que nous avons aménagé ces bureaux.

J’ai sacrifié l’amour de ma vie pour satisfaire mon ambition professionnelle… Je me dégoûte.

Je m’installe derrière mon bureau et passe quelques coups de fils importants. Les affaires commencent à prendre. Comme j’aimerais partager ça avec Lia…

— Pas de problème. Rendez-vous demain à 17 h 30.

Je raccroche et commence déjà à préparer cette rencontre. Lorsque j’ouvre mon tiroir pour y prendre mon carnet de plans, je tombe sur la photo de Lia que j’ai fait imprimer en format A4 et plastifier. Je m’en tape si mon comportement ressemble à celui d’un psychopathe : j’ai besoin de la voir, même si ce n’est qu’en photo.

Depuis la rupture, sept semaines se sont écoulées, et Lia ne cesse pas de me manquer. Je ne peux m’empêcher de détailler ses traits sur le cliché que j’avais pris un jour où nous paressions au lit. Ses yeux rieurs, ses cheveux tombant en cascade dans son dos, sa moue malicieuse… Je craque. Elle est si belle…

Deux petits coups frappés à la porte me sortent de ma transe nostalgique.

— Coucou, mon grand.

Taylor entre dans le bureau et vient embrasser ma joue avant de s’asseoir sur la chaise réservée aux visiteurs.

— Comment tu vas ? demande-t-elle.

Je range la photo de Lia dans le tiroir. Taylor suit mon geste du regard.

— Robbie… Arrête de te torturer l’esprit pour elle, elle ne le mérite pas.

— Tais-toi, Taylor.

— Je ne fais que dire la vérité. Elle t’a quitté du jour au lendemain sans aucune raison, elle t’a brisé le cœur sans fournir d’explication. C’est une…

— Tais-toi, je répète plus fort. Tu ne sais pas ce qui s’est vraiment passé, alors arrête de faire comme si c’était le cas.

Elle croise les bras sur sa poitrine.

— Alors explique-moi.

Je m’y refusais jusqu’à maintenant. Pas pour me protéger, mais surtout pour que les autres ne sachent jamais l’humiliation que Lia a subie. Mais aujourd’hui, je ne peux plus me résoudre à me taire. Savoir que c’est elle qu’on regarde de travers et que c’est moi que l’on pose en victime est intolérable.

— C’est ma faute, j’ai fait le con.

Je passe ma main dans mes cheveux et me lève, furieux.

— Parle, Robin, m’encourage Tay. Je déteste te voir souffrir. Peu importe ce que tu me diras, ça ne changera rien entre nous. Tu es mon frère, enfin ! Parle-moi.

Je sais que ma sœur aura du mal à encaisser la vérité, mais je compte sur notre lien de jumeaux pour l’aider à me pardonner.

—Tu n’as pas le droit d’en vouloir à Lia, elle n’y est pour rien dans ce qui s’est passé, et je t’interdis de la dénigrer, c’est compris ?

— D’accord, d’accord. Mais je t’en prie, raconte-moi tout.

Je retourne m’asseoir et prends une profonde inspiration.

— Tu sais que j’étais amoureux de Stella. Tu sais ce qu’on a vécu, elle et moi. J’étais au plus mal lorsqu’elle m’a quitté, mais j’avais réussi à l’oublier.

Je secoue la tête, déjà dégoûté par ce que je m’apprête à dire.

— J’ai recontacté Stella au début de l’année. J’avais besoin d’un service. Elle était la seule personne immensément riche que je connaissais et je me suis dit qu’avec le sale coup qu’elle m’avait fait, elle me devait bien un peu d’aide. Je lui ai demandé de me prêter de l’argent pour ouvrir mon cabinet d’architecte. Et elle a accepté, à une condition.

J’ai tellement honte… mais c’est trop tard, je ne peux plus reculer.

— Stella ne supportait pas la relation qu’entretiennent Chris et Lia. Elle m’a demandé de briser leur amitié en sortant avec elle. En échange, elle me donnait l’argent que je voulais. J’ai accepté le marché.

Ma sœur reste muette. Je poursuis :

— Stella a inventé un paquet de mensonges sur Lia, elle est même allée jusqu’à me dire que Chris la trompait avec elle. Tu sais que j’ai toujours voulu avoir ma propre entreprise, que j’ai toujours voulu être architecte. Papa et maman se sont saignés pour nous payer nos études jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus. J’avais besoin de réussir, de leur montrer que leurs sacrifices n’avaient pas été vains. Je n’avais que ça en tête, je ne voyais que ça. Je n’avais pas prévu de tomber amoureux de Lia. Putain, j’avais rien prévu. Le soir de l’expo… celui où Lia et moi avons rompu… Stella l’avait chopée dans la loge pour lui déballer toute l’histoire. J’ai essayé de la retenir, de lui expliquer…

Étonnement. Stupeur. Déception. Voilà les émotions qui passent en un instant dans les yeux de ma sœur. Elle ne bouge pas, ne dit rien. Elle est choquée, je vois bien qu’elle essaye de parler mais elle n’y arrive pas.

— Mais qui es-tu ? finit-elle par lâcher.

J’encaisse sans rien dire.

— Comment est-ce que tu as pu accepter ça ? Bon sang, Robin… je ne comprends pas. Tu l’as trahie pour de l’argent ?

— Je sais ce que j’ai fait. J’ai rapidement réalisé que Lia était très différente de ce que Stella m’en avait dit. J’ai aussi très vite compris que mon ex était une psychopathe.

Quel con ! Plus j’y pense, plus je me demande comment j’ai réussi à me faire manipuler.

Taylor se lève et commence à faire les cent pas dans le bureau.

— Depuis le début, j’en veux terriblement à Lia, je n’ai pas cherché à la voir ni à savoir comment elle allait. Je me suis même disputée avec Nina parce qu’elle prenait sa défense… Robin, comment as-tu pu ? Comment as-tu pu aller jusqu’au bout ? Et tu voulais t’installer avec elle, te projeter dans l’avenir malgré ce que tu avais fait ? Franchement, je ne te reconnais pas.

— Tu crois que je me sens comment ? Hein ? Tu crois que cette situation me réjouit ? J’en crève.

— Il fallait y réfléchir avant ! s’emporte Taylor. Si tu avais autant besoin d’argent, tu aurais pu m’en demander, tu aurais pu… je n’en sais rien, mais, merde, jouer avec les sentiments des gens ? C’est dégueulasse. Mon Dieu… je comprends mieux pourquoi Chris te hait autant.

Ma sœur voit Chris ?

J’inspire. Ce n’est pas le moment de faire une scène.

— Et Nina… continue-t-elle. Elle te voue un véritable culte. Si jamais elle apprend que son grand frère n’est pas le héros qu’elle s’est imaginé, ça va la foutre en l’air.

—Je sais, putain, je sais tout ça. Tout est parti en vrille et je n’ai pas de solution pour arranger la situation. La seule chose que je souhaite, c’est que Lia me revienne.

Taylor soupire puis prend son sac et se dirige vers la porte.

— Je suis désolée, Robin, mais je ne peux pas t’aider. Non, en fait, je ne veux pas t’aider. J’ai besoin de temps pour encaisser que mon frère a foutu en l’air sa plus belle histoire d’amour juste pour du fric.

Et elle part en claquant la porte, sans un regard de plus, ses mots flottant derrière elle .

Passé le choc de son départ, je décide de me bouger les fesses et de faire un premier pas vers Lia. J’appelle un fleuriste et commande un bouquet. Je choisis quarante-neuf roses, car c’est le nombre de jours que nous avons passés séparés. J’espère qu’elle aimera cette attention, qu’elle lui rappellera le début de notre relation et que le petit mot qui accompagnera le bouquet lui fera plaisir.

Et par-dessus tout, j’espère qu’elle me reviendra.

CHAPITRE 9

— Et voilà toute l’histoire.

Je finis de disposer les fleurs dans le vase puis je m’assois à même le sol.

Être seule dans un cimetière en début de soirée peut être angoissant, mais pas pour moi. Je suis avec mes parents et je me sens à ma place, en sécurité.

Ce soir, en sortant de l’agence, j’ai ressenti un besoin urgent d’aller leur parler. Ils me manquent et je compense leur absence comme je le peux.

— Je sais ce que tu ferais si tu étais là, papa. Tu irais régler tes comptes avec le garçon qui a osé faire du mal à ta petite fille… mais tu vois, là, tout de suite, j’aurais juste besoin que tu me prennes dans tes bras.

Dans quelques mois, j’aurai vingt-quatre ans. Ma vie ne fait que commencer, et pourtant, j’ai l’impression d’avoir déjà bien trop souffert. J’ai perdu mes parents, je me suis retrouvée à la rue, j’ai frôlé la mort, j’ai été le pion d’un jeu sordide, et pour couronner le tout, j’ai été trahie par l’homme que j’aime…

— Qu’est-ce que vous feriez, à ma place ? J’ai besoin de conseils.

Tout ce que Chris et Matt ont à la bouche, c’est « Oublie-le », « Tourne la page », « Ce connard n’est pas pour toi ». Quant à Maria, même après avoir appris toute l’histoire, elle me pousse à faire face à Robin, à le confronter plutôt que le fuir. Je suis épuisée de toujours entendre les même foutus arguments. Je suis prise entre deux feux, je sais que chacun d’eux a raison à sa façon mais je n’arrive pas à me décider et je suis convaincue que si mes parents étaient encore là, ils me seraient d’une grande aide.

— Vous me manquez tellement.

Après une heure à apprécier le silence, je me relève, époussette mon pantalon et regarde une dernière fois les deux tombes.

— Pas besoin de me remercier pour les fleurs, c’est Robin qui régale.

J’envoie un baiser dans le vide et quitte le cimetière sans grand entrain.

Ce matin, j’ai eu la surprise de découvrir un énorme bouquet devant ma porte. Bien décidée à ne pas le garder mais n’ayant pas le cœur à jeter de si belles roses, j’ai décidé d’en faire bon usage.

Un mot accompagnait les fleurs. J’ai eu le temps de l’apprendre par cœur avant de le déchirer en petits morceaux et de le jeter dans la poubelle.

J’ai conscience qu’un bouquet n’est pas très original,

mais je ne sais plus quoi faire pour me faire

pardonner. Accepte au moins de me voir,

ou de me parler, je t’en prie.

Tu me manques tellement...

Je t’aime.

R.

P.-S. : Souviens-toi du langage des fleurs...

Bien sûr que je m’en souviens. Les roses rouges expriment l’amour et les jaunes réclament le pardon…

Comment pourrais-je oublier tout ce qui a marqué le début de notre relation ? Nos premières rencontres avaient été chaotiques mais ensuite, tout a changé. J’ai découvert de multiples facettes de la personnalité de Robin. Tantôt drôle, tendre, possessif, impulsif, aimant, impatient…

Je relève brusquement la tête lorsque j’entends un cri de l’autre côté de la rue. L’espace d’un instant, je crois reconnaître la voix de celui que j’aime, mais ce sont simplement deux connaissances qui se hèlent d’un trottoir à l’autre.

J’ai l’impression de le voir, de l’entendre partout. Tout mon monde tournait autour de lui, et maintenant que je me suis arrachée à son attraction, je me sens terriblement démunie. Malgré tout, je n’arrive pas à me décider à enfin l’affronter. J’ai trop peur de me retrouver face à lui, peur de craquer devant son si beau visage, peur de m’effondrer si je revois cette lueur de détresse que j’ai aperçue dans ses yeux à l’hôpital. J’ai également peur que notre face-à-face n’arrange rien et qu’au contraire il signe la fin irrémédiable de notre histoire.

Je suis morte de trouille.

Je remonte dans ma voiture. Peu de temps après m’être insérée dans le trafic, je reçois un coup de téléphone.

— Allô ?

— Amalia ? Bonsoir, c’est Stefan.

— Oh, bonsoir. Est-ce qu’il y a un problème avec le constat ?

— Non, non, tout va bien de ce côté. Je vous appelle simplement pour savoir si vous seriez disponible pour aller prendre un verre.

— Aujourd’hui ?

Oh, bordel ! C’est vrai que j’avais accepté sa proposition. Sur le coup, je pensais que c’était une bonne idée, mais maintenant, j’en suis beaucoup moins sûre.

— Amalia ?

— Oui ?

— J’aimerais beaucoup qu’on se voie ce soir.

Je m’éclaircis la gorge.

— Euh… j’ai eu une longue journée alors je pense que…

— Justement, cela vous permettra de vous détendre.

Bon, il ne semble pas prêt à lâcher le morceau.

— Alors ? Qu’en dites-vous ? me relance-t-il.

Oh, et puis pourquoi pas ? Au moins, ce sera fait.

— C’est d’accord. Où voulez-vous qu’on se retrouve ?

— Vous connaissez Brooklyn ?

— Bien sûr.

Il me communique une adresse là-bas.

— À tout à l’heure, Amalia. Je suis vraiment ravi de vous revoir.

Je raccroche sans rien ajouter. Moi, je veux juste essayer de penser à autre chose pour une soirée et si ce Stefan est l’homme de la situation, tant mieux.

Le trafic est une véritable horreur et je comprends vite que je n’aurai pas le temps de rentrer à la maison pour me changer. Je décide donc d’appeler Chris depuis ma voiture pour le prévenir, même si je sais par avance que cette conversation sera pénible.

Cependant, les tonalités résonnent et mon meilleur ami ne répond pas. Ce n’est pas dans ses habitudes de me laisser en attente… Je relance un appel. Cette fois, il décroche à la troisième sonnerie.

— Ma puce ?

— Ça va ? Tu es tout essoufflé.

— Ouais, ça va. Pourquoi tu m’appelles ?

Il y a quelque chose qui cloche. C’est très rare que Chris ne me réponde pas du premier coup et lorsque je tends l’oreille, j’entends des chuchotements derrière lui. Je ne suis pas idiote, il ne me faut pas longtemps pour comprendre.

— Tu es avec Taylor ?

— Euh… oui, répond-il, après un court silence gêné. Mais qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que tu as un problème ?

Il est avec elle. Et forcément, il n’est pas essoufflé parce qu’ils jouaient aux dominos. La déception m’envahit.

— Je voulais juste te prévenir que je sors ce soir.

— Avec qui ? s’empresse-t-il de demander.

— Ça ne te regarde pas.

— Quoi ? Lia, dis-moi où tu vas et avec qui.

Il jure avant de reprendre d’une voix chargée de colère :

— Ne me dis pas que tu vas le retrouver ?

— Eh bien, tu ne manques pas de culot… Non, je ne vais pas retrouver Robin, mais si j’en avais envie, je le ferais. Tu ne te gênes pas pour baiser avec sa sœur, toi.

Un court silence s’installe avant que Chris ne me dise :

— Tu es fâchée ? Écoute, je vais partir et venir chez toi, comme ça on se fera une petite soirée tous les deux.

— Laisse tomber. Je ne sais pas à quelle heure je vais rentrer.

— Lia, att…

Je lui raccroche au nez.

J’en suis sûre, à présent : Taylor et lui sont ensemble, et franchement, ça ne me fait pas du tout plaisir. Je me sens trahie. Imaginer Chris en couple avec une fille qui me déteste, une fille susceptible de me dénigrer devant lui… Merde, c’est comme s’il sortait à nouveau avec Stella, sauf qu’elle, elle n’avait jamais le dernier mot avec lui. J’ai l’impression qu’avec Taylor, c’est différent.

Mon téléphone se met à nouveau à sonner, mais je le mets en silencieux. Chris va devenir dingue, mais c’est le cadet de mes soucis.

CHAPITRE 10

J’arrive avec quinze minutes de retard à l’adresse que Stefan m’a donnée, et je constate qu’il s’agit d’une pizzeria. J’hésite à descendre, mais je l’aperçois devant la porte, adossé contre le mur, les bras croisés.

Je sors de la voiture et me dirige vers lui. Il m’accueille avec un grand sourire et me claque une bise lorsque j’arrive près de lui.

Ouh là, du calme.

— Une pizzeria ? je demande, étonnée.

— Je me suis dit que ce serait plus sympa si je vous invitais à dîner. Ça vous dérange ?

— Non. Je meurs de faim, dis-je en souriant.

Nous entrons dans le restaurant bondé. Stefan salue un homme près d’un énorme four, puis nous nous installons à une petite table drapée d’une nappe à carreaux rouges et blancs.

— Vous aimez les pizzas, au moins ? demande-t-il, en retirant sa veste.

S’il savait…

— Oui, j’adore la nourriture italienne.

— Parfait.

— Tu n’étais pas obligé de… Au fait, ça te convient si on se tutoie ?

— Pas de problème.

— Je disais donc que tu n’étais pas obligé de m’inviter à dîner. Surtout que je t’ai bousculé et que j’ai heurté ta voiture… Ce serait plutôt à moi de le faire.

— Ah ! Tu l’admets enfin. Tu m’as percuté.

— On était sur un parking, alors…

— Je plaisante, dit-il en souriant. Nous avons mal démarré tous les deux, mais je te propose que ce soir nous remettions les compteurs à zéro.

J’acquiesce tandis qu’un homme aux cheveux blancs arrive près de nous et salue chaleureusement Stefan.

— Oncle Francisco, je te présente Amalia, une amie.

— Enchanté, bella. Vous êtes jolie comme un cœur.

— Merci, je bredouille, gênée.

— Laissez-moi vous préparer mes pizzas spéciales. J’espère qu’elles vous plairont.

— On te fait confiance, répond Stefan, en me faisant un clin d’œil.

L’homme aux cheveux blancs prend congé et retourne près de son four.

— C’est ton oncle ?

— Oui. Il tient cette pizzeria depuis dix ans maintenant et je te le dis en toute objectivité, c’est la meilleure de New York.

— En toute objectivité, hein ? Eh bien, je te préviens, je suis très exigeante en matière de cuisine, alors si tu le veux bien, je te donnerai mon avis une fois que nous aurons mangé.

Stefan s’esclaffe en se calant contre le dossier de la chaise. Nous commandons un apéritif et commençons à discuter de tout et de rien. Bien que nous ne nous connaissions pas, je me sens à l’aise. Il parle d’une voix calme et posée et il est plutôt drôle. Alors que je suis en train de lui expliquer ce que je fais dans la vie, nos pizzas arrivent. Elles sont énormes et je salive déjà. La première bouchée est un pur délice et je sens le regard de Stefan sur moi, guettant mon avis.

— C’est délicieux, je m’exclame.

— Je te l’avais bien dit.

— Bon alors, et toi ? Tu as quel âge ? Tu fais quoi dans la vie ? D’où viens-tu ?

— Je suis natif du New Jersey mais je me suis installé à New York il y douze ans pour mes études. Je ne suis plus jamais reparti. J’ai trente ans et je suis pédiatre. C’est d’ailleurs pour ça qu’on s’est croisés à l’hôpital. Je venais me présenter aux médecins des autres services, je n’ai été transféré à Lenox Hill que récemment.

Le temps file à une vitesse folle tant notre discussion est intéressante. Je me rends compte que ma première impression était vraiment erronée. Stefan a l’air d’être foncièrement gentil.

Je refuse de prendre un dessert – je suis sur le point d’éclater –, mais lorsque qu’il commande un tiramisu, je ne peux m’empêcher d’en piocher quelques cuillerées. Nous nous retrouvons à partager le même dessert, ce qui me déstabilise et finit de me couper l’appétit. Quand nous quittons le restaurant, Stefan me tend son bras, que je prends après un instant d’hésitation.

— Merci pour cette soirée. J’ai beaucoup apprécié, dis-je, alors qu’il me raccompagne à ma voiture.

— Merci à toi d’avoir accepté mon invitation. J’espère qu’on aura l’occasion de se revoir bientôt.

— Peut-être, je murmure, en regardant au loin.

— Tu as un petit ami ?

Je m’arrête net, prise de court. Je me sens coupable. Je suis peut-être célibataire, mais je suis encore amoureuse de Robin et me voilà en train de rire et de tenir le bras d’un homme que je connais à peine. Je lâche Stefan et mets mes mains dans mes poches.

— Ah. Je crois que c’est la question piège.

— Non. C’est juste que… comment dire…

Je soupire et lui fais face.

— Je n’ai pas de petit ami, mais je ne suis pas libre sentimentalement parlant.

— Oh. Tu veux dire que tu aimes un homme mais que tu n’es pas avec ?

— Voilà.

— OK. Mais on peut quand même se voir de temps en temps pour discuter, boire un verre ou manger d’autres pizzas ?

— Ça me va.

— Alors je te dis à bientôt. Je ne regrette pas notre collision, finalement.

Il se penche et embrasse ma joue avant de me sourire.

CHAPITRE 11

ROBIN

Assis dans ma voiture, je n’arrive pas à croire ce que je vois. Lia sort d’un restaurant en tenant le bras d’une espèce de connard qui sourit comme un abruti. Je sais que mon comportement est absurde et que je dois arrêter de la suivre comme ça, mais je n’y arrive pas. J’ai besoin de la voir, de savoir ce qu’elle fait, où et avec qui. J’ai besoin de me sentir proche d’elle.

Là, tout de suite, je suis surtout aveuglé par la colère. J’ai envie de démonter la gueule de ce petit enfoiré. Pris d’une pulsion soudaine, j’attends que Lia ait grimpé dans sa voiture et qu’elle ait disparu dans le trafic, puis je m’éjecte hors de ma Mercedes. Sans réfléchir, je me dirige droit vers l’homme et je pose une main sur son épaule.

— Qu’est-ce que…

— La fille qui vient de partir à l’instant… éloigne-toi d’elle.

— Quoi ?

— Ne l’approche plus. Plus jamais.

Je fais demi-tour et m’apprête à partir lorsqu’il me hèle à son tour, provocateur :

— Peut-être qu’elle ne veut pas que je m’éloigne.

Mon sang ne fait qu’un tour. Je pivote au ralenti et, poussé par l’envie de l’encastrer dans la devanture du restaurant, je lui fonce dessus. Je me retiens de justesse d’user de mes poings, mais je plaque mon torse contre le sien et je dis à quelques centimètres de son visage :

— Écoute bien ce que je vais te dire. Lia ne voudra jamais de toi, c’est moi qu’elle aime et tu n’as aucune idée de ce qu’elle représente pour moi. Tu la laisses tranquille, tu ne l’approches plus, et surtout, tu arrêtes de jouer les Roméo, c’est compris ? Elle est à moi, alors n’espère pas venir foutre la merde dans notre couple.

— Désolé de te décevoir, mais elle m’a dit qu’elle était célibataire.

Je ricane.

— Je ne me répéterai pas. Ne l’approche plus, parce que je le saurai. Je serai nettement moins sympa avec toi la prochaine fois. C’est clair ?

Je recule en le jaugeant.

— J’espère qu’on n’aura plus jamais l’occasion de se croiser.

Et je pars en le laissant là.

Je retourne à ma voiture et rentre chez moi. La première chose que je fais après m’être vautré sur mon canapé est d’appeler Lia.

Cette fois, elle doit me répondre.

CHAPITRE 12

À peine ai-je passé le seuil de mon appartement que Chris me tombe dessus.

— Mais t’étais où ? Je suis mort d’inquiétude, ça fait plus de deux heures que je suis ici à essayer de te joindre.

— Je te l’ai dit, je suis sortie.

— Avec qui ? J’ai appelé Matt et il n’en avait aucune idée. Même Maria ne savait pas où tu étais.

— Chris, je suis allée manger une pizza avec un ami, dis-je, en jetant mon sac à main sur le canapé du salon.

— Un ami ? Quel ami ?

Je vois dans son regard qu’il cherche avec qui j’aurais bien pu passer la soirée. Et comme d’habitude, il trouve…

— Ne me dis pas que tu as accepté l’invitation de l’emmerdeur au constat ?

— Eh bien si, et figure-toi que Stefan est quelqu’un de très sympa.

— Je n’y crois pas. Tu n’en as pas marre de te laisser embobiner ?

— Et toi, tu n’en as pas marre d’être hypocrite ?

Nous nous jaugeons. La tension est palpable.

— Hypocrite ? Tu m’expliques ?

— C’est pas bien compliqué, tu me répètes à longueur de journée à quel point Robin a été un salaud, à quel point il est nocif pour moi, que je dois me couper de tout ce qui me le rappelle, et tu passes ton temps à t’envoyer en l’air avec sa sœur. D’ailleurs, ça ne te dérange pas qu’elle me casse du sucre sur le dos ? Tu n’arrêtes pas de me répéter que nous deux, on se suffit l’un à l’autre… mais apparemment, toi, tu n’as pas vraiment besoin de moi.

Choqué, Chris me dévisage, essayant visiblement de comprendre pourquoi je suis furieuse.

— Lia, est-ce que tu es… jalouse ?

Je ricane.

— Jalouse ? Pas du tout. Seulement, j’en ai marre que tu essayes de me garder prisonnière dans ta jolie petite cage dorée alors que tu te permets de faire tout ce qu’il te plaît.

Et merde !

Je suis allée beaucoup trop loin et lorsque le visage de Chris se crispe, j’ai envie de me gifler. Comment ai-je pu oser blesser la seule personne qui ne m’a jamais laissée tomber ?

— Chris, je suis désolée, je ne…

— Je suis toujours là pour toi et je fais tout pour que tu ailles bien. Parfois, je vais trop loin, je te l’accorde, mais tu ne comprends pas que c’est parce que je…

Il inspire en fermant les yeux.

— Laisse tomber, je m’en vais.

— Non, Chris, reste… Je ne voulais pas être aussi…

— Aussi quoi ? Peste ? Blessante ? Eh bien, tu l’as été ! J’en ai assez entendu pour ce soir, je vais dormir chez moi.

Il prend sa veste et, sans un regard de plus, il quitte mon appartement, en me laissant bras ballants au milieu du salon.

Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? Je suis maintenant totalement seule. Chris a raison, j’ai été une vraie peste et il ne méritait pas que je lui parle ainsi.

Je connais mon meilleur ami par cœur. Ce n’est pas la peine d’essayer de le raisonner ce soir… Mais demain à la première heure, je me pointerai chez lui pour lui présenter mes excuses.

Je monte prendre un bain pour me détendre puis je file directement au lit. Allongée sur le dos, les bras le long du corps, je n’arrive pas à trouver le sommeil. La chambre est plongée dans un silence religieux et je réalise à quel point la présence de Chris me manque.

La sonnerie de mon téléphone me fait sursauter et je me jette dessus. Mais ce n’est pas mon meilleur ami qui m’appelle ; c’est un numéro inconnu. Je me dis que c’est peut-être Stefan et je décide de décrocher, espérant que l’espace de quelques minutes je pourrai oublier mon comportement honteux.

— Allô ?

Silence.

— Allô ? je répète.

— Lia.

Oh mon Dieu !

— Je t’en prie, ne raccroche pas… Écoute-moi, Lia. S’il te plaît, écoute-moi.

Oh, Robin…

L’écouter ? Que peut-il me dire que je ne sais pas déjà ? Je suis tétanisée dans mon lit, je ne sais plus quoi faire. J’ai envie de jeter le téléphone par la fenêtre et de m’enfuir en courant, autant que j’ai envie de craquer et de lui parler, comme j’en rêve depuis des jours.

Finalement, je décide de donner un peu de répit à mon cœur.

— Je t’écoute.

Le silence accueille ma première tentative. J’essaye à nouveau :

— Je t’écoute, Robin.

S’il continue à se murer dans le silence, je raccrocherai.

— Je… Excuse-moi, je ne m’attendais pas à ce que tu acceptes.

— Je suis sur le point de raccrocher, alors dépêche-toi.

— Non, attends ! J’ai tellement de choses à te dire… Je ne sais pas par où commencer. Je suis désolé… tellement désolé pour tout. Je… tu me manques, bon sang, si tu savais à quel point ! J’ai besoin de te voir, j’en ai tellement envie… S’il te plaît, accepte de me rencontrer. Rien que cinq minutes… Je t’en prie, accorde-moi cinq petites minutes. Je peux passer chez toi, si tu veux…

— Non.

Ma voix est moins agressive que je ne l’aurais voulu. Elle ressemble à une supplique.

— Je ne veux pas que tu viennes, Robin. Je te l’ai déjà dit, je veux que tu me laisses tranquille.

— Ça n’arrivera pas, tu le sais. Je ne laisserai jamais tomber.

— Je te le demande.

— Tu ne le penses pas ! Je sais que tu m’aimes toujours, Lia. Tu auras beau m’éviter, ne pas répondre à mes appels et me fuir, ça ne changera rien.

— Tu m’as fait trop de mal, je veux que tu me laisses tranquille. S’il te plaît.

Il ne répond rien. Je regarde mon téléphone, croyant qu’il a raccroché, mais non, la communication n’a pas été coupée.

— Je suis désolé, Lia, mais je n’abandonnerai pas. Pas tant que je n’aurai pas pu te voir, pas tant que je serai convaincu que tu m’aimes.

— Rob…

Mon murmure est pitoyable.

— Oh, bébé. Je suis en train de devenir fou, sans toi. Laisse-moi venir te retrouver.

Impossible. S’il vient, je craquerai et je lui tomberai dans les bras.

— Arrête.

Notre conversation est en train de tourner en rond. Robin doit s’en rendre compte lui aussi, puisqu’il y met un terme.

— Je te laisse encore du temps, mais tôt ou tard il faudra que tu acceptes de me voir. Tu sais qu’on en a besoin tous les deux.

Avant que je n’aie le temps de répondre, il raccroche.

Il ne renoncera pas. Il ne me laissera pas tomber, il ne nous laissera pas tomber… Cette pensée me réjouit autant qu’elle m’inquiète. Je n’arriverai pas à résister longtemps s’il continue de s’acharner de cette manière.

Une petite boule de poils gris saute sur ma couette et vient se pelotonner contre moi.

— Heureusement que tu es là, toi…

Tornade ne tarde pas à se mettre dans sa position préférée, sur le dos, et il attend sagement que je lui gratte le ventre. J’adore ce chat. Malgré tout, sa compagnie ne suffit pas à combler le vide que je ressens. J’ai besoin de voir Chris. Je ne supporte pas de le savoir en colère contre moi. Avec son passif, le moindre petit accroc dans sa vie peut le rendre vulnérable et risquer de le faire replonger. Je suis consciente que Chris s’est accroché à moi de toutes ses forces pour se sortir de la drogue, que notre lien est d’une importance capitale pour lui. J’ai peur qu’il panique, qu’il fasse un drame de notre dispute et qu’il se laisse tenter par ses vieux démons. Mon meilleur ami est l’une des personnes les plus fortes que je connaisse, mais aussi la plus fragile. Et si ce qui s’est passé tout à l’heure entre lui et moi m’affecte, j’imagine à peine ce qu’il doit ressentir à cet instant.

Sans plus réfléchir, je saute du lit, ce qui fait grogner Tornade, et j’enfile rapidement des vêtements.

Je ne mets pas longtemps à arriver chez Chris. Quand j’entre dans l’immeuble, je croise Raynan, que je salue avec plaisir.

— Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vue dans le coin, mademoiselle Amalia. Je suis ravi de vous voir.

— Moi aussi, Ray. Est-ce que vous savez si Chris est chez lui ?

— Il est arrivé ici il y a environ une heure. Il n’était pas du tout de bonne humeur. Je pense qu’il sera content de vous voir.

Ou pas…

Je remercie Ray et prends l’ascenseur qui me conduit au penthouse. Je souffle un bon coup et prie pour que Taylor ne soit pas là, puis j’entre dans le salon. Je trouve mon meilleur ami assis sur le canapé, son ordinateur sur les genoux, en train de bosser. Il lève la tête lorsqu’il entend mes pas sur le parquet. Il ne semble pas étonné de me voir, mais je n’ai besoin que d’un seul coup d’œil pour comprendre qu’il est encore en colère contre moi. Il ferme son ordinateur, le pose sur le canapé et croise les bras.

OK, il ne va donc pas me faciliter la tâche.

Je m’assois à côté de lui et me lance :

— Je suis désolée. J’ai dit des choses affreuses. Tu as raison, j’ai fait ma peste.

— Je ne vais pas te contredire.

Je pince les lèvres.

— J’aimerais juste savoir si c’est vraiment de cette manière que tu me vois, me demande-t-il. Comme un maniaque despotique qui t’enferme et t’empêche de vivre ta vie.

Je secoue rapidement la tête et me rapproche de lui.

— Pas du tout. J’étais énervée parce que… peu importe, ce n’est pas une excuse. Je ne pensais pas ce que j’ai dit.

— Écoute, je sais que ce que tu vis en ce moment est difficile, mais il ne faut pas que tu te trompes d’ennemi, Lia. Je suis là pour toi, Matt aussi. On t’aime, et on sera toujours là pour te soutenir.

Chris me prend dans ses bras et je me pelotonne avec plaisir contre son torse chaud et réconfortant.

— Je déteste me disputer avec toi, mais putain, qu’est-ce que tu peux être peste, parfois, me murmure-t-il.

— Je sais. Tu me pardonnes ?

— Évidemment.

Il dépose un baiser sur le sommet de ma tête avant de rompre notre étreinte.

— Allez, viens, on va se coucher, dit-il, en se dirigeant vers sa chambre.

Je le suis sans protester, tout en me faisant la remarque que je commence à m’habituer un peu trop à partager mon lit avec Chris. Dans les moments où le manque de Robin est trop difficile à supporter, j’imagine que c’est lui qui est allongé à mes côtés et non mon meilleur ami. Que le corps chaud contre le mien est celui de l’homme qui fait battre mon cœur autant qu’il le fait saigner…

J’enlève mes chaussures ainsi que ma veste et je m’allonge sans plus tarder sur le matelas moelleux. Dans ma hâte de présenter des excuses à Chris, j’ai enfilé un legging troué aux genoux avec un vieux-t-shirt. Le pyjama de secours parfait.

Mon meilleur ami et moi nous mettons face à face. Nous nous regardons un court instant avant que je ne me décide à poser la question qui me taraude :

— Alors ? Taylor et toi ?

— Je ne sais pas, répond-il, en chassant une poussière invisible de son oreiller. Le courant passe bien entre nous et je l’apprécie beaucoup, mais…

— Mais ?

Il relève les yeux vers moi, et j’appréhende sa réponse.

— Je préfère ne pas précipiter les choses, finit-il par dire. Après ce qui s’est passé avec Stella, je veux être sûr de faire le bon choix.

— Tu as un choix à faire ?

— Peut-être, je ne sais pas.

— Est-ce que tu sais qu’une autre fille craque pour toi ?

— Vraiment ? Qui ça ? demande-t-il, intéressé.

— Nina. Je ne sais pas comment tu as fait pour ne pas le remarquer, mais c’est flagrant.

— Nina ? Enfin, elle a vingt et un ans, c’est une gamine. Tu dois te tromper. Elle est très gentille et attachante, mais je ne pense pas qu’elle en pince pour moi.

— Tu devrais te débarrasser de tes œillères, Chris. Fais-moi confiance, Nina voudrait que vous deveniez plus que des amis et franchement, ce n’est pas bien.

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? Parce que si jamais elle vient à apprendre pour Taylor et toi…

— Ça ne risque pas. Rien n’est encore officiel.

Il marque une pause avant de reprendre :

— Je ne comprends pas pourquoi Nina pense que je suis intéressé par elle. Je n’ai rien fait pour cela.

— Non, mais elle a dû mal interpréter ta gentillesse et tes compliments. Enfin, je pensais que tu connaissais les filles mieux que ça… Il suffit qu’on craque sur un homme et hop, le moindre regard, le moindre geste de votre part veut dire beaucoup plus pour nous que pour vous.

Chris ferme les yeux en soupirant.

— Bon, on verra, mais je suis persuadé que tu te trompes et que Nina est parfaitement consciente de la situation. Maintenant, j’aimerais qu’on change de sujet, parce que tout ça me donne mal au crâne.

— Oui, chef.

Il s’approche de moi et embrasse ma joue.

— Voilà comme j’aime ma petite Lia. Docile et obéissante.

Je le repousse en riant.

— Ça me fait très plaisir de te voir ici, l’appartement est bien trop vide, sans toi, continue-t-il, en s’allongeant à nouveau à sa place.

Je remonte la couverture jusque sous mon nez.

— Tu sais ce que je voudrais, là, maintenant ?

— Dis-moi.

— J’aimerais que Matt soit là et qu’on dorme tous les trois, comme quand on habitait ensemble. Tu te souviens ?

— Évidemment. On faisait ça après chacun de tes cauchemars. On se serrait dans le même lit. Tu voulais à tout prix être au milieu pour te sentir protégée. Tu disais qu’on formait un mur de protection autour de toi.

— Vous étiez mes seuls points d’ancrage.

Chris caresse ma joue de son pouce, puis il embrasse mon front.

— Nous ne sommes peut-être que tous les deux, mais je veux bien te servir de rempart quand même.

Je souris et me mets dos à lui, acceptant sa proposition. Un de ses bras passe autour de moi, me serrant contre lui.

Je m’endors presque instantanément.

CHAPITRE 13

C’est la veille de Noël. La neige a envahi les rues et les températures sont glaciales ; la météo est exactement comme je l’aime.

Comme chaque matin, je me prépare pour aller à l’agence. Avant cela, j’ai prévu un arrêt chez Matt, qui tient à tout prix à m’emmener prendre un petit déjeuner. Il viendra ensuite rendre une petite visite à Richard avec moi.

J’enfile un jean slim, un pull à col roulé noir, un poncho en laine et des bottines à talons. Ça me fait du bien de prendre à nouveau soin de moi, de m’apprêter et de redevenir peu à peu la Lia que j’étais avant. Cela faisait bien longtemps que je n’étais pas entrée dans mon dressing pour prendre autre chose qu’un legging confortable.

Quand mon regard tombe sur mes vêtements de sport, je réalise que cela fait une éternité que je ne suis pas allée courir. Il va falloir que j’y remédie…

Après m’être maquillée et coiffée, j’embrasse Tornade, qui me suit comme mon ombre depuis que je me suis levée, puis je quitte mon appartement.

Matt m’attend devant son immeuble, impatient comme un gosse. Il grimpe dans ma voiture et dévore mes joues de gros baisers humides en guise de bonjour.

— On dirait un chien fou, je proteste, en le repoussant doucement.

— Tu sais comment je suis à l’approche de Noël. Et puis, je suis de bonne humeur, aujourd’hui.

— Je peux savoir pourquoi ?

Un sourire lascif étire la bouche de mon géant.

— Eh bien tu vois, pitchoune, il se trouve que la magie de Noël n’excite pas que moi. Du coup, ce matin, j’ai eu droit à une gâterie au réveil. Cedric est chaud comme la braise, en ce moment.

— Matt !

Il éclate de rire en se tenant le ventre.

— Tu as voulu savoir, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même.

Effectivement. Heureusement, pendant le petit déjeuner, il se tient tranquille.

Richard est heureux de nous voir lorsque nous passons prendre de ses nouvelles un peu plus tard. Il a déjà repris des couleurs et du poids. J’ai veillé à ce que des repas soient prévus pour lui toute la semaine.

Après l’avoir quitté, je m’arrête dans une boutique pour enfants. Marlon aura bientôt deux mois et je prends mon rôle de marraine très au sérieux. J’ai décidé de lui acheter un petit cadeau chaque mois durant sa première année.

Cet enfant est absolument adorable. Pour l’instant, Maria prend doucement ses marques, mais l’amour inconditionnel qu’elle porte à son fils, et dont elle a fait un pilier de l’éducation qu’elle lui donne, l’aide à prendre confiance en elle.

Je parcours les rayons en chantonnant. Matty me suit en soupirant et juste pour l’embêter, je hausse un peu la voix.

— Oh, bordel, arrête ça, tu vas faire saigner mes tympans.

Je ris, pas le moins du monde vexée. Mon géant a assisté une fois à mes car-shows, et depuis, chaque fois que je fredonne dans un lieu public, il craint que je ne me transforme en diva de la pop.

Pour la peine, je lui tends les cadeaux que je viens d’acheter pour qu’il se charge de les porter tandis que nous nous dirigeons vers l’agence. Lorsque nous nous retrouvons dans l’ascenseur qui monte à mon bureau, je lui demande :

— Au fait, pourquoi as-tu tenu à m’accompagner, ce matin ?

— Parce que je t’aime… et parce que j’aime énerver cette petite pile électrique de Nina. J’adore quand son visage devient rouge écrevisse et qu’elle serre ses poings, c’est un spectacle absolument fascinant.

— Heureusement que tu es fils unique, parce que tu aurais été un frère médiocre.

— Hé ! Je trouve que je m’en sors super bien, avec toi.

Je lui fais un clin d’œil et lui envoie un baiser.

Quand nous arrivons à mon étage, nous saluons Levi puis nous entrons dans mon bureau. Matt, déçu que Nina ne soit pas arrivée, s’affale sur ma chaise.

— Tu n’as pas l’impression de t’accaparer mon bureau ? je le taquine.

— Dis donc, joli cœur, je t’ai bordée pendant des semaines, je t’ai nourrie et logée, alors ne joue pas au boss avec moi.

Matt-Sans-Tact dans toute sa splendeur… Je vais nous chercher des cafés, et à peine suis-je revenue dans mon bureau que Chris et Taylor y débarquent à leur tour.

— Salut mes petits lapins. Alors, on a encore passé une nuit torride ? leur lance Matt.

Oh, génial…

S’il y a bien une personne que je n’avais pas envie de voir, c’est la sœur de Robin. Je ne sais pas si Chris le fait exprès ou s’il ne comprend rien à rien, mais qu’il l’amène ici en sachant ce qu’elle pense de moi, je trouve ça vraiment naze.

Je me laisse lourdement tomber sur ma chaise, que mon géant a daigné me laisser. Taylor rougit instantanément tandis que Chris réprimande Matt d’un regard avant de venir me saluer en embrassant mon front.

— Ça va ? me demande-t-il.

— Parfaitement bien.

Je lui fais pourtant comprendre d’un regard que c’est tout le contraire.

— Salut, Lia, dit Taylor en s’approchant de moi, mais en veillant à rester près de Chris.

J’esquisse un très mince sourire. J’espère qu’elle n’imagine pas que nous allons discuter, parce que je n’arriverai pas à donner le change.

— Tu as l’air d’aller bien, ça me fait plaisir de te voir comme ça, poursuit-elle. Je me suis inquiétée et…

— C’est bon, Taylor, pas la peine de te donner autant de mal. Je sais très bien ce que tu penses de moi, alors j’aimerais qu’on ne perde pas de temps à faire semblant, si tu veux bien.

Un silence pesant s’installe dans la petite pièce. Les joues de Taylor prennent une teinte rosée. Chris me fixe, réalisant que j’en sais bien plus sur sa copine qu’il ne le pensait. Quant à Matt, il dévisage l’aînée des sœurs Edwards d’une drôle de manière.

Lentement, sans chercher à se justifier – ce qui vaut mieux pour elle –, la blonde prend place sur les genoux de Chris, qui est installé en face de moi.

De mieux en mieux.

— Ça tombe bien que vous soyez tous là, parce que j’ai appris quelque chose récemment, quelque chose d’important qui va vous intéresser, dit-elle, en évitant mon regard.

Je ne sais pas quel est son scoop, mais je suis persuadée que si je n’avais pas été là, elle ne m’aurait pas mise au courant. Elle se serait contentée de livrer ses informations à Chris et Matt. Mes meilleurs amis m’auraient-ils tout raconté ensuite ? Je ressens un pincement au cœur lorsque je me rends compte que je n’en ai pas la certitude.

— Lia ?

La voix grave de Matt me tire de mes pensées. Il m’analyse en moins d’une seconde et comprend presque aussi rapidement que quelque chose cloche.

— Ça va, je le rassure.

Un court silence s’installe avant que Taylor ne fouille dans son sac pour en sortir un journal et n’explique :

— Je suppose que vous avez appris la nouvelle, il y a deux semaines ? Les Jones sont totalement ruinés. Le père de Stella a subi une enquête fiscale et il a été condamné à la saisie de son patrimoine.

Malgré moi, je me retrouve à prêter attention à ce que dit Taylor. J’ai du mal à la supporter, mais je déteste l’ex de Robin encore davantage.

— Oui, on était au courant, dit Chris.

— Je ne l’étais pas, je déclare.

Ce bref échange me conforte dans l’idée que mes meilleurs amis me cachent des choses.

— Aujourd’hui, c’est Stella qui fait parler d’elle, continue Taylor. Figurez-vous que ses fiançailles avec un riche héritier, Erik Peterson, pour le nommer, ont été annoncées dans les pages mondaines. Le mariage aura lieu dans quelques mois. Je suis sûre que cette fille s’est laissé passer la bague au doigt uniquement pour conserver son train de vie après la faillite de sa famille.

J’aimerais pouvoir dire que je suis étonnée… mais ce n’est pas le cas. Stella est une garce, une vraie pourriture sans aucune compassion ni conscience, qui se sert des gens sans le moindre remords.

Chris semble furieux, et Taylor doit le sentir puisqu’elle quitte ses genoux. Matt paraît également contrarié, et je surprends un échange de regards furtif entre mes deux meilleurs amis.

Qu’est-ce qu’ils mijotent ?

— Espérons qu’une fois mariée, elle quittera la ville. Non, mieux, le pays, je bougonne.

— Fais-moi confiance, elle a compris la leçon, affirme Chris. Elle ne s’en prendra plus à toi.

La leçon ? Quelle leçon ? Je suis la seule à m’être pris un violent revers dans la figure. Stella, elle, s’est bien sortie de toute cette histoire… en tout cas, c’est ce que je croyais. La remarque de Chris me laisse penser qu’il a réglé ses comptes avec son ex, et j’ai bien l’intention de découvrir quand et comment.

Je me sens de plus en plus exclue, et je n’aime pas ça.

Le téléphone de Taylor sonne.

— C’est pour le travail, je dois répondre.

Elle s’empresse de quitter mon bureau, me laissant l’occasion d’interroger Dupont et Dupond.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? j’attaque sans préambule.

Ils ont l’audace de jouer les étonnés.

— Vous donnez l’impression de vous être vengés de Stella et j’aimerais savoir comment.

Chris s’adosse contre le dossier de la chaise. Matt, lui, se met à sourire.

— On s’est demandé ce qui pourrait mettre Stella à terre. Quel était son point faible… explique Matt.

— L’argent, complète Chris. Alors, on a décidé de le lui enlever.

— J’ai passé un appel anonyme aux fédéraux pour dénoncer son père.

— Et je me suis occupé de rassembler les preuves que j’avais et de leur faire parvenir. En deux ans de relation avec leur folle de fille, j’ai appris certaines choses sur la famille Jones et je me suis dit qu’il serait bon de les révéler. Résultat, le père est en taule, la fille est ruinée, et nous, on jubile.

Même si cela est complètement fou, j’aurais dû me douter que mes chevaliers servants ne laisseraient pas les actes de Stella impunis.

Taylor revient avant que je n’aie pu les embrasser pour avoir assuré mes arrières… comme toujours. Je ressens une joie puérile de savoir que l’information que je viens d’avoir, la sœur de Robin ne la connaît pas.

Après avoir papoté encore un peu, nous nous levons tous. Quand je raccompagne mes trois visiteurs jusqu’à l’ascenseur, Taylor passe sa main dans celle de Chris, en le dévisageant d’un regard brillant.

Elle est complètement mordue.

Mon meilleur ami lui jette un coup d’œil avant de se pencher et d’embrasser furtivement ses lèvres.

Alors, comme si le karma avait décidé que notre vie était bien trop tranquille, les portes de l’ascenseur s’ouvrent… laissant apparaître une Nina souriante et munie de plusieurs cafés. Son sourire se fige avant de se faner presque aussitôt. Même s’il a été rapide, elle a vu le baiser que sa sœur et Chris ont échangé, et elle a maintenant le regard rivé sur leurs mains liées.

Je peux presque entendre son cœur se briser.

CHAPITRE 14

— Qu’est-ce que…

Nina est toute pâle. Elle reste plantée dans l’ascenseur sans savoir quoi faire.

— Salut, Nin, dit Taylor, en s’approchant d’elle.

— Je ne comprends pas…

Les yeux de la petite brune restent bloqués sur les mains liées de Chris et de sa sœur.

Quelle galère.

Mon meilleur ami me jette un coup d’œil, auquel je réponds par un regard noir.

— Tu vas bien, Nina ? Laisse-moi te débarrasser de ces cafés, propose-t-il.

Il est idiot ? Il ne voit pas qu’il remue le couteau dans la plaie ?

Taylor semble perdue. Visiblement, elle n’a encore rien compris. La pauvre Nina, elle, est sur le point de fondre en larmes.

C’en est trop. Je lui prends les cafés des mains et les tends rageusement à Matt, qui, lui, a saisi l’ampleur du problème. J’entre dans l’ascenseur avec Nina et lance au nouveau couple :

— Bien joué !

J’appuie sur le bouton du rez-de-chaussée, et les portes se ferment.

La descente se fait en silence. Quand nous arrivons en bas, je passe le bras de Nina sous le mien et la soutiens jusqu’au café d’en face. Je nous trouve une table et commande deux capuccinos vanille avec supplément de crème fouettée. Il va nous falloir au moins ça pour gérer la situation.

— Nina, je suis désolée.

— Tu le sais depuis quand ? coasse-t-elle, les yeux remplis de larmes.

— Très récemment. J’avais dit à Chris de faire attention à toi.

— Je croyais que… je croyais qu’il m’aimait bien.

— C’est le cas, Nina. Il t’apprécie beaucoup… mais en tant qu’amie.

La jeune femme cache son visage dans ses mains. Ses épaules sont secouées de sanglots, j’ai mal pour elle.

— Ça va aller.

— Pourquoi elle ? Pourquoi c’est toujours elle qui gagne ? murmure-t-elle.

— Comment ça ?

Nina renifle disgracieusement. Je lui tends un mouchoir.

— Taylor a toujours été tellement parfaite, m’explique-t-elle. La plus belle, la plus intelligente, la plus géniale. Celle qui plaît le plus aux garçons, celle qui réussit tout. Pourquoi ? Est-ce que je suis moche ? Bête ? Je ne comprends pas ce que je fais de travers.

— Rien du tout, Nina. Tu es super jolie, adorable et drôle. Je suis sûre qu’il y a des dizaines de mecs qui s’intéressent à toi.

— Sauf celui que je voudrais.

Je secoue la tête et lève les yeux au ciel.

— Je t’assure que tu ne loupes rien. Chris est super chiant à vivre.

Elle s’esclaffe et essuie ses larmes.

— J’ai cru qu’il pourrait s’intéresser à moi. Mais je dois être l’équivalent d’un bébé, pour lui.

— Ne te mine pas. Et ne t’en fais pas, j’aurai une discussion corsée avec lui.

— Merci, Lia.

Je prends une gorgée de mon capuccino. Nina embraye :

— Tu sais, je suis vraiment désolée de ce qui s’est passé avec mon frère.

Je manque de m’étouffer.

— Il t’a tout raconté ?

— Non, mais ça m’attriste que votre couple ait volé en éclats. Vous étiez faits l’un pour l’autre et je ne comprends pas comment vous avez pu en arriver là.

— Il faut croire que nous n’étions pas compatibles, finalement.

— Lia… tu es malheureuse comme tout depuis que tu n’es plus avec mon frère, et lui… lui, il passe ses journées à son bureau puis il rentre directement chez lui. Il ne sort plus, il se renferme sur lui-même… Ça me fait mal de le voir souffrir ainsi.

— Je n’y suis pour rien, Nina, dis-je, alors que mon estomac commence à se nouer.

— Alors à qui la faute ? Vous en bavez chacun de votre côté et aucun de vous deux ne veut expliquer ce qu’il s’est passé.

— Merde, Nina, je n’ai pas envie de parler de ça. Je suis là pour te remonter le moral, pas pour parler de ton frère.

À mon grand étonnement, elle n’en rajoute pas. À la place, elle fouille dans son sac à main et en sort un petit paquet emballé.

— C’est pour toi, dit-elle, en le déposant devant moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un cadeau pour toi. Robin m’a demandé de te le remettre.

Je déglutis et fixe le paquet comme s’il s’agissait d’une bombe à retardement sur le point de m’exploser au visage. Un instant, je me demande si l’ouvrir ici, en public, est une bonne idée. Et si je fonds en larmes ?

Tant pis. J’ai besoin de savoir ce que Robin m’a envoyé.

Je déchire fébrilement le papier cadeau et j’ouvre la boîte en velours rouge que je trouve à l’intérieur, la gorge serrée. Et soudain, je pousse un petit cri en découvrant un bijou que je connais bien. C’est mon collier, celui que mon père m’avait offert, celui avec le pendentif en forme de triangle qui nous symbolisait, mes parents et moi. Le fermoir est réparé et la chaîne est différente, plus fine et plus jolie que l’ancienne.

— Il m’a donné ça aussi, me dit Nina d’une voix douce.

Je prends l’enveloppe qu’elle me tend et l’ouvre rapidement. Voir l’écriture de Robin me coupe un peu plus le souffle, quant à ses mots… ils me brisent le cœur et décuplent l’amour que j’ai pour lui dans le même instant.

J’ai fait réparer ton collier il y a quelque temps déjà.

Je pensais que lorsque je te l’offrirais, nous serions

à nouveau ensemble, mais les semaines passent

et tu ne m’es toujours pas revenue.

Je continuerai de t’attendre. Toujours.

Joyeux Noël, bébé.

Je t’aime.

R.

Mon cœur se serre. Je suis obligée de prendre de longues et profondes inspirations pour me calmer. Je n’avais pas réalisé que mon collier n’était plus dans ma boîte à souvenirs. Je ne vois qu’une seule explication possible : Robin a dû le prendre le jour où il est venu chercher ses affaires, après la soirée désastreuse à la galerie… après notre rupture.

Oh, Robin…

Même si cela fait des années que je n’ai pas porté ce collier, je m’empresse de le passer autour de mon cou. Ce bijou m’a été offert deux fois, par deux hommes différents. Deux hommes que j’ai aimés et que j’aime par-dessus tout. Dorénavant, je ne m’en séparerai plus, c’est décidé.

— Oh, Lia…

Perdue dans mes pensées et dans mes émotions, j’avais presque oublié la présence de Nina.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé entre vous et je ne veux pas m’en mêler, poursuit-elle. Mais deux personnes qui s’aiment autant devraient trouver le moyen de se réconcilier.

Un sanglot lui échappe. Vestige de la découverte de la relation entre Taylor et Chris, ou empathie envers mon couple brisé ?

— Depuis que tu l’as quitté, Robin n’est plus le même. Il est devenu…

Les yeux de la jeune femme se remplissent de larmes.

— Arrête, Nina.

— Je ne te demanderai qu’une chose : va le voir. S’il te plaît, fais-lui un signe.

Les pleurs me menacent moi aussi.

—Tu crois que je me réjouis de la situation ? je m’exclame. Tu crois que j’ai choisi tout ça ? J’en ai marre de me torturer l’esprit à me demander sans arrêt si j’ai pris la bonne décision. À quoi penses-tu que ressemble ma vie, désormais ? Ça fait seulement quelques jours que j’arrive à m’endormir sans pleurer. Ton frère m’a trahie, il s’est servi de moi. Depuis le début, notre relation n’était qu’un jeu pour lui, un foutu jeu sordide qu’il a manigancé avec cette pétasse de Stella pour…

Je m’arrête, à bout de souffle, prenant conscience que je suis sur le point de dévoiler ce que Robin s’évertue à cacher.

— Pour quoi ? Qu’est-ce qu’ils ont fait, Lia ? demande Nina, les yeux écarquillés.

— Le sujet est clos.

Je ferme les yeux un court instant, tentant de reprendre ma respiration. Je fourre mon collier sous le col roulé de mon pull et je me lève. Nina m’imite, et nous quittons le café en tamponnant toutes les deux nos yeux humides.

Je décide de lui donner sa journée. Elle a besoin de digérer tout ce qu’elle a découvert ce matin. Levi et moi arriverons à gérer.

Je remonte à l’agence en priant pour avoir un peu de répit, mais lorsque j’entre dans mon bureau, j’y trouve Chris et Taylor qui m’attendent. Je soupire de lassitude et j’attaque :

— Vous êtes adultes, ce n’est pas moi qui vais vous dire comment agir, mais franchement, vous auriez dû parler à Nina de votre relation. Tout le monde avait vu qu’elle craquait sur toi, Chris. Enfin, tout le monde sauf vous, apparemment…

— Je te promets que je n’en savais rien. Elle ne m’a rien dit. C’est ma petite sœur, enfin, je ne veux pas lui faire de mal, intervient Taylor.

— J’aurais dû mettre les choses au clair, renchérit mon meilleur ami.

Sans blague.

— Je lui ai donné sa journée, elle en avait bien besoin.

— Je vais aller la voir.

Taylor se lève et prend son sac. Avant de passer la porte, elle se tourne vers moi.

— Lia, je…

Elle triture ses doigts et baisse le regard avant de poursuivre.

— Je t’aime beaucoup, et j’espère que les tensions s’apaiseront pour qu’on puisse repartir sur de bonnes bases.

La porte se referme. Chris et moi nous dévisageons un long moment, jusqu’à ce qu’il finisse par rompre le silence :

— Je sais ce que tu penses.

— Tant mieux, mais je vais quand même te le dire. Tu n’es qu’un petit con. Je t’avais prévenu que Nina avait des sentiments pour toi.

— Je n’y croyais pas, mais tu avais raison. J’irai m’excuser auprès d’elle quand elle voudra bien m’adresser la parole.

— Chris…

Je me pose contre le dossier de ma chaise et débite le plus rapidement possible :

— Je n’aime pas que tu sois avec Taylor.

Il se rapproche, abasourdi.

— Pourquoi ?

— Parce que… j’ai l’impression que… je le vis comme une trahison.

— Je ne te trahirai jamais, Lia. Comment peux-tu penser une chose pareille ?

— J’ai vu le message qu’elle t’a envoyé le jour où Stefan est venu faire le constat. Je peux comprendre qu’elle me déteste, mais ce que je ne comprends pas, c’est que tu puisses cautionner ce qu’elle dit de moi. Ça ne te ressemble pas…

— Lia…

— Je le vis mal, d’accord ? Matt et toi avez continué à voir Nina et Taylor, et moi, je me sens mise de côté. C’est comme si vous aviez choisi votre camp… et que ce n’était pas le mien.

Chris soupire, puis s’accroupit près de moi.

— La première fois que j’ai revu Taylor, c’était un mois après votre… séparation, dit-il entre ses dents. Elle a insisté pour qu’on se donne rendez-vous et lorsqu’elle est arrivée, furieuse, elle a commencé à insinuer des choses sur toi et sur ton comportement envers son frère. Je l’ai plantée dans le restaurant en lui disant que si son but était de te descendre en flèche, elle s’était trompée de confident. Je n’ai plus eu de ses nouvelles pendant près d’une semaine. Ensuite, pour apaiser les tensions et parce que je pensais que ça te ferait du bien, j’ai évoqué cette idée de déjeuner avec elle. Son message, celui que tu as vu, m’a beaucoup énervé. Je lui ai dit qu’au prochain mot irrespectueux qu’elle aurait à ton encontre, elle pourrait m’oublier. Pour de bon.

Chris pose sa main sur la mienne.

— Qu’est-ce que tu crois, Lia ? Je t’ai défendue, comme toujours.

Je hoche la tête.

Je me sens stupide. J’ai perdu toute ma confiance en moi et je perds lentement celle des personnes qui m’ont toujours apporté un soutien sans faille.

— Je suis désolée. Je deviens dingue, en ce moment.

Mon meilleur ami se redresse sans lâcher ma main.

— Je crois qu’on devrait partir un peu. S’en aller une petite semaine avec Matt, ou juste tous les deux, histoire de respirer, propose-t-il.

— J’aimerais beaucoup, ça me ferait du bien… mais c’est Noël, demain, et il est hors de question que je quitte New York pendant cette fête.

— J’en étais sûr. Au mois de janvier, alors ?

— Pas de problème.

Chris s’esclaffe puis embrasse ma joue.

— Je vais te laisser, tu as beaucoup de travail. On sort manger quelque chose, ce soir ?

— Si tu veux, je lui réponds avec un sourire.

Et il sort du bureau, remplacé presque aussitôt par un Levi qui semble avoir ingurgité deux litres de café.

— Je viens de recevoir un appel d’une cliente qui aimerait s’entretenir avec vous le plus rapidement possible.

— Quel est son nom ?

Les affaires reprennent, tant mieux. Cela me fera du bien de me plonger dans le travail pour oublier toutes les émotions de cette matinée.

*
*     *

Alors que je rentre chez moi pour le déjeuner, je passe machinalement ma main sur mon pull, à l’emplacement de mon pendentif. Je profite ensuite d’un feu rouge pour relire le mot de Robin, et je repense aux paroles de Nina.

Va le voir. Fais-lui un signe.

Alors que je caresse l’idée de l’appeler afin de le remercier pour le collier, mon téléphone s’anime. Chris.

— Lia, j’ai fait une connerie, annonce-t-il, lorsque je décroche.

Mon sang se glace dans mes veines.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Taylor m’a dit que Nina était vraiment remontée contre nous, alors je suis allé chez elle pour essayer d’apaiser les tensions. Mais dès que je suis arrivé, elle est devenue super agressive. Elle a dit que Taylor et moi, on s’était foutus d’elle, que sa sœur l’avait trahie. Ensuite, elle a commencé à parler de Robin, du fait que j’avais toujours voulu t’éloigner de lui parce que j’étais jaloux… Elle a fini par me dire que mon frère avait bien plus de classe et d’honneur que moi. Je ne pouvais pas la laisser dire ça, putain, alors… je lui ai tout raconté.

Je retiens mon souffle.

Oh non…

— Tout ?

— Elle devait savoir que son frère n’était pas le saint qu’elle me décrivait.

— Comment elle a réagi ?

— Elle a d’abord refusé de me croire. Quand Taylor lui a tout confirmé…

Oh, bon sang, alors Taylor aussi est au courant de tout ?

— … elle nous a foutus dehors en hurlant qu’elle ne voulait plus nous voir.

— Chris ! Nina venait d’apprendre que le mec sur qui elle craque sort avec sa sœur, et là, tu lui as balancé les pires horreurs sur son frère… Tu ne sais pas ce que représente Robin, pour elle.

— Tout ça, c’est sa faute à lui, je te rappelle. Je suis bien content qu’il soit sorti de notre vie.

Ses paroles me blessent. Il va beaucoup trop loin.

— C’est toi qui viens de faire du mal à Nina, pas Robin. Laisse-moi te donner un conseil : éloigne-toi des sœurs Edwards pour le moment. Je crois que ça fera du bien à tout le monde.

Et je raccroche sans plus de cérémonie. Cette journée doit s’achever, et vite !

CHAPITRE 15

— Quand est-ce qu’on part ?

— Quand tu veux.

Je prends un plaid moelleux et l’étends sur Matt et moi, puis je pose ma tête sur son épaule. C’est un dimanche gris et froid, et nous attendons au penthouse que Chris revienne d’une réunion concernant son hôtel sur Park Avenue. Il nous emmène au restaurant ce soir et vu le bruit que fait l’estomac de Matt contre mon oreille, il ferait bien de rappliquer rapidement.

— Je suis à deux doigts de te croquer une joue… grogne Matt-Sans-Tact, faisant écho à mes pensées.

Je ris en me blottissant un peu plus contre lui.

— Eu te amo, meu Matty.1

Les fêtes de fin d’année sont passées. Comme chaque année, mon géant a espéré que ses parents l’appellent, lui fassent un signe, mais il a attendu en vain. Depuis qu’il leur a annoncé son homosexualité, il y a neuf ans, ils ont coupé les ponts avec lui. Parfois, il leur en veut à mort ; à d’autres moments, il essaye de les comprendre. Malgré tout, il refuse de faire le premier pas, de s’abaisser à les supplier de l’aimer. Heureusement, cette année, Cedric était avec lui. Ils sont adorables, tous les deux.

De mon côté, j’ai essayé de profiter un maximum, mais la période des fêtes est difficile pour moi. Le manque de mes parents s’y fait davantage sentir… Et cette année, j’avais espéré que Robin et moi passerions notre premier Noël ensemble…

La douleur de notre rupture est toujours présente. Elle s’atténue parfois, mais elle ne me quitte jamais véritablement.

Heureusement, le cadeau que mes adorables meilleurs amis m’ont fait est merveilleux et m’a bien remonté le moral : ils m’ont promis d’aller très bientôt deux semaines en voyage au Brésil pour que je puisse retrouver mes racines et que nous passions un moment tous les trois comme avant, avant que tout ne soit chamboulé.

— Tu as eu de ses nouvelles ? me demande soudain Matt, ce qui me tire de ma rêverie.

Je lève la tête vers lui, pas sûre d’avoir bien entendu, et surtout, pas certaine d’avoir bien compris de qui il parlait.

— Des nouvelles de qui ?

— Lia, ne joue pas l’andouille. Est-ce que tu as eu de ses nouvelles depuis la veille de Noël ?

Je secoue la tête.

Pendant les fêtes, Matt a remarqué le collier que je portais autour du cou. Il m’a interrogée, et je lui ai avoué que c’était un cadeau de Robin. À ma grande surprise, mon meilleur ami ne s’est pas fâché, il a plutôt semblé… compatissant.

J’aurais probablement dû appeler Robin pour le remercier, ou juste pour lui dire que j’avais bien reçu son présent, mais je ne l’ai pas fait. Je n’en ai pas eu le courage et je m’en mords les doigts. Car depuis deux semaines, je n’ai aucune nouvelle de lui. Pas un message, pas un coup de téléphone, pas une tentative. Rien. Le silence. Un silence mortel et oppressant. Penser qu’il pourrait avoir renoncé à moi me donne envie de hurler.

Le bras de Matt se resserrant autour de moi me sort de ma nostalgie.

— Ça va aller, ma Lia.

Je hoche la tête, peu convaincue. Mon manque de Robin est trop grand…

Je suis bien obligée de regarder les choses en face : je ne peux pas continuer comme ça.

Je n’ai plus le choix. La prochaine fois que Robin voudra me contacter, peu importe la manière, je ne l’éconduirai pas. Je ne l’éconduirai plus.

*
*     *

Le bruit strident de la sonnerie de mon téléphone manque de me causer une crise cardiaque. Je jette un œil à mon réveil avant de décrocher. Deux heures vingt-cinq du matin.

Bordel !

— Allô ?

Je bâille à m’en décrocher la mâchoire.

— Mademoiselle Gomes ? Amalia Gomes ?

La voix de l’homme au bout du fil m’est totalement inconnue. J’ai beau chercher dans mon esprit embrumé, je suis certaine de ne jamais l’avoir entendue.

Quoi qu’il en soit, cet homme a intérêt à avoir une bonne raison pour me réveiller en pleine nuit.

— C’est moi, je bougonne.

— Je vous appelle depuis le commissariat de police de la 54e Rue.

Je me redresse comme un ressort. La police ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Nous avons pris vos amis en flagrant délit de vandalisme, vous feriez bien de venir les récupérer.

— Qu… quoi ? Attendez, je ne comprends rien ! Quels amis ? Quel vandalisme ?

— Vous devriez venir au commissariat, la situation sera beaucoup plus simple à expliquer que par téléphone.

Le ton de mon interlocuteur me fait comprendre qu’il n’a pas envie de perdre de temps en bavardages.

— J’arrive tout de suite.

Il raccroche, me laissant dans le noir le plus complet. Je suis totalement perdue, encore à moitié endormie, mais je saute hors du lit sans me poser plus de questions et je m’habille en vitesse. J’enfile rapidement le jean qui gît sur le sol de ma chambre, puis je passe un sweat, un bonnet et des UGG. Je m’empresse de rejoindre ma voiture et je fonce direction le commissariat. Bon sang, qu’est-ce qui s’est encore passé ?

Après presque une heure de route, j’arrive enfin à destination. Je sors en trombe de mon véhicule et m’engouffre dans le commissariat. La chaleur m’enveloppe immédiatement, ainsi que le bruit assourdissant des voix et des protestations de personnes alcoolisées qu’on conduit en cellule de dégrisement.

À l’accueil, je me présente à une policière au visage froid et fermé. Même Grumpy Cat semble plus enjoué. Je la salue, mais elle ne prend pas la peine de me répondre. Elle illustre parfaitement l’expression « être aimable comme une porte de prison »… Elle a l’air dépitée de se trouver ici en pleine nuit. On est deux !

— J’ai reçu un coup de téléphone il y a environ une heure. On m’a dit que je devais venir chercher mes amis, mais j’ai…

— Nom, prénom, pièce d’identité ! me coupe-t-elle, d’un ton morne.

— Amalia Gomes, dis-je, en sortant mon permis de conduire et en le lui tendant.

Elle pianote sur son écran alors que je commence à m’impatienter. Mes sourcils se haussent devant son air amusé.

Alors comme ça, Grumpy sait sourire ?

— Vos amies arrivent, m’informe-t-elle après un appel rapide. Est-ce que vous vous portez garante pour elles ?

— Elles ?

Je me tourne dans la direction qu’elle m’indique d’un signe de tête, et mes yeux s’écarquillent en voyant débarquer Taylor, Nina, et Maria.

Qu’est-ce que…

Je me trouve encore plus déstabilisée en découvrant les tenues des trois jeunes femmes. Taylor, d’habitude toujours très chic et élégante, porte un imperméable déchiré sur un côté, et son maquillage a coulé. Nina, au bord des larmes, se tient le poignet. Son jean est lacéré à un genou, et ce n’est clairement pas pour suivre la mode. Quant à Maria, elle semble sur le point de faire payer le monde entier pour ses malheurs. Sa joue droite est rouge et elle lance des regards meurtriers aux sœurs Edwards.

Si j’avais encore ne serait-ce qu’une once de fatigue en moi, elle disparaît immédiatement face à cette scène.

L’officier qui accompagne les filles s’approche de moi.

— Amalia Gomes ?

Muette, je hoche la tête sans détacher mes yeux du spectacle.

— Comme je vous l’ai dit au téléphone, nous avons pris vos amies en flagrant délit de vandalisme. Elles étaient en train de crever les pneus d’une voiture, de rayer sa carrosserie et d’y inscrire des insultes à l’aide d’une bombe de peinture. Nous les avons conduites au poste, mais la personne à qui elles s’en sont prises n’a pas souhaité porter plainte.

Ma bouche s’ouvre de stupeur.

— Elles ont tenté de s’enfuir quand nous avons voulu les interpeller. Ces deux-là se sont ensuite castagnées en cellule, dit-il, en montrant Nina et Taylor.

Je suis incapable de sortir un son. Et moi qui pensais venir chercher Chris et Matt… Honteuse, Nina évite mon regard, Taylor jette des coups d’œil nerveux autour d’elle – il faut dire qu’elle détonne dans cet environnement – et Maria prend sur elle pour ne pas insulter l’officier de police.

— Elles ont également rapporté un petit souvenir de leur escapade, dit ce dernier, en faisant un signe de tête à sa collègue de l’accueil.

Grumpy – qui se retient de rire autant qu’elle peut – sort une housse de sous son bureau. Mes yeux sont prêts à sortir de leurs orbites lorsqu’elle l’ouvre.

— Bordel de merde…

Une robe de mariée. Une. Robe. De. Mariée. Si encore elle était en un seul morceau… mais non ! Le vêtement est à moitié brûlé, et quelque chose qui ressemble à du ketchup recouvre le bustier que je devine avoir été ravissant.

Persuadée qu’on me fait une blague, je regarde si des caméras ne sont pas dissimulées autour de moi. Malheureusement, toute cette folie m’a l’air on ne peut plus sérieuse.

— Est-ce qu’elles sont ivres ? je demande à l’officier.

Taylor pose une main sur sa poitrine, choquée que j’aie pu insinuer une chose pareille.

— Pas un gramme d’alcool, réplique le policier. Ce qui est d’autant plus déstabilisant.

Je secoue la tête pour me remettre les idées en place. Après avoir signé ce qu’il fallait, lancé un regard entendu à une Grumpy presque hilare, récupéré mes amies et leurs effets personnels et mis tout ce petit monde dans la voiture, je lance l’interrogatoire.

— Est-ce que vous pouvez m’expliquer pourquoi vous vous retrouvez dans un commissariat au beau milieu de la nuit ? Pourquoi vous donnez l’impression d’avoir dormi dans la rue depuis des jours ? Et depuis quand vous vous battez, toutes les deux ? dis-je, en pointant Taylor et Nina du doigt. Et surtout, qu’est-ce que vous foutez avec une robe de mariée à moitié brûlée, bordel ? À qui appartient-elle ?

Seul le silence me répond. J’ai l’impression d’être une mère qui a pris ses gosses en flagrant délit de bêtise et qui les gronde. Il ne manquerait plus que je les punisse.

— J’attends.

— Lia, il est tard… ou tôt, je ne sais même plus, soupire Maria, lasse. Je suis crevée, je veux rentrer, mon fils m’attend.

— Il est seul ? je demande, horrifiée.

— Ça va pas, non ? Il est avec la nounou… Je ne pensais pas que leur expédition prendrait autant de temps.

— On aurait pu s’en sortir sans se faire prendre par la police si Nina n’avait pas décidé de nous faire une crise d’hystérie, lâche Taylor, en jetant un coup d’œil assassin en direction de sa sœur.

— Une crise d’hystérie ? Tu m’as planté un couteau dans le dos !

— Tu es complètement parano, ma pauvre…

— Ça suffit ! j’interviens. Maria a raison, il est presque quatre heures du matin et je suis crevée moi aussi. Je la ramène chez elle. Vous deux, vous dormez chez moi ce soir. Vous vous expliquerez demain.

Personne ne bronche, alors je démarre. Je soupire de lassitude. Est-ce que Taylor et Nina se sont battues pour Chris ? Je savais que toute cette histoire allait mal tourner…

Le trajet se fait en silence. Quand je dépose Maria, je la salue d’un petit sourire, mais elle est épuisée et elle esquisse à peine un geste dans ma direction en retour. Je rentre ensuite chez moi avec Rocky et Mike Tyson qui tirent la tronche à l’arrière.

Dans l’ascenseur, elles se tiennent aussi loin l’une de l’autre que la cabine le leur permet.

Chris va m’entendre, il n’y coupera pas !

Lorsque nous arrivons à mon étage, je me fige net.

Cette nuit ne pouvait décidément pas être pire. Adossé contre ma porte, les mains dans les poches, la mine grave et fermée, se tient le personnage principal de mes cauchemars, la cause de mes insomnies.

Robin.

1. Je t’aime, mon Matty.

CHAPITRE 16

Robin lève la tête lorsque nos bruits de pas l’alertent de notre arrivée, et nos regards se croisent.

Bientôt trois mois. Onze semaines que l’on ne s’est pas vus, ni parlé. Onze semaines que j’ignore ses tentatives d’approche et de réconciliation.

Onze semaines sans lui, onze semaines que je ne suis plus que l’ombre de moi-même.

Je suis sous le choc. Je pensais qu’il avait abandonné, qu’il ne voulait plus de moi, et à cet instant précis, il débarque.

J’aimerais faire comme si sa présence n’avait aucun effet sur moi, mais je n’y arrive pas, tout comme je n’arrive pas à détourner mes yeux des siens. Le silence s’est installé dans le petit couloir et nous sommes tous les deux comme paralysés.

— J’ai demandé à mon frère de venir nous chercher. J’espère que ça ne t’embête pas… lance Nina, l’innocence incarnée.

Je coupe le contact visuel entre Robin et moi pour sortir la clef de mon appartement. Je passe devant tout ce petit monde et ouvre la porte avant de m’engouffrer chez moi. L’angoisse monte, je suis tremblante d’appréhension à l’idée de me retrouver dans la même pièce que celui que j’aime encore. Comment vais-je réagir ? Comment va-t-il réagir ? Est-ce qu’il va m’adresser la parole ? Est-ce que…

— Qu’est-ce que vous avez fait ?

La voix de Robin claque dans l’air. Sa voix grave et suave, sa voix tellement réconfortante, sa voix tellement… lui.

Je me sers un verre de jus de fruits puis je m’assois sur le canapé du salon. Je m’étonne moi-même d’être aussi calme, mais j’ai l’impression d’être dans une sorte de transe. Il est là, après tout ce temps, il est dans mon appartement comme s’il n’en était jamais parti.

Je lève la tête en direction des Edwards. Robin a le regard rivé sur moi. Un frisson me parcourt l’échine. Il est beau, mais il semble différent. Il est fatigué, ses épaules sont plus voûtées que d’habitude… Il semble las, au moins autant que je le suis.

Nina vient s’affaler à côté de moi alors que Taylor et son frère se toisent.

— Vous allez répondre ? insiste-t-il. Qu’est-ce que vous avez foutu ? Pourquoi est-ce que vous donnez l’impression de vous être battues ?

— Parce que c’est le cas, répond Nina. Je meurs de soif, ajoute-t-elle à mon intention.

Je lui tends mon verre, qu’elle liquide d’une traite.

— Vous vous êtes battues ? s’écrie Robin, incrédule.

— C’est sa faute, rage Nina, en pointant sa sœur du doigt.

— Arrête d’agir comme une gamine, réplique Taylor.

— Si je suis une gamine, toi, tu es une traître.

— Chris ne veut pas de toi : rentre-toi ça dans le crâne et passe à autre chose !

— Tu es vraiment…

— FERMEZ-LA !

Nos regards se tournent vers Robin. Il dévisage ses sœurs comme s’il les voyait pour la première fois.

— Non mais qu’est-ce qui vous arrive ? Vous vous battez, vous vous insultez, et puis quoi encore ?

Je me maudis de le trouver sexy en cet instant. Je ferme les yeux et inspire doucement pour me reprendre.

— Est-ce que vous pouvez tous vous asseoir ? J’aimerais bien comprendre pourquoi on m’a appelée au beau milieu de la nuit pour venir vous chercher dans un commissariat de police, dis-je calmement, à l’attention des filles.

Robin fusille ses sœurs du regard. Elles ont la présence d’esprit de ne pas protester.

— Expliquez-vous, répète-t-il.

— Robbie, je suis fatiguée, j’aimerais que tu me ramènes chez moi, supplie Taylor.

— Je vais faire abstraction du fait que tu m’adresses la parole pour la première fois depuis des semaines juste pour me demander de te rendre un service. Maintenant, je répète : expliquez-vous !

Je cligne frénétiquement des yeux. Taylor n’a pas adressé la parole à son frère depuis plusieurs semaines ?

Dans le salon, personne ne bronche. Je dévisage Robin juste le temps d’une seconde. La sensation que je ressens est douce-amère. Il est à la fois le même et totalement différent. Me dire que je suis sûrement la cause des changements que je perçois chez lui me serre le cœur.

— On avait un compte à régler avec quelqu’un. Il y a juste eu un petit contretemps.

— Contretemps mon œil. Tu m’as giflée, rugit Taylor.

— Tu m’as insultée ! réplique Nina.

— Parce que tu m’exaspères. Je ne t’ai rien volé, tu ne peux pas forcer quelqu’un à être avec toi s’il n’en a pas envie.

— Ne recommencez pas, dis-je, agacée. Qu’est-ce que vous avez fait ? Pourquoi vous êtes dans cet état ? Et pourquoi est-ce que j’ai une robe de mariée brûlée dans le coffre de ma voiture ?

— Oh putain… soupire Robin, en prenant place sur un fauteuil.

Après un court instant de silence, Nina prend la parole :

— C’est ma faute, commence-t-elle. Depuis que je sais ce qui s’est passé, ce que cette garce de Stella a fait, je n’arrête pas d’y penser. Je trouvais que c’était trop facile qu’elle s’en sorte comme ça, alors…

— … alors elle a décidé qu’on devait te venger.

— Non mais c’est pas vrai, je murmure, en passant ma main dans mes cheveux. Et pourquoi Maria était avec vous ?

— C’est elle qui nous a appelées, répond Nina. Elle voulait qu’on organise une journée entre filles avec toi pour se détendre, mais j’ai eu une autre idée.

Robin pose ses avant-bras sur ses cuisses, ce qui me donne envie de m’y faire une place.

Je suis jalouse de ses avant-bras, maintenant… J’ai atteint le summum du ridicule.

— On t’écoute, partage-nous ta brillante idée, ricane-t-il.

Je m’empresse de regarder ailleurs avant qu’il ne capte mon regard.

— J’ai appris que cette pétasse de Stella allait se marier avec Erik Peterson parce que sa famille est ruinée. J’ai trouvé ça beaucoup trop facile qu’elle s’en sorte comme ça. Après quelques recherches, j’ai trouvé le nom de la wedding planner qu’a engagée Stella, et je me suis fait passer pour son assistante auprès de la boutique de robes de mariée. Je suis partie avec celle que Stella avait fait faire sur mesure et j’ai rejoint les filles qui m’attendaient devant chez elle, enfin, devant chez son nouveau mec. Au départ, on ne pensait pas à mal. La narguer avec sa robe, balancer des cailloux aux fenêtres pour les réveiller, recouvrir la maison de PQ… Mais ça a dégénéré quand Maria s’est servie de sa bague pour rayer la carrosserie de la voiture garée dans l’allée.

— On a toutes pété les plombs, ensuite, poursuit Taylor. Tant de choses ont explosé à cause de Stella… J’ai pris la bombe de peinture que Maria avait apportée et j’ai commencé à écrire des insultes sur la voiture.

— Pendant ce temps-là, j’ai badigeonné la robe de ketchup. Je voulais vraiment que ça fasse film d’horreur, continue Nina, un petit sourire aux lèvres. Dans un accès de colère, Maria a décidé d’en brûler le bas. On s’apprêtait à quitter les lieux quand…

— Quand une voiture de police a débarqué. On a essayé de s’échapper, sans succès, évidemment.

— Ensuite, quand on s’est retrouvées au poste, Taylor a commencé à m’insulter parce que mon plan était foireux et j’ai riposté. Maria s’est interposée, mais elle s’est pris une gifle par inadvertance. C’est elle qui nous a calmées, elle est terrifiante quand elle s’énerve…

— Et c’est à ce moment qu’elle a donné tes coordonnées à l’officier de police. La suite… tu la connais, conclut Taylor.

Je n’ai pas de mots. Je suis partagée entre l’envie de rire et celle de les réprimander. Et je vois Taylor d’un autre œil, maintenant que je sais ce qu’elle a fait pour me venger.

— Vous êtes complètement malades, explose Robin, en se levant d’un bond. Et si Stella avait décidé de porter plainte ? Bordel, et si Lia…

Si je quoi ? Il ne termine pas sa phrase, ce qui me frustre.

— On est des grandes filles, tente Nina.

— Non, vous êtes totalement irresponsables, réplique son frère, toujours aussi furieux.

Aucune des deux sœurs n’argumente. J’essaye de m’imaginer la scène dans ma tête. Ces trois malades rayant une voiture, déversant du ketchup sur une robe de mariée et y mettant le feu… La situation est tellement rocambolesque que je n’arrive plus à me retenir de rire.

Trois paires d’yeux se mettent à me dévisager, mais cela ne stoppe pas mon hilarité. Au contraire, mes spasmes se font de plus en plus violents.

— Vous… vous avez giflé… Maria ? je m’écrie avec peine.

Les deux filles hochent piteusement la tête.

— Oh mon Dieu… Elle a dû péter les plombs.

— Elle a menacé de nous… claquer le beignet ?

C’en est trop. Je pleure de rire en imaginant la réaction de Maria, et surtout celle des filles devant le baragouin de mon amie. Lorsque j’arrive enfin à me calmer, je croise le regard de Robin. Ma réaction semble l’amuser autant que l’inquiéter. Nina se marre discrètement et Taylor sourit, essayant de se donner une contenance en lissant son imperméable déchiré.

— Les filles, allez m’attendre dans la voiture, ordonne Robin, sans me quitter des yeux.

Mes rires s’étranglent dans ma gorge. Nous allons nous retrouver seuls. Juste lui et moi. Je ne suis pas prête, je ne peux pas l’affronter, mais aucune protestation ne franchit la barrière de mes lèvres.

Penaudes, Taylor et Nina se lèvent et sortent sans un mot. Le bruit de la porte qui se referme derrière elles résonne dans la pièce. Il n’y a plus que lui et moi, face à face.

— Tu devrais y aller, Robin.

Ma voix tremble légèrement.

— Non !

Il semble plein d’assurance et de détermination. L’ambiance est pesante, étouffante. Je me lève et commence à me diriger vers la cuisine.

— Où tu vas ? demande-t-il derrière moi.

— J’aimerais que tu rentres chez toi, s’il te plaît, je réponds, sans me retourner.

— Arrête de me fuir.

Sa main se referme sur mon poignet, me faisant faire brutalement volte-face. Nous sommes bien trop proches, son torse frôle ma poitrine, nos souffles sont erratiques. Son odeur remplit mon espace, bouleverse mes sens. Je suis sur le point de céder.

J’arrache ma main à sa prise.

— Ne me touche pas, je murmure.

— Lia, arrête, maintenant.

— Arrêter quoi ? Tu n’aurais pas dû venir. Je n’ai rien à te dire.

— Eh bien moi, si. Arrête de me fuir, arrête de te cacher de moi. Je veux juste que tu m’écoutes, et maintenant que je suis là, je ne partirai pas avant que ce ne soit fait.

Je soupire et passe une main dans mes cheveux. Ai-je le choix ? Après tout, je me suis promis de ne plus l’éconduire.

— Je t’écoute.

Il semble surpris de m’avoir convaincue avec tant de facilité, mais il se reprend rapidement.

— Je suis désolé, Lia. Tu n’imagines pas à quel point je regrette. Je n’aurais jamais dû faire ce pacte idiot, je n’aurais jamais dû écouter Stella. Je te jure que, dès que j’ai eu des sentiments pour toi, j’ai voulu tout arrêter. Si c’était à refaire, j’enverrais chier Stella mais… je viendrais t’aborder quand même le soir de l’expo parce que tu es la plus belle, la plus merveilleuse chose qui me soit arrivée. Je suis désolé pour tout, vraiment désolé.

Je ne réponds pas tout de suite, encaissant ses paroles. J’inspire et me décide à parler.

— Je n’arriverai plus à te faire confiance, dis-je doucement. Tu as tout gâché.

— Laisse-moi une chance de me racheter, je t’en prie.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que tu peux, insiste-t-il.

— Rob…

— Lia, s’il te plaît… Dis-moi juste que… que tu as encore ne serait-ce qu’un minimum de considération pour moi. Je sais que tu me hais et même si ça me tue, je ne peux que le comprendre.

Sa voix a légèrement tremblé sur la fin de la phrase.

Oh non.

S’il craque, je n’arriverai pas à rester de marbre.

— Je ne suis qu’un con, un moins que rien. Je ne te mérite pas, mais je t’aime, Lia, et je t’aimerai toujours, quoi qu’il se passe. Je n’arrive pas à te sortir de ma tête et de mon cœur. C’est impossible.

— Stella devrait t’y aider, je murmure, en détournant le regard.

— Elle n’est plus rien pour moi ! Rien du tout. Tu es la seule qui compte. Tu as pris toute la place dans ma vie. Tu as tout pris, et j’ai envie de tout te donner encore et encore. Dis-moi juste… Dis-moi juste qu’un jour, peut-être, tu pourras envisager de me parler à nouveau.

Je plonge dans les si beaux yeux bleus de cet homme que j’ai tant aimé et, je dois bien me l’avouer, que j’aime encore éperdument.

— Je ne te déteste pas, Rob, dis-je doucement. Mais je suis tellement en colère contre toi… je ne comprends pas comment tu as pu en arriver là. Je te connais, je sais que tu es quelqu’un de bien… Enfin, je croyais te connaître.

Je baisse la tête. Cette conversation est en train de prendre une direction périlleuse et je n’ai pas envie de me mettre en danger, pas maintenant.

— Je crois que tu devrais y aller, je lâche.

— Parlons encore un peu, s’il te plaît.

— Robin, ça ne sert à rien.

— Si ! Tu recommences à me parler. Comme avant, ajoute-t-il, en souriant tristement.

Je passe une main sur mon front et me retiens de me jeter dans ses bras.

— Est-ce que tu l’aimes ? demande-t-il soudain.

Perdue, je hausse les sourcils.

— Qui ça ?

— Ton nouveau mec.

— Mon nouveau mec ? De qui tu parles ?

—Tu n’as pas besoin de me mentir, dit-il, en mettant ses mains dans ses poches. Il me l’a presque avoué.

— Qu… Quoi ? Bon sang, Robin, qui t’a avoué quoi ? je réplique, agacée.

— Le mec avec qui tu es allée dans une pizzeria à Brooklyn.

Alors là… je suis scotchée. Comment est-ce qu’il sait ça ?

Ne me dites pas que…

— Tu m’as suivie ? je m’écrie.

— J’ai besoin de savoir ce que tu fais, où, quand et surtout avec qui. Tu refuses peut-être de me parler, mais moi, j’ai besoin de te voir.

— Robin ! C’est complètement insensé ! Qu’est-ce que tu lui as dit ? Je suis presque sûre que tu es allé le trouver après mon départ.

— Tu t’inquiètes pour lui ? siffle-t-il.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Est-ce que tu sors avec lui ?

— ROBIN ! je m’emporte.

Il me jauge une seconde avant de lâcher :

— Je lui ai qu’il avait intérêt à ne plus jamais t’approcher. Je lui ai dit que tu étais mienne, qu’on s’aimait et qu’il devait te laisser tranquille.

Sainte mère de Dieu.

Même alors que nous sommes séparés, Robin agit encore comme un petit ami jaloux…

— C’est vraiment dingue ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?

Je me pince l’arête du nez et soupire d’agacement.

— Bien que cela ne te regarde en rien, parce que je suis libre de faire ce que je veux, je ne sors pas avec Stefan, ni avec personne d’autre. Ce soir-là était une exception.

Le soulagement apaise les traits de son visage.

— Tu peux t’en aller, j’affirme.

— Non !

— Ça suffit, maintenant. C’est trop facile. Tu es là, à faire semblant que tu te préoccupes de moi, que tu tiens à moi, mais je sais que c’est faux. Tout ça n’était qu’un jeu, pour toi. J’étais juste un pion que tu bougeais à ta guise.

— Je ne fais pas semblant, Lia, et tu le sais parfaitement.

— Robin, s’il te plaît… J’ai besoin de respirer, là. J’ai besoin… d’encore un peu de temps.

Il approche à nouveau, si bien que son torse touche ma poitrine.

— D’accord, je te laisse. Juste une dernière chose…

Son pouce effleure ma joue, laissant une traînée enflammée sur ma peau.

— Si je t’envoie des messages, si je t’appelle, est-ce que tu me répondras ?

Que quelqu’un me vienne en aide, par pitié…

— Oui…

Je ne veux définitivement plus l’éconduire.

Je retiens mon souffle lorsque ses lèvres se posent sur mon front. Je ferme les yeux, appréciant la douceur de son baiser, et j’inhale le plus discrètement possible son parfum. Il se recule bien trop tôt à mon goût et me dévisage encore un instant.

— À bientôt, Lia.

Il fait demi-tour et sort de mon appartement. Je reste assise sur le sol de la cuisine pendant un moment, respirant son odeur qui flotte encore dans l’air. Je suis en paix, je suis rassurée, son parfum est là, il est là. C’est ma maison.

Je monte finalement me coucher. Il est cinq heures quarante-cinq du matin, je suis bonne pour dormir toute la matinée et même plus. Alors que je m’allonge dans mon lit glacé et vide, je me repasse notre conversation. J’ai l’impression que nous avons avancé et que nous sommes en même temps au point mort.

Malgré tout, mon cœur se gonfle d’espoir lorsque je repense à la délicieuse promesse de son « À bientôt » lâché juste avant qu’il ne passe ma porte.

J’espère secrètement que bientôt arrivera vite.

CHAPITRE 17

— Une gifle ! Je ne sais pas si tu te rends compte. Je me suis fait gifler !

— Ma pauvre Maria.

— Elles étaient complètement hystériques…

— Vous auriez vu vos têtes quand je suis venue vous chercher au commissariat… C’était hilarant.

— Parle pour toi. Moi, je ne me laisserai plus jamais embarquer dans un plan foireux par les filles.

— Merci d’avoir fait ça pour moi, Maria.

— Ouais.

Elle ronchonne avant de planter sa cuillère dans sa part de gâteau au chocolat.

Je l’ai invitée à déjeuner. Après la mission commando qu’elle et les sœurs Edwards ont menée pour sauver mon honneur, je lui devais bien ça pour la remercier.

Marlon dort paisiblement dans son landau. Ce bébé est un ange. Maria lui jette des coups d’œil toutes les cinq minutes, comme pour s’assurer qu’il ne s’est pas envolé.

— Et alors, avec Robin ?

— Comment sais-tu que je l’ai vu ?

— Nina m’a envoyé un message pour me dire que vous aviez passé de longues minutes seuls dans ton appart’.

— Mais c’est pas vrai, personne ne sait tenir sa langue !

Maria se penche sur la table et me sert un sourire pervers.

— Et Robin, il l’a tenue, sa langue ?

Je soupire en levant les yeux au ciel, mais je ne peux m’empêcher de sourire.

— Il ne s’est rien passé, j’affirme. On a discuté et il est parti.

— Et ?

— Et quoi ?

— Qu’est-ce que tu as ressenti ? Je suis sûre que tu t’es retenue de l’embrasser.

— Maria…

— Ose me dire que tu n’as pas été tentée de l’enfermer à double tour dans ton appartement pour le garder tout à toi.

Je ne prends même pas la peine de nier.

— Je le savais, s’écrie mon amie, triomphante. Lia, pourquoi tu te fais tant de mal ? Robin a compris son erreur, crois-moi.

— Je sais, c’est juste que… j’ai plein de choses en tête, et surtout, j’ai peur de ne pas réussir à lui refaire confiance. Je paniquerai chaque fois qu’il recevra un message, chaque fois qu’il sera loin de moi, je ne pourrai pas m’empêcher de me demander s’il est vraiment en train de travailler, j’angoisserai en l’imaginant en contact avec Stella, en train de monter je ne sais quel plan tordu. Je ne sais pas si j’aurai la force de supporter ça.

— Je comprends. Et de toute façon, il faut que tu sois prête à lui pardonner avant d’envisager quoi que ce soit avec lui.

Maria a parfaitement raison. Si je n’arrive pas à passer au-dessus de la trahison de Robin, nous ne pourrons jamais construire quelque chose de stable tous les deux.

Alors que nous abordons un sujet plus léger, Marlon se fait soudain remarquer. Ses pleurs s’élèvent dans le restaurant. Maria lâche immédiatement sa cuillère pour le prendre dans ses bras.

— C’est l’heure de manger pour lui aussi. J’essaye de m’adapter à son rythme mais c’est difficile, et je n’ose pas le réveiller pour le nourrir.

Je souris tendrement. Le rôle de maman est sans aucun doute le plus dur au monde, et je trouve que Maria s’en sort plutôt bien, même si, pour sa part, elle est effrayée à l’idée qu’elle pourrait ne pas être une bonne mère.

Alors qu’elle donne le sein à son fils, je reprends la dégustation de mon dessert, tout en lui demandant :

— Ce n’est pas bizarre, comme sensation ?

— Au début, si, répond-elle, sans quitter son enfant des yeux. Et tu sais ce que je disais avant, que je n’allaiterais jamais mon enfant, je trouvais ça juste… bizarre. Mais c’est mon fils, et je ne vois pas pourquoi je me priverais de ce lien entre nous.

Elle lève les yeux vers moi et me sourit, attendrie. Mais d’un coup, son regard se voile et elle reporte son attention sur Marlon.

— Le seul problème, ce sont les gens qui te jugent.

— Comment ça ? — Eh bien, tu vois, certaines personnes considèrent que c’est irrespectueux d’allaiter son enfant dans un lieu public.

Je détaille Maria. On devine évidemment que Marlon est en train d’être nourri, mais mon amie fait tout pour être aussi discrète que possible.

— Je crois que je me suis fait des ennemies, dit-elle, en me désignant quelque chose derrière mon dos d’un signe de tête.

Je me retourne pour regarder de qui elle parle. À la table derrière nous, trois femmes âgées la dévisagent d’un air désapprobateur.

Cela me sidère. Je détaille mon amie encore une fois. Elle est entourée d’une longue étole en laine qui couvre sa poitrine et une partie du visage de Marlon. Il faut le regarder attentivement pour comprendre qu’il n’est pas simplement lové contre sa mère. Autour de nous, personne ne semble horrifié ni même remarquer ce qu’il se passe. Personne, excepté les trois femmes à la table derrière.

Ce n’est pas un scoop de dire que je suis probablement la personne la moins patiente au monde. De plus, je déteste les injustices, et il faut bien avouer que j’ai une capacité d’énervement supérieure à la moyenne. Dans d’autres circonstances, celles où tout irait pour le mieux dans ma vie, je me contenterais de fusiller du regard la table derrière moi. Mais dans les circonstances présentes, celles où je suis constamment à fleur de peau, il est hors de question que je laisse passer quoi que ce soit. En d’autres termes, le club du troisième âge va bientôt connaître la Lia dégoupillée, et elle va leur exploser en pleine poire. Leur façon de fixer Maria, mon amie, ma meilleure amie, qui a passé quelques heures en cellule pour avoir défendu mon honneur, leur façon de fixer mon filleul… c’en est trop. La tornade s’apprête à tout balayer sur son passage.

Je pivote lentement sur ma chaise jusqu’à me retrouver face à nos adorables voisines.

— Excusez-moi, il y a un problème ?

— Nous sommes dans un lieu public. Votre amie pourrait attendre d’être chez elle pour faire ça, attaque harpie numéro une.

— Pour faire ça ? Nourrir son fils, vous voulez dire ?

— Ce n’est ni le lieu, ni le moment, proteste harpie numéro deux.

Dégoupillage de grenade.

— Vous auriez donc préféré qu’elle le laisse pleurer ? C’est vrai que s’abstenir d’allaiter son enfant pour ne pas déranger une bande de coincées, ça aurait fait d’elle une mère respectable.

— Nous ne sommes pas des animaux, siffle harpie numéro trois, en regardant Maria de travers.

Boum !

— Mais c’est quoi ton problème, mamie ? Tu as oublié de prendre ton traitement, ce matin ?

— Lia, laisse tomber, tempère Maria.

Je tente de me calmer et je pivote à nouveau face à mon amie, qui a maintenant fini de nourrir Marlon et qui le repose dans son landau. Mais apparemment, harpie numéro deux n’en a pas fini, elle, puisqu’elle se met à déverser son venin en chuchotant à peine, histoire d’en faire profiter un maximum de personnes.

— Cette génération est vraiment déplorable, c’est à celui qui sera le plus excentrique. Déjà qu’on autorise les lesbiennes et les homosexuels à se marier et même à adopter… On veut nous faire croire que c’est normal, mais c’est contre nature. Rajoutons à cela les mères qui se sentent obligées de s’exhiber de la sorte. Pauvre enfant.

Oh. Mon. Dieu. Les paroles de cette vieille peau me révoltent et, inévitablement, je pense à Matt. Ses parents pensent exactement comme elle, ainsi que des millions d’autres personnes dans le monde, et ça me fait mal. J’aurais aimé mon meilleur ami, qu’il soit hétéro, bi, noir, petit ou gros, peu importe. Je me sens offensée pour lui et forcément, même s’il n’est pas là, je me sens obligée de prendre sa défense.

Furieuse, je plante mes mains sur la table des trois femmes et j’approche mon visage de celui de harpie numéro deux, si près qu’elle a un mouvement de recul. Et puisqu’elle a l’air de penser que Maria et moi sommes en couple, je décide d’en profiter :

— Tant d’horreurs sorties de la bouche de femmes aussi respectables que vous ? Quelle honte. Si vous voulez, ma femme et moi, on peut vous dire comment vous servir de vos bouches pour des choses bien plus agréables. Je suis sûre que vous adoreriez ça, je susurre, en leur faisant un clin d’œil.

Elles sont toutes les trois horrifiées, ce qui me donne envie de rire. Maria apparaît à côté de moi, en me faisant signe qu’il est temps d’y aller. Mais pas avant que je ne rajoute, en les regardant avec dégoût :

— Je préférerais confier mon enfant à un couple homosexuel plutôt qu’à des gens aussi stupides et étroits d’esprit que vous.

— Bande de morues, assène Maria.

Je me lève et prends mon sac. Avant de sortir du café, je regarde une dernière fois les bonnes femmes. Leurs visages sont figés. Harpie numéro deux a même la bouche entrouverte.

— Attention, ton dentier va tomber.

Sur ce, nous quittons l’établissement sous quelques regards interloqués. Dès que nous sommes à l’extérieur, Maria éclate de rire.

— Oh, Lia, tu leur as presque fait faire une crise cardiaque.

Alors qu’elle se met à slalomer entre les gens avec le landau, elle me lance plus sérieusement :

— J’ai l’impression que tout le monde est à cran, en ce moment.

— Qui ça, tout le monde ? je demande, tandis que nous nous dirigeons vers ma voiture.

— Toi, Chris, Taylor et Nina, moi, sans oublier Robin qui s’énerve presque chaque fois que je…

Je m’arrête brusquement.

— Chaque fois que tu quoi ?

Elle reste paralysée pendant trois secondes puis tente de se reprendre.

— Eh bien, tu sais, avec votre rupture, j’imagine qu’il doit être dans un sale état… c’est même certain. Je veux dire, une rupture, ça rend tout le monde à cran, non ?

Quelque chose cloche. Mon amie ne bafouille quasi jamais, en temps normal.

— Maria, qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

— Mais rien, qu’est-ce que tu crois ?

— Ne me prends pas pour une andouille ! Tu n’as pas terminé ta phrase. Qu’est-ce que tu voulais dire à propos de Robin et toi ?

Elle cligne des yeux. Elle me cache quelque chose, je le sais, et elle, elle sait que tôt ou tard, je lui ferai cracher le morceau.

— Eh bien… il se peut qu’on se voie régulièrement.

— Quoi ?

Je pâlis et me fige. Je crois que je ressemble à l’une des harpies du restaurant.

— Ne te fais pas de films, Lia, il a juste besoin de parler, et surtout, d’être écouté. Taylor ne lui adressait plus la parole, Nina n’était pas encore au courant et il ne savait plus vers qui se tourner, alors… il m’a contactée pour prendre de tes nouvelles, et il continue à me demander régulièrement comment tu vas et ce que tu fais. Il ne parle que de toi.

Je la regarde, bouche bée. Depuis des jours, Robin et elle se voient en douce. Alors ça… Après Matt et Chris qui se font des sorties avec Nina et Taylor, c’est le comble. Je réalise que je suis vraiment laissée pour compte. C’est moi qui ai été trahie, et on me met de côté comme si c’était moi qui avais manigancé un plan cruel avec Stella.

— Écoute, on ne fait rien de mal, reprend Maria, devant mon mutisme. Je sais que Robin a merdé mais il me fait de la peine et je l’aime bien.

— Il te fait de la peine ? je souffle, médusée.

— Je sais que tu souffres et je compatis, mais je dis juste que…

Je fais volte-face sans la laisser terminer, sans rien répondre.

— Lia, attends.

Maria continue à me héler mais je ne me retourne pas. Je file droit à ma voiture. Dès que j’ai démarré le moteur, je compose le numéro de Robin sur la console. Il décroche à la première sonnerie.

— Lia.

— Tu n’es qu’un con !

— Pardon ?

— Tu m’as très bien entendu. Tu vois Maria dans mon dos ?

Un bref silence s’installe.

— J’ai besoin de parler à quelqu’un, Lia, dit-il finalement, à quelqu’un qui te côtoie. Parce que ça me fait chier de l’admettre, mais c’est la seule façon dont je dispose pour rester en contact avec toi.

— C’est des conneries, Robin. Tu as besoin de parler ? Qu’est-ce que tu as besoin de dire ? Tu récites à Maria les mails que tu écrivais à Stella après avoir couché avec moi ?

Je plaque brutalement ma main contre ma bouche pour retenir le petit gémissement de douleur qui menace de s’échapper de mes lèvres.

— Tu es injuste, dit Robin à voix basse.

— Et toi, tu ne l’as pas été, peut-être ? Quand tu as écrit ces saloperies de mails ? Quand tu as passé cet accord merdique qui avait pour but de détruire ma vie ? je hurle.

— Je t’ai déjà dit cent fois que je regrettais ! s’emporte-t-il.

— Eh bien, répète-le encore. Répète-le jusqu’à ce que je finisse par y croire !

Robin ne répond rien pendant de longues secondes, puis il finit par me lancer :

— Tu sais quoi ? Si c’est pour me balancer ça à la figure, je préfère que tu ne m’appelles pas.

Et il raccroche.

Je n’y crois pas. Il vient de me raccrocher au nez. Je suis tellement énervée que mes mains tremblent. Comment a-t-il osé couper la communication ?

Après ce que je viens d’apprendre et ce qu’il vient de faire, je compte bien lui rendre une visite toute sauf courtoise. Il veut me snober ? À sa guise, mais ça va lui péter à la gueule avant qu’il n’ait le temps de dire « tornade ». Je fonce vers son bureau. Arrivée à destination, je m’engouffre dans l’immeuble, direction le sixième étage. L’ascenseur s’ouvre directement sur une grande pièce ouverte, sobre mais très chic. La nausée s’empare de moi. Cette déco, c’est lui et moi, nous deux ensemble, qui l’avions imaginée.

Je prends un court instant pour revivre le moment où nous avons parlé du réaménagement dans mon bureau. J’ai l’impression qu’une éternité s’est passée depuis.

Un bruit de talons frappant le sol me tire de ma rêverie.

— Bienvenue.

Je tombe nez à nez avec une petite femme aux cheveux blond cendré. Elle a l’air d’avoir passé la trentaine, elle est plutôt mignonne et je la déteste déjà. Je me sens soudain tellement stupide de m’être enfermée chez moi, d’avoir arrêté de vivre alors que Robin, lui, a continué d’avancer malgré tout.

— Je viens voir monsieur Edwards, dis-je, en passant devant la secrétaire et en me dirigeant vers la porte sur laquelle une plaque au nom de mon ex est accroché.

— Vous ne pouvez pas entrer sans rendez-vous. Monsieur Edwards est très occupé.

— Ben tiens.

J’ouvre la porte sans même frapper. Robin se redresse vivement. Il est au téléphone et semble surpris de me voir. Il raccroche en vitesse, se lève tout aussi rapidement et s’approche de moi.

— Prenez votre pause, Patricia, lance Robin, en me fixant.

— Mais monsieur Edwards, j’ai beaucoup de…

— Laissez-nous, répète-t-il.

La dénommée Patricia détale dans la seconde. Nous sommes à présent seuls. L’ambiance est électrique. Nous savons tous les deux qu’une guerre est sur le point d’être déclarée, nous attendons juste de voir lequel de nous lancera les hostilités en premier.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me demande Robin, d’une voix étonnamment douce.

— Tu n’es qu’un con.

Il lève les yeux au ciel et soupire.

— Encore ? Tu n’as pas autre chose à me dire ?

— Non ! Tu vois Maria dans mon dos et tu me raccroches au nez.

— Tu as entendu les horreurs que tu m’as lancées, Lia ?

— Et alors ? Tu ne m’as pas fait des horreurs, toi ?

— Alors c’est ça ? Tu te venges ? Tu veux me faire autant de mal que je t’en ai infligé ? Vas-y, je t’en prie, acharne-toi sur moi, frappe-moi si tu en as envie, je le mérite, de toute façon.

— Arrête de te faire passer pour la victime, je m’écrie, excédée.

— Arrête de crier.

— Ne me dis pas ce que je dois faire.

— Bordel de merde, Lia ! Arrête d’être aussi têtue.

— Et toi, arrête d’être aussi con ! je hurle, en lui bousculant l’épaule.

Il attrape mes poignets et me fait reculer contre le mur. Mon dos rencontre la paroi froide, et le corps de Robin vient comprimer le mien avant que je n’aie pu réaliser ce qu’il se passe.

— Maintenant tu arrêtes. Stop. Je refuse qu’on se déchire de cette manière.

— C’est ta faute.

— Je sais.

— Je te déteste, je coasse, en retenant mes sanglots.

— Non, c’est faux. Tu aimerais bien, mais tu n’y arrives pas.

— Tu m’as fait du mal. Je souffre encore, ça ne s’arrête jamais.

— Pardon.

Son front se pose doucement contre le mien. Nos nez se frôlent, nos souffles se font courts. Son nez glisse le long de ma joue et il finit par enfouir sa tête dans mon cou.

— Pardon, pardon, pardon. Tu me manques tellement, Lia.

— C’est faux.

Sa proximité me trouble, m’étouffe, m’enveloppe, et j’aime ça.

— C’est vrai. Tu le sais, il faut que tu y croies. Tu me manques, bébé, je crève, sans toi.

Bébé…

J’ai l’impression de fondre dans ses bras.

Robin sent que je suis sur le point de rendre les armes, alors il se met à parcourir mon cou de baisers langoureux pour me faire craquer plus vite. Quand il s’attarde sur ma peau sensible et fine, mes jambes se mettent à trembler. J’ai l’impression que mon corps se réveille après des semaines de torpeur.

— J’ai besoin de toi, souffle-t-il contre moi.

Je ferme les yeux et j’essaye de calmer mon pouls qui s’affole. Mais je n’y parviens pas. C’est Robin qui contrôle mon cœur et ses battements. Lui et lui seul.

— Moi aussi, je couine.

Il relève brusquement la tête pour plonger ses yeux lagon dans les miens. Son pouce frôle ma lèvre inférieure. Je sens son souffle balayer mon visage, il s’approche encore un peu, ses yeux dévorent ma bouche. Je suis pantelante, tremblante, et complètement à sa merci.

Alors que je suis sur le point de me laisser aller, le visage de Stella s’impose soudain à moi. Vient ensuite celui de Chris, puis celui de Matt.

Mes meilleurs amis se sont battus pendant des mois pour me maintenir la tête hors de l’eau. Si je cède à Robin maintenant, j’aurais l’impression de les trahir. De me trahir.

— Non.

Je le repousse avec toute la force dont je suis capable. Il me jette un regard dérouté.

— Je suis désolée. Je ne peux pas.

— Bien sûr que tu peux. Tu m’aimes, je le sens, dit-il, en posant sa grande main sur ma poitrine, là où mon cœur enchaîne salto sur salto.

— S’il te plaît, laisse-moi partir.

— Je ne peux pas. Reste avec moi, Lia… On parlera de tout ce que tu voudras, mais s’il te plaît, ne t’en va pas… pas encore une fois.

Je détaille ses yeux et je suis tiraillée entre l’amour que je lui porte et le lien qui m’unit à mes amis. À Chris.

J’ai besoin de Robin mais je ne suis pas prête à lui pardonner, pas encore. Je profite de ce moment de flottement entre nous pour ramasser mon sac, qui est tombé au sol.

— Désolée.

J’ouvre rapidement la porte du bureau. Dans mon dos, Robin me lance :

— Je continuerai, Lia. Je n’abandonnerai pas avant que tu ne réalises que tu peux me faire confiance.

Ses paroles restent suspendues dans l’air tandis que je m’engouffre dans l’ascenseur et que je m’éloigne du seul homme qui fait battre mon cœur.

CHAPITRE 18

Le bruit incessant de la sonnette me réveille en sursaut. Les médicaments que m’a prescrits Walid pour le sommeil sont efficaces, peut-être trop, même.

Je me lève comme un zombie, descends les marches au ralenti et me dirige vers la porte en pestant. Matt débarque dans l’appartement dès que j’ai ouvert.

Je ressens immédiatement la tension qui émane de lui, et je me mets illico sur le qui-vive. Mon meilleur ami ressemble à un animal en colère, il tourne en rond en bougonnant. Soudain, il s’arrête et me fixe. J’attends qu’il me parle, qu’il s’explique, mais au lieu de ça, son regard se perd sur mon cou.

— C’est quoi, ça ?

Il s’approche et passe son index sur ma peau.

— Un suçon ? Sérieusement, Lia ?

Complètement perdue, je me précipite sur le petit miroir rond accroché au mur de l’entrée.

Une marque violacée s’étend juste en dessous de mon oreille. Il ne me faut pas longtemps pour comprendre.

Méchant Robin.

Je me souviens parfaitement de notre entrevue de tout à l’heure dans son bureau, de nos cris, des mots échangés, et du moment où il a commencé à embrasser mon cou. J’étais beaucoup trop distraite pour comprendre ce qu’il faisait, mais j’aurais dû me douter qu’il en profiterait pour marquer son territoire et me revendiquer comme sienne. Après la crise de jalousie qu’il m’a faite à propos de Stefan, il veut s’assurer que le message est clair pour les autres mecs. Je trouve ça stupide. Et sexy.

Méchant, sexy Robin !

Je détache mes cheveux pour cacher cette marque le plus possible et pour faire comprendre à Matt que je ne veux pas parler de ça.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ? je lui demande.

Il m’examine, hésitant visiblement entre insister pour découvrir l’identité de l’auteur du suçon ou se décharger du poids qui lui comprime visiblement la poitrine.

— Matt ? j’insiste.

Il se laisse lourdement tomber sur le canapé.

— C’est fini avec Cedric.

— Quoi ? Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

— J’ai découvert qu’il me trompe depuis des semaines.

Oh mon Dieu. À mon tour, je m’installe sur le sofa.

— Il avait l’air tellement amoureux de toi, je murmure, estomaquée.

Je regarde Matt. Il a les yeux fermés, et son torse se soulève lentement.

— Comment j’ai fait pour ne pas voir qu’il me trompait ? Et chez moi, en plus ! Je suis rentré et je les ai trouvés tous les deux en train de… putain. Je suis vraiment con.

— Hé, ne te flagelle pas. Tu n’y es pour rien, Matt.

— Il a encore eu le culot de me dire qu’il m’aimait. Quelle personne saine d’esprit peut prétendre aimer quelqu’un qu’elle trompe à tour de bras ? C’est insensé.

Je prends mon ami dans mes bras et je le console comme je le peux.

— Apparemment, quelque chose cloche chez moi, je n’arrive pas à garder une relation plus de quelques mois, continue-t-il.

— Je ne suis pas une experte en la matière, tu sais.

Je lui caresse tendrement les cheveux. Je déteste voir Matt souffrir. Là, tout de suite, j’ai envie d’aller trouver cet enfoiré de Cedric pour le rouer de coups.

— Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? C’est toi qui décides, je te suis, dis-je.

— J’ai envie de sortir et de faire la tournée des bars.

Effectivement, quoi de mieux pour soigner une peine de cœur que de noyer son chagrin dans l’alcool ?

— Bars gays ou hétéros ?

— Les deux, répond-il en se levant.

Je ne prends pas la peine de me changer ni de me préparer. Matt et moi quittons mon appartement sur-le-champ et nous nous dirigeons vers un premier bar…

Deux heures plus tard, nous en sommes à notre troisième établissement. Je n’ai cependant bu que des jus de fruits, laissant mon géant évacuer sa peine dans la tequila. Je suis toujours impressionnée de voir à quel point il tient l’alcool ; ce soir, il commence cependant à faiblir. Lorsque nous entrons dans le Crobar, il est déjà beaucoup plus joyeux que lorsque nous sommes partis de chez moi. Je nous entraîne au comptoir et l’assois sur un tabouret avant de prendre place à ses côtés.

— Alors, qu’est-ce que tu veux boire, Matty ?

— Ce que tu veux, mon cœur, ricane-t-il. Tu veux que je te dise un secret ? Si j’étais pas gay, je crois que j’essaierais de te draguer.

— Je suis contente d’éviter ça.

— Mais c’est un fait… j’aime les queues !

— Enchanté de le savoir. Et sinon, qu’est-ce que vous buvez ? nous demande le barman, que je n’avais pas vu arriver.

Je pouffe discrètement lorsque je vois Matt détailler avidement sa nouvelle proie.

— Je prendrai une Margarita, et lui, il prendra une bière, j’annonce.

— Les bières c’est pour les lavettes, Lia ! Sers-moi un gin tonic, beau gosse, décide mon géant.

— C’est parti, lance le barman, amusé.

Je me laisse entraîner par Matty. Il semble bien moins déprimé, maintenant, alors je décide moi aussi d’apaiser mon chagrin dans l’alcool. Trois Margaritas plus tard, je deviens moi aussi beaucoup plus joyeuse. Matt, lui, est maintenant larmoyant et pleure son Cedric perdu.

— Je l’aimais, je pensais vraiment que c’était le bon.

— Il t’a trompé, il ne te méritait pas. Il y a plein de mecs sur Terre, tu as l’embarras du choix pour le remplacer.

Il hausse les épaules et fait une moue dubitative.

— Choisis-en un au hasard ici et va le draguer, dis-je, en faisant pivoter nos tabourets face à la foule.

— C’est un bar hétéro, pitchoune. Presque tous les mecs ici sont attirés par les seins, bougonne Matt, en avalant une gorgée de bière.

Oui, finalement, la boisson de lavette lui plaît bien.

— Et alors ? Justement, ce sera plus drôle.

Il boude toujours, le regard dans le vide.

— Tu sais quoi ? Si tu vas draguer un mec, je vais en draguer un, je propose.

Intéressé, il redresse la tête et me sert un sourire carnassier.

— J’accepte, à une condition. Tu choisis le mec que je dois draguer et je choisis le tien.

— Pas de problème. OK, voyons voir…

Je me mets à scruter la foule. Je connais les goûts de Matty et j’essaye de lui dégoter quelqu’un qui pourrait lui plaire. Mes yeux s’arrêtent sur un homme brun assis seul au comptoir. Bingo !

— Lui ! dis-je, en pointant discrètement la cible du doigt.

— Le blond ?

— Non, le brun juste à côté. Allez ! Tu y vas et tu lui sors l’artillerie lourde.

— Tu veux que je lui montre ma…

— Matt… je soupire.

Ce dernier éclate d’un rire tonitruant. Quel obsédé, c’est pas possible… Il termine sa bière puis carre les épaules et se dirige avec nonchalance vers l’homme que je lui ai désigné. Il titube un peu mais retrouve son équilibre juste avant de s’asseoir sur le tabouret voisin de sa « proie ». Je ne peux pas entendre ce qu’ils se disent, mais je peux voir Matt mettre toutes ses forces dans la bataille. Après quelques minutes, il revient auprès de moi tout sourire.

— Alors ? Tu as eu son numéro ? je demande, excitée comme une puce.

— Non ! Il est marié… avec une femme ! Mais c’est un fan des Yankees, alors je crois que je me suis fait un pote.

— C’est toujours mieux que rien.

Alors que mon géant au cœur brisé s’apprête à commander un autre verre, je l’arrête. Je pense qu’il a assez bu pour ce soir, et moi aussi d’ailleurs, puisque ce n’est sûrement pas Matt qui nous reconduira à la maison.

— À toi, s’écrie-t-il, en scrutant la foule à son tour.

Il fixe si longtemps les personnes autour de nous que je me demande s’il n’est pas en train de buguer. Ou de s’endormir. Ou de faire un début de coma éthylique.

— Je l’ai trouvé, joli cœur, s’exclame-t-il soudain, en se redressant. Là-bas.

Il se lève carrément et me montre sans aucune discrétion un groupe de mecs dans le fond du bar.

— Lequel ?

— Celui qui est de dos, avec le jean et le sweat noir.

— Il est gris, dis-je, en fronçant les sourcils.

— C’est presque pareil, ronchonne Matt, en se frottant le visage.

Je me lève, prête à remplir ma mission, mais il me retient par le bras.

— Attends, tu n’as pas eu mes consignes.

— Tes consignes ?

— Tu arrives près de lui et tu lui pinces les fesses en lui disant : « Salut beau gosse ».

— Quoi ? Je ne ferai jamais ça. Pour qui je vais passer ?

— Oh, allez, c’est simplement pour s’amuser. De toute façon, tu ne vas pas repartir avec lui, donc autant en profiter. Tu lui fais du gringue et tu reviens.

— Je veux bien aller le draguer, mais je ne veux pas lui pincer les fesses.

— S’il te plaît, pitchoune, fais ça pour ton Matty qui a besoin de se divertir…

Je soupire et lève les yeux au ciel en pensant à ce que je m’apprête à faire.

— T’es vraiment chiant ! Si le mec s’énerve, qu’est-ce que…

— Je lui brise les genoux, me coupe mon meilleur ami, en haussant les épaules.

Je secoue la tête puis je mets mon cerveau sur pause et me dirige vers le groupe d’hommes. Arrivée près de ma cible, je lui pince fortement les fesses et lui débite d’une voix suave :

— Salut, beau gosse.

L’homme sursaute et se retourne vivement. Même d’ici, j’entends le gros rire de Matt qui s’élève dans le bar.

— Amalia ?

— Stefan ?

Le choc !

CHAPITRE 19

Je suis complètement médusée. Sur une ville aussi peuplée, parmi tous les bars de la ville, il a fallu que je tombe sur Stefan. Le karma est vraiment contre moi.

— Ça va ? me demande-t-il, en me dévisageant comme s’il me voyait pour la première fois.

— Euh… Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je suis de sortie avec des amis.

— Non, je veux dire, ici. Dans ce bar.

Il hausse un sourcil.

— J’habite dans l’immeuble juste au coin de la rue. Je viens souvent par ici.

Il me dévisage, mi-amusé, mi-surpris.

— Désolée pour… ce qui vient de se passer, je bredouille. Je n’aborde jamais les hommes en général, et encore moins de cette manière, c’est juste que…

— Un problème, chérie ?

Matt arrive comme un cheveu sur la soupe et passe son bras autour de mes épaules, me serrant contre lui. Stefan écarquille les yeux.

— Matt, c’est bon, dis-je en le repoussant. Stefan est un ami.

— OK. Amusez-vous bien, les enfants.

Et il retourne s’asseoir aussi vite qu’il est arrivé, nonchalant et titubant.

— Waouh, tu m’expliques ? s’enquiert Stefan, vraiment amusé à présent.

Derrière lui, ses amis ne perdent pas une miette de notre échange. Certains d’entre eux rigolent même sans gêne. Génial.

— Tu veux qu’on aille prendre un peu l’air ? propose-t-il, devinant ma gêne.

— Je veux bien.

Il pose son verre, et nous nous éloignons. Nous passons devant le bar, où j’aperçois Matt en train de faire du gringue au barman, avant de quitter l’établissement. Le froid hivernal me revigore immédiatement, et surtout, me remet les idées en place.

— Je suis vraiment désolée, je répète.

Malgré tout, je ne peux pas m’empêcher de rire.

— Ce n’est pas grave, répond Stefan en souriant. J’ai été très surpris, mais c’était un honneur de me faire pincer les fesses par toi.

Je gémis en cachant mon visage dans mes mains.

— Le mec qui m’a appelée « chérie » est en fait mon meilleur ami, qui est actuellement en pleine peine de cœur, j’explique. Nous sommes sortis, nous avons bu quelques verres et je lui ai lancé le défi d’aller draguer quelqu’un. Je ne sais pas comment cette idée stupide m’est venue… Ensuite, il m’a rendu la pareille.

— Je comprends. Donc ce mec n’est que ton meilleur ami ?

— Et il est gay.

C’est fou comme certains mots détendent tout de suite l’atmosphère.

— Ah, d’accord, s’esclaffe Stefan, soulagé. Bon, et alors ?

— Alors quoi ?

— Drague-moi.

— Pardon ? Non, je ne vais pas te draguer, c’était juste pour plaisanter.

— J’aurais aimé que ce soit très sérieux, dit-il, en s’approchant d’un pas.

Je perds mes moyens. Je ne pensais pas que Stefan pouvait être du genre entreprenant et je ne sais pas comment réagir face à ça.

— Je te taquine, Amalia, me rassure-t-il en reculant.

Je ne peux retenir un soupir de soulagement.

— Tu m’as fait peur.

— Et toi, tu me vexes, rétorque-t-il, en se renfrognant.

— Oh non, je ne voulais pas dire que tu n’es pas à mon goût, enfin, non, tu n’es pas à mon goût mais, je veux dire, tu n’es pas moche mais…

— Amalia, c’est bon. Je te taquine encore.

Il rit, et je fais de même.

— Tu ne m’as pas rappelé, je lâche, sans vraiment savoir pourquoi.

— Tu voulais que je le fasse ? demande-t-il, en s’approchant un peu.

— Non. J’ai adoré les pizzas de ton oncle, c’est tout… enfin, ça ne veut pas dire que je n’ai pas passé un bon moment la dernière fois… oh, merde, arrête-moi.

Il rit encore… et continue à s’approcher.

— J’ai moi aussi passé une très bonne soirée, mais tu as été très claire avec moi : tu es amoureuse d’un autre. À moins que…

— Oh, non, c’est toujours le cas.

La porte du Crobar s’ouvre soudain sur le barman, qui nous hèle.

— Je pense que vous devriez ramener votre ami chez lui.

J’entre en trombe dans le bar, et je découvre avec tristesse Matt la tête dans ses bras, le buste allongé sur le comptoir. Je m’approche de lui et secoue son épaule.

— Matty. Lève-toi, on rentre.

— Hmpf. LiajetaimequeutarddeCedric…

— Voilà, exactement. Allez, on rentre.

— Tu veux que je t’aide ? propose Stefan à côté de moi.

— Je veux bien, je vais avoir du mal à le faire marcher, sinon.

Stefan et moi supportons Matt pour sortir du bar. Lorsque nous arrivons à ma voiture, nous l’installons à l’intérieur et je l’attache comme je le ferais pour un enfant.

— Je pense que je ferais mieux de vous raccompagner, propose Stefan.

— Pas besoin, je peux très bien conduire.

— Il me semble que tu as bu, toi aussi, ce ne serait pas très prudent de ma part de te laisser prendre le volant.

Sa remarque est loin d’être idiote. Malgré tout, je n’arrive pas à comprendre s’il fait véritablement ça pour nous éviter un accident ou juste pour me raccompagner.

— Comment vas-tu rentrer, ensuite ?

— J’appellerai un taxi, ne t’en fais pas.

— Bon, d’accord.

— Juste le temps d’envoyer un message à mes amis pour ne pas qu’ils s’inquiètent, et je suis à toi.

Je lui tends les clefs et nous montons en voiture, direction mon appartement. Le trajet se fait dans le silence, parfois brisé par les ronflements et les babillages de Matt.

Une fois à mon immeuble, Stefan et moi avons bien du mal à monter mon colosse d’ami chez moi. Lorsque je le fais tomber sur mon lit, nous soupirons de soulagement.

— Merci, dis-je, lorsque nous sommes de retour au rez-de-chaussée. Je pense que si j’avais dû le porter toute seule, nous nous serions écroulés dans l’ascenseur.

— Pas de problème.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non merci, je pense que je vais rentrer.

Je me contente de hocher la tête. Un silence gêné s’installe. Je me souviens soudain que je dois des excuses à Stefan.

— Je suis désolée pour la visite pas très sympa que tu as reçue le soir ou on est allés à la pizzeria.

Stefan semble perdu quelques secondes, puis il comprend que je parle de Robin.

— Ah oui. Ton petit ami.

— Ce n’est pas… ce n’est plus mon petit ami.

— Ce n’est pas ce qu’il m’a laissé entendre.

— Je me doute de ce qu’il a pu te dire mais… c’est compliqué, je soupire.

— Ne t’en fais pas, je comprends.

— Merci, je murmure.

Je le raccompagne jusqu’à la porte. Il se penche et dépose un baiser sur ma joue.

— J’ai été très content de te revoir.

— Moi aussi.

— À bientôt, j’espère.

La voix de Stefan est basse et douce. Je sens immédiatement le changement qui s’opère. Il devient séducteur, l’air se charge d’une électricité nouvelle. Je recule d’un pas pour lui signifier clairement que je ne veux pas aller plus loin. Il acquiesce en silence, encaissant mon refus. Je le regarde s’éloigner, déçu, et je me maudis intérieurement. Il s’est montré d’une grande aide, ce soir, alors pourquoi est-ce que je n’arrive pas à me résoudre à lui laisser une chance ?

J’enlève mes chaussures et mon manteau en soupirant. Alors que je m’apprête à monter me coucher, trois petits coups se font entendre à la porte. En ouvrant, je découvre Stefan planté devant moi, le regard déterminé.

— Qu’est-ce que tu…

— Tu me plais, Amalia. Je crois que tu le sais, et je crois que je te plais aussi.

— Non je… non.

Il s’approche et passe le pas de la porte.

— Comment peux-tu savoir que je ne te plais pas si tu n’essayes même pas ? dit-il d’une voix rauque.

— Essayer quoi ?

Je préfère jouer les idiotes plutôt que d’admettre quoi que ce soit.

Malheureusement, Stefan est déterminé et il s’approche de moi avant que je n’aie pu m’éloigner. En deux enjambées, il est face à moi et tout aussi rapidement qu’il m’a rejointe, ses mains encadrent mon visage.

— Stefan.

Il ne m’écoute pas. Ses lèvres se plaquent sur les miennes avec douceur et tendresse, me laissant paralysée, incapable du moindre mouvement. Pour la première fois depuis des mois, un homme m’embrasse… et je me laisse faire.

Pour la première fois depuis des mois, un homme m’embrasse… et ce n’est pas Robin. Des lèvres dures et chaudes, trop dures, trop chaudes, dansent sur les miennes. Je me perds dans les sentiments qui déferlent en moi. Le remords prédomine. Je suis rongée par la culpabilité alors que j’embrasse cet homme qui m’est quasi étranger. Je ferme les yeux plus fort, me forçant à apprécier ses lèvres, mais c’est peine perdue. La seule chose que je peux faire, c’est comparer ce baiser avec ceux que j’ai échangés avec un autre… avec Robin. C’est bien simple, les lèvres de Stefan ne provoquent rien en moi. Rien du tout. Pas de mains moites, pas de souffle erratique, pas de cœur qui cavale, pas de papillons dans l’estomac. Rien. Ce baiser est terne, sans saveur, sans passion.

La réalité me rattrape bien vite. Je n’ai laissé Stefan m’embrasser que parce que j’espérais m’exorciser de Robin, mais je crains que ce ne soit impossible. Alors, comme si j’avais reçu une décharge électrique, je le repousse brusquement.

— Non. Non, je… Stefan. Je ne veux pas faire ça.

— Tes yeux disaient oui.

— Je suis désolée si je t’ai fait croire que quelque chose était possible entre nous. Je t’apprécie beaucoup, Stefan, mais…

Il reprend son souffle, réalisant qu’il s’est trompé.

— Stop. Ça va, j’ai compris. Épargne-moi le couplet sur le mec adorable que je suis. Je suis désolé, je pensais que c’était ce que tu voulais.

— Je ne sais pas pourquoi je t’ai laissé m’embrasser, je n’aurais pas dû.

— C’est à cause du mec qui est venu régler ses comptes la dernière fois ?

— Oui, j’avoue, penaude.

Un court silence s’installe, puis Stefan reprend :

— Tu as raison, tu n’aurais pas dû. Mais au moins, maintenant, je sais à quoi m’en tenir. Désolé pour le dérangement… et le baiser. Au revoir, Amalia.

Je devrais peut-être le retenir, mais à quoi cela servirait-il ? Je ne veux pas aller plus loin avec Stefan, autant qu’il le sache tout de suite.

J’espère qu’il ne m’en voudra pas trop de lui avoir donné de faux espoirs. Peut-être que je devrais attendre qu’il se calme et ensuite aller le voir pour en discuter ? Oui, je crois que c’est ce que j’ai de mieux à faire.

En attendant, je suis épuisée. Je monte à l’étage et pénètre dans ma chambre au moment où un ronflement digne d’un ogre se fait entendre. Matt est allongé sur le ventre, la tête dans les oreillers. Je ne pourrai pas dormir à côté de lui avec le bruit qu’il fait. Alors je me traîne jusqu’à la chambre d’amis, où je m’écroule sur le lit.

À peine ai-je touché le matelas que je sombre déjà.

CHAPITRE 20

L’hiver est bien installé : dehors, les températures avoisinent les moins dix degrés. Je suis tranquillement installée dans mon salon, vêtue d’un pyjama en laine et de chaussons fourrés en forme de Minions. Je me repasse le film Ma vie pour la tienne une énième fois.

Je suis seule dans mon appartement et ça fait un bien fou. Après sa cuite de la veille, Matt est rentré chez lui pour soigner son mal de crâne et son cœur brisé. Quant à Chris, il a un shooting qui doit se finir très tard dans la nuit.

Je suis en train d’essuyer mes larmes à grand renfort de kleenex lorsque mon téléphone sonne. Numéro masqué. C’est avec une petite appréhension que je décroche.

— Allô ?

— Liiiia ?

Je me redresse immédiatement, en envoyant valdinguer au sol la boîte de mouchoirs qui reposait sur mes genoux.

— Robin ? C’est toi ?

Pas de réponse.

— Allô ?

— Oui… Oui, c’est moi. Et toi ?

— Et moi ? Et moi quoi ?

— Ben… tu es toi ?

Il éclate de rire et c’est là que je comprends. Il est complètement ivre.

— Est-ce que tu as bu ?

— Hé, lâche ça, c’est ma nana…

— Robin, qu’est-ce que…

— Ici le gérant du Barrow’s Pub, est-ce que vous pourriez venir chercher votre ami ? Il ne tient presque plus sur ses jambes.

Je demande l’adresse à l’homme au téléphone et je pars chercher Robin. Évidemment, le bar est situé juste en bas de ma rue…

J’enfile des bottes sans prendre la peine d’enlever mon pyjama et je passe un long manteau. Ensuite, même si l’établissement n’est qu’à quelques mètres de chez moi, je prends ma voiture. Je sens que le transport de Robin « Je-Suis-Complètement-Cuit » Edwards ne sera pas aisé.

La chaleur étouffante du pub contraste avec l’air glacial de l’extérieur. Je m’approche du comptoir et intercepte le barman, qui m’indique le fond de la salle. Je me faufile entre les clients et trouve Robin écroulé sur une chaise, somnolant. Je me précipite vers lui et lui tapote les joues.

— Robin ? Robin, ouvre les yeux.

Il s’exécute avec difficulté. Je me fais la réflexion que j’ai été au contact de beaucoup trop de personnes soules au cours des dernières vingt-quatre heures.

— Lia ? C’est toi ?

— Oui, je suis moi et tu es toi. Enfin presque…

Il pouffe en me dévisageant de ses yeux vitreux.

— Pourquoi t’es là ?

— Parce que tu m’as appelée. Maintenant lève-toi, s’il te plaît. On rentre.

Je passe un bras autour de sa taille pour qu’il trouve son équilibre. Une fois que nous sommes sortis du bar, j’essaye de l’asseoir dans ma voiture, mais il faut croire que, même bourré, il n’en reste pas moins têtu.

— Je suis un homme, Lia, je n’ai pas besoin qu’on m’aide à m’installer.

— Tu es surtout plein comme un tonneau.

— C’est un détail, ça, ma luciole.

Ma luciole ?

Lorsque nous arrivons dans l’appartement, je me demande vaguement si je ne ferais pas mieux de laisser Robin dormir sur le canapé. La montée des marches jusqu’aux chambres s’annonce laborieuse.

— Tu vas réussir à grimper jusqu’au lit ? je demande, sans vraiment attendre de réponse.

— Hmm, au lit…

Je lève les yeux au ciel.

— Je veux dormir avec toi… dans ton lit, insiste Robin, en me clouant sur place de son regard brûlant.

J’attends patiemment qu’il monte l’escalier, en me mettant derrière lui au cas où il viendrait à basculer… même si je ne vois pas ce que je pourrais faire pour le rattraper si cela se produisait.

Il s’invite dans ma chambre avant que je n’aie pu le diriger vers la chambre d’amis. Tant pis : je n’aurai pas la force de lui faire quitter la pièce pour l’installer dans celle au bout du couloir.

À peine la porte passée, il se laisse tomber sur le lit.

— Ça sent bon ici, ça sent toi partout.

— Bon sang, dans quel état tu t’es mis ?

— T’es belle…

Je me penche pour enlever ses chaussures et ses chaussettes avant de m’attaquer, non sans prendre sur moi, au bouton de son pantalon.

— Hmm… ma tigresse, ronronne-t-il, en passant ses bras derrière sa tête. Je suis toujours prêt pour toi, tu sais.

— Rob, tais-toi et aide-moi.

Il se redresse avec peine et s’assoit. Il tangue dangereusement, ce qui me met immédiatement en alerte.

— Tu ne vas pas vomir, hein ? Préviens-moi si c’est le cas !

Il secoue la tête.

— Je suis à moitié anglais, bébé, dit-il, comme si ça expliquait tout.

Je n’essaie pas d’en savoir plus. Il est rond comme une queue de pelle, rien de ce qu’il pourrait dire ne serait cohérent.

Son pantalon finit à terre et, sans plus attendre, je m’attaque à sa chemise, en souriant malgré moi devant le spectacle de Robin complètement ivre.

— T’es tellement belle quand tu souris, reprend-il. T’es toujours tellement belle.

Je retiens la remarque cinglante qui me brûle les lèvres, celle qui lui rappellerait qu’il a trouvé mon physique d’une banalité effarante la première fois qu’il m’a vue.

Quand je viens enfin à bout de la chemise, je ramasse ses affaires et m’en vais les poser sur le fauteuil près de la fenêtre. Lorsque je reviens, toute trace de malice a quitté le regard de Robin. Il est maintenant sérieux, trop sérieux.

— J’ai tout foutu en l’air, je nous ai gâchés, je nous ai fait du mal, assène-t-il. Je suis tellement désolé pour tout… Si tu savais comme je m’en veux, Lia… J’ai envie de crever tellement je me sens mal…

— Ne dis pas ça.

Je m’agenouille devant lui pour être à sa hauteur.

— Arrête de te torturer, ce qui est fait est fait.

— Mais on était tellement bien, tous les deux. On était parfaits ensemble.

Il effleure ma joue de son pouce. Un frisson me parcourt. Il le sent probablement, parce qu’il se fige avant de reprendre sa caresse.

— Tu étais mienne. Je pouvais t’embrasser quand j’en avais envie, et Dieu sait que j’en ai tout le temps envie. Je pouvais te toucher et te caresser sans que tu sois dégoûtée…

Oh. Il a pris mon frisson pour du dégoût, alors ?

— Tu sais ce qui me plaisait le plus ? Quand je te disais « je t’aime », et que tu me le disais aussi.

Il inspire calmement, sans me lâcher du regard.

— Je suis désolé, Lia. Je pourrais passer ma vie à te répéter que je le suis.

Je suis bien plus touchée par son discours que je ne l’aurais voulu. Le voir aussi démuni et fragile me brise le cœur. Je ne peux pas le laisser se flageller éternellement. Comme je l’ai dit, ce qui est fait est fait.

— Oublie tout ça. Je vais te mettre au lit et tout ira mieux demain matin, tu verras.

— Non, tout n’ira pas mieux, dit-il, en s’allongeant. Tout n’ira pas mieux parce que rien n’aura changé. Je serai toujours sans toi.

Je soupire de lassitude puis je remonte la couette sur Robin, qui renifle mon oreiller. La scène pourrait être attendrissante si notre situation n’était pas si désespérée.

Il ouvre soudain des yeux fatigués et les braque sur moi.

— Reste dormir avec moi.

— Robin…

— C’est soit ça, soit tu m’embrasses, tu choisis. Mais tu peux faire les deux, si tu veux.

Je retrouve mon Robin joueur et taquin. Lasse et épuisée, j’arrête de me battre contre moi-même.

— Tu prends toute la place, pousse-toi un peu, dis-je, en entrant dans le lit.

Il me sert un sourire éblouissant avant de se laisser lourdement tomber sur le côté droit du matelas. Je lui tourne le dos, et je remonte la couverture sur moi, comme pour me protéger.

— Est-ce que je peux te prendre dans mes bras ? murmure Robin derrière moi. S’il te plaît.

Je ferme les yeux et hoche une fois la tête. Il s’approche, passe son bras musclé autour de moi et colle doucement son corps large, dur et tellement réconfortant contre mon dos. Je pourrais m’endormir comme ça, mais je préfère voir son visage. Doucement, je me retourne, et nous nous dévisageons pendant un long moment en silence.

— Pose ta tête là, finis-je par lui dire, en tapotant mon oreiller.

Robin s’empresse d’obéir. Ses yeux sont maintenant brillants d’excitation. Je tends une main vers son visage et je dévie au dernier moment pour la poser sur ses cheveux, que je me mets à caresser. Il ferme les paupières et pousse un soupir. Il semble détendu, apaisé…

— Ça m’a manqué.

— Dors.

— Tu m’as manqué.

— Dors, Robin.

Il ouvre les yeux et me décoche un petit sourire en coin.

— Bonne nuit, bébé.

Il bâille et quelques minutes plus tard, il s’endort. Je pourrais arrêter de caresser ses cheveux mais je n’y arrive pas. Il m’a manqué à moi aussi, alors je continue jusqu’à ce que, épuisée à mon tour, je me laisse emporter par le sommeil.

*
*     *

Je suis désorientée. Mon matelas n’a pas la texture habituelle, je n’arrive pas à me remettre les idées en place… jusqu’à ce qu’une odeur familière et réconfortante envahisse mon air.

Robin.

Et les souvenirs de la veille me reviennent. L’appel, le bar, le retour à l’appartement et, surtout, notre nuit dans le même lit.

Je ne sais pas si j’ai envie d’ouvrir les yeux ou au contraire de les laisser fermés pour profiter encore de ce moment. Malheureusement, les choses n’ont pas changé entre Robin et moi. J’ai laissé tomber quelques barrières mais il y a encore trop de non-dits dans notre relation. Nous n’avons pas encore eu de vraie conversation pour mettre les choses au point. À part me répéter qu’il est désolé, Robin ne m’a pas dit grand-chose d’autre. Et moi, à part lui crier dessus, je n’ai rien fait pour clarifier la situation.

Je pousse un très long soupir, les paupières toujours closes.

— Tu es réveillée ?

La voix basse et grave de Robin finit de me sortir de mon état semi-comateux. Pour ne rien arranger, sa main se pose sur mes cheveux pour les caresser.

— Lia…

Je me redresse et m’assois sur le lit.

— Ça va mieux ? je demande, en lui jetant un coup d’œil.

— Désolé pour le spectacle affligeant d’hier soir, dit-il avec un petit sourire gêné.

— Tu m’as fait rire, c’est le principal, je réplique, en me levant.

— Où tu vas ?

— Prendre une douche.

J’ai besoin d’avoir les idées claires, et l’eau chaude me fera le plus grand bien.

Une fois sous le jet brûlant, je me demande vaguement ce que fait Robin. Peut-être qu’il est parti. Je serais déçue si c’était le cas, mais je comprendrais.

Après avoir enfilé un short noir et un t-shirt qui porte l’inscription « WILD & FREE » dans le dos, je sors de la salle de bain. La chambre est vide, mais l’odeur de café qui provient du rez-de-chaussée m’indique que mon « invité » est toujours ici. Je descends le rejoindre, et quand j’arrive dans la cuisine, je remarque qu’il a préparé le petit déjeuner… en caleçon !

— Je n’ai pas d’autres vêtements, annonce-t-il en surprenant mon regard sur lui.

— Et ceux que tu avais hier ? Tu pourrais les remettre.

— Maintenant ?

J’esquisse un sourire devant son air déçu.

— Je pense que c’est plus prudent.

Il fait le tour du comptoir de la cuisine et monte à l’étage. Quelques minutes plus tard, il redescend vêtu d’un jean brut et d’une chemise blanche un peu froissée, et vient reprendre place près de la cafetière.

CHAPITRE 21

ROBIN

Je ne sais pas quoi faire. La seule chose dont j’ai envie, c’est de plaquer Lia contre le mur et de l’embrasser jusqu’à l’étouffer. Je n’arrive pas à déchiffrer son regard, je ne sais pas ce qu’elle attend de moi, ou même si elle attend quelque chose.

— Tu as faim ?

Elle hoche simplement la tête. Ça me bouffe de nous voir agir comme deux étrangers alors que nous avons été si proches.

— Pourquoi étais-tu dans ce bar ? demande-t-elle.

Je dépose deux tasses fumantes de café devant nous et je m’assois face à elle.

— Comment ça ?

Je fais mine de ne pas comprendre où elle veut en venir.

— Le bar qui se trouve juste en bas de ma rue, Robin.

Je soupire. Comment lui dire sans passer pour un désespéré ? Surtout, comment lui dire sans qu’elle m’accuse à nouveau de la manipuler ? Parce que si elle découvrait que je n’étais pas si ivre que ça, elle me mettrait dehors à coups de pied au cul.

— Tu sais très bien pourquoi j’ai choisi un bar si près de chez toi.

— Robin… pourquoi tu fais ça ?

Pourquoi je bois, ou pourquoi je tente de me rapprocher d’elle un maximum, quitte à trouver des stratagèmes pour qu’elle accepte de me parler ? Pour toute réponse, je hausse les épaules en prenant une gorgée de café.

— Tu aurais dû me laisser là-bas, dis-je, pour voir sa réaction.

— Tu pouvais à peine marcher, il aurait pu t’arriver n’importe quoi.

Je hausse encore une fois les épaules. Je n’ai pas peur de ce qui peut m’arriver. Même bourré, je n’aurais aucun mal à mettre K.-O. le premier qui viendrait me chercher.

— Oh arrête, s’emporte Lia.

— Quoi ?

— Arrête de faire comme si ta vie était tellement triste que tu te fichais de ce qui pouvait t’arriver.

Je n’ai pas dit ça, mais c’est vrai : sans cette femme, ma vie n’a plus aucun sens. Néanmoins, tant qu’elle est là, tant que je sais qu’il y a de l’espoir pour qu’on se retrouve, je ne me laisserai pas abattre.

— Peu importe ce qui s’est passé, tu mérites de vivre et tu ne dois surtout pas te ficher de ton avenir. Je sais à quel point une existence est précieuse.

Nous nous regardons droit dans les yeux, et je vois que Lia ne comprend pas. Elle ne comprend pas ce que je ressens. Malgré tout, je décide, au risque qu’elle me mette dehors, de la pousser dans ses retranchements. Elle a un caractère de feu, mais je n’ai pas peur de l’affronter, et certains de nos plus beaux moments ont découlé d’une violente dispute.

— Tu as vécu un drame, Lia, tu as vécu des choses terribles et j’en suis désolé, mais tu n’as pas le monopole de la souffrance.

Elle ouvre la bouche, surprise.

— Tu as l’air de penser que tout ça n’est qu’une vulgaire comédie. Je te l’accorde, j’ai merdé comme jamais et c’est normal que tu ne puisses plus me faire confiance, mais je te prierais de ne pas minimiser ce que je ressens. Que tu le croies ou non, je souffre, je souffre tellement que oui, parfois, je me dis que cela ne sert à rien de continuer comme ça, peu importe ce que tu en penses. Tu ne veux pas m’écouter, tu ne me pardonnes pas, tu me repousses, tu ne me laisses pas le temps de m’expliquer, tu ne réponds pas à mes messages ou mes appels sauf si c’est d’un numéro inconnu. Je crève de ne pas être avec toi. J’ai fait le ménage dans ma vie, j’ai tiré un trait sur tout ce qui pouvait nous nuire et sur ceux qui nous ont fait du mal. Et je ne sais pas ce que je peux faire de plus. Je suis en train de devenir dingue, sans toi. Je ne renoncerai pas, mais j’aimerais tant qu’un signe me prouve que je ne me bats pas pour rien. Juste un signe.

— Je crois que… je crois que j’ai besoin de savoir que je peux à nouveau avoir confiance en toi. J’ai besoin de savoir que tu ne me trahiras plus jamais et que tu ne me feras plus jamais souffrir.

Oh merde ! Je le savais, elle est tout simplement morte de trouille. Je réfléchis à cent à l’heure pour trouver une solution à ce problème, à notre problème, et surtout pour qu’on se réconcilie.

— Lia. Lia, regarde-moi.

Ses yeux brillants rencontrent les miens, et je m’en veux d’être la cause de ses maux.

— On va recommencer.

— Recommencer quoi ?

— Tout depuis le début. Notre rencontre, notre histoire, nous.

— Robin, ne dis pas n’importe quoi. On ne peut pas recommencer juste parce que tu le souhaites.

— Et pourquoi pas ?

— Mais parce qu’il y a trop de choses qui se sont passées depuis notre rencontre jusqu’au jour où j’ai tout découvert.

Bordel, bébé, est-ce que tu vas réussir à passer au-dessus de ça ?

Pourtant je sais que Lia a raison, et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même si nous sommes dans cette situation désastreuse.

— Justement, j’insiste. Je sais que tu n’oublieras pas ce qui s’est passé, mais peut-être que si on recommence tout, sans mensonges, sans arrangement, sans pétasse sadique, si tu vois que je n’ai jamais menti quand je disais t’aimer, alors on pourra recommencer tous les deux.

Elle analyse mes paroles, et l’espoir renaît lorsque je comprends qu’elle considère réellement ma proposition.

— Je ne comprends pas. Est-ce qu’au départ on serait comme des… amis ?

Je souris avant de m’esclaffer et de me lever pour me diriger vers elle. Elle se fige.

— Amis ? Lia, toi et moi, on n’est pas faits pour être amis, et tu le sais. Je suis fait pour être ton homme, ton amant, ton confident, celui sur qui tu te reposes…

Elle semble déconnectée. Je prends sa main pour l’attirer à moi. Elle se laisse faire, mais elle garde tout de même une distance de sécurité entre nous.

— Dis-moi que tu es d’accord. On efface tout et on recommence, juste tous les deux. Juste toi et moi, sans mensonges.

— D’accord, lâche-t-elle.

Elle prononce ce petit mot comme s’il était libérateur, comme si, après ces longs mois, elle était soulagée d’abdiquer enfin et de lâcher prise. Comme si elle se retenait de le dire depuis longtemps.

D’accord. Elle est d’accord pour recommencer, pour tout reprendre depuis le début. D’accord pour me redonner une chance.

— Merci, je murmure, la gorge serrée, en approchant sa main de mes lèvres.

J’y dépose un baiser, et elle détourne timidement le regard. Nous sommes dans notre bulle, nous sommes juste tous les deux et plus rien d’autre n’existe.

— Mais ce ne sera pas si simple…

Je m’apprête à acquiescer, à lui demander ce qu’il faut que je fasse pour faciliter les choses, à lui promettre que je ferai tout, absolument tout ce qu’elle me demandera, quand le bruit d’une clef que l’on insère dans la serrure se fait entendre. La porte s’ouvre avant que Lia ou moi ne puissions réagir.

— C’est quoi, ce bordel ?

CHAPITRE 22

— Matt, ne t’énerve pas.

— Dis-moi d’abord ce qu’il fait là, et je te dirai ensuite si ça vaut la peine que je m’énerve.

— Lia n’y est pour rien, c’est ma faute, intervient Robin.

Mon géant ricane en lui lançant un regard noir.

— C’est toujours ta faute.

— Matt, s’il te plaît.

Face à la colère pure qui émane de mon meilleur ami, je ne peux m’empêcher de me placer légèrement devant Robin.

— Je ne suis pas Chris, je ne vais pas péter les plombs ou te faire la morale. Je croyais juste que tu n’étais pas si naïve.

— Naïve ?

— Oui, naïve. Je ne suis pas idiot, tu sais, vu sa tenue, je suppose qu’il a dormi ici. Alors quoi, il te sert ses belles paroles et tu plonges sans te poser de questions ?

— Non, je n’ai…

— Elle n’est pas naïve, me coupe Robin. Tu ne sais pas ce qu’on s’est dit, Matt, alors je ne te permets pas de nous juger.

— Tu ne me permets pas ? Mais tu te crois où ? Tu reviens comme une fleur et tu crois vraiment que ça va être si simple ?

— La seule personne auprès de laquelle je dois me justifier, c’est Lia et personne d’autre, assène Robin.

— Si c’est ce que tu crois, c’est que tu n’as toujours rien compris.

— Arrêtez, tous les deux. Je n’ai pas envie de vous entendre vous disputer.

— Alors fais-le partir, tranche Matt. Stella doit probablement l’attendre pour monter un énième plan tordu.

Outch.

La remarque de mon ami me blesse, et je sens Robin se tendre derrière moi.

Le silence règne dans l’appartement. Nous nous dévisageons tous les trois, en attendant que l’un de nous le rompe. Et c’est Robin qui s’en charge.

— Je vais y aller.

Il quitte la cuisine et monte à l’étage récupérer ses affaires. Je lance un regard de reproche à Matt, qui n’y semble pas réceptif. Lorsque Robin redescend, chaussures aux pieds, il s’approche de moi d’un pas décidé. Il prend ma main et m’entraîne jusqu’à la porte d’entrée, qu’il referme derrière nous. Matt va devenir fou, c’est sûr…

— Lia, souviens-toi de ce que je t’ai dit. On va tout recommencer. Juste toi et moi.

— Je sais, mais…

— Non. Pas de mais. S’il te plaît, laisse-nous réessayer.

Je me contente de hocher la tête. Il sourit et pose son front contre mien.

— Tu m’as tellement manqué.

— Toi aussi.

— Oh bon sang, Lia. J’ai attendu des semaines que tu me dises ça.

Il approche ses lèvres des miennes, mais je recule.

Pas maintenant, c’est impossible.

— On recommence depuis le début et on fait ça bien. On prend notre temps. S’il te plaît.

Il détaille mes yeux, acquiesce, puis embrasse tendrement mon front.

— Tout ce que tu voudras.

Je me délecte quelques secondes du contact de ses lèvres sur ma peau.

— Je passe te chercher ce soir.

— Pourquoi ?

— Tu verras. À plus tard, bébé…

Robin est officiellement de retour…

J’attends qu’il soit monté dans l’ascenseur pour retourner dans l’appartement, où Matt m’attend bras croisés, prêt à en découdre.

— S’il te plaît, Matty, ne me juge pas.

— Pourquoi, Lia ? Je croyais que tu avais compris la leçon.

— C’était à Robin de comprendre la leçon, et je crois qu’il l’a fait.

Mon meilleur ami passe ses mains sur son visage.

— Je n’approuve pas. Ce mec va te briser encore une fois et crois-moi, j’ai d’autres ambitions dans la vie que de te ramasser sans cesse à la petite cuillère. Et Chris… il va devenir complètement fou.

— Pourquoi ? Il est avec Taylor, il me semble. Il fait sa vie de son côté, comme moi je fais la mienne. Pourquoi me ferait-il des reproches ?

— Pourquoi ? Peut-être parce que tu es l’une des personnes qui compte le plus pour lui et que ça va le rendre fou de voir que tu replonges tête baissée dans cette relation.

— Ce n’est pas vrai. Pour l’instant, c’est juste…

Je soupire et m’assois lourdement sur l’un des tabourets de la cuisine.

— Tu crois que je devrais rayer définitivement Robin de ma vie ?

Matt se lève et vient me prendre dans ses bras.

— Je crois surtout que, quand l’amour s’en mêle, c’est difficile de prendre une décision. Mais, Lia, je t’en prie, fais attention. Je sais que peu importe ce qu’on te dira, tu n’en feras qu’à ta tête. Seulement, cet homme t’a trahie une première fois… Il pourrait recommencer, garde ça en tête.

Je me laisse bercer contre le torse chaleureux de mon géant de meilleur ami.

— Tu vas le dire à Chris ?

— Amalia Gomes, es-tu en train de me traiter de balance ? fait-il semblant de s’indigner.

Je souris contre Matt. Il quitte l’appartement quelques minutes plus tard. Il était venu voir si je voulais aller prendre un petit déjeuner avec lui mais… je n’en n’ai pas le cœur.

Après avoir fini de me préparer, je monte dans ma voiture pour me rendre à l’agence. Comme à mon habitude, je tente de rendre visite à Richard, sauf qu’aujourd’hui il n’est pas là. C’est étrange, nous sommes pourtant mercredi : ce jour-là, il s’installe normalement en face de mon agence. Je réalise que cela fait un bout de temps que je ne l’ai pas vu. Depuis Noël, en fait. Je prie pour qu’il ne lui soit rien arrivé de grave.

À mon arrivée à l’agence, je trouve Nina et Levi en pleine conversation plutôt animée.

Oh non, pas de prises de tête aujourd’hui, je n’aurai pas la force de supporter ça.

— Je suis dans mon bureau, si vous avez besoin de moi, ne m’appelez pas ! dis-je, en traversant le couloir.

À peine installée, je me mets immédiatement sur mon projet du moment. Alors que j’ai presque terminé l’agencement du salon, on frappe à ma porte.

— J’avais dit de ne pas me déranger…

La porte s’entrouvre et Hugo, le frère de Maria, passe la tête dans l’entrebâillement.

— Désolé, s’excuse-t-il en souriant.

Je me lève et me dirige vers lui pour le saluer.

— Pardon pour mon accueil. Je travaille sur un projet important et je ne voulais surtout pas que mes collaborateurs m’interrompent. Mais toi tu peux.

— Je suis flatté, dit-il, en s’asseyant.

— Alors, qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Eh bien, en fait…

Il hésite. Il a la même petite ride entre les yeux que Maria lorsqu’elle réfléchit.

— C’est ma sœur qui m’envoie.

— J’en étais sûre.

— Elle m’a dit de te dire…

Il sort son téléphone de la poche et récite :

— « Je ne te l’ai pas volé, ton Robin, je lui ai simplement remonté le moral au moment où il était sur le point de se jeter d’un pont. Tu ne peux pas me faire la gueule indéfiniment, je suis une trop bonne amie et tu m’aimes trop, alors cesse de bouder et viens manger des brownies à la maison. » Voilà…

Je secoue la tête sans pouvoir m’empêcher de sourire.

Ah, Maria…

— Ta sœur est…

— … spéciale. Mais je dois reconnaître qu’elle t’adore.

— Bon, elle a gagné, j’irai la voir.

Hugo s’affale contre le dossier de sa chaise, soulagé. J’ose à peine imaginer de quoi Maria l’a menacé s’il échouait dans sa mission.

— J’aurais aussi un petit service personnel à te demander, poursuit-il.

— Je t’écoute.

— J’ai visité un appartement dans le coin…

— Tu t’installes à New York ?

— Oui… il n’y a plus rien pour moi à Philadelphie, me répond-il, d’un air maussade.

Je voudrais lui demander ce qui se passe, mais il ne me laisse pas le temps d’ouvrir la bouche.

— Bref, j’ai visité un appartement hier matin qui me plaît beaucoup, et j’aurais besoin que tu me donnes ton avis sur les possibilités d’aménagement. Tu serais d’accord ?

Comment refuser ? Hugo est adorable, et surtout, c’est le frère de ma meilleure amie.

— Évidemment. Je pense que je pourrai me libérer en fin d’après-midi.

— Génial. Je t’enverrai l’adresse par message tout à l’heure, je ne la connais pas encore par cœur.

— Pas de problème. Avant de partir, passe voir Nina pour qu’elle te cale dans mon emploi du temps, histoire que je n’oublie pas.

— Merci encore, Lia.

Nous nous saluons et il sort de mon bureau.

Après son départ, le temps file, et après avoir jonglé avec tout un tas de nouveaux dossiers, je décide de m’octroyer une pause. Mais à cet instant, mon téléphone sonne.

[Je passe te prendre dans une heure. J’ai hâte de te retrouver.]

Robin. Merde, il est presque déjà l’heure de notre rendez-vous. Je salue rapidement Levi qui travaille encore malgré l’heure tardive et je me dépêche de rentrer chez moi.

Quand j’arrive à mon appartement, il ne me reste que quinze minutes pour me préparer. J’enfile un jean slim, un fin chemisier noir qui laisse apparaître mon soutien-gorge et des bottines à talon en cuir. Mais alors que je m’installe dans le canapé pour attendre Robin, c’est une toute autre personne qui entre chez moi.

— Salut, ma puce.

Chris.

— Hé… comment tu vas ? je m’exclame, en cachant tant bien que mal mon angoisse.

Si Robin et Chris se croisent, ce sera un désastre… et juste comme ça, cette pensée me renvoie tout au début de notre relation, quand je devais cacher le premier au second pour ne pas qu’il pète un câble. J’ai l’impression que nous sommes en train de reproduire le même schéma, et vu la manière dont cela s’est terminé la première fois, cela ne me paraît pas du tout une bonne idée.

— J’ai eu une journée de fou.

Il s’approche de moi et me serre dans ses bras avant de déposer un baiser sur mon front.

— Je suis sur le point d’ouvrir ma troisième galerie.

— Vraiment ? C’est génial !

— C’est cool, mais pour l’instant je m’occupe surtout de la paperasse, alors j’en ai plein la tête.

— Mon pauvre chou, dis-je, moqueuse.

Il hausse les épaules avant de se diriger vers le frigo.

— Et donc je me suis dit que j’allais passer une soirée avec mon extraordinaire et si compatissante petite Lia.

— Oh, Chris… j’ai déjà quelque chose de prévu, ce soir.

La bombe est lâchée.

— Qu’est-ce que c’est ? demande mon meilleur ami nonchalamment, en prenant une gorgée de soda.

— Une sortie.

Il me détaille de son regard pénétrant et inquisiteur. Il n’est pas dupe, et je devrais savoir depuis le temps que je ne peux pas lui mentir…

— Tu as un rendez-vous ? Avec un homme ? hasarde-t-il.

Là, j’ai vraiment l’impression d’avoir voyagé dans le temps.

— Oui.

— Et tu ne vas pas me dire qui c’est ?

— Non.

Il s’approche de moi et pose sa canette sur la table basse.

— Dis-moi juste que ce n’est pas lui.

Je ne peux pas risquer de le décevoir ou de lui faire de peine. Je choisis donc de lui dire ce qu’il veut entendre.

— Non.

Il me dévisage quelques secondes avant de soupirer de soulagement.

— Bon… Je te souhaite une bonne soirée, dans ce cas.

— Merci, dis-je, en le prenant dans mes bras.

J’apaise ma conscience en me disant que je mens à Chris pour son propre bien. Ce qu’il ignore ne peut pas lui faire de mal.

— Je peux quand même rester ? demande-t-il.

— Évidemment. Tu es ici chez toi.

Il sourit et me fait un clin d’œil.

— Ce sera donc foot et pizza, ce soir, dit-il, en s’affalant sur le canapé.

Je ris tout en envoyant discrètement un message à Robin, l’informant que je le retrouverai en bas de l’immeuble. Puis je salue Chris et je sors de l’appartement. Au moment où je m’apprête à prendre l’ascenseur, je constate avec effroi que Robin en sort. Bon Dieu !

— Tu n’as pas eu mon message ? j’attaque sans préambule.

— Si. Mais je ne comprends pas pourquoi tu ne veux pas que…

— Parce que je ne veux pas, je lance plus durement que je ne l’aurais voulu.

Robin me dévisage, surpris. Je suis certaine qu’il pense que je suis en train de faire machine arrière. Je m’oblige à me calmer et à lui sourire.

— Bon, on y va ?

Nous montons ensemble dans l’ascenseur. La descente se fait en silence. Il en est de même pour le trajet en voiture qui me mène vers une destination inconnue.

— Tu vas bien ? demande-t-il soudain.

— Oui.

— Tu sembles tendue… Quelque chose ne va pas ?

— Tout va bien.

Il faut que je me détende, sinon, nous passerons une soirée désastreuse.

— J’espère que tu as faim, lance Robin.

— Très. J’ai eu beaucoup de travail et peu de temps pour manger, aujourd’hui.

— Je vais remédier à ça.

Nous ne disons plus rien jusqu’à ce que nous arrivions à Chelsea Piers. Lorsque nous descendons de voiture, je devine ce que nous allons faire et j’en jubile d’avance.

— Est-ce qu’une petite croisière te tente, bébé ?

Je suis sur le point de sautiller comme une enfant mais je me retiens, me contentant de sourire. Gentleman, Robin me tend son bras et nous embarquons à bord d’un bateau qui attend à quai.

CHAPITRE 23

Une fois à bord, un serveur nous installe à une table. Dès qu’il est parti, Robin se penche pour se rapprocher de moi.

— J’espère que tu n’as pas le mal de mer, parce que nous sommes partis pour deux heures de navigation, jubile-t-il, le regard pétillant.

— Je n’ai pas le mal de mer, je réplique, souriante.

Rob prend ma main dans la sienne, et si au début j’ai envie de la retirer, je fonds finalement au contact de ses doigts qui enlacent les miens.

— Je suis content que tu me laisses une seconde chance. J’ai tellement attendu ça.

— Robin… j’ai besoin qu’on parle avant d’envisager quoi que ce soit.

— Je sais… et nous aurons tout le loisir de le faire. Ce soir, c’est juste toi et moi.

Il semble si déterminé que je suis envahie par un regain d’énergie. Ce soir, nous allons jouer cartes sur table, et à la fin de cette discussion, nous saurons si nous pouvons vraiment envisager d’être ensemble à nouveau.

Le bateau largue les amarres. Tandis que nous nous éloignons du quai et du brouhaha de la ville, le serveur nous apporte l’entrée. Robin et moi ne nous quittons pas du regard. Ses yeux sont des lagons qui m’envoûtent, mais je me refuse de plonger tête baissée. Les paroles de Matt tournent sans cesse dans ma tête et je sais qu’il a raison. Je dois faire attention, ne pas me précipiter.

— Bon appétit, lance Robin, en me faisant un clin d’œil.

J’esquisse un sourire avant d’attaquer mon repas qui, après quelques bouchées, s’avère être absolument délicieux.

Nous restons silencieux. Pourtant, nous devrions discuter, il le faudra, c’est le but de cette soirée. Mais même si j’ai besoin d’avoir des réponses, j’ai peur… peur de ce qu’elles pourraient être, peur que la vérité ne me détruise encore davantage.

— Pose-moi tes questions. Je te promets d’y répondre et de te dire toute la vérité. Je ne te cacherai plus rien.

Je hoche la tête, reconnaissante.

— Je ne sais même pas par où commencer, dis-je, en piquant un légume croquant. Je ne sais pas si j’ai des interrogations, si j’ai envie de te crier dessus ou si j’ai juste envie que tu me parles.

Il hoche la tête à son tour, compréhensif, puis il passe à nouveau sa main sur la table pour prendre la mienne.

— Je crois que… j’ai besoin de comprendre votre histoire, je poursuis. Parle-moi de ce que vous avez vécu, Stella et toi.

Son regard transperce le mien, en me demandant silencieusement si je suis certaine de vouloir savoir. Voyant que je campe sur mes positions, il se lance :

— Nous nous sommes rencontrés pendant notre première année de fac. Elle voulait devenir architecte, elle aussi, mais elle a ensuite décidé de changer de voie. Elle a fait son entrée dans une autre université, proche de la mienne, et nous avons pu continuer à nous voir autant que possible. Au départ elle était… normale. Les deux premières années ont été idylliques. Et puis ensuite, elle a commencé à devenir exigeante, à réclamer plus de sorties, des dîners dans des restaurants chics, des cadeaux. Sur le moment, j’ai pensé que je la négligeais, que je ne prenais pas assez soin d’elle, alors j’ai accepté ce qu’elle me demandait. Mais très vite, j’ai remarqué que plus je lui donnais, plus elle réclamait. Notre relation a commencé à se détériorer à partir de ce moment-là. Je m’accrochais parce que j’étais amoureux de la Stella que j’avais connue les deux premières années, même si les choses n’ont fait qu’empirer. Et puis un beau jour, elle est venue me voir chez moi et elle m’a plaqué parce que je ne satisfaisais plus ses besoins matériels. J’ai eu le cœur brisé. Ensuite, j’ai appris qu’elle était partie en Floride avec son nouveau mec, et même si ça m’a fait du mal, ça m’a aussi aidé à faire le deuil de notre relation.

Perdre son premier amour est extrêmement douloureux. Je sais de quoi je parle, mon premier amour est pile devant moi. J’ai de la peine pour le jeune Robin qui s’est fait jeter sans la moindre finesse.

— Qu’est-ce que tu lui as trouvé ? Elle est superficielle, méchante, moqueuse et j’en passe…

— Comme je te l’ai dit, au début de notre relation, elle était différente. Mais maintenant, je me demande si elle n’a pas toujours été comme ça et si le masque de la Stella sage n’était pas sa plus grande escroquerie. Elle avait la réplique facile, et puis elle était jolie…

Sa voix meurt sur le dernier mot.

— Est-ce que tu l’as trouvée jolie au premier regard ?

Je vois qu’il comprend pourquoi je lui demande ça.

— Tu m’as promis de me dire la vérité, j’insiste.

— Oui, avoue-t-il avec un haussement d’épaule, las. Oui, je l’ai tout de suite trouvée jolie.

J’acquiesce doucement.

— Ne compare pas, me demande-t-il.

— Comment pourrais-je ne pas comparer, Robin ? Comment ? Chaque mot assassin que tu as dit sur moi dans ces mails est gravé dans ma mémoire.

— Je sais, Lia…

Le tournant que prend cette discussion est dangereux, surtout sur ce bateau. Si les choses s’envenimaient, je n’aurais aucun moyen de m’enfuir. Je réalise alors que c’est exactement ce que Robin veut : que je ne puisse pas lui échapper.

— Te perdre est la chose la plus douloureuse qui me soit arrivée, siffle-t-il, le corps entièrement crispé.

— Plus douloureux que lorsqu’elle t’a laissé tomber ? je demande, acerbe.

— Infiniment plus douloureux, affirme-t-il avec véhémence.

La sincérité dans sa voix me pousse à le croire. J’ai envie de le croire.

CHAPITRE 24

ROBIN

Je ne dois surtout pas entrer dans son jeu. Je sais que Lia est en colère, mais je ne la laisserai pas nous emporter sur ce terrain, pas encore une fois.

— Qu’est-ce que tu veux savoir d’autre ?

— Qu’as-tu fait de l’argent que Stella t’a donné ?

— Je n’ai pas encore décidé ce qu’il allait devenir.

— Il t’en reste ?

— Je n’en ai même pas utilisé la moitié.

Lia avale sa salive, les yeux légèrement écarquillés, puis elle hausse les épaules avant de reprendre son repas.

— Je n’ai plus aucune nouvelle d’elle.

Silence.

— Je n’en aurai plus jamais.

Silence.

— Lia, dis-moi ce que je dois faire.

— Rien. Tu as fait tout ce que tu avais à faire, et moi… j’ai besoin de digérer tout ça.

Elle pose ses couverts et plante son regard dans le mien.

— Je ne veux plus en parler. Changeons de sujet.

— Ce que Lia veut…

Elle esquisse un sourire mais ne termine pas la phrase comme elle en avait l’habitude. L’angoisse me tord l’estomac. Et si j’avais définitivement brisé quelque chose en elle ? Quelque chose que nous ne retrouverons jamais ?

— Et sinon ? Ton entreprise marche bien ? me demande-t-elle.

Le serveur vient déposer le plat devant nous et repart rapidement.

— Plutôt bien, j’ai déjà quelques contrats. Le plus important maintenant est de me faire un nom.

— C’est bien.

— Et toi ?

— Ça va. J’ai une nouvelle cliente qui me propose un contrat fantastique. J’ai hâte de commencer à travailler pour elle.

— Je suis content pour toi.

Trois mois… Il aura suffi de seulement trois mois pour que la vie crée un fossé entre nous. Nous sommes comme deux étrangers et ça me bouffe de l’intérieur.

Le reste du repas se passe dans un silence gêné.

Cette soirée ne se déroule pas du tout comme je l’avais prévu. Lia a érigé une muraille autour d’elle pour se protéger de moi. Je sais que si je veux rattraper ce fiasco, il va falloir que j’abatte ma dernière carte. Je m’éclipse quelques minutes, et lorsque je reviens vers notre table, je lui tends la main.

— Tu danses avec moi ? je propose.

— Maintenant ? demande-t-elle, étonnée.

— Oui, maintenant.

— Mais personne ne danse.

— Et alors ? On n’est pas comme tout le monde, tu le sais bien.

Elle m’observe. Je n’arrive pas à déterminer ce qu’elle pense. Malgré tout, malgré nos mois de séparation et cette déchirure, je sens toujours cette connexion, cette étincelle entre nous qui ne mourra jamais.

— S’il te plaît, j’ajoute.

À mon grand soulagement, elle finit par se lever et par prendre la main que je lui tends. Ce contact me fait du bien. La chaleur de sa peau réchauffe la mienne, sa douceur me fait fondre.

Je l’entraîne au milieu de la piste, et mes bras entourent délicatement sa taille. Je voudrais la serrer contre moi, greffer mon corps contre le sien, mais je respecte le rythme qu’elle nous impose. Mon bassin vient se coller au sien. Je la sens frissonner : ma proximité la met toujours en émoi.

C’est alors que résonnent des notes de musique. Des accords que nous connaissons bien. Dès qu’elle les reconnaît, elle plante ses yeux dans les miens et sa bouche s’entrouvre.

— C’est notre chanson.

Dance me to the end of love. Notre chanson. De tous les moments que nous avons partagés ensemble, celui où nous avons dansé un soir au milieu de son salon est sans conteste l’un de mes préférés. J’ai envie de recréer ce moment d’osmose parfaite.

Le corps de Lia se détend contre le mien, mais ses mains sont posées sur mon torse, entre nous, comme pour marquer une limite. Et cette putain de limite m’emmerde : ce soir, je réussirai à récupérer ma femme. J’enroule lentement mes mains autour de ses poignets et je crochète ses bras autour de ma nuque. Elle n’oppose aucune résistance, seuls ses yeux montrent à quel point elle a peur de se laisser aller. C’est tellement douloureux de perdre la confiance de la personne qu’on aime… mais je l’ai mérité, et c’est à moi de montrer à Lia qu’elle peut à nouveau compter sur moi.

Je tiens ses bras autour de mon cou et je pose mon front contre le sien. Lentement, je commence à nous faire tanguer de gauche à droite. Après quelques secondes, je sens enfin ses bras se resserrer tout seuls autour de ma nuque. Je les lâche alors, en entourant sa taille des miens.

Son parfum me fait tourner la tête de la plus délicieuse manière qui soit. Putain, que ça fait du bien de la sentir de cette manière. J’ai faim d’elle… de son corps, de ses lèvres, de sa peau, de ses baisers… d’elle tout entière.

— Pourquoi tu nous as fait ça ? chuchote-t-elle.

Elle ferme les yeux, et je vois sa lèvre inférieure trembler légèrement.

— Pardon.

Je n’ai pas d’autre réponse à lui fournir. Je suis profondément désolé et je le lui répéterai jusqu’à ce qu’elle le comprenne.

— On était tellement bien, tous les deux, continue-t-elle, le menton tremblant.

— On peut l’être encore. On peut revivre tout ce qu’on a vécu, en dix fois mieux. Il n’y aura plus jamais personne entre nous. Je te le promets, Lia.

Sa lèvre tremble toujours et tout ce que j’ai envie de faire, c’est de la prendre entre mes dents pour qu’elle s’apaise.

— Repense à tout ce qu’on a vécu, bébé. Chaque fois que je t’ai dit « je t’aime », je le pensais.

Je caresse son nez avec le mien. Encore quelques centimètres, et j’atteindrai enfin ses lèvres.

— Souviens-toi comme c’est fort et intense entre nous. Je ne renoncerai jamais à ce qu’on a, tu le sais.

— Je ne veux pas que tu renonces, dit-elle, en ouvrant les yeux.

Enfin. Enfin, elle l’avoue. Elle me veut encore. Nous sommes faits l’un pour l’autre et elle le sent comme moi.

Je suis heureux, mais je n’ai pas la force de sourire. Son regard me cloue sur place. Elle me veut. Je la veux.

Doucement, je frôle ses lèvres. Elle retient immédiatement son souffle, ses prunelles ancrées aux miennes.Bordel, ce regard…

Mon appétit féroce reprend le dessus, et je ne peux plus attendre. Je plaque ma bouche sur la sienne. À cet instant plus rien n’existe, ni tous ces mois de séparation, ni nos disputes, ni ma trahison, ni le monde autour. Nous ne sommes que tous les deux, dans notre bulle, comme nous l’avons toujours été.

Nos lèvres dansent ensemble et je me perds. Je ne contrôle plus rien. Ni mes pensées, ni mes gestes, et encore moins la bête en moi qui ne rêve que d’une chose : posséder Lia.

Elle m’a cruellement manqué. Je sens que, pour elle, nos retrouvailles sont tout aussi intenses. Ses bras se resserrent encore plus autour de ma nuque et son bassin se plaque définitivement contre le mien. L’effet est immédiat. Je suis à deux doigts d’arracher nos vêtements et de lui faire l’amour à même le sol et à la vue de tous. Je rêve de m’enfouir en elle, de sentir sa chaleur m’entourer. Je rêve de la voir jouir et de l’entendre crier mon nom au moment où je lui ferai atteindre l’extase.

Plus les secondes passent, plus notre baiser s’intensifie, et je suis certain que notre comportement en choque plus d’un. Qu’ils aillent tous se faire foutre. Le premier qui osera venir nous déranger, qui brisera ce moment que j’ai attendu ce qui me semble des années, je le passerai par-dessus bord.

Mes mains lâchent la taille de Lia pour encadrer son visage et c’est alors que je les sens. Des larmes.

Inquiet, je mets fin à notre baiser non sans un pincement au cœur.

— Bébé, tu…

— Embrasse-moi, n’arrête pas de m’embrasser, je t’en prie. Fais-moi manquer d’air, étouffe-moi, ne me laisse plus jamais, murmure-t-elle, en s’accrochant désespérément à moi.

Putain !

— Je ne te laisserai plus jamais. Tu es et resteras mienne. Toujours.

Je replonge sur ses lèvres délicieuses sans demander mon reste.

Je l’ai retrouvée. Elle est revenue.

CHAPITRE 25

À peine le bateau est-il amarré que Robin et moi sautons sur le quai. Il est fou, complètement fou. Il tire ma main et m’entraîne au pas de course jusqu’à sa voiture, en s’arrêtant parfois en chemin pour m’embrasser, excité comme un adolescent.

Son comportement m’attendrit. Je souris comme je ne l’ai pas fait depuis longtemps.

Arrivé près de sa voiture, il ouvre la portière arrière.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Entre.

Il me pousse doucement, et je m’écroule sur la banquette arrière de sa Mercedes. L’odeur du cuir m’avait manqué.

Je sens Robin monter à son tour dans l’habitacle. Il me retourne sur le dos et s’allonge sur moi avant de plonger sur mes lèvres.

Mais qu’est-ce qu’il fait ?

Je n’ai pas d’autre choix que de lui rendre son baiser. C’est plus fort que moi, je suis obsédée par sa bouche délicieuse. Malgré tout, son érection frottant contre ma cuisse me ramène à la réalité et je me recule, haletante.

— Pas ici.

— Oh, Lia, bébé, j’ai tellement envie de toi.

Robin parcourt mon visage de tendres baisers avant de descendre dans mon cou et de m’embrasser plus longuement.

— Ah non. Pas un autre suçon.

Il redresse la tête et je croise ses yeux lagon, pétillants et pleins de malice.

— Relève-toi, on ne fera rien.

— Non.

— Robin !

— Lia ! Est-ce que tu sais combien de fois j’ai rêvé de toi, de nous, dans cette situation ?

— Je comprends, mais on ne va quand même pas baiser à l’arrière de ta voiture ?

— Non mais pour qui tu me prends ? se défend-il. Évidemment qu’on ne va pas baiser… on va faire l’amour.

Effectivement, c’est…

Non !

Sa main passe sous mon pull, prenant le temps de caresser mon ventre avant de trouver mes seins prisonniers de mon soutien-gorge.

— Stop. Robin, tu arrêtes.

Je repousse sa main.

— Je ne suis pas encore prête à aller jusque-là, et encore moins à l’arrière de ta voiture. On y va doucement, tu te souviens ? Alors je me doute que tu as des envies mais… tu devras les assouvir seul.

— Tu es cruelle, geint-il, en s’allongeant à nouveau sur moi.

Il enfouit sa tête dans mon cou, et par un réflexe que je n’ai visiblement pas perdu, ma main vient se glisser dans ses cheveux.

— Tu m’as manqué. Tu me manques encore, je ne pourrai jamais me rassasier de toi, chuchote-t-il.

— Toi aussi tu m’as manqué.

Nous restons un long moment allongés l’un contre l’autre, comme nous l’avons fait des centaines de fois auparavant. Comme avant que tout n’explose.

— Comme avant…

— C’est exactement ce que je pensais, je souffle à son oreille, les yeux fermés.

Il se redresse sur ses coudes et me détaille. Je suis le mouvement de ses pupilles : elles glissent sur les traits de mon visage, s’arrêtent sur ma bouche un long moment, puis continuent leur exploration.

— Tu es magnifique… Non, bébé, regarde-moi. Tu es la plus belle femme sur laquelle j’ai posé les yeux. Je t’en supplie, il faut que tu me croies. Je m’en voudrai toute ma vie des horreurs que j’ai pu dire. Je sais qu’il te faudra du temps pour me faire confiance à nouveau, mais j’arriverai à te montrer que c’est possible.

Il dépose délicatement ses lèvres sur les miennes, et je me perds immédiatement dans le baiser qu’il me donne. Comment ai-je pu me passer de ça pendant autant de temps ? Pourtant, je mets fin à notre étreinte, car plus les secondes passent, plus je nous sens sur le point de déraper.

— Tu veux venir dormir chez moi ? propose-t-il.

— Robin…

— Pas de sexe, s’empresse-t-il d’ajouter.

Même si sa proposition est tentante, je refuse. La réconciliation est encore trop fraîche.

— Une autre fois.

Il caresse ma lèvre de la pulpe de son pouce puis se redresse, en m’emportant avec lui. Je me lève et escalade le levier de vitesse pour passer sur le siège avant.

— Sérieusement ? Tu le fais exprès ?

— Quoi ?

— Ton joli petit cul, c’est du pain bénit et je n’ai même pas le droit d’y goûter.

Il claque doucement mes fesses, ce qui a pour effet de me faire glousser.

Bon sang, je glousse à nouveau !

Je m’affale sur le siège, et Robin finit par me rejoindre à l’avant. Il démarre la voiture et nous quittons le quai. Je me sens légère, là, dans cette voiture avec lui. J’ai l’impression de retourner des mois en arrière.

— Tu es seule, ce soir ? demande-t-il.

— Non.

— Chris ?

Je hoche la tête.

— Est-ce que tu vas lui dire ?

Je lui jette un rapide coup d’œil.

— Pour nous, pense-t-il utile de préciser.

— Robin, ça fait vingt minutes qu’on s’est réconciliés et on a encore beaucoup de chemin à faire pour retrouver ce qu’on avait avant. Je n’ai pas envie de nous exposer pour le moment.

Il hoche la tête, compréhensif.

Lorsqu’il s’arrête à un feu rouge, il en profite pour m’embrasser.

C’est tellement étrange. Il y a trois jours, j’étais encore célibataire et je pensais le rester un long moment, et me voici à nouveau avec l’homme que j’aime. Je croyais que je ne retrouverais jamais cet état de plénitude. Malgré tout, je ne suis pas naïve. Toute cette histoire m’a rendue encore plus méfiante qu’à l’accoutumée. Pas de précipitation : on verra ce que l’avenir nous réserve.

Plus nous nous rapprochons de chez moi, plus j’appréhende de devoir faire face à Chris. Je n’ai pas envie de lui mentir encore, il mérite mieux que ça.

— Tu es sûre que tu ne veux pas venir chez moi ? me demande Robin, en s’arrêtant devant mon immeuble.

— Certaine.

— Je ne veux pas te laisser partir, pas maintenant, pas alors que je t’ai enfin retrouvée.

Il passe un bras autour de ma taille et m’attire sur lui, en m’installant à califourchon sur ses cuisses. Dans l’habitacle exigu, nous n’avons pas d’autre choix que d’être collés l’un à l’autre. Heureusement que les vitres de la voiture sont teintées, parce que je suis presque certaine que notre position pourrait être considérée comme un attentat à la pudeur.

— Tu ne vas pas changer d’avis, hein ?

— Non.

— Vraiment ? Et si en te réveillant demain matin, tu regrettes ? Ou si Chris trouve encore un moyen de me descendre en flèche ?

— Tu penses que je ne sais pas prendre de décision seule ?

— Non, mais avoue que son avis est très important pour toi, alors si jamais il…

— Robin, arrête. Chris est mon meilleur ami, mais je suis une grande fille. Personne ne me dira jamais ce que je dois faire, pas même lui. Et pas même toi.

— Je n’en ai pas l’intention.

— Super.

Je plonge sur ses lèvres. Je dois m’en rassasier un maximum avant que nous ne nous séparions.

— Ma nuit va être longue, sans toi.

— La mienne aussi, répond-il, en calant ma tête dans son cou.

J’en profite pour le respirer. L’odeur de Robin est unique et chaque fois qu’elle m’enveloppe, tous mes problèmes s’envolent.

— Tu rêveras de moi ? susurre-t-il, enjôleur.

Je m’esclaffe avant de déposer un baiser dans son cou.

— Et toi ?

Je continue de l’embrasser, avec, je l’admets, une idée derrière la tête.

— Évidemment que je vais rêver de toi, je n’ai fait que ça ces trois derniers mois. Oh, soupire-t-il. J’adore quand tu fais ça.

Mes baisers s’intensifient, et je suis étonnée qu’il n’ait pas déjà compris mon manège.

— Lia… qu’est-ce que tu… oh non !

Je redresse la tête et je dépose un petit bisou sur sa bouche.

— On est quittes, dis-je, en passant l’index sur le suçon que je viens de lui faire.

— Tu m’as marqué, je suis à toi.

Son sourire me fait fondre, ça a toujours été le cas. Depuis qu’il m’a embrassée sur le bateau, j’ai retrouvé toutes les sensations que je croyais avoir définitivement perdues. Mes mains sont parcourues de fourmillements comme si elles n’arrivaient pas à tenir en place. L’envie de rire et de sourire ne me quitte pas, je ressens des picotements dans le bas de mes reins, mon ventre est noué d’une délicieuse manière, quant à mon cœur, j’ai arrêté de compter le nombre de loopings qu’il a effectués depuis que Robin m’a touchée. Chacune de ces sensations me rappelle à quel point mes sentiments pour lui sont profonds, viscéraux, inaltérables.

— Je dois y aller.

Il s’empare de mon visage et le couvre de baisers.

— On se voit demain ?

— Je ne sais pas.

— Comment ça, tu ne sais pas ?

— Robin, ne fais pas ça. Ne me brusque pas, s’il te plaît. Tu dois me laisser aller à mon rythme.

Il semble contrarié mais finit par hocher la tête.

— À bientôt, alors, dit-il, en me laissant partir à contrecœur.

Je prends mon sac et descends de la voiture. Je ne me retourne pas mais je sais que Robin me regarde jusqu’à ce que je rentre dans l’immeuble. Une fois à l’intérieur, je m’adosse contre la porte et pousse un soupir.

Le chemin sera long, très long, mais pour l’instant, j’en profite.

Je rajuste mes vêtements avant d’entrer dans mon appartement. Heureusement, Chris est déjà endormi et j’échappe à l’interrogatoire en règle. Enfin, pour l’instant.

CHAPITRE 26

Mon réveil est douloureux comme il ne l’a pas été depuis très longtemps. Une migraine lancinante me perfore le crâne de part en part.

— Robin.

C’est le premier prénom qui franchit la barrière de mes lèvres. Je suis perdue dans une brume de sommeil, encore incapable de différencier la réalité du rêve. Ai-je vraiment mal ? La douleur réapparaît alors, bien plus forte, sur le côté droit de mon crâne. Cette fois, pas de doute, je ne rêve pas.

Des bribes de la soirée d’hier se font une place malgré la souffrance. Le bateau, la danse, la réconciliation.

— Robin, je l’appelle à nouveau.

Je suis presque sûre d’avoir chuchoté, alors que dans ma tête, ma voix me fait l’effet d’un hurlement.

J’essaye de me souvenir d’autres choses. Le retour en voiture, l’appartement, Chris déjà endormi. Ah, voilà. C’est Chris qui est ici, pas Robin.

— Chris, je tente, sans ouvrir les yeux.

Je me sens tellement lourde que je ne peux pas bouger un membre.

— Chris ! je l’appelle plus fort.

Rien. J’ouvre doucement les paupières. Ma vue s’ajuste avec difficulté à la clarté de ma chambre. Lentement, je prends conscience de l’endroit où je me trouve, de mon corps et, surtout, de ce qui est en train de se passer en moi. Mes pieds deviennent de plus en plus froids, tout comme mes doigts. Je distingue un morceau de papier posé sur l’oreiller à côté du mien. Je tends ma main au ralenti et m’en empare. Mes doigts tremblent, j’ai du mal à déchiffrer ce qui est écrit mais je me force à me concentrer.

[Parti en urgence. Une des galeries a été vandalisée. Rentrerai tard.]

Et merde ! Je lâche le morceau de papier, et la panique s’empare de moi. Je suis seule, comment vais-je pouvoir me traîner jusqu’à la pharmacie de la salle de bain ?

Dans un effort surhumain, je tends le bras pour attraper le téléphone sur ma table de nuit et je cherche le nom de la seule personne qui me vient en tête. Seulement une tonalité plus tard, il répond.

— Lia.

— Robin…

Je grimace même s’il ne peut pas me voir. Ma tête me fait de plus en plus mal, c’est atroce.

— Je suis content que tu m’appelles. Tu veux qu’on se voie tout de suite ? Je peux me libérer.

— Robin… viens vite.

Mon ton l’alerte immédiatement.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Vite… viens vite.

— J’arrive tout de suite.

Je repose mon téléphone sur le lit et me mets en position fœtale. J’espère que Robin ne tardera pas, j’ai besoin de me rendre à l’hôpital, et vite.

— LIA !

Je sursaute, j’ai dû m’assoupir quelques minutes. J’entends des pas précipités dans l’escalier.

— Bébé, qu’est-ce que tu as ?

De grandes mains chaudes se posent sur mon visage. Je croise des yeux bleu lagon inquiets.

— J’ai besoin de voir le docteur Walid, je bafouille d’une voix pâteuse.

— D’accord. Je t’y emmène tout de suite.

Robin me soulève dans ses bras et je me laisse aller contre son torse rassurant.

— Dis-moi ce que tu as.

— Mal à la tête. Trop mal à la tête.

Je ne sais pas comment il fait pour descendre l’escalier tout en me tenant dans ses bras, ni comment il arrive à entrer dans l’ascenseur, mais il y parvient.

— Ça va aller, souffle-t-il, rassurant.

C’est alors que je réalise que je suis en pyjama. Un pyjama en pilou blanc avec des bonnets de père Noël un peu partout.

Je vais débarquer à l’hôpital dans cette tenue ridicule…

C’est fou comme dans certains moments critiques, on pense à des choses sans importance. Comme si l’esprit, pour se rassurer, préférait se raccrocher à des futilités plutôt que se concentrer sur la gravité de la situation.

L’air froid de l’extérieur m’apprend que nous sommes sortis de l’immeuble. Robin me dépose à l’arrière de sa voiture dont l’odeur de cuir si spéciale chatouille mes narines. Il démarre en trombe et roule jusqu’à l’hôpital aussi vite que la circulation le lui permet. Je suis épuisée et mon mal de tête ne s’est toujours pas arrêté ; pire, il semble s’intensifier.

Avant que je ne demande pour combien de temps nous en avons encore, je me retrouve de nouveau dans les bras de Robin. Je tente de m’accrocher à lui mais je suis toujours trop faible.

— Le docteur Walid, ordonne Robin, en entrant dans l’hôpital en trombe.

— Monica… Monica, il faut que…

— Je l’appelle tout de suite, intervient la secrétaire sans que j’aie besoin de terminer ma phrase.

— Amalia ?

La voix lointaine m’est familière, mais mon cerveau a du mal à l’associer à un visage.

— Amalia, qu’est-ce qui se passe ?

Ah, oui… Stefan.

Qu’est-ce que je t’ai fait, karma ?

— C’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qu’il fout là, lui ? s’emporte Robin.

— Je suis médecin, répond sèchement Stefan.

— Pédo… Pédiatre, je baragouine.

Mais ils ne m’entendent pas.

— Et alors ? Tu n’es pas son médecin. Je croyais avoir été clair la dernière fois : ne l’approche pas !

— Robin, stop. Pose-moi par terre.

— Tu es sûre ?

— Oui.

Il abdique et me dépose sur le sol, en me gardant cependant bien serrée contre lui.

— J’attends le docteur Walid, dis-je finalement.

— Il est en rendez-vous important, Amalia, il ne pourra pas arriver tout de suite, lance Monica.

— Je vais l’examiner, dit Stefan.

— Dans tes rêves, crache Rob.

— Stop !

Le peu de force qui me restait vient de disparaître.

— Je me fiche de qui m’examine, j’ai juste besoin d’un médecin.

Un vertige me prend. Heureusement que je me trouve déjà dans les bras de Robin. Il resserre son étreinte autour de moi et grogne :

— Je viens avec vous. C’est non négociable.

L’homme des cavernes qui se cache en lui émerge. Je dois dire qu’il m’avait manqué. Notre trio se dirige dans un couloir, puis nous prenons un ascenseur avant d’entrer dans une petite salle de consultation. Je me laisse lourdement tomber sur la table d’auscultation.

— Alors, explique-moi ce qui t’arrive, Amalia.

Que dire à Stefan ? Je ne peux pas lui raconter mon histoire.

— Est-ce que je pourrais avoir quelque chose pour calmer ma douleur à la tête ? je demande simplement.

— Tu as fait une mauvaise chute ? Tu as une migraine ? tente-t-il de savoir.

— Elle veut un médicament parce qu’elle a mal à la tête, alors donne-le-lui, intervient Robin.

— Ne m’apprends pas mon métier !

Ils vont vraiment faire ça maintenant ?

Mon homme des cavernes se redresse et lance à Stefan un regard si sombre que j’en frissonne.

— Contente-toi de justement faire ton travail.

— Bon, ça suffit. Si c’est pour vous lancer des piques sans arrêt, je préfère que vous sortiez tous les deux, j’attendrai le docteur Walid, je tranche.

Sans répondre, Robin s’assoit sur le bord de la table et passe un bras derrière moi pour me soutenir et probablement pour marquer son territoire, comme toujours. Pendant ce temps, Stefan s’empresse de prendre ma tension.

— Ta tension est très basse. Je dirais que c’est ce qui cause ta très forte migraine.

Il prend ma main, et j’ai l’impression d’entendre Robin grogner. Il remarque mes doigts froids, et il m’ausculte autant qu’il le peut.

— Je vais devoir faire une prise de sang, mais je dirais que tu es en pleine crise d’anémie, dit-il finalement.

Il sort une aiguille et un tube et je me tends. J’enfouis ma tête dans le torse de Robin pour ne rien voir de ce qui se passe. Stefan est doux, mais je sens le métal me perforer la peau et je grince des dents.

— Je vais te donner un traitement à base de fer pour te remettre sur pied. Mais si ton taux ne remonte pas assez…

— Il faudra me faire une transfusion. Je connais la chanson.

Il me fait un clin d’œil.

— J’envoie ta prise de sang au labo et je reviens avec de quoi arranger ça.

Puis il sort de la pièce.

— Je vais lui péter la gueule, c’est sûr, grogne le mâle à ma droite.

Son autre bras m’entoure et ses lèvres se posent sur mon front.

— Tu m’as fait peur, chuchote-t-il, avant de couvrir ma tempe de baisers.

Il embrasse ma joue avant de prendre mon menton entre ses doigts et de déposer ses lèvres sur les miennes, ce qui me revigore un peu. Malheureusement, à cet instant, la porte s’ouvre à nouveau. Je me détache rapidement de Robin, même si ce dernier me garde tout de même contre lui. Je suis gênée de cette démonstration devant Stefan. Après tout, je l’ai embrassé et je sais qu’il aurait voulu que les choses aillent plus loin entre nous. D’ailleurs, je prie pour que Robin ne l’apprenne jamais.

— Le docteur Walid va arriver, il préfère te voir avant que je ne te donne quoi que ce soit.

— Merci, Stefan, tu n’étais pas obligé de me prendre en charge.

— Il est médecin, dit Robin, en grinçant des dents.

— C’est normal, répond Stefan, en ignorant mon possessif de petit ami.

Petit ami… Robin est à nouveau mon petit ami. Pourquoi ai-je l’impression que c’est trop simple ?

— Je vais vous laisser, j’ai d’autres patients à voir.

— C’est ça. Au plaisir.

— Robin, c’est bon maintenant, je soupire.

Je ferme les yeux et je prends de longues inspirations pour me calmer. Une de mes faiblesses est que je me focalise sur la douleur. Dès que quelque chose commence à me faire souffrir, je ne sens plus que ça, je ne pense plus qu’à ça. J’arrive en général à garder ma contenance, mais à l’intérieur de moi, c’est la panique. Comme à cet instant.

La porte s’ouvre au moment où Stefan s’apprête à quitter la pièce. Je reste stupéfaite et pétrifiée lorsque je découvre le nouvel arrivant.

— Lia !

— Chris ?

Oh non. Non, non, non…

CHAPITRE 27

Le regard de Chris s’arrête immédiatement sur Robin. Ce dernier resserre sa prise autour de moi. Il regarde mon meilleur ami comme s’il allait m’arracher à lui.

— Putain, mais qu’est-ce qu’il fout là, celui-là ? attaque Chris.

— Nous sommes dans un hôpital, on se calme, intervient Stefan.

— Et lui, qu’est-ce qu’il fait là ? Et toi, qu’est-ce que tu as ?

J’ai l’impression que Chris est sur le point de faire un burn-out.

— Je me suis sentie mal et… mais comment as-tu su que j’étais là ?

— Monica m’a appelé. Je lui ai dit de le faire chaque fois que tu viens ici sans moi.

Judas !

Je pensais la secrétaire digne de confiance. En même temps, elle en pince pour Chris, j’aurais dû me douter qu’elle serait de mèche avec lui.

Mon mal de tête est toujours bien présent, et je crois qu’il va même empirer au regard de la situation, qui est sur le point d’exploser.

— Maintenant, explique-moi ce qu’il fout là avant que je ne m’énerve réellement, insiste mon meilleur ami.

— Ne lui parle pas comme ça ! Au cas où tu n’aurais pas remarqué, elle est à l’hôpital, donc elle ne va pas bien, alors abstiens-toi de lui crier dessus, s’emporte Robin.

— Tu es en train de me dire ce que je dois faire ? Tu ne devrais pas plutôt être en train de faire tout ce que Stella te demande ? Tu es son clébard, il me semble ?

Je retiens mon souffle.

Il n’a pas osé…

Robin pâlit. J’aimerais le prendre dans mes bras mais je suis tétanisée. Alors que je m’apprête à le défendre, il se redresse, dégoulinant de rage, et répond à Chris :

—Tu sais quel est ton problème ? C’est qu’elle ne te regarde pas comme tu l’aimerais. C’est que malgré toute la bonne volonté que tu y as mise, elle n’est jamais tombée amoureuse de toi. Tu en crèves, hein ? Tu crèves d’être à ma place, mais ouvre les yeux, ça n’arrivera jamais. La preuve, c’est moi qu’elle a appelé, pas toi. Elle n’a pas besoin de toi. Comprends-le !

« Pétrifiée » est le mot qui pourrait le mieux me décrire, là, tout de suite. Je regarde ces deux hommes s’affronter verbalement… pour moi.

Robin a appuyé sur le point sensible. Chris se décompose, et mu par la rage, il se jette sur lui. Robin réagit immédiatement et se lève, prêt à rendre coup pour coup.

Non mais ça ne va pas recommencer ?

— Non. NON, je m’écrie, en me redressant.

Stefan essaye d’intervenir en s’interposant entre les deux hommes, mais il manque de se prendre le poing de Chris lorsqu’il s’approche.

— Espèce d’enfoiré. Comment peux-tu dire ça ? Elle ne t’appartient pas, s’écrie mon ami.

— Elle ne t’appartient pas non plus.

— Arrêtez ou j’appelle la sécurité, tente Stefan.

— Ta gueule !

Fous de rage, Robin et Chris ont parlé à l’unisson. Je saute de la table d’auscultation pour me précipiter sur eux. Je suis prise d’un vertige et je vacille, mais je ne m’en préoccupe pas. Je refuse de voir ces deux hommes se battre encore une fois. Je me faufile entre eux, posant une main sur leur torse.

— Je vais appeler la sécurité, dit Stefan, en se dégageant.

— Non, s’il te plaît.

Il secoue la tête, exaspéré, et sort de la chambre d’un pas rapide.

— Arrêtez. Vous n’avez pas le droit de me faire ça.

— Tu as entendu ce qu’il m’a dit ? Tu le soutiens ? lance Chris, furieux.

— Bien sûr que non, mais tu n’as pas été tendre non plus. Chaque fois que l’un de vous insulte l’autre, vous me faites du mal. Cette situation ne peut plus durer.

Les larmes me montent aux yeux. J’ai mal de voir les hommes de ma vie se déchirer ainsi.

Chris recule d’un pas en me regardant. Il semble à la fois apeuré et déterminé.

— Tu as raison. Cette situation ne peut plus durer… Tu vois bien que depuis le début ça ne marche pas. Je t’ai toujours dit qu’il fallait te méfier de lui. Tu n’as pas voulu m’écouter et tu as vu le résultat ? Il t’a détruite, Lia. Pourquoi tu retournes dans ses bras après tout ce qu’il t’a fait ? J’en ai ras-le-bol de me plier en quatre pour que tu ailles bien, ras-le-bol de faire tout mon possible pour te maintenir debout, ras-le-bol de te voir replonger à la moindre occasion. Ça ne peut plus durer comme ça. Ce mec est un parasite et il pense sûrement la même chose de moi. Tu vois bien qu’on n’arrivera jamais à s’entendre.

Il s’approche.

— Alors c’est très simple. Tu choisis. C’est lui ou moi.

Les larmes dévalent sur mes joues. Choisir ? Je ne peux pas choisir !

— Quoi ? je chuchote, sous le choc.

— Si tu le choisis, tu ne me reverras plus. Si tu me choisis…

Alors je peux dire définitivement adieu à Robin.

Je me tourne vers ce dernier, cherchant de l’aide dans ses yeux. J’espère qu’il va comprendre que tout cela va trop loin et apaiser les tensions. Mais il reste silencieux. Pire encore, il me fixe et il attend que je me décide. C’est aussi ce qu’il veut.

Je dois choisir… et renoncer à une partie de mon cœur.

CHAPITRE 28

Je refuse catégoriquement de choisir. Je ne comprends même pas comment Chris peut l’envisager.

— C’est impossible. Ce que tu me demandes est injuste.

— Il le faut.

— Mais non. Même si ça prend du temps, on peut essayer de tous s’entendre.

— Choisis ! martèle-t-il.

— Elle ne veut pas, intervient Robin, plus calme, à ma grande surprise.

Pitié, dites-moi que la migraine me fait délirer… Chris est déçu, blessé, même, de voir que je ne choisis pas son camp. Mais comment peut-il s’attendre à ce que je fasse en une seconde un choix qui changerait à jamais le cours de ma vie ? Je ne peux pas prendre position. Je ne l’envisage même pas.

Le docteur Walid arrive à cet instant, et sans le savoir, il me sauve la vie. Il observe la scène qui se joue, prend la mesure de la situation, et, je le sais, ressent l’électricité dans l’air.

— Sortez de cette chambre, j’ai une patiente à voir, ordonne-t-il d’un ton autoritaire à Robin et Chris.

— Je vous aime tous les deux, dis-je les larmes aux yeux. Je ne peux pas choisir. Sans vous, ma vie n’a plus aucun sens.

Robin me relâche et recule même d’un pas.

— Je ne vous aime pas de la même manière, je plaide, en le dévisageant.

Il se contente de hocher la tête sans répondre. Merde, mais qu’est-ce qui se passe ?

— Messieurs ! Il est temps de sortir, vous retrouverez Amalia dans quelques instants.

Comme si l’atmosphère n’était pas déjà assez irrespirable, Stefan revient. Je me sens soudain oppressée, il y a beaucoup trop d’hommes ici.

Comme Chris voit que je refuse de choisir, il quitte la chambre d’hôpital d’un pas rageur. Sa douleur est clairement perceptible. Malgré tout, je ne me lance pas à sa poursuite. Il a besoin de retrouver son calme avant que je puisse avoir une conversation avec lui.

Walid fait signe à Stefan qu’il peut partir, et je m’accroche à la main de Robin, lui signifiant de rester avec moi. Il me soulève et me repose sur le lit.

— Bon alors, qu’est-ce qu’il se passe ? demande le médecin, en s’approchant.

Ma vie est en train de foutre le camp, voilà ce qu’il se passe.

Robin me prend dans ses bras et je m’y blottis volontiers. Je n’arrive toujours pas à croire qu’un ultimatum plane au-dessus de ma tête, pire encore, je n’arrive pas à croire que les deux hommes de ma vie semblaient tous les deux d’accord pour que je fasse un choix entre eux. Pour la première fois, ils arrivent à s’entendre, mais c’est sur quelque chose d’inenvisageable.

— S’il vous plaît, j’aimerais pouvoir l’examiner, tente Walid, en lançant un regard appuyé à Robin.

Il me relâche à contrecœur, et le médecin peut enfin s’occuper de moi. Comme d’habitude, il agit vite, et cette fois encore, j’échappe à la transfusion. Pourtant, il est inquiet que j’en sois à ma seconde crise d’anémie en moins d’un an.

— Votre prochain bilan est dans trois mois, il me semble ?

— Oui.

— On va l’avancer au mois prochain.

— Pourquoi ?

Robin et moi avons parlé d’une même voix.

— Parce que c’est la première fois que vous faites deux crises aussi rapprochées. La dernière n’a eu lieu qu’il y a neuf mois.

Immédiatement, je panique.

— Est-ce que vous pensez que j’ai quelque chose de grave ?

— C’est juste un contrôle de routine, on fera comme d’habitude, me rassure le docteur.

Comme d’habitude ? Non, cette fois, ce sera différent. Qui m’accompagnera ? Chris l’a toujours fait, mais j’ai le sentiment que quelque chose vient de se briser entre nous et ça me tue. Alors maintenant, qui viendra ? Robin le ferait si je le lui demandais, mais je ne souhaite pas qu’il me voie dans un tel moment. Je suis ingérable et je ne veux pas qu’il ait à supporter ma mauvaise humeur.

— Est-ce que vous prenez toujours bien votre traitement ? demande Walid.

Je baisse la tête comme une petite fille coupable.

— Il se pourrait que ces derniers temps j’aie oublié quelques fois.

— Putain, Lia, c’est ta santé, il ne faut pas déconner avec ça ! s’emporte Robin.

— Ce n’était pas voulu de ma part. J’ai simplement oublié…

— Bon, commencez déjà par vous calmer et arrêtez d’être toujours aussi nerveuse, tempère Walid.

S’il savait… comment pourrais-je ne pas être nerveuse face au bordel sans nom qu’est devenue ma vie ?

Le médecin prend ma tension, me pose des questions, me donne de quoi calmer mon mal de tête et combler le manque de fer, puis enfin, il me donne l’autorisation de rentrer. Je le remercie, ainsi que Stefan, que je trouve à la sortie de la chambre. Je lui suis reconnaissante d’avoir eu un comportement respectable alors que mes mâles sont partis en vrille…

Robin me ramène chez moi. Le trajet se fait en silence, ma tête posée contre son épaule.

— Est-ce que tu veux venir chez moi ?

Je hoche la tête. Ce soir, je ne veux pas me retrouver seule, je veux me blottir dans les bras réconfortants de Robin.

C’est sans aucune motivation que je monte jusqu’à mon appartement pour prendre des affaires. Je n’ai qu’une envie, c’est de me détendre sous une douche et de me reposer de cette journée désastreuse.

Malheureusement, lorsque je découvre Chris au milieu de mon salon, je comprends que mes ennuis sont loin d’être terminés.

— Qu’est-ce que tu fais là ? je demande d’une voix lasse.

— Je dois te parler.

— Je vais vous laisser, souffle Robin derrière moi. Vous avez beaucoup de choses à vous dire. Prends des affaires, pour plusieurs jours si tu veux. Je t’attends en bas. Quand tu seras prête, envoie-moi un message, je viendrai te chercher.

Je hoche la tête. Il dépose un tendre baiser sur mes lèvres et part sans un regard pour Chris.

Je réalise l’absurdité de la situation lorsque la porte se referme sur lui et que, me retrouvant seule avec mon meilleur ami, je me sens mal à l’aise. Depuis quand suis-je mal à l’aise en sa présence ? Depuis quand n’ai-je pas envie de me retrouver dans la même pièce que lui ? Je savais que le retour de Robin dans ma vie lui mettrait un coup au moral, mais je n’imaginais pas qu’il réagirait de cette manière.

— Pourquoi est-ce que tu m’as demandé ça, Chris ? j’attaque. Tu sais bien que je suis incapable de choisir entre vous !

— Tu devrais, pourtant. Le choix est simple.

— Non, il ne l’est pas. Enfin, est-ce que tu réalises ce que tu me demandes ? Comment crois-tu que Matt réagirait si, pour une raison quelconque, j’exigeais qu’il choisisse entre toi et moi ? Si je le menaçais de ne plus jamais me revoir s’il prenait ton parti ? Il m’enverrait balader.

— C’est différent. Ni Matt ni moi ne t’avons traînée dans la boue pour les beaux yeux d’une dégénérée.

— Chris… ce qui se passe entre Robin et moi ne te regarde pas. Je sais ce qu’il a fait, il s’en mord les doigts et il s’en est excusé pendant des mois. On sait tous les deux qu’il faudra du temps pour réparer notre relation mais… bon sang, je l’aime. Je sais que tu vas trouver ça stupide, mais c’est vrai. Je suis amoureuse de lui et je ne veux plus continuer à vivre sans lui.

Mon meilleur ami se pince l’arête du nez. Visiblement, il ne veut pas comprendre.

— Si tu te laissais du temps, si tu essayais de passer à autre chose, de rencontrer quelqu’un d’autre… mais non, tu ne fais pas cet effort.

— Je n’en ai pas envie. Pourquoi ne veux-tu pas le comprendre ? À quoi ça servirait que je rencontre d’autres hommes ? Je sais d’avance qu’aucun d’eux n’arriverait à la cheville de Robin. Chris… je ne pourrai jamais choisir l’un de vous. Jamais.

Je suis lasse, si bien que je préfère couper court à notre discussion.

— Je vais préparer des affaires. Je vais passer quelques jours chez Robin. J’aimerais qu’on reparle de tout ça quand je reviendrai. Ça va sûrement nous être bénéfique de faire une petite pause.

Chris écarquille les yeux. Je ne sais plus quoi faire, j’ai l’impression que, quoi que je dise, je n’arrive qu’à le blesser. Je file dans ma chambre remplir un sac de vêtements et troquer mon pyjama en pilou contre une tenue plus habillée. Je ne sais pas combien de temps je resterai chez Robin, alors je prends un maximum de choses. Nous avons besoin de nous retrouver seuls tous les deux, ça nous fera du bien.

Lorsque j’ai fermé mon sac, je lui envoie un message pour lui demander de monter, puis je retourne au rez-de-chaussée. Là, je croise le regard attristé de Chris. S’il y a bien une chose que je déteste, c’est le voir souffrir. J’ai envie d’arranger les choses, mais il n’y semble pas disposé.

— Chris…

Je pose mon sac par terre. J’ai envie de le prendre dans mes bras pour essayer de le consoler. Il paraît si mal dans sa peau…

Comme j’aimerais le soulager du poids qu’il semble porter sur ses épaules…

— Tu m’aimes, Lia ? me demande-t-il.

— Bien sûr que je t’aime, quelle question ?

Comme s’il ne le savait pas…

Alors que je m’apprête à reprendre mes sacs, je vois une lueur étrange briller dans ses yeux. La tristesse y est balayée par la détermination, ce qui ne me rassure pas. Il s’approche de moi en quelques enjambées et encadre mon visage.

— Chris… qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’aime.

— Moi aussi, tu le s…

Il ne me laisse pas le temps de terminer ma phrase. Agrippant plus fort mon visage, il plaque sa bouche sur la mienne avant que je n’aie eu le temps de protester.

Je suis statufiée, incapable de réagir.

Il m’embrasse. Chris… m’embrasse. Sur la bouche.

Oh la la.

Je ne sais pas pourquoi je le laisse faire. Peut-être que je n’ai pas envie de le blesser, en tout cas pas plus que je ne l’ai déjà fait. Peut-être que je veux qu’il comprenne de lui-même que nous n’avons aucun avenir amoureux. Je veux Chris près de moi en tant que frère, ami et protecteur… mais c’est avec Robin que je veux partager le restant de mes jours. C’est lui que j’aime à en perdre le souffle depuis la première fois que j’ai croisé son regard hypnotisant. C’est lui, il n’y en aura jamais d’autre. C’est Robin.

Alors que je m’apprête à repousser Chris pour le lui expliquer, la porte s’ouvre.

— Lia ?

Je m’arrache à l’étreinte de Chris et croise le regard perdu de Robin.

— Je vois que finalement ton choix est fait, lâche-t-il d’une voix rauque.

Je m’attends à ce qu’il explose, qu’il hurle et qu’il frappe Chris, mais il ne fait rien de tout ça. Il reste là à me regarder, et ses yeux emplis de tristesse me brisent le cœur.

— Ce n’est pas moi, je balbutie. Je ne voulais pas…

— Laisse tomber. J’ai compris.

— Non… ne t’en va pas.

Trop tard, il a déjà claqué la porte. Je me précipite derrière lui et le rattrape juste avant que l’ascenseur n’arrive.

— Robin. Robin, je t’en prie, écoute-moi…

— Ce que je viens de voir se passe d’explications, Lia.

Il refuse de me regarder, alors je me plante devant lui pour lui faire face. Sa mâchoire est serrée et ses yeux sont rougis, ce qui m’assène un nouveau coup en pleine poitrine.

— Est-ce que tu as fait ça pour me punir ? me demande-t-il. Est-ce que tu avais prévu ça depuis le début ?

— Non, bien sûr que non. Je ne savais pas que Chris allait faire ça, je ne voulais pas… s’il te plaît, ne pars pas.

Il est blessé. J’ai blessé l’homme que j’aime. C’est vrai que lui aussi m’a fait du mal, et il y a quelques mois encore, j’aurais apprécié de me venger, mais Robin a assez payé pour sa faute et la dernière chose que je veux désormais, c’est le voir souffrir.

— C’est toi que je choisis, Robin, tu le sais. Je n’ai jamais aimé aucun autre homme que toi.

Je prends son visage en coupe pour qu’il me regarde. Ses yeux bleu azur plongent dans les miens et je sais déjà que mes suppliques n’auront aucun impact sur lui.

— Je dois y aller.

— Non… reste. RESTE ! dis-je, paniquée, lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrent.

Je pleure, maintenant. Encore… mais si je perds Robin encore une fois, je me perds moi-même.

— Tu es le seul… Je t’en prie, reste.

Il retire mes mains de son visage et recule.

— Je t’aime, Lia, mais je ne peux pas supporter ça. Je pensais que Chris n’aurait pas dû te mettre face à cet ultimatum, mais il a bien fait : ça m’a permis de voir ce que tu voulais réellement. Et ce que tu veux réellement, ce n’est pas moi.

— Mais si ! Je t’aime, Robin, je t’aime comme jamais…

Il ne m’écoute déjà plus.

— Ne me laisse pas, je souffle, la voix chargée de sanglots, alors qu’il entre dans l’ascenseur.

J’ai le temps de voir une larme glisser sur son beau visage avant que les portes ne se referment, le séparant de moi.

Je pousse un hurlement de colère, de frustration et de tristesse. C’est impossible, tout ça n’est qu’un cauchemar ! Au ralenti, je retourne dans mon appartement. Je ne sais pas quoi faire, je ne comprends rien à ce qui se passe.

Je trouve Chris debout au milieu de mon salon, l’air anxieux et peiné… Le voir ainsi déclenche ma colère. Pire, une vague de fureur grimpe en moi à vitesse grand V.

— C’est ta faute, tout ça !

— Lia, je suis désolé, je ne pensais pas qu’il arriverait…

— Va-t’en ! Je ne veux plus te voir.

— Non, attends, je vais aller trouver Robin et tout arranger, je voulais juste… j’essayais de…

— Dégage, j’ai dit. Dégage de mon appartement, dégage de ma vie ! Je ne veux plus jamais te revoir, je hurle à pleins poumons.

Je suis en larmes et à bout de souffle. Quant à Chris, il semble s’être pris la plus grosse gifle de sa vie. Je regrette déjà mes paroles, mais c’est trop tard. Après un dernier regard, mon meilleur ami quitte à son tour mon appartement.

— Chris…

Alors mes jambes me lâchent et je tombe à genoux, écrasée par le poids de la douleur, celle d’avoir vu partir mes repères, les deux parties de mon cœur.

Aujourd’hui, ma vie vient de s’arrêter.

Aujourd’hui, j’ai tout perdu.

CHAPITRE 29

— Robin, c’est encore moi. Rappelle-moi, s’il te plaît.

Frustrée que mon appel reste à nouveau sans réponse, je lance mon téléphone sur mon sac de sport puis je me rue hors du vestiaire en direction des sacs de frappe, en passant mes gants. Je commence à boxer avec fureur. Je ne me ménage pas, je donne des coups en cascade pour évacuer ma colère.

Déjà deux jours que Robin et Chris sont sortis de ma vie. Je venais seulement de retrouver Robin, nous avions réussi à nous réconcilier et en l’espace de quelques heures, tout a une nouvelle fois volé en éclats.

Quant à Chris, après toutes ces années, je croyais que notre amitié survivrait à tout, mais elle aussi s’est brisée. À cause de moi. Non, à cause de nous tous.

Non loin de moi, Matt parle avec des habitués de la salle. Il ne m’accorde pas un regard. Cela me vexe et me blesse en même temps, mais j’imagine que mon comportement agressif ne lui donne pas envie de m’approcher.

Au cours des jours suivants, j’instaure une routine. Le matin, avant de me rendre à l’agence, et le soir, après ma journée de travail, je viens me défouler dans la salle de sport de Matt.

Après quatre jours sans aucune nouvelle de Rob ou de Chris, leur absence me fait ressentir deux sentiments bien distincts. La peur me tort les entrailles lorsque je pense à mon meilleur ami. Et c’est de la colère que je ressens pour Robin. Chris me manque terriblement, et c’est la première fois que j’ai l’impression de risquer vraiment de le perdre. Robin, c’est différent. Avant qu’il ne s’en aille brusquement, nous avions réussi à trouver un terrain d’entente, à reprendre notre histoire. Je sais qu’il reviendra, que nous nous retrouverons, je n’ai aucun doute là-dessus, et c’est d’ailleurs pour cela que je suis bien plus en colère contre lui que terrifiée. Nous perdons un temps précieux, un temps que nous pourrions passer à panser nos blessures ensemble. Au lieu de ça, il se renferme sur lui-même et boude à cause d’un pauvre petit baiser échangé avec Chris.

Après ce que je lui ai pardonné, il ose me faire ça…

Il ose !

Frapper ne fait qu’augmenter ma fureur et je retire mes gants pour m’emparer de mon téléphone. Évidemment, Robin laisse son répondeur parler pour lui.

— T’es en train de jouer au con, Edwards, vraiment ! Tu oses m’en vouloir pour une chose sur laquelle je n’ai eu aucune prise, que je n’ai même pas décidée ? Chris m’a imposé ce baiser et tu le sais… Alors tu es obligé de passer l’éponge. Parce qu’à ce que je sache, Stella ne t’avait rien imposé, elle, tu étais même la moitié du cerveau de l’opération. Et malgré ça, j’ai quand même décidé de te…

Je grogne quand une voix de robot m’annonce que le message est trop long. Je le valide tout de même. Cela fera peut-être réagir Robin « J’ai-Une-Fierté-Plus-Grosse-Que-Ma-Tête » Edwards.

Une fois le message laissé, je le rappelle et j’en laisse un autre, plus court, plus clair, plus percutant.

— Tu ferais bien de me rappeler, Robin, avant que je ne décide d’employer la manière forte.

Je repose mon téléphone et ramasse mes gants pour recommencer à frapper. C’est à ce moment que Matt décide de s’approcher. Au début, il reste immobile à me regarder écraser mes poings contre le sac. Mais finalement, il daigne me parler.

— T’as deux minutes ?

Je ricane et j’augmente la force dans mes bras.

— Pourquoi ?

— Pour parler.

— Maintenant ? Pourquoi tu ne m’as pas demandé ça hier ou avant-hier ?

— Parce que je voulais te laisser le temps d’encaisser.

Je serre les dents et je frappe à nouveau, fort, jusqu’à ce que mes bras me fassent mal. Matt se précipite sur moi, attrape mes poignets et retire mes gants.

— Hé, calme-toi. Je sais que tu es complètement chamboulée.

— Non, Matt, je ne suis pas chamboulée. Je me sens abandonnée.

— Tu ne l’es pas.

— Vraiment ? Alors pourquoi est-ce qu’ils m’ont laissée tous les deux ? Pourquoi est-ce qu’ils ne me répondent pas ? Pourquoi est-ce qu’ils m’évitent ? Et toi ? Hein ? Pourquoi tu n’es pas venu me parler, ces derniers jours ? Toi aussi, tu vas me laisser en plan et me tourner le dos ?

— Je ne prendrai pas la peine de répondre à cette question.

— Génial.

Je ramasse mon sweat tombé sur l’un des tapis et je tourne les talons. Matt me rattrape avant que je n’aie passé la porte des vestiaires et m’entraîne dans son bureau, à l’abri des regards.

— Assieds-toi et calme-toi.

— Fous-moi la paix, Matt.

— Assieds-toi ! Tu ne sortiras pas d’ici dans cet état.

Contrariée, je me mets à faire les cent pas dans le bureau de Matt. Je ne peux penser qu’à une chose : rappelle-moi, Robin. Rappelle-moi !

Les bras de mon géant m’entourent, il m’attire contre son torse et me serre contre lui sans me donner la possibilité de me dégager.

— Ça va aller, pitchoune.

— Non, c’est faux, je murmure. Tout est en train de foutre le camp, Matt. Tout est en train de changer.

Il s’installe sur une chaise et me fait asseoir sur ses genoux sans desserrer sa prise autour de moi. Puis, comme s’il s’occupait d’une enfant, il se met à me bercer de gauche à droite tout en caressant mes cheveux.

— Arrête de paniquer, chuchote-t-il dans le creux de mon oreille. Tout n’est pas perdu.

— Ils m’ont laissée. Et j’ai cru que tu allais toi aussi me tourner le dos.

— Tais-toi, bon sang. C’est tellement insultant de t’entendre remettre en cause tout ce qu’on a vécu. Tu n’as pas encore compris que je ne te laisserai jamais ?

— Mais tu…

— Avec tout ce qui vient de se passer, je pensais que tu aurais besoin d’être seule pour faire le point. Mais j’aurais fini par débouler chez toi.

Ma respiration se fait tremblante.

— Ça ne peut pas m’arriver, ça ne peut pas être en train de se passer. Ils ne peuvent pas sortir de ma vie comme ça.

— Pour ce qui est de Robin, c’est son choix. Pour ce qui est de Chris, tu l’as poussé vers la porte.

J’encaisse le reproche sans répliquer. J’ai eu tort de rejeter mon meilleur ami, c’est vrai, et je m’en mords terriblement les doigts. Matt a raison d’appuyer là où ça fait mal.

— Chris est dévasté, tu sais, insiste-t-il. Il s’en veut tellement… Et tu lui manques. Tu penses l’avoir perdu, mais il ressent exactement la même chose te concernant. Ça le démolit que vous soyez dans cette situation.

Oh bordel ! Et si Chris faisait une connerie ? Pire, s’il se sentait si seul et démuni qu’il retournait à ses anciens démons ? La fragilité qu’il traîne sous sa carapace de dur me fait peur, elle m’a toujours fait peur. Parce que c’est elle qui l’a poussé à se perdre dans la drogue quand il était adolescent. Et si… et si ça recommençait ? Et s’il se sentait tellement rejeté qu’il décidait qu’il n’a plus rien à perdre ? À cause de moi…

Je me blottis contre le torse de Matt.

— Ça me démolit aussi. Je ne m’attendais pas à ce qu’il… Merde, je sais qu’on a toujours eu une relation particulière, mais je ne pouvais pas imaginer qu’il irait jusqu’à m’embrasser.

— Son geste me surprend. Il t’aime plus que tout mais… je ne sais pas, j’ai du mal à saisir pourquoi il a fait ça.

Eh bien, nous sommes deux. Je me demande encore ce qui lui a pris.

— Ce qui compte, c’est que tu lui pardonnes. Vous ne pouvez pas vivre l’un sans l’autre et on ne peut pas être autre chose qu’un trio.

— Rien de ce que fait Chris n’est impardonnable à mes yeux.

Malgré tout, ma réconciliation avec lui n’est pas en tête de ma liste des priorités.

— J’ai besoin de retrouver Robin, je murmure.

Matt soupire profondément. Je sens son torse s’abaisser sous ma joue.

— Moi, j’ai besoin de comprendre, dit-il. Après tout ce qu’il t’a fait, pourquoi as-tu envie de lui donner une seconde chance ? Qu’est-ce qu’il y a chez lui qui te pousse à lui accorder ta confiance ? J’ai besoin d’être convaincu, Lia, j’ai besoin de le voir avec tes yeux pour réussir à accepter.

Je me redresse sur les genoux de mon géant. Je n’ai pas besoin de rassembler mes idées. Tout est clair, limpide, facile. Je prends la main de Matt dans la mienne, et je trace du bout de mon doigt nos initiales tatouées sur sa peau.

— Il m’aime… Matt, si tu savais comme il m’aime. Son amour est passionnel, démesuré, possessif, exclusif, sans demi-mesure. Et le mien est exactement pareil. Je comprends toutes ses émotions parce que je ressens les mêmes, et vice versa. Nous sommes un. Il ne fonctionne pas sans moi et je ne fonctionne pas sans lui.

Je lève les yeux en direction de ceux de Matty.

— Et si j’ai fini par comprendre qu’il s’est retrouvé embarqué dans quelque chose qu’il n’a pas su maîtriser, si j’ai compris qu’il regrette sincèrement ce qu’il a fait et que ce que nous avons partagé était bel et bien réel, alors il faut que tu le comprennes toi aussi. Si j’ai réussi à lui pardonner, alors il faudra que tu y parviennes toi aussi.

Un sourire contrit étire ses lèvres. Il se penche doucement en avant et embrasse mon front.

— Si tu penses qu’il est digne de confiance, si tu es certaine qu’il ne te fera plus souffrir…

— Matt…

— OK, OK. Mais alors, pourquoi tu n’es pas en train d’essayer de le récupérer ?

— J’essaye, mais il ne répond à aucun de mes appels et il refuse de me voir.

— Alors fais en sorte qu’il n’ait pas le choix. Tu es pleine de ressources, Lia. Ne me dis pas que tu vas laisser ton homme s’éloigner de cette façon sans te battre ?

— Non, mais…

— Pas de mais, Lia. Sors d’ici.

Matt se lève, ce qui m’oblige à sauter de ses genoux.

— Matt, enfin !

— Je t’ai dit de t’en aller. Sors d’ici, va récupérer ton mec, puis arrange les choses avec ton meilleur ami. Dans cette histoire, c’est toi qui as toutes les cartes en main. Il n’y a que toi qui peux tout arranger. Alors bouge tes fesses.

Mon cœur se gonfle d’amour et de gratitude. Quelle chance j’ai d’avoir Matthew McGregor dans ma vie… Il n’en existe qu’un comme lui, et il est à moi. C’est mon géant.

Je me jette à son cou et j’embrasse sa joue tellement de fois qu’il finit par éclater de rire, puis par me repousser gentiment. Je file hors de la salle de sport, grimpe dans ma voiture et compose un numéro sur la console du tableau de bord.

— Lia ? me répond-on deux sonneries plus tard.

— Nina ! J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi…

*
*     *

Je vais récupérer Robin, j’en ai la certitude. Il peut m’en vouloir et filtrer mes appels, mais une fois que nous serons face à face, il ne pourra plus faire comme si je n’existais pas.

Je regarde frénétiquement mon téléphone pour consulter l’heure. Normalement, mon plan devrait se dérouler sans accroc.

Enfin, espérons.

Après avoir prévenu Nina de mes intentions, je suis rentrée chez moi pour me doucher puis je suis passée à l’agence récupérer les clefs de l’appartement d’un client. Depuis, j’attends que Robin morde à l’hameçon et qu’il apparaisse.

Je n’arrive pas à nous imaginer séparés une journée de plus.

Je vois la poignée de la porte d’entrée s’affaisser lentement. Je me redresse rapidement. Mon cœur bat un peu plus fort et mon estomac est parcouru de fourmillements d’excitation.

— Nina ?

Robin passe la tête par l’entrebâillement, hésitant à entrer. Sa sœur, à ma demande, lui a proposé de venir la retrouver pour le déjeuner sur le chantier dont elle s’occupe actuellement. « La porte sera ouverte et je serai occupée, alors entre directement », lui a-t-elle clairement indiqué.

Je le regarde pénétrer dans l’appartement, puis refermer la porte derrière lui.

— Nina ? T’es où ?

Planquée dans un recoin sombre du salon, je l’observe tandis qu’il se dirige vers le couloir. J’en profite pour sortir de ma cachette et traverser la pièce sur la pointe des pieds jusqu’à la porte d’entrée, puis j’insère la clef dans la serrure et je ferme le verrou. Parvenu au milieu du couloir, Robin se retourne dans ma direction, alerté par le bruit. Je retire la clef et la planque dans la petite poche de ma jupe puis je m’approche de lui. Il prend une grande inspiration.

J’aimerais me jeter dans ses bras, retrouver la chaleur et la protection de son corps. J’aimerais l’embrasser, lui demander qu’il me pardonne, mais je ne le fais pas. Ses yeux lancent des éclairs, il est furieux, et surtout, pas prêt à échanger autre chose que des répliques acerbes avec moi… pour le moment.

Je m’approche encore de lui. Il fait quelques pas vers moi lui aussi avant de s’en rendre compte et de s’arrêter net.

— Parle-moi, je lâche finalement.

— Je n’ai rien à dire.

Il se dirige vers la porte mais je me précipite dans sa direction et me plante devant lui.

— Laisse-moi partir, Lia, insiste-t-il.

— Non ! Je veux qu’on parle, tu m’évites depuis deux jours.

— Pourquoi, à ton avis ?

— Tu n’as pas le droit de m’en vouloir autant, Robin.

Sa bouche s’entrouvre et ses yeux s’assombrissent.

— Je n’ai pas le droit ? Putain, bien sûr que j’ai le droit ! Tu en as embrassé un autre.

— Je ne l’ai pas embrassé, c’est… Robin ! Je ne suis pas amoureuse de Chris, je n’ai jamais voulu ça.

— Ah, vraiment ? Parce que ça n’avait pas l’air de te déranger qu’il enfonce sa langue dans ta bouche.

— Tu es vraiment injuste. Après tout ce que tu m’as fait, je t’ai pardonné, et toi, tu n’es pas capable d’oublier un tout petit baiser de rien du tout ?

— Alors c’était ça ? Tu as voulu me punir en l’embrassant ?

— Arrête, je m’écrie, excédée. Tu me penses vraiment aussi garce ? Crois-moi, tu aurais mérité de ressentir tout ce que j’ai ressenti, mais je suis incapable de te souhaiter le moindre mal.

— Et pourtant, tu m’as fait souffrir. Est-ce que tu réalises à quel point tu es importante pour moi, Lia ? Je n’arrive même pas à mettre des mots sur ce que je ressens pour toi. J’ai eu l’impression de crever quand je t’ai vu l’embrasser, parce que la seule personne que tu dois embrasser, c’est moi. Tu comprends ça ?

Comment peut-on se faire autant de mal en s’aimant si fort ? C’est peut-être ça notre problème, finalement. On s’aime bien trop.

— Excuse-moi. Je ne voulais pas te faire de mal.

— Je suis fatigué de ce jeu du chat et de la souris, soupire Robin, en passant une main dans ses cheveux.

Il quitte le hall d’entrée pour se rendre dans le salon. Je trottine derrière lui. Soudain, il se retourne et fonce sur moi avec détermination. Ses mains agrippent mon visage et ses yeux me liquéfient sur place.

— Est-ce que tu as déjà éprouvé des sentiments pour lui ? Est-ce que tu as déjà pensé à lui comme tu penses à moi ? demande-t-il d’une voix chargée de colère et de désir à la fois.

— Non.

— Est-ce que tu as aimé qu’il t’embrasse ?

— Non.

— Est-ce que tu le veux, Lia ?

— Non. C’est toi que je veux, Robin.

— Tu es sûre ? Parce qu’une fois que tu m’auras choisi, tu ne pourras plus revenir en arrière.

— J’en suis sûre.

Ses mains lâchent mon visage pour agripper ma taille. Il me soulève dans ses bras.

— Alors c’est toi et moi pour toujours. Plus personne ne viendra se mettre entre nous.

— Promis.

Il fonce sur mes lèvres, me mordant dans sa hâte de m’embrasser. Je m’agrippe à sa nuque. Je ne veux plus le lâcher, plus jamais.

Il se met à marcher en me serrant plus fort contre lui. Je comprends qu’il veut trouver une chambre où nous emmener. Je le guide sans pour autant cesser de l’embrasser.

—Tu m’as manqué, souffle-t-il, en parcourant mon cou de baisers sensuels.

Il ouvre une porte, trouve le lit et m’y dépose sans plus de cérémonie. Ses mains glissent déjà sous ma jupe tandis que je jette mes Louboutin au sol. Ma peau se couvre de frissons lorsqu’il caresse ma peau.

— Mon Dieu, comme ça m’a manqué… murmure-t-il, en embrassant la chair de poule sur mon bras.

J’attire brutalement son visage près du mien et je l’embrasse comme une affamée. Tout aussi impatient que moi, Robin déboutonne son pantalon et se redresse pour enlever son pull et le jeter au sol.

Oh mon Dieu. Son torse parfaitement musclé, ses abdos délicieusement dessinés, ses biceps qui se contractent lorsqu’il prend appui sur ses poings… Je suis folle de cet homme, complètement folle de lui.

Mon chemisier ne résiste pas longtemps à ses doigts experts et termine lui aussi sa course sur le sol, bientôt rejoint par ma jupe. Là, Robin fait une courte pause, simplement pour apprécier et caresser du bout des doigts le pendentif en forme de triangle qui repose sur mon cou. Il lève les yeux en direction des miens. Il n’a pas besoin de parler, je sais qu’il est touché de voir que je l’ai remis. Il sait ce que représente ce collier pour moi, et c’est grâce à lui que j’ai accepté de le porter à nouveau.

Enfin, il se reconcentre sur nous.

— Je n’en peux plus. Je n’ai pas envie de perdre mon temps, j’ai trop besoin d’être en toi.

Mes sous-vêtements me sont arrachés, et je gémis. Nous ne sommes plus Robin et Lia, nous sommes deux corps affamés l’un par l’autre, deux amants qui ont bien trop manqué l’un de l’autre. Je tire brutalement sur son boxer et son impressionnante érection se tend fièrement devant moi. Après avoir repris voracement ma bouche, il entre en moi sans plus attendre. Un gémissement m’échappe et mon corps se cambre presque immédiatement. Je perds le contrôle lorsqu’il commence à bouger en moi et j’arrache mes lèvres des siennes pour embrasser son cou, puis son épaule. Le plaisir de le retrouver est si intense que je le mords, sans vraiment réaliser ce que je fais. Robin ne semble pas gêné ; bien au contraire, ses va-et-vient s’intensifient. Sa langue parcourt la peau de mon cou avant de reprendre ma bouche dans un baiser passionné, presque bestial.

— Tu m’as… manqué, je réussis à articuler.

— Toi aussi. Je te veux, Lia, je te veux tellement ! répond-il d’une voix saccadée.

Nos orgasmes ne mettent pas longtemps avant de nous terrasser. Je gémis son prénom tandis qu’il rugit son plaisir dans mon cou.

Mon cœur bat à tout rompre, nos respirations sont saccadées, mais Robin reste en moi. Il ne bouge pas, et je n’ai pas envie qu’il bouge.

— J’en veux encore, susurre-t-il contre mes lèvres. J’ai besoin de toi comme je n’ai jamais eu besoin de personne auparavant. Tu es à moi, Amalia Gomes.

— Je sais. Et tu es à moi.

Je bascule et le plaque contre le matelas. Je l’embrasse tendrement alors qu’il saisit mes hanches et commence à me faire bouger sur lui. Je suis son mouvement, et le plaisir revient aussitôt. Il rompt notre baiser et une de ses mains vient caresser ma joue. J’embrasse sa paume en bougeant plus vite sur lui. Comme c’est bon de le sentir en moi à nouveau, je me sens complète. Enfin…

— Tu es tellement belle…

Ses mains s’accrochent plus fort à ma taille, ses yeux ne quittent pas les miens alors qu’il joint ses coups de reins aux miens. Tout est plus fort, plus passionné lorsque l’on se perd dans le regard de l’autre.

— Je t’aime.

— Je t’aime, répond-il, en passant une main derrière ma nuque et en m’attirant à ses lèvres.

La cadence qu’il m’impose est dévastatrice. Je sens le plaisir prendre possession de chaque fibre de mon corps et je ne suis pas sûre de pouvoir l’encaisser.

Robin plaque son bras dans mon dos pour me serrer contre lui jusqu’à m’en broyer les os.

— Tu me rends fou.

Je n’arrive pas à formuler une phrase complète pour lui répondre, je suis bien trop prise dans un tourbillon de désir. Le plaisir me paralyse soudain et il le sent. Il embrasse chaque centimètre de mon visage. Ses muscles ne tardent pas à se tendre et il se laisse aller à son tour.

Il bascule et s’allonge sur moi, enfouit son visage dans ma poitrine en respirant difficilement. J’ai la bouche terriblement sèche, mais je suis bien, tellement, tellement bien.

Ma vie a de nouveau un sens.

CHAPITRE 30

ROBIN

Je suis un foutu veinard. Après ces derniers mois chaotiques, je peux enfin respirer pleinement, parce que Lia est là. Je sens sa peau douce contre la mienne, son cœur qui bat plus calmement de seconde en seconde à mesure que nous reprenons notre souffle. Je ressens à nouveau tout ce que je ressentais avant que notre monde n’explose par ma faute.

Si j’avais le pouvoir d’arrêter le temps, je le ferais. Je nous empêcherais de retourner à la vraie vie et de retrouver le monde extérieur. Parce que chaque fois que nous sommes confrontés au monde réel, tout fout le camp.

— Mon amour…

— Chut, je suis en plein rêve. Mon têtu mais pas moins sexy petit ami a enfin ouvert les yeux et a arrêté de m’en vouloir pour rien.

Elle plonge son regard pétillant dans le mien.

— Et il m’a fait l’amour comme une bête de sexe.

— Tu m’as tellement manqué.

— Je sais, répond-elle, en caressant ma joue.

Je dépose mes lèvres avides sur les siennes.

Comment est-il possible d’aimer quelqu’un si fort ? Lia s’est transformée en véritable obsession, et même là, alors que je la sais mienne, alors que je la tiens serrée contre moi, je n’en ai pas assez d’elle.

Elle me dévisage avant de me repousser pour se redresser. Ses longs cheveux bruns qui sentent bon la vanille tombent en long voile sur sa poitrine, cachant ses seins parfaits que j’ai envie d’embrasser, de caresser encore et encore.

Je relève son menton de mon index.

— Je veux que l’on reprenne notre relation comme avant, en mieux. J’ai besoin de toi, et je sais que tu as besoin de moi aussi. On n’y peut rien, c’est comme ça. On s’aime.

— Je sais, Robin. J’ai essayé de te rayer de ma vie, mais c’est impossible. C’est comme si une force invisible me ramenait toujours à toi.

J’acquiesce. C’est exactement ce que je ressens. Une force me pousse constamment vers elle. L’imaginer essayer de me rayer de sa vie me fait un mal de chien. Je n’aurais pas supporté de la savoir heureuse dans les bras d’un autre. Les seuls bras qui l’enlaceront pour le restant de ses jours seront les miens. Juste les miens.

Ses mains s’enroulent autour de ma nuque et elle s’assoit sur moi en enfouissant sa tête dans mon cou. Je la serre contre moi de toutes mes forces.

— Doucement, je ne vais pas m’échapper, chuchote-t-elle, en passant une main dans mes cheveux.

Je desserre l’étau de mes bras, juste un peu. J’ai trop peur qu’elle ne s’évapore à nouveau.

— Je suis là, dit-elle, toujours contre moi.

J’embrasse son épaule, chaque centimètre accessible de sa peau. J’ai envie d’elle, encore. Toujours.

— Je crois qu’on devrait se rhabiller, dit-elle lorsqu’elle sent mes baisers changer.

Je resserre ma prise autour d’elle alors qu’elle essaye de se dégager.

— Reste encore dans mes bras, juste quelques minutes. S’il te plaît.

Elle soupire, et son souffle chaud balaye ma nuque.

— Mon Robin possessif, murmure-t-elle en continuant de caresser mes cheveux.

— Je l’assume et je le revendique.

— Ça ne m’étonne pas.

Nous nous câlinons encore un long moment.

Malheureusement, nous devons finalement briser notre étreinte. Je laisse Lia descendre du lit. Elle me lance mes vêtements en riant tandis que je la reluque comme un ado en rut, puis elle commence à se rhabiller. Sa jupe crayon rouge, son chemisier blanc, ses escarpins… Putain de putain. Je pense déjà à tout ce que je vais faire à son corps, ce soir. Parce qu’il est hors de question que nous soyons séparés cette nuit, ni pour aucune de celles à venir.

— Au fait, où sommes-nous ? je demande.

— Dans l’appartement d’un de mes clients.

— Ça t’arrive souvent de te servir de tes chantiers pour… non, je n’irai pas au bout de cette phrase.

Elle s’esclaffe en fermant les boutons de son chemisier.

Je me lève et je m’approche d’elle d’une démarche féline. Elle comprend rapidement mes intentions et recule jusqu’à la fenêtre.

— Stop ! Ne t’approche plus, Rob.

— Pourquoi ? je demande, le plus innocemment du monde.

— Parce que comme je te l’ai dit, on est chez un de mes clients. Je voulais te voir en terrain neutre et je n’imaginais pas que ça finirait comme ça. Je me sens mal d’avoir fait l’amour avec toi dans cette chambre, je vais probablement devoir brûler les draps.

— Mais il nous reste bien quelques minutes, dis-je, en enserrant sa taille et en la plaquant contre mon torse. Ton client ne va pas récupérer son appartement sur-le-champ, si ?

Mon érection se dresse fièrement contre son bas-ventre, et elle retient son souffle.

— Robin Daniel Edwards… range tout de suite cette arme de destruction massive.

Je pince les lèvres pour m’empêcher de rire.

— Une arme de destruction massive ? Et qu’est-ce qu’elle détruit ?

— Mes résolutions, mon bon sens, ma raison… et accessoirement, mon vagin.

Cette fois, je ne peux me retenir de rire. Voilà, entre autres, ce qui m’a manqué. Les répliques hilarantes et l’humour de la femme que j’aime.

Je capture ses lèvres, guidé par une pulsion incontrôlable. Penser que Lia pourrait devenir ma femme me rend complètement fou de joie. Elle le sera, je m’en fais la promesse. Cette femme belle, drôle, étonnante, sensible, impulsive, têtue, joyeuse, possessive mais somme toute parfaite sera mienne. Ma femme.

Elle me repousse, haletante, et pointe son doigt en direction de mes lèvres.

— C’est déloyal de te servir d’elles pour me faire craquer.

— Amalia, j’ai envie de toi ! Je veux te prendre, te faire l’amour encore une fois, tout de suite, maintenant.

Elle passe ses bras autour de mon cou.

— J’en ai envie moi aussi. Mais pas ici. Allons chez moi, plutôt. Sois patient.

Je bougonne, ramasse mes vêtements et les enfile tout en regardant Lia ouvrir grand les deux fenêtres.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’aère. Ça sent le sexe à plein nez, ici.

Je ris et me relève pour passer mes chaussures. Lia se précipite sur le lit pour retirer les draps et fonce dans l’armoire en chercher d’autres. Je la regarde faire, amusé.

— Je t’aime.

Elle tapote les oreillers et pose la lourde couette sur le lit, puis se redresse.

— Moi aussi.

Ses beaux yeux sondent les miens, son sourire est doux, mais quelque chose me contrarie.

— Je n’ai pas envie d’entendre un « moi aussi ».

— Quoi ?

— Dis-le. Dis-le clairement. Je veux t’entendre.

— Hé…

Elle pose ses mains sur mon visage et caresse mes joues avec ses pouces. Elle me sert un petit sourire compatissant, puis elle se rapproche de moi et embrasse mon menton avant d’affirmer :

— Je t’aime, Robin.

Avec Lia, je ne me contenterai plus de peu, j’exigerai tout et je lui donnerai tout.

CHAPITRE 31

Chris est dévasté, tu sais. Il s’en veut tellement… Et tu lui manques. Tu penses l’avoir perdu, mais il ressent exactement la même chose te concernant. Ça le démolit que vous soyez dans cette situation.

— Lia.

J’ouvre les yeux, et je me rends compte que nous sommes devant l’immeuble de Robin. J’ai dû somnoler pendant le trajet et ce sont les paroles de Matt qui ont occupé mes rêves.

— Qu’est-ce que tu préfères ? me demande Robin. Dormir chez moi ou chez toi ?

— Prends tes affaires et allons à mon appartement.

— Attends-moi là, je n’en ai pas pour longtemps.

Il sort de la voiture et se dépêche de rentrer dans l’immeuble. J’allume la radio à la recherche d’une chanson potable, mais c’est peine perdue. Je soupire et me cale contre le dossier en fermant les yeux. Mes pensées dérivent vers mes meilleurs amis.

Si mon cœur appartient à Rob, une partie est entièrement consacrée à Chris et une autre à Matt. Je sais que je ne pourrais pas vivre sans ces trois hommes à mes côtés. Ils forment les remparts de protection et d’amour dont j’ai besoin. Aujourd’hui, Chris manque à l’équation, et je ressens en moi un vide qui ne fait que s’agrandir de jour en jour.

Je panique soudain. Je prends mon téléphone et, sans réfléchir, je tente d’appeler mon meilleur ami. Les sonneries s’enchaînent dans le vide, ce qui m’angoisse encore plus. Je sais que nous sommes en froid, je sais que j’ai été horrible avec lui, mais même dans les moments critiques, Chris a toujours répondu à mes appels.

Je tente encore une fois de le joindre. Deux, trois, quatre fois… Alors que je suis sur le point d’appeler Matt, ce dernier m’envoie un message.

[Je suis avec lui, il ne veut pas te répondre. Merci d’essayer. Je vais tout faire pour le convaincre.]

Chris n’avait encore jamais refusé de me parler. Ça me fait mal. Vraiment mal.

Je ne suis pas l’unique responsable de ce désastre, mais j’ai mes torts. Alors je décide de lui envoyer un message. Je sais qu’il le lira.

[Tu me manques.]

Tout simplement. Chris me manque, c’est la vérité, et j’espère qu’il le comprendra.

J’espère qu’il me pardonnera.

Robin revient avec un gros sac de sport rempli d’affaires, qu’il met dans le coffre. L’air glacial de l’hiver qui s’engouffre dans la voiture lorsqu’il y entre me revigore. Je me penche vers lui et enfouis ma tête dans son cou pour respirer son odeur à pleins poumons.

— Tu sens tellement bon, mon Robin.

Il pose sa grande main derrière ma tête pour me maintenir contre lui. Je n’aurais jamais cru pouvoir vivre et partager un amour aussi passionnel, fusionnel. Robin est mon âme sœur, c’est certain.

La sonnerie de mon téléphone me fait soudain sursauter.

— Ne réponds pas, suggère Robin, qui caresse mes cheveux.

— C’est peut-être le boulot, dis-je, en me redressant.

Je suis déçue de voir le nom de Maria s’afficher sur l’écran. J’espérais que Chris serait revenu sur sa décision…

Je remets le téléphone dans ma poche. Mon assistante ne m’en voudra pas.

Rob démarre et prend la direction de mon appartement. Le soir tombe doucement sur New York, et même après toutes ces années où j’ai vécu dans cette ville, elle m’émerveille toujours autant.

Mon téléphone sonne à nouveau. C’est encore Maria. Non, je refuse de me laisser tirer de ma petite bulle avec Robin. Je reprends mes baisers dans son cou, sur sa nuque, sans cesser de le respirer.

Mais lorsqu’une sonnerie plus forte se fait entendre et que le nom de mon amie apparaît sur la console de la voiture, je panique.

— Pourquoi est-ce qu’elle m’appelle ? demande Robin, étonné.

Je décroche sans lui répondre.

— Maria ?

— Lia ! Oh mon Dieu, Lia !

Je pâlis en entendant mon amie pleurer et peiner à reprendre son souffle.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est… ils vont le garder.

— Garder qui ? Maria, calme-toi, je ne comprends rien à ce que tu dis.

— Marlon ! Il… il est à… l’hôpital. J’ai tellement peur…

Elle fond à nouveau en larmes au téléphone. Je suis pétrifiée.

— Maria ! Quel hôpital ? Où es-tu ?

— Le tien.

— On arrive. Ne panique pas, on arrive.

Robin fonce en direction de Lenox Hill. Je prie de toutes mes forces pour que Marlon aille bien. Il ne peut rien lui arriver, c’est impossible !

Lorsque nous arrivons, je saute presque de la voiture alors que Rob se gare sur le parking et je m’élance dans l’hôpital, direction l’accueil du service pédiatrie. Robin me rattrape vite et s’empare de ma main.

À peine arrivée dans le service, j’aperçois Maria qui fait les cent pas. Je me précipite sur elle et elle se jette dans mes bras.

— Oh, Lia, j’ai si peur.

— Calme-toi, dis-moi ce qui se passe.

— Il… il n’a pas dormi de la nuit, il n’a fait que pleurer et… j’ai appelé le médecin. Il m’a dit de lui donner quelque chose pour faire tomber la fièvre mais… il est resté à 38,8 °C toute la nuit. Sa température refusait de descendre.

Elle reprend son souffle, et Robin nous conduit jusqu’à des fauteuils.

— Il y a deux heures, j’ai repris sa température, et là, 39,3 °C. Il était brûlant, je ne savais plus quoi faire, et puis il pleurait tellement qu’il a commencé à être pris de tremblements et à avoir du mal à respirer.

Mon estomac se serre.

— J’ai paniqué et je l’ai tout de suite emmené ici. Ils n’ont rien su me dire, ils lui font passer des examens, mais j’ai tellement peur…

Elle fond à nouveau en larmes, et je la serre contre moi.

— Ça va aller, Maria, ce n’est probablement rien de grave. Peut-être juste une poussée de fièvre, et avec la fatigue accumulée…

— Je suis une mauvaise mère. Quelle connerie de vouloir faire un enfant toute seule, c’est ma faute, tout ça.

— Ne dis pas ça, Maria, tu t’en sors très bien, intervient Robin.

— Tu sais quoi ? Je vais appeler Stefan, je propose. Les enfants, c’est son domaine, et il est formidable, tu verras.

Je me lève et me dirige à l’accueil où je reconnais Sadi la mauvaise, celle-là même qui était présente lors de l’accouchement de Maria. Super !

— Vous pouvez appeler le docteur Jacobson, s’il vous plaît ?

— Il est occupé, dit-elle, sans relever la tête.

— Dites-lui qu’Amalia a besoin de lui.

Elle daigne finalement me regarder.

— Vous pensez que c’est comme ça que ça marche ? persifle-t-elle, en plissant les yeux. C’est un médecin, et nous sommes dans un hôpital. On ne fait pas dans le VIP.

— Non, bien sûr que non, mais mon amie n’a aucune nouvelle de son bébé, elle ne sait même pas s’il a quelque chose de grave, alors…

— Alors je suis désolée pour votre amie, mais beaucoup de parents sont dans le même cas. Pour la dernière fois, allez vous asseoir.

Boum !

— Écoute-moi bien, la harpie…

— Lia, du calme.

Robin me tire en arrière et prend ma place.

— Non, je ne me calme pas. Elle me prend de haut, cette mégère !

— Va t’asseoir avec Maria, ordonne-t-il, en me faisant les gros yeux.

— Si vous ne vous calmez pas tout de suite, j’appelle la sécurité, intervient Sadi la morue.

— Appelle la sécurité si ça te chante, ça ne m’empêchera pas de te botter le c…

Robin écrase sa grande main sur ma bouche.

— Tu ne nous aides pas du tout, là. Alors s’il te plaît, va t’asseoir avec Maria. Tout de suite, exige-t-il.

Je soupire et lance un dernier regard meurtrier en direction de Sadi avant de rejoindre mon amie, qui est toujours en larmes. Je la réconforte du mieux que je peux tout en regardant Robin user de son charme pour faire craquer la secrétaire. Il peut toujours essayer. Ce n’est pas seulement un balai qu’elle a de coincé dans le derrière, c’est tout l’attirail ménager.

Pourtant, après quelques échanges, je la vois sourire à Robin, à ma grande surprise. Après quelques minutes, mon homme revient vers nous.

— Le doc va bientôt arriver, dit-il calmement.

Je lui lance un regard reconnaissant. Maria, elle, reste inconsolable. Je suis angoissée, j’aimerais tellement pouvoir l’aider, lui assurer que Marlon va bien…

— Ah, docteur Jacobson. Elles sont là.

Je relève immédiatement la tête et fonce sur Stefan.

— S’il te plaît, il faut que tu nous aides. Le fils de Maria ne va pas bien et…

— OK, Amalia ! Respire, dit-il, en posant sa main sur mon épaule.

— C’est surtout Maria qu’il faut aider, lance Robin.

Je me tourne vers mon amie en souriant, pour lui assurer que tout va bien se passer. Je suis cependant surprise de la découvrir complètement figée sur sa chaise. Ses larmes coulent encore, mais elle ne sanglote plus. Elle est pâle comme un linge et ses poings sont serrés à s’en faire sauter les jointures.

— Maria ?

Elle ne bouge toujours pas. Elle fixe Stefan comme si elle venait de voir apparaître un fantôme.

CHAPITRE 32

— Vous allez bien ?

Stefan semble inquiet face au mutisme de Maria, qui est toujours figée.

— Vous voulez boire quelque chose ? propose-t-il en posant une main sur son épaule.

Elle se lève brusquement, comme si elle avait reçu une décharge électrique.

— Je vais bien. Je veux savoir comment va mon fils.

— Venez avec moi, je vais voir ce que je peux faire.

— Lia, reste avec moi, me supplie mon amie, les yeux écarquillés par l’angoisse.

— Tu m’attends ici ? je demande à Robin.

— Non, je viens, décide-t-il, en prenant ma main et en lançant un regard noir à Stefan.

Ô joie…

Stefan passe un appel tout en nous conduisant jusqu’à son cabinet.

— Salut, Jess, j’aimerais savoir où se trouve le petit… comment s’appelle votre fils ? demande-t-il à Maria.

— Marlon. Marlon Delano.

— Le petit Marlon Delano. Hm. OK, je prends la suite, j’arrive avec la maman.

Au lieu d’entrer dans son cabinet, Stefan se dirige vers l’ascenseur. Nous nous engouffrons tous les quatre dans la cabine et lorsque les portes se referment, l’ambiance est électrique.

— On ne s’est pas déjà vus quelque part ? Votre visage me dit quelque chose, lance Stefan à Maria.

— Non ! répond-elle sèchement, sans lui accorder un regard.

Qu’est-ce qu’elle a ?

— Comment vas-tu, Amalia ? me demande le pédiatre avec un sourire, sans se formaliser du comportement de mon amie. Je suis content de te voir.

— Elle va très bien, répond Robin à ma place.

Je le réprimande du regard.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et nous suivons Stefan dans une petite salle d’auscultation. Marlon est là, dans les bras d’une infirmière.

— Oh, mon bébé… sanglote Maria, en se précipitant sur lui.

— Il va bien, madame Delano, la rassure l’infirmière.

Maria prend son fils dans ses bras et le serre contre elle. Je me sens émue, soulagée. Je me blottis dans les bras réconfortants de Robin, juste quelques secondes, puis je me précipite à mon tour sur Marlon.

— Bonjour mon grand, je gazouille.

— Bronchiolite aiguë, annonce l’infirmière. Nous allons lui donner un traitement et tout rentrera dans l’ordre.

Maria pleure encore plus fort. Perturbé, Marlon commence à s’agiter dans ses bras. Je le prends, car je vois mon amie sur le point de craquer.

— Maria… dis-je, en berçant mon filleul contre moi.

— Ça va ! J’ai juste… c’est le contrecoup.

Mais j’ai l’impression qu’elle me cache quelque chose.

— Est-ce que vous voulez que je l’examine pour que vous vous sentiez rassurée ? propose Stefan.

— Oui, s’il vous plaît, répond-elle, sans pour autant le regarder.

— On devrait les laisser, intervient Robin derrière moi.

J’acquiesce tout en tendant Marlon à Maria.

— Reste, s’il te plaît, supplie mon amie.

Je suis complètement perdue. Pourquoi Maria paraît-elle tellement effrayée par Stefan ?

— Est-ce qu’il y a un problème ? s’impatiente le pédiatre. Vous m’avez fait appeler, je vous rappelle. Je ne vais pas vous faire de mal.

— Je suis désolée, s’excuse Maria. Je suis perturbée et… examinez-le, s’il vous plaît.

Robin m’entraîne dans le fond de la pièce en me gardant dans ses bras.

— Qu’est-ce qui se passe avec Maria ? chuchote-t-il.

— Je ne sais pas.

Je resserre ses bras autour de moi par automatisme.

— Tu sens bon, murmure-t-il, en respirant mon cou.

Ses lèvres glissent sur ma peau et remontent derrière mon oreille.

Insatiable, intenable, Robin Edwards est comme un ado aux hormones en ébullition. Incapable de se contrôler.

Et puis je comprends que c’est surtout une énième manière pour lui de marquer son territoire. Il se trouve dans la même pièce qu’un « rival », et l’homme des cavernes en lui ne peut s’empêcher de revendiquer ce qui lui appartient. Cela m’arrache un sourire en coin.

Mon regard est rivé sur Maria, Stefan et Marlon. Mon amie caresse la tête de son fils tout en dévisageant le médecin. Quelque chose ne tourne vraiment pas rond.

— Il va se rétablir, annonce enfin Stefan, rassurant. Les infirmières vont vous expliquer la marche à suivre, il suffira de bien respecter la durée du traitement et tout va rentrer dans l’ordre.

— Merci, dit mon assistante, en reprenant son fils dans ses bras.

— Écoutez, pardonnez-moi d’insister mais… je suis sûr que je vous ai déjà vue quelque part.

— Je vous ai déjà répondu que non.

En ce qui me concerne, le doute n’est plus permis.

— N’hésitez pas à revenir si vous avez un problème.

— Merci, bougonne Maria, les yeux toujours remplis de larmes, en serrant Marlon contre elle.

Elle se dépêche de sortir de la pièce et je lui emboîte le pas.

— Amalia, je peux te retenir une minute ?

Je me tourne vers Stefan.

— Pourquoi ?

— Ça ne prendra pas longtemps, insiste Stefan.

Je me tourne vers Robin, et même si je sais déjà comment il va réagir, je lui demande :

— Occupe-toi de Maria. S’il te plaît.

Ma requête le contrarie, évidemment. Il s’en va en claquant la porte. Je vais encore devoir apaiser sa colère… Mais pour l’instant, c’est sur Stefan que je me concentre.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je voulais juste savoir comment tu allais. La dernière fois que je t’ai vue, tu essayais de gérer les coups de sang des hommes qui t’entourent. Je me faisais du souci.

— Tout va bien.

— Et avec lui ? C’est officiel, ça y est ?

— Stefan…

— C’est une simple question.

J’ai de la peine pour lui. Mais il est bien trop lisse pour moi. J’ai besoin d’un homme qui puisse me tenir tête dans certaines situations, j’ai besoin d’une épaule sur laquelle me reposer, j’ai besoin de me sentir protégée. J’ai besoin de fougue et de folie. J’ai besoin d’un homme auprès duquel je me sente aimée et désirée. J’ai besoin de Robin, tout simplement.

— Il a toujours été là, n’est-ce pas ?

Je soupire. Stefan poursuit :

— L’amour ne se contrôle pas… J’espère juste que tu ne te brûleras pas les ailes.

Pourquoi ? Pourquoi tout le monde cherche donc à me faire culpabiliser de donner une seconde chance à Robin ? Pourquoi les gens passent-ils leur temps à se mêler de ma vie au lieu de se concentrer sur la leur ?

— Je prends le risque, je réponds, en ouvrant la porte de la salle d’auscultation.

— Attends.

Je me retourne et soupire, agacée. Si Stefan dénigre encore une fois Robin, je vais perdre patience.

— Ton pote est venu ici il y a quelques jours.

— Mon pote ?

— Christopher.

— Qu’est-ce qu’il faisait dans cet hôpital ?

— Il est venu voir Adam. Le docteur Walid.

— Mais pourquoi ? Stefan, explique-moi ce qui se passe !

Mon inquiétude grandit de plus en plus. Est-ce qu’il lui est arrivé quelque chose ?

— Écoute, je ne devrais pas t’en parler mais je tiens à toi, et vous êtes amis, alors… Je ne sais pas trop ce qui s’est passé. Il est arrivé en compagnie de ton autre pote. Il avait l’arcade en sang, deux côtes fêlées, et il boitait.

Ma main se plaque contre ma bouche.

— Est-ce qu’il va bien ?

— Je n’en sais pas plus, Amalia. J’ai juste vu passer ses radios et ses examens.

Je suis complètement bouleversée. Mon pauvre Chris, blessé. Pourquoi ? Par qui ? Et maintenant, comment va-t-il ?

Je dois le voir. Maintenant.

— Merci de m’avoir prévenue. Je dois y aller.

— Encore une petite chose… Quel âge a Marlon ?

La question de Stefan me prend de court. Ma main se crispe sur la poignée de la porte.

— Pourquoi tu me demandes ça ?

— Juste pour savoir, dit-il, en se voulant rassurant.

— Trois ou quatre mois.

Je réponds en restant volontairement vague. Si mon intuition est bonne, mieux vaut que Stefan ne puisse pas faire de calcul précis.

Il hoche la tête.

— Merci. À bientôt, j’espère.

Je ne reste pas une seconde de plus dans cette salle, et je sors de l’hôpital en courant presque.

Première étape : trouver Maria et mettre les choses au clair.

Deuxième étape : calmer Robin et le rassurer.

Troisième étape : aller voir Chris et, avec un peu de chance, enterrer la hache de guerre.

Je retrouve Maria et Robin à l’extérieur. Mon homme de Cro-Magnon réconforte mon amie en caressant amicalement son bras.

— Maria, il faut que je te parle, je lui annonce.

— Pas maintenant, Lia, dit-elle, sans me regarder.

— Si ! Maintenant.

— Je t’attends dans la voiture, me dit Robin.

Lorsque ce dernier est assez loin, j’attaque :

— Maria… je vais te demander quelque chose et je vais avoir besoin que tu me répondes franchement.

Elle me regarde, les yeux écarquillés. Elle sait ce que je vais lui demander mais j’ai besoin d’entendre sa réponse de vive voix.

— Est-ce que c’est lui ? Est-ce que Stefan est l’homme avec qui tu as couché il y a un an ?

J’inspire avant de poser ma dernière question.

— Est-ce que c’est lui le père de Marlon ?

À ces mots, elle fond en larmes.

— Maria ?

— Oui ! Oui, oui, oui ! C’est lui.

Et merde…

CHAPITRE 33

C’est vraiment la cata. Dans une ville de plusieurs millions d’habitants, il a fallu que Maria couche avec Stefan, le seul mec avec qui j’ai flirté pendant ma rupture avec Robin. Oh non… je l’ai embrassé ! J’ai flirté et j’ai embrassé le père de mon filleul !

C’est la cata, la grosse cata !

— Qu’est-ce que tu vas faire ? je demande.

— Rien ! affirme-t-elle avec aplomb.

— Rien ? Tu plaisantes ? C’est son fils.

— C’est mon fils ! C’est moi qui l’élève seule depuis sa naissance.

— Parce que tu l’as bien voulu.

Le ton monte de plus en plus. Pourtant, je n’ai aucune envie de me disputer avec elle maintenant.

— Il m’a demandé quel âge avait Marlon.

Ses yeux s’écarquillent encore plus.

— Il t’a presque reconnue… D’ailleurs pourquoi seulement « presque » ?

— Il avait bu, ce soir-là, je pense qu’il ne se souvient pas de tout, et sûrement pas du fait que je l’ai convaincu de ne pas utiliser de préservatif. J’espère qu’il ne retrouvera pas la mémoire.

— Maria…

— C’est mon fils, je l’ai voulu et je l’assumerai seule. Je ne veux pas que Stefan soit au courant qu’il est le père, s’il te plaît. Promets-moi que tu ne lui diras rien.

— Comment peux-tu penser que je te trahirais ?

Elle me sourit et embrasse le front de Marlon, qui commence à s’impatienter dans ses bras.

— Merci. Je vais rentrer, mon taxi est là.

— Maria…

— Plus tard. J’ai besoin de me retrouver seule avec Marlon. S’il te plaît, plus tard.

J’abandonne. Elle dépose un baiser sur ma joue et entre dans le taxi. J’essaye de me dire que la situation n’est pas si désespérante. Mais merde, les coïncidences de ce genre, je m’en passerais bien.

Je me dirige vers la voiture de Robin et je monte à l’intérieur. Il démarre sans dire un mot.

— Où est-ce qu’on va ? je demande.

— Chez toi. C’est ce qui était prévu, tu te souviens ? Passer la soirée et la nuit tous les deux. À moins que tu ne préfères aller rejoindre quelqu’un d’autre.

— Robin…

— Je veux savoir ce que vous vous êtes dit.

— Rien d’intéressant.

Il ricane amèrement.

— Tu es restée un quart d’heure seule avec lui, et tu prétends que vous n’avez rien dit d’intéressant… Tu te fous de moi, Lia ?

— Peut-être que je n’ai pas envie de te raconter notre conversation parce que je sais que ça va t’énerver, et je crois que tu l’es déjà bien assez.

— Lia. Si tu ne me dis pas tout de suite…

— Oh, ça va, Edwards ! Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu veux savoir ? Parfait ! Mais tu n’as pas intérêt à te plaindre.

Ses mains se resserrent autour du volant.

— Il voulait me dire que Chris était venu à l’hôpital. Qu’il était blessé.

Je préfère passer sous silence le moment où Stefan m’a mise en garde contre lui. Oui, je crois que ça vaut mieux pour tout le monde.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demande-t-il du bout des lèvres.

— Je ne sais pas et… j’aurais aimé lui rendre visite, je termine tout bas.

Il ne dit rien et continue de conduire en silence.

— Dis quelque chose.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— Que tu es d’accord.

— Tu me demandes la permission ?

La permission ? Sûrement pas.

— Non. Je veux juste savoir ce que tu en penses.

— Est-ce que c’est vraiment important ?

Je déteste lorsqu’il fait son schtroumpf grincheux. Alors nous ne parlons plus, il se contente de conduire et je regarde par la fenêtre.

Au bout de quelques minutes, je reconnais le quartier. Je me redresse et je dévisage Robin lorsqu’il se gare devant l’immeuble de Chris.

— Vas-y.

— Je n’en ai pas pour longtemps, je reviens tout de suite, juste le temps de m’assurer que tout va bien et…

— Je ne reste pas.

— Quoi ?

— Je rentre. Christopher pourra te ramener, ou alors tu m’appelleras et je viendrai te chercher.

— Pourquoi ?

— Les choses n’ont pas changé. Je ne lui pardonnerai pas toutes les fois où il a essayé de nous séparer, toutes les fois où il a essayé de t’arracher à moi. C’est ton ami, tu as besoin de le voir et je le comprends. Mais ne compte pas sur moi pour attendre sagement dans la voiture pendant que vous êtes tous les deux. Et je ne veux pas t’accompagner. Malgré ce qui s’est passé, je lui suis reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour toi… mais je ne veux plus le voir, je ne veux plus lui permettre d’interférer dans notre vie. Alors je rentre chez moi.

— Pourquoi tu ne vas pas chez moi ?

Il soupire et passe une main dans ses cheveux.

— S’il te plaît, Robin, va m’attendre chez moi. Je te promets que je serai là rapidement. Je veux passer la nuit avec toi.

Il détaille mon visage, plonge ses yeux dans les miens, et je suis terrifiée de découvrir autant d’hésitation dans son regard. Il dépose un baiser sur mes lèvres avant de démarrer à nouveau la voiture. Il vient de se renfermer sur lui-même et je vais devoir faire preuve de patience pour le rassurer et le faire redevenir mon Robin détendu et amoureux.

Est-ce vraiment ainsi que les choses vont se passer, désormais, entre lui, Chris et moi ? Je ne pourrai plus évoquer le prénom de l’un sans mettre l’autre en colère ?

J’entre dans l’immeuble, et immédiatement, des centaines de souvenirs m’assaillent. Je souris toute seule en attendant que l’ascenseur me conduise au penthouse.

Quand les portes s’ouvrent sur l’entrée de l’appartement, je reste un instant figée, pas certaine d’être accueillie à bras ouverts. C’est la première fois que j’ai l’impression d’être une étrangère ici.

Des pas approchent. Je reste muette.

Matt apparaît, grand, large et sécurisant, comme toujours. J’avance d’un pas, rassurée, et je me blottis contre son torse.

— Je suis content que tu sois venue, pitchoune. J’espère que tu pourras l’aider.

Je redresse la tête.

— L’aider ?

— Il est à bout de nerfs. Il a provoqué une bagarre dans un bar il y a quelques jours. J’ai réussi à le tirer de là avant que les trois autres mecs ne le démolissent mais…

— C’est qui ?

Cette voix rauque… J’ai l’impression que je ne l’ai pas entendue depuis des mois. Je comprends à quel point Chris m’a manqué lorsqu’il entre dans le salon… en boitant.

Nos regards s’accrochent, le sien est noir et semble s’assombrir encore plus lorsqu’il me voit.

— Salut.

Ma voix est à peine audible. Pour la première fois, Chris m’intimide.

— Qu’est-ce qu’elle fout là ?

Sa voix claque dans l’air. Je me fige.

— Ne commence pas, le réprimande Matt.

— Chris, je suis venue pour…

— Dégage !

Son ton est sans appel. J’ai du mal à croire ce que j’entends.

— Pardon ?

— DÉGAGE ! crache-t-il.

J’ai l’impression de recevoir un coup de poing dans l’estomac. Et puis je comprends que c’est exactement ce que mon meilleur ami a dû ressentir lorsque je lui ai hurlé la même chose il y a quelques jours. Je lui ai fait du mal. Depuis six ans, nous avons toujours veillé l’un sur l’autre. Lui plus que moi. En six ans, nous ne sommes jamais restés fâchés plus de quelques heures.

Mais tout a changé et je comprends que, pour la première fois, Chris est sur le point de me faire du mal.

Volontairement.

CHAPITRE 34

CHRIS

Il a fallu qu’elle vienne. J’avais pourtant prévenu Matt que je ne voulais pas la voir. Je ne pouvais pas.

Ça fait quatre jours, quatre putains de jours qu’elle m’a foutu à la porte comme si j’étais… rien. Comme si j’étais la pire chose qui lui soit arrivée dans la vie. Ça fait mal. Elle ne sait pas encore à quel point elle m’a blessé, mais je souffre tous les jours.

J’aime Lia.

J’ai besoin de la protéger, de savoir qu’elle va bien, qu’elle est heureuse.

Mais j’ai compris… Elle ne sera heureuse que lorsque j’aurai complètement disparu de sa vie. Elle a été très claire.

Dégage de ma vie, je ne veux plus jamais te revoir.

Elle me l’a hurlé assez fort pour que cette phrase se loge en moi éternellement. Je n’existe plus pour elle. Alors qu’est-ce qu’elle fout ici ?

— Dégage de là, je répète, acide.

— J’ai besoin de te parler, Chris.

Elle s’approche d’un pas. Sa voix m’a manqué. Elle m’a manqué, et ça fait encore plus mal quand je repense à ce qu’elle m’a craché au visage.

— Tu as besoin de me parler ? Vraiment ? je ricane. Tu as pourtant été très claire, la dernière fois.

— Écoute ce qu’elle a à te dire, mon pote, tente Matt.

— Foutez-moi la paix, tous les deux.

Nous sommes tous les trois, comme avant. Comme avant que tout ne m’échappe, comme avant qu’elle ne m’échappe. Mais plus rien ne sera jamais pareil, à présent.

— Tu es blessé ? demande Lia d’une petite voix.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Jamais je n’ai été aussi distant et froid avec elle. J’aimerais la prendre dans mes bras et la serrer comme j’avais l’habitude de le faire, mais je reste immobile. Elle a choisi. Elle l’a choisi.

— Ne sois pas comme ça.

Elle approche encore d’un pas. Nous sommes bien trop proches. Je vois Matt s’éclipser dans une autre pièce. Il reste dans les parages, au cas où… C’est ridicule. Même si je lui en veux, même si je suis blessé, même si je suis rempli de colère, je ne pourrai jamais faire de mal à Lia. Je l’ai toujours protégée.

— Chris, je…

Sa voix se brise. Mon cœur se serre.

— Va-t’en, Lia. Tu as fait ton choix. Va le retrouver.

— Pourquoi tu me repousses ?

Je manque de m’étouffer.

— Je te repousse ? Je te repousse ? Tu plaisantes ? Tu te souviens des horreurs que tu m’as dites ? Tu te souviens m’avoir mis à la porte ? M’avoir jeté comme si je n’étais rien pour toi ?

— Mais je ne savais plus… Robin nous avait vus et il est parti alors… j’ai paniqué, j’étais en colère et… ne m’en veux pas, Chris, je t’en prie.

Elle s’approche encore. Si je tendais la main, je pourrais la toucher, et Dieu sait que j’ai envie de le faire.

— Tu me manques.

— C’est faux.

Je serre les poings, mes muscles se contractent. Immédiatement, la douleur dans mes côtes me paralyse. J’inspire profondément avant d’aller m’allonger sur le canapé.

— Est-ce que tu vas bien ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Dis-moi qui t’a fait ça, Chris !

Elle s’installe près de moi, je ferme les yeux. Je refuse de croiser son regard.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié, Lia, je m’en sors très bien sans toi.

Elle pose sa main sur la mienne. Je la retire brusquement. Ce mouvement provoque un pincement douloureux dans mon abdomen, mais je ne laisse rien paraître.

— Je comprends que tu veuilles me blesser, que tu veuilles me faire mal autant que je t’ai fait mal… Je suis désolée.

— Pour la dernière fois, Lia, va-t’en.

Elle ne dit rien. J’espère qu’elle va se lever et partir, mais je sais aussi que cette femme est la personne la plus têtue que je connaisse.

J’ouvre les yeux lorsque j’entends ses chaussures tomber sur le sol. Je la détaille, elle est beaucoup plus petite lorsqu’elle n’est pas montée sur ses échasses. Elle quitte le salon pour se diriger vers ma chambre. Je soupire. Je sens que mes barrières sont en train de tomber une par une et que ma volonté me quitte.

Je dois la repousser, elle doit partir.

Mais elle revient avec une couverture dans les mains. Lorsque je vois celle qu’elle a choisie, je lui lance :

— Qu’est-ce que tu crois faire avec ça ? Va la remettre à sa place et va retrouver la tienne.

— Ma place est là où je décide qu’elle est. Pousse-toi.

— Non… mais… bordel, Lia, tu me fais chier.

Malgré moi, je lui fais de la place sur le canapé. Elle s’allonge à mes côtés et étend la couverture sur nous. Je me pince l’arête du nez et souffle bruyamment. Je ferme aussi les yeux, en tentant de me calmer. Sa proximité met ma patience et mes résolutions à rude épreuve.

Malgré tout, elle reste ma Lia.

— C’est ma couverture bouclier. Tu te souviens ?

Je ne réponds pas.

Comme si je pouvais oublier le moindre moment passé avec elle…

— Je n’étais rien, Chris. J’étais une coquille vide que la vie fuyait à chaque seconde jusqu’à ce que tu me trouves. Tu m’as sauvée de la mort et tu as tout donné pour que je puisse me reconstruire. J’étais une gamine de dix-sept ans, orpheline, seule, terrifiée. J’avais peur de tout… mais pas de toi. Je me suis toujours sentie en sécurité à tes côtés.

Ma mâchoire se serre. Je n’ai toujours pas ouvert les yeux, je ne comprends pas pourquoi elle me raconte ça.

— C’était ta couverture, celle avec laquelle tu dormais. Elle avait ton odeur et c’était la seule qui me permettait de passer des nuits plus ou moins paisibles. Grâce à toi. Ma couverture bouclier. Comme toi. C’est ce que tu as été pour moi, Chris. Un bouclier, un talisman, un attrape-cauchemars… Je ne cesserai jamais de répéter que si je suis celle que je suis aujourd’hui, c’est grâce à toi.

Sa main se pose sur ma joue et je me crispe encore plus, mais j’ouvre les paupières. J’ai besoin de la voir. Ses yeux sont rougis.

— Tu n’es pas rien pour moi. Tu es mon héros, Chris. Je te regarde avec des yeux émerveillés parce que je sais tout ce que tu as sacrifié pour moi. Tu ne me connaissais même pas et tu n’as pas hésité une seconde à te mettre en danger, à risquer la prison pour moi… Mon Chris…

Sa voix est de plus en plus basse. Presque un murmure.

— Je ne veux pas te rayer de ma vie et je ne veux pas que tu me rayes de la tienne. S’il te plaît. J’ai besoin de toi, de vous. Toi, Matt et Robin… vous êtes tout ce que j’ai. Je ne veux perdre aucun de vous, parce que mon monde s’en trouverait complètement chamboulé et je ne veux pas que ça arrive.

— Arrête, Lia. Arrête tout de suite. N’essaye pas de me faire culpabiliser et de retourner la situation à ton avantage. Arrête !

— J’essaye juste de t’expliquer.

— Tu ne m’expliques rien ! Réponds à une question, Lia, et réponds-y franchement. S’il menaçait de te quitter si tu continues de me voir, qu’est-ce que tu ferais ? Et ne mens pas.

Elle retient son souffle. Elle ne dit rien, elle n’a rien à dire. Ses yeux crient pour elle. C’est lui, lui qui passera toujours avant tout.

Putain que ça fait mal.

— Tu étais venue pour ça ? Tu voulais me voir souffrir encore plus ? Tu ne crois pas que tu en as déjà assez fait ?

— Je ne veux pas que tu souffres. Pourquoi me poses-tu sans cesse des questions de ce genre ? Je ne serais pas ici si je l’avais choisi. Je te le répète une dernière fois, jamais je ne renoncerai à l’un de vous.

Elle tente de retenir ses larmes autant qu’elle le peut. Ça a toujours été le problème avec Lia : elle ne voulait pas qu’on la voie pleurer. Mais je la connais par cœur, elle ne peut rien me cacher.

— Tu as ce que tu voulais : il est revenu ! Alors va le retrouver et laisse-moi tranquille.

— Chris…

— C’est moi qui ne veux plus te voir, Lia. Pour la dernière fois : va-t’en !

Elle me fixe, je soutiens son regard. Je sais qu’elle souffre, et je sais qu’elle m’aime, mais pour l’instant, tout est bien trop frais. Je regrette de l’avoir embrassée, ça oui. Je regrette d’avoir agi sur un coup de tête et de lui avoir sorti un discours à la Roméo pour essayer de la retenir. Parce qu’en vérité, si j’aime Lia plus que tout, je n’ai pas de sentiments amoureux à son égard. J’ai simplement paniqué en la voyant plonger dans les bras de ce traître. Je l’ai toujours protégée, mais je ne peux pas la préserver de Robin, parce qu’elle l’aime et qu’elle ne le verra jamais véritablement tel qu’il est. Alors, pour la retenir, j’ai tenté le tout pour le tout, et même si c’était idiot de ma part, ça m’a au moins permis de voir que si j’ai toujours fait passer Lia avant tout le monde, il n’en est pas de même pour elle. Et c’est ça qui me blesse le plus.

— OK.

Elle se lève et enfile ses chaussures.

— Je ne te laisserai pas tomber, Chris, tout comme tu ne m’as jamais laissée tomber. Je suis désolée de t’avoir blessé. Terriblement désolée.

Je continue de l’ignorer.

— Mais si tu me détestes pour le moment, moi je t’aime. Et je t’aimerai toujours.

Elle dépose un baiser dans mes cheveux, et cette fois, elle s’en va. J’ai envie de la rattraper, bien sûr que j’en ai envie, mais je dois laisser le temps à mon cœur et à ma fierté de se soigner.

À peine a-t-elle quitté le penthouse que Matt revient dans le salon. Il se plante devant moi et je crois que si je n’étais pas déjà amoché, il me foutrait son poing sur la gueule.

— Pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu veux l’obliger à choisir alors que tu sais parfaitement qu’elle en est incapable ?

— Lâche-moi, je grommelle.

Il ricane et lève les yeux au ciel.

— Très bien. Je me casse. Tu m’appelleras quand tu en auras marre de jouer à l’ado déprimé.

Je me redresse alors qu’il s’apprête à quitter le penthouse.

— Je veux être le seul. Je veux qu’elle me choisisse parmi tous les autres. Je veux ce qu’on avait avant que ce connard ne débarque et ne me l’enlève.

— Mais tu n’es pas le seul, s’écrie Matt. Elle est à moi, elle est à toi et elle est à lui aussi. Qu’on le veuille ou non, qu’on l’accepte ou non. Et tu veux que je te dise ? Si ça n’avait pas été Robin, ça aurait été un autre, et tu lui aurais quand même posé cet ultimatum. Parce que tu ne supportes pas qu’un autre puisse la rendre heureuse alors que c’est toi qui t’es occupé d’elle pendant des années. T’es qu’un égoïste.

— Non, je ne…

— Si, tu l’es, s’énerve-t-il. Lia n’est pas ta coke, tu n’as pas le droit de te servir d’elle de cette façon et tu n’as pas le droit d’attendre qu’elle sacrifie sa vie entière pour toi simplement parce que tu as sauvé la sienne.

— On s’est toujours promis d’être là les uns pour les autres. Tous les trois.

— Mais elle est là pour nous, Chris. Ouvre les yeux ! C’est à toi que tu dois t’en prendre pour la situation dans laquelle tu te trouves. Ce n’est pas la réponse de Lia qui pose problème, c’est que tu aies eu l’audace de lui poser un ultimatum de merde. Félicitations, abruti, parce que c’est toi qui l’as fait fuir.

Puis il quitte l’appartement.

Et je me retrouve seul, encore une fois.

CHAPITRE 35

ROBIN

Je suis probablement l’homme le moins patient du monde et rien n’est pire pour moi que d’attendre que Lia rentre. Alors si elle ne se pointe pas bientôt, je vais aller la chercher.

Je sais qu’elle avait besoin de voir cet enfoiré de Chris et je voulais lui montrer que je pouvais faire un effort. Seulement, là, je deviens dingue. Je suis chez elle et je tourne en rond. Parce que ça fait presque deux heures que je l’ai déposée chez lui. Deux heures, et elle n’est toujours pas revenue. Qu’est-ce qu’elle fout ?

J’espère qu’il ne tente pas encore une fois de l’embrasser, j’espère qu’il ne l’a pas touchée.

La porte s’ouvre, en me tirant de ma rêverie. Je ne me lève pas lorsqu’elle arrive : j’attends. Je veux qu’elle vienne à moi, je veux qu’elle ait besoin de moi. Elle retire ses chaussures et les laisse tomber dans l’entrée, puis elle se rend dans la cuisine, ouvre le frigo et se sert un verre d’eau.

Cette fois, je n’y tiens plus. Je dois la rejoindre.

— Alors ?

Elle ne se retourne pas. Ce n’est pas normal. Je pose une main sur son épaule et je la fais pivoter.

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ? je demande, en voyant sa mine abattue. S’il a tenté quoi que ce soit, je te jure que…

— Il n’a rien fait. Il ne veut juste… plus me voir. Mais ça va aller, je vais lui laisser du temps.

Il ne veut plus la voir ? Cette pensée me réjouit autant qu’elle m’attriste. Je rêve que Chris dégage de notre vie une bonne fois pour toutes, mais je sais aussi que cela rendrait Lia malheureuse. Et s’il y a bien une chose pour laquelle je veux me battre, c’est son bonheur.

Je caresse tendrement sa joue du dos de la main. Je ne supporte pas de la voir dans cet état.

— Ne sois pas si triste, je chuchote.

— C’est bon, je suis juste fatiguée de tout ça.

Elle me sourit mais je n’y crois pas. Je connais ma Lia. Elle ferme les yeux un bref instant pour apprécier le contact de ma main sur sa joue. Elle rouvre les paupières et son regard se rive au mien. Les larmes aux coins de ses yeux tarissent. Je suis rempli de fierté d’être celui qui arrive à les lui sécher.

Alors que je caresse toujours sa joue, elle passe ses mains derrière son dos. J’entends le zip de la fermeture éclair et je fronce les sourcils.

Lia attrape les pans de sa jupe crayon et les fait descendre le long de ses hanches, puis de ses jambes. Le tissu tombe à ses pieds et elle l’enjambe sans me quitter des yeux. Elle déboutonne ensuite chaque bouton de son chemisier, puis elle le laisse glisser au sol.

Elle est à moitié nue devant moi.

Dieu qu’elle est belle. Parfaite.

Elle se colle contre moi et enlève mon pull. Je la laisse faire. Elle peut disposer de mon corps, de moi, comme elle l’entend. Je souris lorsqu’elle enfile mon vêtement. Le pull lui tombe à mi-cuisses mais elle n’en est pas moins sexy. Elle passe ses bras autour de ma nuque et se hisse sur la pointe des pieds pour nicher sa tête dans mon cou.

— Je suis chez moi, souffle-t-elle contre ma peau. J’ai besoin de te sentir.

Elle frotte le bout de son nez dans mon cou.

— Porte-moi, demande-t-elle d’une petite voix.

Je la soulève sans effort et elle s’enroule délicieusement autour de moi en gardant sa tête dans mon cou.

— Est-ce que ça te dirait de prendre un bon bain chaud ? je lui demande en caressant son dos.

— Avec toi ?

— Évidemment.

Sa petite main quitte ma nuque pour se balader sur mon dos nu. Elle soupire. De bien-être ? Je crois, oui…

— Tu es musclé. J’aime tellement ça.

Je souris et quitte la cuisine en la gardant serrée contre moi pour grimper l’escalier.

— J’aimerais te garder comme ça éternellement, dis-je, en ouvrant les robinets.

La baignoire se remplit doucement, et je repose Lia sur le sol pour finir de nous déshabiller. Je lui retire mon pull et ses sous-vêtements en premier. C’est toujours un vrai bonheur de la voir nue. Ses courbes sont magnifiques.

Mon excitation se manifeste rapidement, et je la libère en retirant mes derniers vêtements.

Lia ouvre un meuble et en sort toutes sortes de sels de bain. Une odeur de vanille se dégage de la baignoire et de la vapeur commence à apparaître sur les miroirs.

Parfait.

J’entre dans l’eau en premier. Dès que je suis assis, je prends le bras de Lia et l’installe entre mes jambes. Son dos repose contre mon torse et sa tête contre mon épaule. Je l’entoure de mes bras et je caresse son ventre.

Un moment paisible et intime : c’est tout ce qu’il nous fallait.

— Comment est-ce que tu es rentrée ?

— En taxi.

— Tu veux me raconter ce qui s’est passé ?

Elle soupire et prend ma main dans la sienne.

— Il est en colère. Je lui ai fait du mal, alors je comprends qu’il veuille m’en faire.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

Je sais qu’elle voudrait juste passer du bon temps et se détendre avec moi, mais je me suis imaginé plusieurs scénarios pendant ces deux heures d’absence et j’ai besoin qu’elle me dise qu’aucun ne s’est produit.

— Il a dit qu’il ne voulait plus me voir, que je t’avais choisi et qu’il n’avait pas besoin de moi.

Elle inspire tout en jouant avec mes doigts.

— Je sais que tu le détestes, Robin, et une partie de moi le comprend. Mais c’est mon meilleur ami et je n’ai pas envie de tirer un trait sur lui. Je ne te demande rien, je ne t’impose rien. Je veux juste…

— C’était une mauvaise idée, je ne veux plus en parler.

— Robin, il ne s’est rien passé. J’ai essayé de lui faire comprendre que je t’aime et que ça ne changera pas. Je vais lui laisser du temps.

Je tends la main et attrape le gel douche.

— D’accord. Maintenant, détends-toi.

Je verse du savon sur ma paume et le chauffe entre mes mains avant de les poser sur sa peau. Elle bascule la tête en arrière et dès que ses lèvres sont à portée de mon cou, elle commence à y déposer des baisers. Sa peau douce et soyeuse se couvre de frissons lorsque j’effleure la pointe de ses seins. Ils se dressent fièrement devant moi, réclamant toute l’attention qu’ils méritent. Je fais mousser le gel douche sur son ventre avant de les empaumer. Elle soupire et se tortille sur moi, réveillant immédiatement mon érection.

— Insatiable, chuchote-t-elle, en souriant.

— J’ai cru devenir fou pendant ces deux heures que tu as passées loin de moi. Alors maintenant que tu es à ma merci… je vais en profiter.

Joignant le geste à la parole, je glisse ma main le long de son corps, jusque sur son intimité, et je fais glisser mon index sur son clitoris. Aussitôt, elle étouffe un gémissement et ferme les yeux. Très vite, elle soupire et émet des petits bruits terriblement sexy. Je ne la quitte pas des yeux, la dévorant du regard. Je penche ma tête vers la sienne et lèche sa lèvre inférieure. Elle ouvre les paupières et m’embrasse avec force. Elle gémit dans ma bouche quand j’accélère les mouvements de mes doigts sur son clitoris sensible et gonflé.

— Robin… ne t’arrête pas.

— Dis-moi à quel point tu aimes ça.

Ses yeux brillent de plaisir, ses joues sont rosées et sa bouche entrouverte laisse échapper les soupirs les plus excitants qui soient. J’aime la faire parler, j’aime qu’elle mette des mots sur ce que je lui fais ressentir.

— C’est si bon… Tes doigts sur moi, ta bouche, toi… Robin… tu me rends dingue.

— Je sais, bébé. Tu me rends dingue aussi.

— Plus vite…

Elle est proche, je le sens, je la connais par cœur. Elle passe un bras derrière ma tête et sa main agrippe mes cheveux. Elle tire de plus en plus fort à mesure que le plaisir s’empare de son corps.

— Robin, Robin, Robin…

Elle ne cesse de répéter mon prénom et j’en deviens fou.

Je retire ma main lorsqu’elle est au bord de l’orgasme. Elle n’a pas le temps de protester : je la prends par la taille, l’installe sur mes cuisses et j’entre en elle brutalement. Elle suffoque et s’agrippe à moi. L’eau déborde de la baignoire, c’est une véritable inondation que nous sommes en train de créer.

Elle se met à bouger sur moi et plaque son front contre le mien. Je la serre contre mon torse, ses mains se posent sur mon visage et elle embrasse mon nez avant de mordre ma lèvre et mon menton. C’est comme si elle voulait…

— J’ai envie de te dévorer.

— Ne te gêne pas.

Je reprends ses lèvres et je l’embrasse jusqu’à ce que nous manquions d’air. Je sais qu’elle est à nouveau sur le point de jouir, mais elle lutte.

— Je veux qu’on vienne en même temps, dit-elle, la voix saccadée.

Elle fait glisser ses ongles le long de mon torse. Putain ! Mes muscles se contractent et je resserre encore ma prise autour de ses hanches. J’ai peur de lui faire mal mais elle en redemande.

Je sors et entre en elle avec toujours plus de force. Lia perd le contrôle et se déhanche sur moi. Prise dans son plaisir, elle est magnifique.

Elle passe sa langue sur ses lèvres et ses yeux se révulsent, puis elle rejette la tête en arrière au moment où l’orgasme s’empare d’elle. Cette vision est tellement excitante que le plaisir me paralyse soudainement. Tous mes muscles se crispent, et je me répands en elle, la tête enfouie dans sa poitrine parcourue de spasmes.

Elle est sublime.

C’est si bon de la sentir, d’être en elle. C’est si bon de l’aimer.

Doucement, nos corps se détendent. Lia est comme une poupée de chiffon dans mes bras. Calme, sereine. C’est exactement ce que je voulais.

— On va aller se mettre au lit, on sera mieux.

J’attends qu’elle se relève mais elle s’accroche à ma nuque et je comprends qu’elle n’a aucunement l’intention de me lâcher.

Je rassemble mes forces et je nous extirpe de la baignoire. Je prends deux grandes serviettes et nous transporte dans la chambre, puis je la dépose sur le lit.

— Robin, on est trempés.

— Et alors ?

Elle lâche ma nuque et je commence à l’essuyer.

— Tu vas me donner à manger et tu vas me border ensuite ? me taquine-t-elle.

— Pourquoi pas. J’ai envie de m’occuper de toi. Tu y trouves quelque chose à redire ?

— Pas du tout.

— Bien, je décrète, en lui faisant un clin d’œil.

Je passe de longues minutes à essuyer chaque partie de son corps sublime, fait pour moi et seulement pour moi. Jamais aucun autre homme ne posera ses mains sur elle.

— J’ai réinstallé quelques-unes de mes affaires, je l’informe, en ouvrant son armoire. Ça ne t’embête pas ?

— Pas du tout.

J’enfile un caleçon et un pantalon de survêtement. Je reste torse nu, je sais qu’elle aime ça.

— Je vais nous chercher des petits trucs à grignoter. Ne bouge pas.

— Je reste nue ? demande-t-elle en riant.

— Tu as plutôt intérêt.

— Sinon ?

Elle me lance un regard de défi. Je saute sur le lit, la faisant rebondir. Elle rit et s’accroche à mes bras lorsque je la surplombe entièrement.

— Je ne vais pas manger nue, Rob.

— Dommage, j’aurais voulu que tu me serves d’assiette.

— Obsédé.

— Je sais.

— Possessif.

— Évidemment.

Elle approche son visage du mien et chuchote :

— Dieu du sexe.

— Rien à ajouter.

Je l’embrasse, en entremêlant ma langue à la sienne dans un baiser langoureux.

— Allez, va chercher à manger et nourris ta femme, homme ! Elle meurt de faim.

Je me redresse et descends du lit. Lia claque mes fesses et glousse alors que je quitte la pièce en riant.

Je prends deux bouteilles d’eau dans le frigo, une grappe de raisin et un paquet de chips, et dans le placard, je m’empare du paquet de bonbons que Lia a toujours en réserve.

Je remonte dans la chambre et c’est sans surprise que je la découvre habillée, vêtue d’un short noir et d’un débardeur violet. Elle a remonté ses longs cheveux bruns en chignon et elle m’attend sagement, assise en tailleur au milieu du lit.

Je m’installe à ses côtés et dépose notre festin.

— Tu connais ma cachette à bonbons ? Tu as fouillé ! m’accuse-t-elle.

— Quand on habitera dans notre maison, on aura notre placard à sucreries. Juste pour nous.

Elle se fige alors qu’elle était en train d’ouvrir le paquet de chips.

— Notre maison ? pépie-t-elle.

— On devrait commencer à chercher, tu ne crois pas ?

— À chercher ?

Je hoche la tête. Je me fiche que cela puisse paraître rapide, je ne veux plus vivre séparé de Lia. J’espère que c’est aussi ce qu’elle veut.

— Notre chez-nous. Un endroit juste pour nous deux.

Je la vois pâlir un peu et déglutir.

Du calme, Robbie.

— Tu ne veux pas ?

— Si. Je veux vivre avec toi, moi aussi…

Je suis sur le point de soupirer de soulagement mais je me retiens. À la place, je lui souris et je l’embrasse tendrement.

— Je ne veux plus qu’on soit séparés.

— Moi non plus.

Elle se blottit contre moi et je respire ses cheveux, son odeur, elle.

Après avoir grignoté et vidé le paquet de bonbons, nous nous glissons sous la couette.

Quelle journée épuisante. Le piège que Lia m’a tendu dans l’appartement de son client, nos retrouvailles, la panique de Maria à l’hôpital, la visite de Lia à Chris… J’ai l’impression que plusieurs jours se sont écoulés en un seul.

Lentement, Lia sombre dans le sommeil, non sans s’être préalablement blottie contre mon torse.

Je suis tellement chanceux… Je n’échangerais ma place pour rien au monde.

CHAPITRE 36

Cela fait plusieurs minutes que je suis réveillée et que je détaille Robin. J’ai à la fois l’impression de le connaître par cœur et de le découvrir chaque jour. Allongé sur le dos, un bras tendu dans ma direction, la couette découvrant ses pectoraux… Je fonds.

— On se réveille, je chuchote près de son oreille.

— Non, bougonne-t-il.

— Bon… dans ce cas, bonne journée. À ce soir.

Avant que je ne puisse me redresser, son bras s’enroule autour de ma taille et il me plaque contre le matelas. Il s’allonge sur moi et pose sa tête sur ma poitrine en soupirant.

— Tu restes, exige-t-il d’une voix endormie.

— Je dois aller travailler.

— N’y va pas. Reste avec moi.

— Je ne peux pas. Tu n’imagines pas le retard que j’ai accumulé. Je ne peux pas prendre le risque de perdre des clients.

Il soupire d’agacement, et son souffle glisse sur ma peau.

Un petit miaulement se fait alors entendre dans la chambre. Robin relève immédiatement la tête. À cet instant, Tornade saute gracieusement sur le lit et s’étire avant de se mettre à ronronner et de donner des coups de tête dans ma main.

— Tu as un chat, constate Robin.

— C’est mon compagnon. Il m’a tenu chaud quand tu n’étais pas là.

Amusé, il secoue la tête.

— Il n’y a que toi pour garder un chat jeté dans une poubelle.

Je fouille dans ma mémoire pour essayer de trouver le moment où je lui aurais parlé du sauvetage de Tornade, mais je suis presque certaine de ne pas l’avoir évoqué devant lui.

— Robin ?

Il sait qu’il vient de se vendre et je peux presque voir les rouages de son esprit essayer de chercher une bonne excuse.

— Combien de fois m’as-tu suivie ? je demande.

Robin approche doucement sa main vers Tornade et le caresse. Après un léger sursaut, le chaton se laisse faire…

Surprenant.

— Autant que possible. Comme tu ne répondais pas à mes appels et que Chris et Matt faisaient barrage devant chez toi, j’ai dû improviser.

— Quoi ? Tu es venu ici ? Tu as essayé de me voir ?

— Pourquoi ça t’étonne ? Tu pensais que j’allais laisser tomber comme ça ?

Et moi qui ne cessais de me répéter qu’il ne faisait pas assez d’efforts… Chris et Matt se sont bien gardés de me dire que Robin avait cherché à me parler. Et dire qu’il s’était trouvé si près de moi sans que je le sache…

Et puis, en y réfléchissant bien, le jour où j’ai trouvé Tornade, je me rappelle avoir senti sa présence avant de penser que je déraillais complètement. Finalement, j’avais vu juste. Il était là.

Je ne suis pas étonnée, ni même choquée que Robin m’ait suivie. Venant de quelqu’un d’autre, ça me ficherait la trouille, mais pas venant de lui. Sa façon de m’aimer est démesurée et je l’accepte. Je ne lui reprocherai rien, comme je ne reprocherai pas à mes meilleurs amis d’avoir fait barrage quand il s’est présenté à la porte de mon appartement. À ce moment-là, j’aurais de toute façon refusé de le voir.

— Tu as de la chance, d’habitude, il déteste quand d’autres hommes m’approchent, je lance pour changer de sujet.

— Oh, le chat, je sens qu’on va être de sacrés bons potes, toi et moi.

— Il ne s’appelle pas « le chat », il s’appelle Tornade…

À peine ai-je avoué cela que je le regrette. Robin relève les yeux vers moi. Il me détaille et un petit sourire naît au coin de ses lèvres.

— Tornade ? Comme… ma Tornade ?

Je rougis et détourne le regard. Robin se hisse un peu plus haut sur mon corps avant de poser son front contre le mien.

— Mon amour de Tornade.

— Ne te moque pas.

— Jamais.

Il dépose un baiser sur mon front et repose sa tête sur moi. Je jette un coup d’œil au réveil. 7 h 42. Je vais vraiment être en retard. Mais le corps de Robin qui écrase délicieusement le mien me démotive. Je me sens enveloppée, en sécurité, pas du tout prête à sortir de notre bulle et à affronter le monde extérieur.

— J’ai envie de t’emmener loin, chuchote-t-il.

— Où ça ?

— Sur une île déserte. On ne serait que tous les deux. Personne autour, juste toi et moi.

— Personne ?

— Personne !

C’est un plan qui me semble parfait, et à vrai dire, je suis à deux doigts d’accepter de le suivre. Mais à la place, je soupire :

— Je vais être en retard.

Je tente de repousser Robin, mais autant essayer de déplacer une statue.

— Je dois vraiment aller à l’agence, j’insiste.

À contre-cœur, il me relâche. J’enfile mon manteau, enroule une écharpe autour de mon cou, je lui envoie un baiser et je quitte l’appartement.

Je suis contente de notre nouveau départ, même si je refuse de trop m’emballer. Toutes les merdes qu’on trimballe sont encore trop présentes, on n’exorcise pas une trahison comme celle qui a déchiré notre couple avec des baisers, des déclarations et des parties de jambes en l’air… même si ça aide. Il faut du temps… et de la confiance. Mais je sais que nous retrouverons ce que nous avions. Lentement, peut-être, mais nous le retrouverons.

C’est avec ce raz-de-marée de pensées qui m’assaille que je pénètre dans l’immeuble et pousse les portes de l’agence… que je trouve vide.

Étonnant. Il est huit heures quarante-cinq, Nina devrait déjà être là.

Le bruit d’un verre qui tombe sur le sol et se brise résonne soudain dans les bureaux, suivi d’un cri étouffé. Il provient de la salle de pause.

Je sursaute, et l’angoisse s’empare de moi.

Et si quelqu’un était entré et avait fait du mal à Nina ? Et si ce quelqu’un était encore là ?

Je pose doucement mon sac au sol et me dirige sur la pointe des pieds jusqu’à la porte de la salle de pause. Mon cœur accélère, je ressens des picotements jusqu’au bout des doigts et je prends la première chose que je trouve sur le bureau de Levi pour me défendre. Une agrafeuse… Merde !

Je pose ma main sur la poignée, gonfle mes poumons et compte pour me donner du courage.

Un.

Deux.

Trois.

J’ouvre la porte avec force et je crie dans l’espoir de terroriser l’intrus. Des hurlements me répondent, me faisant sursauter et lâcher l’agrafeuse, qui tombe lourdement sur le sol.

Je me trouve nez à nez avec… une paire de fesses.

— Oh merde ! Lia !

— Mais qu’est-ce que…

Je suis tellement surprise que je ne pense pas à fermer les yeux. Hugo remonte son pantalon à toute vitesse et Nina baisse sa jupe à la hâte. Je suis horrifiée, ils sont horrifiés…

— Oh mon Dieu…

C’est tout ce que j’arrive à dire. Nina est morte de honte et Hugo ne cesse de se passer la main dans les cheveux.

— Vous n’êtes pas sérieux ? Vous m’avez foutu la trouille.

— Désolée, Lia, je suis trop trop désolée… Oh bon sang, la honte, geint Nina, en se cachant le visage.

— Mais… vous ne pouviez pas aller autre part ? Où vous voulez, mais pas ici !

— Je pensais que tu arriverais plus tard, je… je ne sais pas quoi dire, se justifie la jeune femme, mortifiée.

Hugo, lui, reste planté là, les cheveux en bataille, l’air con.

Je viens de surprendre la petite sœur de mon mec de train s’envoyer en l’air dans mon agence avec le grand frère de ma meilleure amie.

Formidable.

— Je vais y aller. Je suis désolé, Lia, bredouille Hugo, avant de détaler.

Je ramasse mon agrafeuse et sors de la pièce.

— Qu’est-ce que tu allais faire avec ça ? demande Nina, qui m’emboîte le pas en trottinant.

— Je pensais que quelqu’un était en train de nous cambrioler ou de te faire du mal. J’ai pris la première chose qui m’est tombée sous la main pour me défendre mais, bon sang, ce n’est pas le sujet. Nina…

Et soudain, je n’y tiens plus. J’éclate de rire. Les nerfs, l’adrénaline qui redescend et leurs visages quand je les ai surpris… c’en est trop.

Nina me regarde sans vraiment savoir si elle doit rire avec moi ou faire profil bas.

— Je dois reconnaître qu’il a de belles fesses, dis-je entre deux éclats de rire.

Nina sourit timidement.

— C’est la première fois qu’on le fait ici, je te le promets. Il m’a accompagnée ce matin, et puis une chose en entraînant une autre…

— Vous vous sautez dessus comme des lapins dans la salle de pause.

— Tu ne diras rien à mon frère, hein ?

— Ce n’est pas à moi de le lui dire, et puis ça ne se reproduira probablement pas, alors je pense que…

— Je crois que je suis amoureuse d’Hugo, avoue la jeune femme, les yeux brillants.

Mes rires cessent.

Oh non. Il ne manquait plus que ça !

— Amoureuse ? Mais il n’y a pas si longtemps tu ne voyais que par Chris.

— Je sais, mais c’était clairement une erreur de parcours. En plus, Taylor est complètement accro à lui.

Je m’assois sur le bureau tout en essayant de comprendre la situation.

— Nina… Tu ne connais Hugo que depuis quelques jours, tu ne penses pas que c’est un peu rapide pour parler d’amour ?

— Je sais que ça peut sembler précipité mais il est vraiment génial. Tu te souviens, il y a une semaine, quand tu as dû reporter ton rendez-vous avec lui ? Tu l’as envoyé vers moi pour en poser un autre, on s’est mis à discuter et… j’ai craqué, avoue-t-elle, en rougissant. Il est tellement beau, et gentil, et calme, et respectueux, et drôle aussi. Il a beaucoup d’humour et il est tellement mature, c’est un homme, pas un garçon…

Encore un peu et des cœurs apparaîtraient dans ses yeux comme dans les dessins animés.

— Et lui, qu’est-ce qu’il en pense ?

— Je ne sais pas. Comme tu l’as dit, ça ne fait que quelques jours qu’on se connaît, et les mecs ne pensent pas comme nous, il leur faut du temps avant de se projeter dans une possible relation.

Je me retiens de la contredire en prenant comme exemple son propre frère, qui nous voit déjà habitant ensemble dans une grande maison.

Nina est jeune et j’ai l’impression qu’elle est un vrai cœur d’artichaut. Après Chris, elle ne voit maintenant plus que par Hugo. Si elle est heureuse, tant mieux, mais je préfère la mettre en garde.

— Hugo est plus âgé que toi, tu le sais, n’est-ce pas ? Tu as vingt et un ans et lui trente-trois. Il peut attendre des choses que toi tu n’as pas encore envisagées.

— Je sais, oui. Mais je m’en fiche.

— Bon, si tu es sûre de toi, je n’ai rien de plus à te dire.

— Ne raconte rien à Robin. Il a toujours été très protecteur, et savoir que sa petite sœur sort avec un homme mûr…

Elle glousse presque en prononçant le mot « homme ». Je ne peux m’empêcher de sourire devant son insouciance. Je la lui envie. Nina croit encore que le monde est beau et gentil, elle veut voir du bon en chacun de nous, alors que moi, j’aimerais parfois ne pas être aussi cruellement consciente de la réalité du monde.

— Je ne dirai rien à ton frère, je lui assure, mais je comprendrais qu’il puisse s’inquiéter pour toi. C’est son rôle. En revanche, j’aimerais qu’à l’avenir vous soulagiez vos pulsions ailleurs que dans mon agence.

Nina plaque ses mains sur son visage et je me moque gentiment d’elle :

— Je suis certaine que c’est quelque chose que je pourrai dévoiler un jour au cours d’un repas de famille.

— Oh, sûrement pas. Si mes parents savaient que je flirte avec un homme de douze ans de plus que moi, ils seraient capables de me faire rapatrier en Pennsylvanie.

Intéressée, je m’installe au bureau de Levi – qui devrait d’ailleurs être là depuis au moins une demi-heure – et j’écoute Nina me parler de ses parents, dont je ne sais pas grand-chose. Robin ne parle presque jamais d’eux et je me demande d’ailleurs pourquoi.

— Nos parents sont très aimants, mais aussi très conservateurs, m’explique la jeune femme. Ma mère, surtout. Elle pense encore qu’il faut être vierge jusqu’au mariage, qu’un couple doit être uni devant Dieu avant d’accueillir un enfant… Elle a été terrifiée de nous voir partir tous les trois pour New York. Avec le temps, elle s’assouplit un peu, mais certaines de ses idées sont encore bien ancrées.

— Ton frère ne me parle jamais de vos parents.

— Ce n’est pas étonnant. Notre mère a toujours voulu le surprotéger. Robin est sa merveille, et quand Stella lui a brisé le cœur…

Nina se tait brusquement.

— Je t’en prie, continue.

— Depuis Stella, ma mère est encore plus déterminée à tous nous préserver de la souffrance. Elle me dirait à coup sûr qu’Hugo est beaucoup trop vieux pour moi et que notre histoire ne peut pas bien se terminer. Mais moi… je crois que je peux avoir confiance en lui.

Je comprends un peu mieux la réticence de Robin à évoquer ses parents. Que penseraient-ils de tout ce que lui et moi venons de vivre ? Je n’ose même pas l’imaginer.

Je retourne à mon bureau, mais Nina m’interpelle encore.

— Merci, Lia. T’es vraiment une chouette fille. Je suis heureuse que tu sois de nouveau avec mon frère. À partir de maintenant, vous êtes mon couple modèle.

Mon Dieu. Robin et moi, des modèles ? Impossible.

— Oh, tant que j’y pense, est-ce que tu sais où est Levi ?

— Non. Maintenant que tu le dis, c’est étrange qu’il ne soit pas déjà à son bureau.

— Il n’est encore jamais arrivé en retard, mais peut-être qu’il a eu une panne de réveil.

Je passe le reste de la matinée à imaginer un plan d’aménagement pour le futur penthouse d’un riche entrepreneur. Vers midi et demi, comme Levi ne s’est toujours pas présenté à l’agence, je décide de l’appeler. Le pauvre m’annonce qu’il a fait une mauvaise chute ce matin sur le chemin du bureau et qu’il se trouve encore aux urgences. Sa cheville est cassée et il ne pourra pas venir travailler avant des semaines…

Coup dur. Heureusement que Maria reprend dans quelques jours. Le travail lui manque et je dois bien avouer que j’en suis ravie.

À treize heures, on frappe à ma porte. Mon assistante entre dans mon bureau, accompagnée des deux sœurs Edwards.

— Allez, on va déjeuner entre filles, me lance-t-elle. Lève tes fesses et viens avec nous.

— J’ai du boulot.

— Ne fais pas la fille débordée avec moi, Amalia Gomes. J’ai besoin d’entretenir mon popotin, et quoi de mieux qu’un bon vieux resto italien pour cela ?

J’abdique sans faire de résistance.

En prenant mes affaires, je remarque les yeux rougis de Taylor, mais elle sourit pour faire bonne figure. Je soupçonne Chris d’être la cause de son désarroi, mais je ne veux pas aborder le sujet devant tout le monde.

Nous papotons en prenant l’ascenseur, puis nous grimpons toutes les quatre dans ma voiture. Une bouffée d’énergie s’empare de moi. Je crois que j’ai été entourée de bien trop d’hommes, ces derniers temps, et il n’y a rien de mieux qu’un bon car-show pour mettre la pêche à tout le monde.

— Oh daddy dear you know you’re still number one, but girls they wanna have fun…

— OH GIRLS JUST WANNA HAVE1…

Assise côté passager, Maria se déchaîne complètement. Je crois qu’elle avait oublié d’être autre chose qu’une maman, ces derniers mois.

— On change, dit Nina à l’arrière.

Mon assistante pianote sur la console de ma voiture puis s’arrête finalement sur une chanson sur laquelle elle s’est brisé les cordes vocales plus jeune.

— Oh no, not I. I will survive2…

Je jette un coup d’œil dans le rétro et je vois Taylor essuyer rapidement une larme.

Nous arrivons finalement devant mon restaurant italien préféré. Maria et Nina descendent de voiture sans cesser de s’égosiller sur Chandelier de Sia.

— Est-ce que ça va, Taylor ? je demande, en profitant de l’absence des castafiores.

Malgré nos petites embrouilles, j’ai de l’affection pour elle. Après tout, je ne peux pas lui en vouloir d’avoir pris le parti de Robin. Tant qu’elle ne connaissait pas la vérité, elle ne pouvait me voir que comme celle qui a brisé le cœur de son frère jumeau.

— Bien sûr, répond-elle, en se forçant à sourire. Je suis contente que tu aies décidé de laisser une seconde chance à mon frère.

Je vois bien qu’elle est sur le point de fondre en larmes.

— Est-ce que c’est à cause de Chris ?

Elle n’a même pas besoin de me répondre pour que je comprenne que j’ai vu juste.

— Allez nous choisir une table, on arrive, dis-je à Maria et Nina.

Une fois les deux filles hors de vue, Taylor cesse de se retenir et se met à sangloter.

— Il m’ignore. Je n’ai plus aucune nouvelle. On se téléphonait, on se voyait souvent et du jour au lendemain, plus rien.

— Depuis quand ?

— Quelques jours, dit-elle, en haussant les épaules. La dernière fois que je lui ai parlé, il m’a dit que tu étais à l’hôpital et qu’il venait te voir. D’ailleurs, excuse-moi, je te parle de moi, mais est-ce que tu vas bien ?

Le jour où Chris est venu me voir à l’hôpital, c’est aussi le jour où il m’a posé l’ultimatum, le jour où il m’a embrassée, le jour où j’ai perdu Robin pour la seconde fois…

Taylor est désemparée et ça me fait mal de savoir que je suis la cause de son chagrin.

Faites qu’elle n’apprenne jamais que Chris m’a embrassée…

— Oui, je vais très bien, dis-je pour la rassurer. Tu sais, Chris a beaucoup de boulot et ces temps-ci il donne peu de nouvelles aux autres. Même à moi…

— Toi ? s’exclame-t-elle. Il ne peut pas t’ignorer, il parle trop souvent de toi pour ça.

— C’est compliqué. Mais ne t’en fais pas, je suis sûre qu’il va te recontacter très bientôt.

— Merci.

Je pose une main sur son avant-bras et une fois qu’elle est calmée, nous entrons dans le restaurant. J’y commande les fameux raviolis au saumon, nous passons notre temps à papoter et à rire. Taylor retrouve des couleurs et je suis contente de voir qu’entre les deux sœurs Edwards les tensions se sont apaisées.

Le trajet du retour se fait à nouveau en chansons, jusqu’à ce que Nina décide de questionner Maria sur son frère.

— Je suis contente qu’il vienne vivre à New York, dit mon assistante. Il m’avait manqué.

— Il est mignon, dis-je, en faisant un clin d’œil à Nina.

— Il l’est. Mais il n’a jamais été un homme à femmes, il n’a eu que deux relations sérieuses.

— À son âge ? demande Nina, surprise. Je pensais qu’il aurait eu beaucoup plus de conquêtes.

J’entends dans sa voix qu’elle est soulagée.

— Je ne l’ai pas encore vu, intervient Taylor. Il est comment ?

— Du calme, les filles. Il n’est pas libre, dit Maria en riant.

— Comment ça ? rétorque Nina, toute joyeuse.

Ses yeux pétillent. Je sais ce qu’elle croit comprendre, mais je doute fort qu’Hugo ait déjà parlé d’elle à sa sœur.

À vrai dire, je le sens très mal.

— Il est marié depuis cinq ans, et d’ailleurs, Milly ne devrait pas tarder à le rejoindre à New York.

Un silence de plomb s’abat sur l’habitacle.

Évidemment, tout était bien trop beau pour durer…

1. Girls Just Want To Have Fun, Cindy Lauper.

2. I Will Survive, Gloria Gaynor.

CHAPITRE 37

Je me sens démunie face à la peine et à la déception de Nina. Elle est restée silencieuse tout le reste du trajet, tandis que Maria a continué à déblatérer sur le mariage parfait de son frère sans se douter une seule seconde que chacun de ses mots blessait un peu plus la plus jeune des sœurs Edwards. En entrant dans l’agence, Nina s’est aussitôt murée dans le silence et plongée dans le travail.

En la voyant si abattue je n’ai qu’une seule envie, aller trouver Hugo et le confronter, mais ce ne sont pas mes affaires. Je ne peux tout de même pas m’empêcher de me demander pourquoi les hommes ne pensent qu’avec l’engin qu’ils ont entre les jambes. C’est un mystère non élucidable. Dès l’instant qu’une paire de seins se balade sous leur nez, il leur devient difficile de penser correctement.

Désolant !

Le soir est tombé, Robin ne va pas tarder à venir me chercher. La part de moi folle amoureuse est aux anges de nous savoir à nouveau ensemble : un peu plus et je me mettrais à danser. Mais la part de moi qui lui en veut encore se demande s’il est toujours en contact avec Stella. J’étais tellement loin de m’imaginer qu’ils se connaissaient, la première fois, tellement loin de m’imaginer ce qu’ils cachaient… Mon cœur s’emballe à cette pensée. Et si, finalement, notre réconciliation n’était qu’un coup tordu ? S’ils n’avaient jamais cessé de se voir et de comploter ? Si c’était une nouvelle manipulation de leur part ? Si c’était le cas, je ne m’en relèverais pas. Parce que si Robin me trahit une nouvelle fois, je n’aurai plus personne pour me maintenir la tête hors de l’eau.

Un violent besoin de voir Chris s’empare soudain de moi. Je prends mon téléphone et l’appelle. Mais les sonneries s’enchaînent sans qu’il décroche. Encore.

L’angoisse me tord les tripes lorsque je me dis que notre amitié est bel et bien terminée. Presque sept ans d’une relation fusionnelle foutue en l’air en l’espace d’une déclaration, d’un baiser.

Je décide de quitter l’agence et d’attendre Robin dehors, en espérant que l’air froid apaise mon esprit. Je sais que, depuis quelque temps, le karma, l’univers et le grand manitou là-haut m’en veulent. J’espère seulement que ma santé ne va pas recommencer à me lâcher en plus de tout ce que j’ai déjà à gérer dans ma vie.

J’aperçois alors un homme qui s’approche de moi.

Finalement, attendre seule dans la rue n’était peut-être pas une bonne idée…

Je frissonne. Il s’arrête à mes côtés.

— Bonsoir, me salue-t-il.

Je le détaille de la tête aux pieds. Grand, la quarantaine, cheveux grisonnants. Je ne sais pas du tout qui il est et je commence à m’inquiéter.

— Un problème, Lia ?

Comment…

Je le fixe et ses yeux verts me frappent soudain. Je le dévisage à nouveau… Non, c’est impossible. Où est passée la barbe hirsute ?

— Ça va, gamine ?

Là, ça ne fait plus aucun doute.

— Richard ?

Il me sourit et je découvre de belles dents saines. Je le détaille de la tête aux pieds. Il porte un pantalon en lin noir, des chaussures vernies et un long manteau très chic.

— Mais…

— J’étais sûre que tu réagirais comme ça.

— Explique-toi. Comment… Où étais-tu passé ?

— Si tu savais… c’est un vrai miracle. On en parle au chaud ? dit-il, en montrant le building dans lequel se trouve mon agence.

J’acquiesce au ralenti et, hébétée, je le conduis jusque dans mes locaux.

— Après Noël, commence-t-il lorsque nous sommes installés dans mon bureau, après la semaine de rêve que tu m’as offerte à l’hôtel, je suis retourné dans la rue. Les premiers jours ont été difficiles : j’avais pris goût au bon lit douillet et aux repas chauds chaque jour. Les dons n’étaient pas très élevés mais c’était toujours mieux que rien. Jusqu’au jour où j’ai remarqué un morceau de papier au fond de ma besace. C’était un chèque, Lia. Un chèque de cent cinquante mille dollars.

Je m’étouffe avec ma propre salive. En racontant l’histoire, Richard semble ne toujours pas y croire.

— Je l’ai fixé pendant plus d’une heure. J’ai tout de suite pensé que c’était une erreur et j’ai regardé l’ordre, pour savoir à qui le rendre. Et là, j’ai vu inscrit mon prénom. Juste mon prénom. Je n’arrivais pas à y croire.

— Mon Dieu, Richard. Qui t’a fait un don pareil ?

— Je n’en ai aucune idée, je n’ai pas vu mon bienfaiteur. Pendant une semaine, je n’ai pas utilisé ce chèque. Je m’attendais chaque jour à ce que celui qui l’avait glissé là revienne le reprendre, parce que c’était impossible. La chance ne pouvait pas me sourire. Pas à moi. Et puis, un jour où je grelottais de froid et où je mourais de faim, j’ai accepté ma bonne étoile et décidé de m’en servir. Je suis allé dans un foyer, j’ai pris une douche, mangé un repas, puis je me suis présenté dans une banque, j’ai demandé à ouvrir un compte et ensuite, tout s’est enchaîné. Je me suis déniché un petit appartement à louer, j’ai répondu à des annonces d’emploi et j’ai fini par en trouver un. Grâce à ma nouvelle situation, j’ai pu engager un avocat pour récupérer la garde de mon fils. Nous avons passé du temps ensemble toute la semaine dernière.

Je suis soufflée par son histoire, qui relève du miracle.

— Je suis tellement heureuse pour toi, Richard.

Je me lève pour le prendre dans mes bras.

— C’est inespéré, me dit-il. J’aimerais vraiment pouvoir remercier mon ange gardien.

Faire un don de cent cinquante mille dollars ? Richard a raison, il faut être un ange pour ça.

— Je suis désolé de ne pas être venu plus tôt : j’ai été bien occupé à me refaire une vie. Mais je voulais vraiment te remercier, gamine. Pendant ces années difficiles, tu as été mon rayon de soleil et je t’en serai reconnaissant jusqu’à la fin de mes jours. Je n’oublierai jamais tout ce que tu as fait pour moi. Alors si tu as besoin de quoi que ce soit, surtout, surtout, fais appel à moi.

Il griffonne un numéro de téléphone et une adresse sur un morceau de papier et me le tend.

— Tu peux me demander n’importe quoi, affirme-t-il avec émotion.

Je suis extrêmement touchée. Jamais je n’ai attendu un quelconque retour de la part de Richard. Je me suis sincèrement attachée à lui au fil du temps, voilà tout.

La porte de mon bureau s’ouvre soudain, et Robin apparaît sur le seuil. Il dévisage Richard et s’alarme de voir mes yeux rougis.

— Tout va bien ? demande-t-il, en s’approchant de moi pour me serrer contre lui.

Je hoche la tête et fais les présentations. Peu de temps après, Richard quitte mon agence, non sans m’avoir remerciée à nouveau.

Je suis encore sous le choc. Et moi qui m’inquiétais de ne plus le voir…

— Salut, bébé.

Je me tourne en direction de Robin et, immédiatement, je me sens aspirée par son regard dans notre bulle rien qu’à nous.

— Salut, toi.

— Tu m’as manqué, chuchote-t-il, avant de m’embrasser.

J’enroule mes bras autour de sa nuque et je lui rends son baiser avec une joie non dissimulée.

— Toi aussi. On rentre ?

Il secoue la tête, et sa bouche s’étire en un sourire énigmatique.

— On sort tous les deux.

— Où ça ?

— Tu verras. J’espère que tu as faim.

Je hoche vigoureusement la tête. Je n’ai pas besoin de lui préciser de quoi – ou plutôt de qui – j’aimerais me nourrir, le sourire de fou du sexe qu’il me sert me prouve qu’il a compris. Son pouce trace une ligne de ma joue à mon cou, puis glisse jusqu’à la naissance de mon décolleté.

— Du calme, ma tigresse.

Je fais la moue. C’est de lui dont j’ai envie, tout de suite.

Il prend ma main, et j’ai à peine le temps d’attraper mon sac qu’il me traîne déjà hors du bureau.

— Ta sœur n’est pas là ?

— Non, l’agence était vide quand j’y suis entré. Et puis c’est toi qui bosses avec elle, tu devrais savoir ce qu’elle fait.

J’envoie un rapide texto à Nina lorsque nous nous installons dans la voiture. Elle me répond quelques minutes plus tard, en m’assurant qu’elle va bien et qu’elle avait juste besoin de rentrer se reposer.

J’imagine ce qu’elle doit ressentir. Avoir le sentiment d’être utilisée, se sentir honteuse d’y avoir cru…

Pauvre Nina…

— Tout va bien ?

— Oui, tout va bien. Qu’est-ce que tu as fait, aujourd’hui ?

— Je suis allé sur un chantier. Je suis toujours excité de voir mes plans devenir réalité.

Une étincelle s’allume dans les yeux de Robin lorsqu’il parle de son métier. Il fait enfin ce qui lui plaît, ce pour quoi il a travaillé si dur, ce pour quoi il nous a sacrifiés au départ.

Nous arrivons devant un restaurant. Robin prend ma main et nous conduit à l’intérieur. Un serveur nous indique une table et nous nous y installons. Je regarde le menu sans vraiment le voir, je suis bien trop préoccupée.

Je jette un rapide coup d’œil à mon téléphone. Chris n’a pas rappelé. Je ne supporte plus son silence injuste.

Le serveur prend nos commandes et disparaît rapidement. J’arrive peu à peu à oublier tout ce qui obstrue mes pensées et m’empêche de me concentrer sur l’homme merveilleux que j’ai en face de moi.

Le téléphone de Robin sonne alors. Il jette un coup d’œil au message qu’il vient de recevoir puis reprend son repas.

— Qui est-ce ? je lui demande, soudain crispée.

— Personne d’important.

— Alors dis-moi qui c’est.

— Je n’ai pas envie de me concentrer sur autre chose que nous, Lia.

Il essaye de me faire comprendre que la discussion est close, mais elle est loin de l’être. J’ai l’impression d’être projetée quelques mois en arrière, lorsqu’il recevait des appels ou des textos auxquels il ne répondait jamais en ma présence. Hors de question que je revive ça encore une fois.

— Robin. Qui vient de t’envoyer un message ?

— Alex. Un mec qui bosse sur le chantier dont je te parlais tout à l’heure, répond-il en soupirant.

— Il te contacte à cette heure-ci ? Pour le boulot ?

— Bien sûr, qu’est-ce que tu crois ?

Au lieu de répondre, je me contente de le regarder.

— Tu penses que je te mens ?

— Oui, j’affirme sans hésiter.

Robin écarquille les yeux.

— Putain ! s’exclame-t-il.

Il prend son téléphone et me le tend. Effectivement, le message qu’il vient de recevoir provient bien d’un Alex et il dit simplement : « Terminé. À demain. »

— Tu me crois, maintenant ?

— Qui me dit que tu n’as pas enregistré son numéro sous un autre nom ?

— Son numéro ? Tu… tu ne crois quand même pas que c’est Stella ?

— Et pourquoi pas ? Ce ne serait pas la première fois que tu as recours à cette astuce.

Je l’accuse sans honte. Au regard de ce qu’on a traversé tous les deux, je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter.

Mais il commence à s’énerver, et ce n’est pas ce que je veux. Il met tellement de véhémence dans ses paroles que je décide de le croire.

— Lia, je suis désolé pour ce que je t’ai fait subir, mais je te jure que je ne te mens pas. Il n’y a plus aucune trace de Stella dans ce téléphone ni dans ma vie.

— D’accord.

Seulement, c’est maintenant lui qui ne semble pas me croire.

— D’accord ? Comme si ça pouvait être si simple, avec toi. Tu veux une preuve ? Je sais que pour toi les paroles n’ont pas grande importance.

— C’est faux ! je m’indigne.

Comment peut-il penser ça ? Bien sûr que les mots sont importants pour moi. Ils peuvent avoir un tel impact que c’en est même terrifiant.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il me tend le téléphone sans rien dire et me fait signe de le porter à mon oreille. J’obéis et j’entends des tonalités. Soudain, une voix grave avec un fort accent anglais lâche :

— Robin ?

— Euh… non… c’est…

J’inspire. Maintenant que j’ai lancé la machine, autant aller jusqu’au bout.

— Vous êtes ?

— Alex, m’dame. Où est Robin ?

Je bafouille. Je me sens idiote.

— Je suis désolée.

Et je raccroche. Je rends rapidement le portable à Robin, qui le repose sans me jeter un regard. Il ne pose pas de questions, se contentant de manger en silence jusqu’à la fin du repas. J’ai gâché son humeur joyeuse et notre soirée.

Il ne me prend pas la main lorsque nous nous rendons à la voiture, alors que j’en ai pourtant très envie. Je regrette de m’être emportée et de l’avoir accusé, mais il doit essayer de se mettre à ma place. Je glisse ma paume contre la sienne et je le regarde sans cesser d’avancer. Il ne me jette pas un regard, mais il ne rejette pas ma main.

— Tu vas me mettre à l’épreuve souvent ? lâche-t-il finalement.

La tension est palpable et je m’en veux. Et dire que je voulais juste oublier cette journée de merde et passer la soirée dans ses bras…

— Est-ce que ça va toujours se passer comme ça ? poursuit-il. Est-ce que je devrai me justifier pour le moindre message, la moindre absence ?

Je ne sais pas quoi lui répondre. J’aimerais lui assurer que ce ne sera pas le cas, mais je sais que ce serait un mensonge. Il me faudra du temps pour retrouver une confiance absolue en lui, et j’espère vraiment que je ne deviendrai pas une espèce de folle dingue paranoïaque et maladivement jalouse.

— Je croyais qu’on repartait de zéro. Je croyais que tu me faisais confiance.

— C’est le cas, mais…

— Mais ? Lia, qu’est-ce que je dois faire ? s’emporte-t-il en s’arrêtant.

Fatalement, sa main lâche la mienne, et il me manque instantanément.

— Dis-le-moi, parce que je suis à court d’idées. Je ne sais plus quoi faire, je dois sans cesse me battre pour t’aimer.

— Robin.

— J’ai dû me battre contre Christopher, contre Matt aussi, je me suis battu contre Stella ensuite, et maintenant je suis obligé de me battre contre toi. Est-ce que tu veux vraiment de moi, Lia ? Est-ce que c’est ce que tu désires vraiment ?

— Mais oui, je ne veux que toi.

— Alors pourquoi ? Pourquoi toujours nous compliquer la tâche ? J’ai fait tout ce que je pouvais pour que tu me pardonnes, et je sais qu’une part de toi m’en voudra toujours. Je peux le comprendre. Mais maintenant, tout est entre tes mains. Moi, je sais ce que je veux vraiment. Je suis prêt à tout recommencer, à tout oublier, tout effacer, et à ne me concentrer que sur toi et notre relation. Et toi, est-ce que tu l’es ?

Il semblerait que s’engueuler et évoquer des sujets importants sur un trottoir soit définitivement notre truc. Ça a toujours été comme ça avec Robin : il dit ce qu’il veut quand il en a envie et se fout de qui peut nous entendre ainsi que de l’endroit où nous nous trouvons. J’aime ça, chez lui.

J’aime tout, chez lui.

Je fais un pas dans sa direction, je prends les pans de sa veste et je l’attire contre moi.

— Embrasse-moi.

— Ne change pas de sujet et réponds à ma question, s’impatiente-t-il.

— Je vais te répondre. Embrasse-moi.

Il secoue d’abord la tête avant de passer ses mains dans mes cheveux et de déposer ses lèvres sur les miennes. L’effet est immédiat. Mon sang circule plus vite dans mes veines et mes lèvres fondent au contact des siennes. Je prends son visage en coupe et je le serre entre mes mains. Il s’apprête à mettre fin au baiser, impatient d’obtenir sa réponse, mais je suis en train de la lui donner et je ne veux pas qu’il me coupe en pleine explication. Je garde son visage entre mes mains et je l’embrasse plus fort. Je mêle ma langue à la sienne et s’il est surpris par mon assaut au début, il n’en reste pas moins mon homme. Il me répond avec force, une de ses mains lâche ma crinière brune pour se poser dans le bas de mes reins. Il me plaque contre lui et je me sens perdre pied. Mes ongles griffent sa nuque et son poing se resserre dans mes cheveux. Nous grognons tous les deux, bouche contre bouche. Son pouce effleure ma cicatrice bien cachée sous ma tignasse épaisse.

— Tu es le seul et je suis prête pour nous depuis longtemps, dis-je, essoufflée et toujours agrippée à sa nuque. Je suis comme ça, pleine de doutes et de questionnements. Mais je t’aime. Tu comprends comme je t’aime ?

— Je t’aime tout autant, répond-il d’une voix rauque où désir et jubilation se mêlent. Tu es faite pour moi et pour personne d’autre. Tu le sais, n’est-ce pas ?

J’avale ma salive. Mon corps est tendu contre le sien, mes mains agrippent toujours sa nuque et ses doigts sont glissés dans mes cheveux. Nos fronts se touchent, nos lèvres se frôlent et ses mots me font presque trembler tant je les approuve et tant je veux les entendre.

Je suis à lui. À qui d’autre voudrais-je appartenir ?

— Oui, je couine. Et toi ?

— Moi ?

— Est-ce que tu sais que tu es fait pour moi ? Que tu es à moi ?

Il sourit et frotte son nez contre le mien avant de m’embrasser à nouveau. Il m’embrasse avec tellement d’ardeur que je me demande ce que pensent les gens qui nous voient.

Et puis je décide que je n’en ai strictement rien à faire.

Mes lèvres sont gonflées et sensibles quand Robin les relâche.

— J’ai toujours été à toi, Amalia Gomes. Je suis entièrement tien.

J’acquiesce en souriant avec joie.

Alors, comme si l’univers s’était ligué contre nous, la sonnerie de mon téléphone vient briser ce moment que je voudrais voir durer éternellement.

Sans me détacher de Robin, je jette un coup d’œil au nom qui s’affiche sur l’écran. Ma respiration se coupe et je sens une bouffée de soulagement m’envahir.

Chris.

— Ne réponds pas. C’est juste nous deux, bébé, juste nous deux, murmure Robin à mon oreille.

La sonnerie continue de retentir alors que je me demande encore une fois lequel des deux hommes de ma vie je vais blesser.

CHAPITRE 38

La sonnerie s’arrête. J’ai loupé l’appel. J’avais très envie de répondre mais je ne voulais pas briser ce moment avec Robin.

Je suis toujours dans ses bras, il me serre contre lui.

— C’était qui ?

Je suis à deux doigts de fondre en larmes. Je viens peut-être de laisser passer ma seule et unique chance de me réconcilier avec mon meilleur ami.

— Bébé ?

— J’aurais dû lui répondre, je chuchote.

Robin ne dit rien, il continue de me caresser le dos. La sonnerie retentit une nouvelle fois, et là, je ne réfléchis pas, je décroche.

— Chris ?

— Non, c’est Matt.

Immédiatement, je sens que quelque chose ne tourne pas rond. Jamais Matt ne se permettrait de m’appeler avec le téléphone de Chris s’il n’y avait pas urgence.

— Lia, il faut que tu viennes, et vite.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Viens. Il est chez lui et il n’est vraiment pas bien. Je t’attends.

Et il raccroche. Je lève des yeux remplis d’inquiétude vers Robin, qui comprend que quelque chose ne va pas.

— Tu veux que je te conduise au penthouse ?

— Ça ne t’embête pas ?

— Lia…

Il ferme les yeux et soupire avant de les rouvrir.

— Je veux que tu sois heureuse et malgré tout ce qui s’est passé, si tu es en vie aujourd’hui, si j’ai la chance de pouvoir être avec toi, c’est grâce à Chris. Alors…

— Oh, Rob.

Je le serre contre moi de toutes mes forces.

— Merci d’être si compréhensif. Je dois aller le voir, il n’est pas bien, Matt semble paniqué et je…

— C’est bon. Je t’y conduis.

Malgré tout, je sais que m’emmener chez mon meilleur ami lui coûte énormément. Il prend sur lui quand nous démarrons et je ne l’en aime que davantage. Mais il ne dit rien et son silence me tue.

— Tu vas m’en vouloir ?

— Je devrais ?

— C’est mon ami.

— Je sais.

— Tu resteras ?

Je connais déjà sa réponse et il confirme mes craintes quand il secoue négativement la tête. Je déteste savoir que Robin ne sera pas avec moi et qu’il ruminera tout seul dans son coin.

— Appelle-moi lorsque tu auras terminé, dit-il, lorsque nous nous arrêtons devant l’immeuble de Chris.

Je sors de la voiture et je rentre rapidement dans l’immeuble. Matt bondit du canapé et fonce sur moi dès que j’entre dans le penthouse.

— C’est grave, Lia.

— Grave ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est-il ?

— Il est dans sa chambre. On a eu… une altercation.

Je fronce les sourcils et remarque alors une marque sur le menton de mon géant.

— Vous vous êtes battus ? je m’exclame, horrifiée. Mais vous êtes malades !

— Il ne m’a pas laissé le choix. J’aurais préféré ne pas avoir à en arriver là mais… Lia, c’est plus grave que ce qu’on pensait.

— Mais quoi ? Parle, Matt !

Il ferme les yeux et inspire profondément.

— Il avait rendez-vous avec un dealer.

Le silence se fait. Je ne sais pas quoi dire. Je craignais que ça n’arrive : au fond de moi, je sentais que Chris était fragile et qu’il risquait de retomber dans ses vieilles habitudes. Mais j’espérais me tromper, j’espérais qu’il n’était pas si malheureux. Les regrets et la honte m’envahissent.

— Est-ce qu’il a…

— Non. Je me doutais de quelque chose alors je l’ai suivi. L’autre connard avec sa merde s’est pris une bonne raclée.

— Oh, Matty.

Je prends mon ami dans mes bras et je le serre contre moi.

— Est-ce que tu vas bien ?

Je prends son visage en coupe pour l’examiner.

— Tu es blessé ?

— Je vais bien, Lia, ce n’est pas pour moi que tu dois t’inquiéter.

— Il est dans sa chambre ?

— Ouais, il est un peu sonné, je lui ai dit de se reposer.

Matt a le visage fermé et grave. Lui qui est d’habitude toujours si joyeux semble las.

— Je n’aurais jamais cru que notre vie deviendrait un tel merdier, continue-t-il. Je pensais que le pire était derrière nous et même si je vous aime, je ne vais pas passer mon temps à faire la nounou. J’ai bien compris que tu ne laisserais pas tomber Robin et ce n’est pas ce que je te demande. Ce que je voudrais, c’est que tu ne laisses pas tomber ton meilleur ami. Pas après tout ce que vous avez vécu. Il agit peut-être comme un con, mais c’est parce qu’il est malheureux.

— Je sais, Matt, et je ne lui en veux de rien, je ne sais juste pas quoi faire.

Il secoue la tête en soupirant.

— Tu n’as pas à faire grand-chose, juste à être là pour lui.

J’embrasse Matt sur la joue et, sans perdre plus de temps, je me dirige vers la chambre de Chris. J’ouvre doucement la porte et je le découvre allongé sur son lit, un bras sur son visage. Mon cœur se brise lorsque je ressens sa peine et sa colère. Mais peu importe. Il reste mon Chris, rien ne changera ça.

J’enlève mes bottes et je les pose sur le sol. Il sait que je suis là, je sais qu’il le sait, mais il ne bouge pas. Je monte sur le lit et m’allonge à ses côtés.

— Chris…

— Va-t’en, Lia.

— Non. Je ne partirai pas.

— Alors ça y est ? Matt a appelé des renforts ? Je n’ai besoin de personne.

— Ah, vraiment ? Si tu ne te conduisais pas comme un gamin, je ne serais pas obligée de venir en renfort, comme tu le dis si bien.

Il se redresse d’un bond.

— Comme un gamin ? Je ne t’ai jamais demandé de venir, retourne voir ton clebs, je n’ai pas besoin de toi ici.

— Insulter Robin n’arrangera rien et ne me fera pas non plus partir. Tu as oublié que je suis la plus têtue ? je lance, en me levant à mon tour.

— Aucune chance que j’oublie quelle casse-couilles tu es.

— Et toi, tu n’es qu’un abruti immature !

Je le pousse à bout, je veux qu’il explose et qu’il me dise une bonne fois pour toutes ce qu’il a sur le cœur. Chris ne se livre pas, il ne parle pas de ses sentiments et c’est ce qui le pousse à trouver refuge dans la drogue. Il voit dans cette saloperie un moyen de s’évader, d’échapper à la réalité, sauf qu’on n’y échappe jamais vraiment, quoi qu’on fasse, quoi qu’on prenne.

— C’est ce que tu penses de moi, Lia ? Je te remercie, mais je n’ai pas besoin d’entendre ce genre de conneries. Maintenant barre-toi !

— Non.

— Putain, mais qu’est-ce que tu veux ? explose-t-il. Tu m’as foutu dehors comme si je n’étais personne pour toi et maintenant quoi ? Tu regrettes ? Tu as des remords ? Je ne veux pas de ta pitié, Lia, c’est encore pire que tout. Ce qui me blesse, c’est que tu as retourné ta veste si vite que j’en ai eu le tournis. C’est à moi que tu en as voulu pour un tout petit baiser qui ne voulait rien dire. C’est contre moi que tu as dirigé toute ta colère alors que je ne la méritais pas.

— Un baiser qui ne comptait pas ? Mais tu as dit…

— J’ai menti, d’accord ? Je t’aime, c’est sûr, je t’aime depuis le début et tu passeras toujours avant tout le monde, mais je ne suis pas amoureux de toi.

— Alors pourquoi tu as dit ça ?

— Mais parce que… parce que je te voyais replonger avec lui et que j’ai paniqué… Ça m’a poussé à faire la première chose qui m’est venue à l’esprit. Je sais que notre relation est spéciale, alors je me suis dit que si je jouais cette carte, tu t’éloignerais peut-être de lui. Sauf que ça n’a rien changé. Tu as choisi ton camp et tu m’as ensuite foutu à la porte comme si je n’étais qu’une merde. Après tout ce qu’on a partagé… jamais, tu m’entends, jamais je ne t’aurais fait ça. Au lieu d’essayer de comprendre que j’agissais pour ton bien, tu as réagi comme si je t’avais trahie. Tu n’as pas eu la patience de m’écouter, tu n’as pas été capable de me rendre ce que je t’ai donné chaque fois que tu en as eu besoin. Parce que, bordel, j’avais besoin de toi. Tu n’as pas été capable d’être là pour moi, tu n’as pas été capable d’honorer la promesse que l’on s’est faite de ne jamais rien laisser se mettre entre nous. C’est ce que tu voulais entendre, Lia ? Génial ! Maintenant, tu peux partir.

Il est essoufflé, furieux, blessé, et je le suis tout autant que lui. Parce qu’il a raison, j’ai été une lamentable amie. Je l’ai traité en paria. J’ai honte de moi.

— Oui, c’est ce que je voulais entendre. Je suis remplie de remords et de regrets. Je t’ai perdu, Chris, alors que cette perspective m’a toujours terrifiée. Tu n’imagines pas le nombre de fois où j’ai eu envie de t’appeler, de te voir, ou que tu me prennes dans tes bras durant ces derniers jours.

— Comment peux-tu dire ça alors que tu le préfères à moi ?

— Ça n’a rien à voir ! Tu avais raison depuis le début, toi et moi, on n’a jamais eu une relation normale et… on a toujours été plus que des amis. Je ne sais pas comment te l’expliquer, Chris, mais tu es une partie de moi et au risque de te blesser encore, Robin aussi. Je ne peux pas avancer sans l’un de vous et je vous aime à en mourir… mais toi, tu es ma famille et, lui, c’est l’homme que j’aime. C’est comme ça, je n’y peux rien. Lorsque tu m’as demandé de choisir, c’est comme si tu m’avais forcée à décider sans quelle partie de mon cœur j’étais prête à vivre. Eh bien, aucune. Je voulais vous choisir tous les deux, tous les trois, merde. Matt fait partie de l’équation aussi, et je ne veux jamais me séparer de l’un de vous. J’en mourrais. Je refuse que tu sortes de ma vie. J’ai besoin de toi et toi aussi, tu as besoin de moi. C’est comme ça, ça ne changera jamais. J’ai été détestable avec toi et je te demande pardon. Je suis désolée de t’avoir fait souffrir, Chris, je me déteste pour ça et je me déteste parce qu’en ce moment Robin souffre de me savoir ici.

Chaque matin, je me lève partagée entre le bonheur d’avoir Robin dans ma vie et la douleur que Chris n’en fasse plus partie, et c’est insoutenable.

— Je sais que vous vous détestez mais moi je vous aime, je poursuis. Et je ne veux pas choisir. J’aimerais pouvoir vivre sans me demander quelle dispute va éclater, sans avoir peur de perdre l’un de vous. Je n’en peux plus de cette situation et on ne pourra pas continuer comme ça indéfiniment. Je voudrais juste que chacun de vous accepte que l’autre fait partie de ma vie et que ce sera comme ça pour toujours. Je ne vous demande pas de devenir meilleurs amis, juste de vous accepter.

Voilà, je dépose mes craintes, mes envies et mes sentiments sur le tapis. J’aurais seulement aimé que Robin puisse les entendre.

Chris, bras ballants, me dévisage. Je vois une larme couler et je ne résiste plus. Je cours dans ses bras.

— Lia…

Il tente un pas en arrière. Je sais qu’il m’en veut encore, qu’il se sent toujours trahi, mais je m’en fiche. J’ai besoin qu’il me rassure comme il l’a si souvent fait. J’ai besoin de retrouver mon Chris, mon héros, mon sauveur, mon protecteur. Je me jette dans ses bras et le serre contre moi.

— Pardon… je murmure. Je ne voulais pas te faire de peine. Je suis tellement, tellement désolée… Dis-moi que tu me pardonnes. Dis-moi que tu ne me laisseras plus jamais. Dis-moi que tu m’aimes encore et que tu m’aimeras pour toujours. Parce que moi, je t’aime, Chris. Pour toujours.

Alors ses bras se resserrent autour de moi et je sens soudain quelque chose d’humide dans mes cheveux. Il ouvre les vannes et un sanglot étouffé sort de sa gorge. Il craque, et je craque avec lui. Je le laisse pleurer contre moi et il me laisse pleurer contre lui. Je caresse ses cheveux comme on le fait pour réconforter un enfant. Je sais qu’il regrette et qu’il se sent coupable alors je le rassure :

— Je ne t’en veux pas, je ne t’en voudrai jamais de rien. Personne n’est parfait et tu as le droit de commettre des erreurs. Mais tu ne seras jamais seul, Chris. Si tu savais combien de personnes t’aiment et tiennent à toi… Matt et moi, on sera toujours là pour toi. Toujours.

Nous restons silencieux. Il se passe peut-être des minutes entières sans que rien ne soit dit, mais on se comprend tout de même.

— Quand un ancien toxico a trouvé son remède, finit-il par murmurer, je peux t’assurer qu’il s’y accroche comme à la vie. Ça a toujours été nous contre le reste du monde, et tout à coup, tu t’es mise à te battre pour un autre. Tu sais ce que tu représentes pour moi, tu sais que tu es celle qui m’empêche de replonger dans toute cette merde. Quand tu m’as mis à la porte en me hurlant dessus, j’ai eu l’impression de tout perdre. Sans toi pour me soutenir, je savais que je redeviendrais faible.

— Tu n’es pas faible, Chris. Ne t’en fais pas, je suis là et je le serai toujours.

— Je t’aime, Lia.

Un poids immense tombe de mes épaules. Je me sens soudain légère et complète… pendant seulement quelques secondes. Jusqu’à ce que je pense à Robin et au fait que je l’ai abandonné pour aller voir Chris.

L’angoisse familière de le perdre se propage dans tout mon corps.

Mon meilleur ami desserre son étreinte et me regarde.

— Je ne veux plus qu’on se déchire ni qu’on continue chacun de notre côté. Mais il va me falloir encore un peu de temps pour encaisser le coup.

Je caresse sa joue avant d’y déposer un baiser.

— Je vais aller prendre une douche, j’ai besoin de me décrasser, annonce-t-il.

— Je te laisse, je vais parler un peu avec Matty. J’espère que vous vous réconcilierez.

— Qu’est-ce qu’un coup de poing dans la gueule entre amis ? Ça rapproche, au contraire.

Il esquisse un mince sourire et s’en va dans la salle de bain.

Je sais que tout n’est pas gagné mais le plus dur est fait. J’ai retrouvé mon Chris ; maintenant, je dois aller retrouver l’homme que j’aime.

Je sors de la chambre… et je me fige. Robin est là, en train de faire les cent pas dans la cuisine. Je reste bouche bée, perdue.

— Rob ? Mais…

— Je ne voulais pas te laisser seule, dit-il simplement.

Il est là. Il a mis sa fierté et sa rancœur de côté et il est venu. Je ne suis plus qu’une boule d’émotions et je cours me réfugier dans ses bras. Son étreinte est complètement différente de celle de Chris. Chaque fois que mon meilleur ami me serre contre lui, il s’agrippe à moi comme si cela pouvait l’empêcher de sombrer. Quand Robin m’enlace, c’est comme s’il voulait que nous ne fassions plus qu’un.

Des frissons me parcourent des pieds à la tête, comme chaque fois qu’il me touche.

— Ça va ?

— Tu as tout entendu ?

Il hoche la tête. Je suis soulagée. Maintenant, il sait, il sait que c’est lui et il sait ce que je veux.

— J’ai compris, dit-il. Ce n’est facile pour personne mais je suis prêt à faire des efforts s’il en fait aussi.

Qu’est-ce que j’ai fait pour le mériter ? Pour les mériter ?

Un raclement de gorge se fait entendre et je tourne la tête vers Matt, qui semble beaucoup moins abattu que tout à l’heure. La porte de la chambre s’ouvre ensuite sur Chris, qui se fige en nous voyant. Le silence se fait, j’angoisse. Je ne supporterai pas un nouveau drame. Quand mon meilleur ami ouvre la bouche, tous mes muscles sont crispés.

— J’allais commander des pizzas. Vous pouvez rester, si vous voulez.

Je suis sidérée. Chris vient de faire le premier pas et j’en suis émue.

— Pourquoi pas. On n’a pas encore mangé.

Et je suis encore plus émue de voir que Robin passe sous silence notre soirée au restaurant pour saisir la perche que Chris nous tend.

Rien n’est oublié, rien n’est comme avant. Il y a encore trop de blessures ouvertes.

Mais les hommes de ma vie viennent de signer une trêve et c’est déjà beaucoup plus que tout ce que j’espérais.

CHAPITRE 39

Nous sommes installés au salon. Un silence pesant règne sur la pièce. Personne ne sait quoi dire ni n’ose engager la conversation. Même Matt, en temps normal si entreprenant et enjoué, reste muet. Je suis assise sur le canapé à côté de Robin, et mes deux meilleurs amis sont installés juste en face.

— Qui veut une bière, en attendant les pizzas ? demande Matt, qui se lève.

— Je n’en ai plus, lance Chris.

— T’es sérieux, mec ? Plus de bières ?

— Je vais aller en chercher, propose Robin.

Je comprends qu’il veut échapper quelques minutes à cette situation bizarre. Le problème, c’est qu’il est hors de question qu’il sorte de cet appartement sans moi.

— Je viens avec toi, je décrète.

— Pas la peine, bébé, je n’en ai pas pour longtemps.

Je comprends surtout qu’il veut me laisser du temps avec Matt et Chris. Lorsque je vois Robin agir de cette manière, lorsque je vois les efforts qu’il fait, je me demande comment il a pu se laisser manipuler par Stella en acceptant un pacte aussi horrible. Je ne comprends pas.

Mais même si je lui suis reconnaissante de m’accorder du temps avec mes amis, je n’en ai pas besoin. Chris et moi nous sommes déjà dit ce que nous avions à nous dire, et même s’il nous faudra certainement un petit temps d’adaptation pour retrouver ce que nous avions, notre relation est beaucoup trop forte pour partir en fumée. Après avoir mis cartes sur table, je sais que nous redeviendrons ceux que nous étions. Nous avons laissé notre dispute derrière nous.

Pour ce qui est de Matt, je sais qu’entre nous tout va bien. Ce qu’il espérait depuis des jours s’est produit : notre lien à tous les trois s’est ressoudé et est certainement encore plus fort qu’avant.

Alors, pour le moment, je ne veux pas quitter Robin, ne serait-ce qu’une minute. Puisque j’ai retrouvé ma relation privilégiée avec Matt et Chris, je sais que Rob se retrouve à nouveau dans une position délicate. Il doit réussir à intégrer notre trio, et ce n’est pas simple. Alors il mérite d’avoir toute mon attention ce soir, tant pour lui montrer que je le considère sur un pied d’égalité avec Chris et Matt que pour le remercier de l’effort qu’il a fait en prenant le risque de venir ici ce soir.

— Je viens avec toi, je répète, sans lui laisser la possibilité d’argumenter.

Je file chercher mes chaussures restées dans la chambre de Chris, puis je retourne dans le salon prendre mon manteau. Je dépose un baiser sur le front de mes deux meilleurs amis avant de passer mon bras sous celui de Robin pour sortir de l’appartement.

— Pourquoi as-tu voulu venir ? me demande-t-il, lorsque nous sortons de l’immeuble.

— J’avais envie d’être avec toi.

Il sourit et resserre son bras sur le mien tandis que nous traversons la rue pour entrer dans l’épicerie d’en face.

— Merci d’avoir accepté de rester. Et pour n’avoir pas dit qu’on avait déjà mangé.

— Ce n’est rien, répond-il, en se dirigeant vers le rayon alcool.

Je sais à quel point cela lui coûte de devoir rester dans la même pièce que Chris après tous les drames, toutes les disputes et tous les dérapages. Il prend sur lui, mais je le connais par cœur.

— Non, ce n’est pas rien. Je sais que tu rêves de lui foutre ton poing dans la gueule. Je sais qu’il nous faudra du temps à tous avant de retrouver un équilibre et je sais à quel point ça peut te peser. Alors merci pour l’effort que tu fais.

Moi, je sais que je n’aurais jamais pu accepter que Robin ait pour meilleure amie une femme qu’il a embrassée. Je me hisse sur la pointe des pieds et dépose un doux baiser sur sa joue râpeuse. J’ai soudainement envie de frotter mon menton contre sa barbe de trois jours, de passer ma langue sur son cou, de l’embrasser, de sentir son corps musclé épouser et écraser le mien de tout son poids. J’ai une furieuse envie de lui, et je dois me souvenir que nous nous trouvons dans un lieu public pour refréner ma pulsion.

Cependant, je me le promets : dès que nous serons seuls, Robin Edwards sera ma proie.

Il s’empare du pack de bière d’une main et de ma taille de l’autre. Ses lèvres capturent brièvement mais délicieusement les miennes, mais me laissent sur ma faim.

— Je connais ce regard. Calme la tigresse en toi, du moins jusqu’à ce qu’on soit rentrés chez nous.

Je frissonne.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire, une fois chez nous ? je murmure.

Il esquisse un bref sourire avant de m’hypnotiser de son regard azur.

— Eh bien, disons que des images de toi nue, haletante, en sueur, criant mon nom encore et encore sont en train de défiler dans ma tête.

Son pouce trace le contour de ma lèvre inférieure et sa bouche s’étire en un sourire victorieux. Il est en train de me chauffer en plein milieu d’une épicerie, et cela lui plaît, manifestement.

— Tes amis t’attendent.

Il se dirige vers la caisse après m’avoir fait un clin d’œil. Je reste quelques secondes immobile le temps de retrouver mon souffle, plus impatiente que jamais de retourner à l’appartement. Puis je suis Robin, et ce que je vois à la sortie du magasin ne me plaît absolument pas. Mon homme fait face à une caissière. Une caissière.

La petite brunette aux cheveux bouclés regarde mon mâle en souriant de toutes ses dents.

Mon instinct animal est devenu incontrôlable depuis que j’ai rencontré Robin. Devant la gent féminine, je deviens une véritable lionne prête à tout pour son mâle.

Je m’approche de lui et passe une main dans la poche arrière de son jean. Il me jette un regard amusé puis reporte son attention sur la caissière.

— Six dollars, minaude-t-elle.

Je me retiens avec peine de sauter par-dessus le comptoir et de lui enfoncer sa paire de lunettes dans le nez.

Rob lui tend un billet avant de se pencher vers moi.

— Ma jalouse, souffle-t-il à mon oreille, en attendant que la caissière lui rende la monnaie.

— Bonne soirée, dit-elle.

— À vous aussi, répond Robin en souriant.

L’effet est immédiat. Je retire ma main de la poche arrière de son jean et je croise les bras. Je sors de l’épicerie avant lui et il ne tarde pas à me suivre, en passant mon bras sous le sien pour traverser la route.

— Tu n’étais pas obligé de me suivre, tu pouvais continuer à flirter avec la caissière.

— Elle était sympa.

— Tu le fais exprès, hein, je l’accuse lorsque nous entrons dans le hall de l’immeuble.

— Oui, répond-il, pas le moins du monde gêné.

Il plaque une main sur ma taille et me fait reculer contre le mur. Puis il vient caresser mon visage, glisse sa main sur ma gorge et la serre très légèrement.

— J’aime que tu me veuilles pour toi seule, j’aime savoir que tu tiens à marquer ton territoire, et même si tu n’as aucune raison de l’être, j’aime que tu sois jalouse. Je t’aime.

Ses lèvres se posent délicatement sur les miennes et je passe mes bras autour de sa nuque pour faire durer le baiser. Robin finit pourtant par le rompre et son visage se ferme de nouveau lorsque nous remontons chez Chris. Matt et lui sont installés au salon, les pizzas devant eux. Robin et moi enlevons nos manteaux avant de les rejoindre.

Je grignote sans appétit. J’ai le ventre plein, mais je me force tout de même. Robin, lui, semble affamé. Il engloutit quatre bonnes parts de pizza d’affilée et je le regarde faire la bouche ouverte.

— Au fait, où en est ta prochaine galerie ? je demande à Chris pour engager la conversation.

— Les travaux sont presque terminés. Je n’avais pas prévu que celle sur la Cinquième Avenue soit vandalisée, ça nous a fait prendre du retard.

— Est-ce que tu sais qui a fait ça ?

— J’ai ma petite idée, dit-il, en s’assombrissant.

Je n’ai pas besoin de lui demander à qui il pense, je le sais : à Stella. Ou plutôt, à quelqu’un qu’elle aurait engagé, parce que jamais elle ne prendrait le risque de se salir les mains.

Payer des gens pour ruiner la vie d’autres personnes, c’est son domaine de prédilection.

Je vois que Robin pense exactement la même chose que moi, et je vois aussi qu’il est sur la défensive. Il regrettera probablement toujours le pacte passé avec cette garce et une petite partie têtue et blessée de moi lui en voudra encore pendant un moment.

Savoir que Stella est sûrement à l’origine des dégradations dans la galerie de Chris me révolte. Elle ne trouve pas qu’elle a assez foutu nos vies en l’air comme ça ? J’ai envie de lui mettre une raclée dont elle se souviendra…

Soudain, ma colère change de cible. C’est à moi que j’en veux, pour avoir laissé traîner la situation depuis bien trop longtemps.

Je me lève pour me rendre dans la cuisine et me servir un verre d’eau. Pour avancer, pour donner une nouvelle chance à notre relation, pour nous assurer un avenir à Robin et moi, pour que mon entourage ne soit plus la cible des attaques de Stella, je vais devoir l’affronter. J’y pense depuis déjà un petit bout de temps, tout en me disant que laisser tomber est peut-être la meilleure chose à faire. Mais ce n’est pas dans mon habitude. Je dois faire face au problème, faire face au passé, faire face à ma blessure encore bien loin d’être refermée.

Cette fois, c’est décidé. Stella Jones aura bientôt de mes nouvelles.

— Ça va, pitchoune ?

La voix de Matt me fait sursauter.

— Oui, ça va. Encore merci de m’avoir appelée et prévenue.

— C’est normal. Je suis content de te revoir ici. Les choses étaient devenues invivables et il était hors de question que je me partage entre Chris et toi.

— Tu n’auras jamais à le faire.

Je sais que toute cette histoire a affecté Matt et je dois m’assurer que tout va bien pour lui. Malgré sa carrure imposante et son apparence invincible, il a ses fêlures.

— Raconte-moi.

Il hausse un sourcil, étonné.

— Raconte-moi ce qui se passe dans ta vie en ce moment, j’insiste. J’ai l’impression d’en louper des passages.

Il s’adosse contre un meuble et m’avoue :

— Je vais devoir vendre mes deux salles de sport.

— Quoi ? Pourquoi ?

— J’ai de petits problèmes de trésorerie. La seconde ne me rapporte rien et je me suis endetté quand j’ai acheté les nouveaux appareils de la première.

— Oh, Matt, je suis désolée, je ne savais pas…

— C’est rien, je vais trouver une solution.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

— Je ne suis pas du genre à parler de mes problèmes, tu le sais. Et puis, Chris et toi étiez en froid. Ma priorité, c’était que ma famille se réconcilie.

— Matt…

Je pose ma main sur son bras.

— Justement, on est une famille… Si tu as des problèmes ou si tu ne vas pas bien, on peut t’aider.

— Je ne veux pas d’aide, Lia. J’ai pris un crédit pour ouvrir la seconde salle. Si je la vends, je ne rembourserai même pas l’emprunt et j’aurai encore les équipements de la première à rembourser. Je suis au pied du mur. Je n’ai pas d’autre choix que de tout vendre en espérant que cela suffise.

— Mais tu…

— Fin de la discussion, Lia. Je m’en sortirai, comme toujours.

Et j’y veillerai, c’est une certitude.

Je le prends dans mes bras et pose ma tête contre son torse imposant.

— Tu sais, je me dis parfois que si tu n’avais pas été gay, ou que si j’avais été un mec gay, j’aurais craqué pour toi. Je t’aime, mon Matty.

— Tu commences à me faire des propositions ? ricane-t-il, en m’encerclant de ses bras. Ton don Juan ne te suffit plus ?

— Il me suffit amplement, mais j’aime être la seule fille au milieu de vous.

— Tu sais, si tu veux faire un plan à quatre, tu n’as qu’à le dire, au lieu de tourner autour du pot.

Je m’esclaffe contre lui et le lâche.

— Je ne suis pas sûre que cette idée ravisse tout le monde.

— Moi si ! Je dois avouer que même si c’est un con, ton mec est bandant.

— Ne perds pas ton temps, tu es trop musclé et poilu pour lui. Et il n’est pas con.

— Je vais peut-être lui sortir mon plan drague… Qui sait, si ça se trouve, il n’attend que ça pour faire son coming out, continue-t-il de me taquiner.

— Robin est tout sauf gay. Crois-moi, je sais de quoi je parle. Et il est grand temps que tu te trouves un mec, le mien est chasse gardée.

— Tu as raison, soupire-t-il. Mais je commence à désespérer.

—De quoi vous parlez ? demande Robin, en arrivant à l’improviste derrière moi et en passant un bras autour de ma taille.

— Du désert de ma vie amoureuse et du fait que je sois en manque de bit…

— De tendresse ! je termine à la place de Matt.

J’étouffe un rire lorsque je vois Robin pâlir. La spontanéité de mon meilleur ami peut en surprendre plus d’un lorsque l’on n’y est pas habitué.

— OK. Bon, je vais me resservir une bière, dit finalement mon mâle perturbé, en retournant au salon.

Je ne peux m’empêcher de rire lorsqu’il s’en va.

— Tu l’as fait exprès. Tout le monde n’est pas à l’aise comme toi pour parler de ces choses-là, Matt.

— Eh bien, tout le monde devrait. Le sexe, c’est la vie.

Je lève les yeux au ciel et embrasse sa joue.

— On va rentrer chez nous.

— Tu reviendras voir Chris ? demande Matt, son sérieux retrouvé.

— Bien sûr. Je laisserai mon mâle dominant s’occuper seul quelques heures.

— Ton mâle dominant ? Merde, Lia, tu es ma sœur, je ne veux pas imaginer ce qu’il domine.

Je ris et retourne au salon. J’informe Chris que nous rentrons et Robin, immédiatement soulagé, me lance un regard lubrique et flamboyant.

Oh la vache, vivement qu’on soit à l’appartement.

Je m’approche de mon meilleur ami pour le prendre dans mes bras.

— Je repasserai ici bientôt. On pourra se faire un resto ou sortir tous les deux, comme avant.

— Si tu veux.

Il embrasse mon front et me serre contre lui.

— Je t’aime, Chris. Tu m’as manqué.

— Je t’aime.

Robin et moi sortons de l’immeuble et remontons en voiture. Le trajet se fait dans un silence confortable et dans le calme, excepté pour la main de Robin qui monte et descend sur ma cuisse, en se faisant plus insistante lorsqu’elle s’approche de mon entrejambe. Mon souffle se calque sur ses mouvements, accélérant chaque fois qu’elle frôle mon intimité. Lorsque nous prenons l’ascenseur pour monter jusqu’à mon appartement, Robin retire mon manteau avant d’aventurer sa main sous mon pull. Ses doigts glissent sur ma peau, jusque sous l’agrafe de mon soutien-gorge, qu’il détache au moment où nous sortons de la cabine. Je continue de faire comme si de rien n’était mais ma peau qui brûle sous son toucher me trahit. L’anticipation, le souvenir de sa délicieuse menace dans l’épicerie, m’enflamment de plus en plus. J’insère la clef dans la serrure et il retire mon haut. Lorsque la porte claque et qu’il la verrouille, je suis à moitié dénudée. Mon pull gît par terre et mon soutien-gorge tombe, dévoilant ma poitrine. Robin enlève son manteau et s’approche de moi.

— Tu es magnifique, comme ça.

Il agrippe ma taille et m’attire contre lui. Ses doigts effleurent la pointe de mes seins déjà sensibles et impatients d’être dorlotés.

— Est-ce que tu es prête pour ton mâle dominant ? demande-t-il d’une voix incroyablement sexy.

— Mais comment…

— J’entends tout ce que tu dis, bébé, souffle-t-il contre mes lèvres.

Le bout de sa langue vient lécher ma bouche.

— Te concernant, j’entends tout, je vois tout. Je sais où tu es, toujours, je te sens chaque fois que tu entres dans une pièce, je te sens partout où tu es…

Il pince doucement l’un de mes tétons, m’embrasse… et je perds tout contrôle. Je retrouve la même folie que tout à l’heure dans l’épicerie. Je frotte ma joue sur sa barbe puis je mords sa mâchoire et son menton, et je capture ses lèvres avec avidité, comme j’ai envie de le faire depuis des heures.

— Doucement, me tempère-t-il. On a tout notre temps.

— J’ai envie de toi, Robin, j’avoue, rougissante.

Il secoue la tête en soupirant avant de me soulever brusquement dans ses bras et de nous emporter à l’étage. Il me jette sur le lit, sur lequel je rebondis en riant.

— J’ai envie de prendre mon temps.

Il se baisse et fait glisser la fermeture de ma botte gauche avant de la poser au sol et de faire de même avec la droite. Il déboutonne ensuite mon pantalon. Je soulève mes hanches pour l’aider à le retirer. Il grimpe sur le lit et me porte pour me déposer sur les oreillers. Il embrasse mon buste, en prenant bien soin d’éviter mes seins, puis descend sur mon ventre avant de déposer des baisers sur la dentelle de mon shorty. Un gémissement étranglé m’échappe lorsque je comprends ce qu’il va faire. Il écarte le sous-vêtement de deux doigts et sa langue entre en jeu… l’extase. Mon clitoris palpite sous ses coups de langue ravageurs. Je rejette la tête en arrière, en réclamant encore et encore. Je baisse les yeux vers lui et je croise son regard scrutateur, attentif à mes moindres mouvements, mes moindres soupirs. Il se redresse alors, me laissant haletante et au bord du gouffre. Il fait lentement glisser mon shorty le long de mes jambes et le jette au sol avant de passer les mains sous son pull et de l’enlever.

Robin Edwards torse nu est l’un des plus beaux spectacles qu’il m’ait été donné de voir, juste après Robin Edwards complètement nu. Je me redresse, tremblante d’impatience, et je pose mes lèvres sur son torse. Je l’embrasse, je passe ma langue sur ses pectoraux, je titille ses tétons de mes dents, je griffe ses côtes. Il attrape mes poignets et m’allonge à nouveau sur le lit en ramenant mes bras au-dessus de ma tête.

— Arrête, murmure-t-il, en embrassant mon front puis mon nez.

— Ne me fais pas attendre comme ça, je plaide. J’ai besoin de te toucher, tu le sais.

— Oui, bébé, mais je mène la danse.

— Robin…

— Laisse-moi profiter de la femme que j’aime comme je le veux.

La douceur de son regard achève de me convaincre. Je hoche la tête et il m’embrasse tendrement les lèvres avant de se diriger à nouveau au sud. Et lorsque sa langue reprend sa délicieuse torture, je ne trouve plus rien à redire.

Ses pouces vont et viennent sur l’intérieur de mes cuisses pendant que sa bouche experte continue de me rendre folle.

— Rob…

Ses mains lâchent mes cuisses et remontent sur mon ventre en me caressant, jusqu’à mes seins. Lorsqu’il fait rouler mes tétons entre ses doigts et que sa langue s’active encore plus, je perds pied. Mon corps se tend et je rejette la tête en arrière en gémissant. J’agrippe les poignets de Robin et m’y accroche de toutes mes forces. Je jouis encore et encore alors que sa langue cesse doucement de me torturer.

Lorsque j’ouvre les yeux, essoufflée et complètement dans le brouillard, je rive mon regard sur lui. Il se redresse et retire ses chaussures avant de déboutonner son pantalon et de le faire glisser en même temps que son boxer. Son sexe se tend dans ma direction et son regard est tellement sombre que j’en frissonne. Il rampe sur mon corps et atteint mes lèvres, qu’il embrasse à perdre haleine. Mes mains se perdent sur son dos musclé, ses épaules larges, ses fesses fermes. Enfin, je le touche. Sa langue, loin d’être fatiguée, ne laisse aucun répit à la mienne et je peine à reprendre mon souffle. Il s’agenouille à nouveau et marque une pause. Ses yeux parcourent mon corps, sa langue humidifie ses lèvres. Il me fait l’amour rien qu’en me regardant.

— Allonge-toi sur le ventre, souffle-t-il, la voix rauque.

Je fais ce qu’il me dit sans me poser de question. Ses mains robustes caressent mes mollets, remontent sur l’arrière de mes cuisses, mes fesses, mes reins, puis sa langue trace la ligne de ma colonne vertébrale et il dépose des baisers humides dans mon cou. Son corps s’allonge sur le mien, son érection se loge entre mes fesses alors qu’il enlace nos doigts et qu’il remonte nos mains sur les oreillers.

— Tu es tellement belle.

De ses genoux, il écarte mes jambes tout en continuant d’embrasser mon cou.

— Tu as envie de moi, n’est-ce pas ?

A-t-il vraiment besoin de le demander ? Son bassin remue lentement contre moi et je le sens à mon entrée. Mais il ne fait rien de plus, il attend.

— J’ai envie de toi, Robin.

— Tu n’auras jamais envie d’un autre homme. Jamais.

— Non, je gémis, impatiente.

— Dis-le, bébé. Je veux l’entendre.

— Je n’aurai jamais envie d’un autre homme que toi, Robin, je débite à toute allure.

Il embrasse mon épaule et me pénètre brutalement. Je halète de surprise et de plaisir, et je cambre mes reins pour l’accueillir un peu plus. Un grondement sourd s’échappe de sa gorge et, enfin, il se met à bouger.

Son front se pose sur l’arrière de ma tête et je sens son torse glisser contre mon dos. Je tente de dégager mes mains, mais il resserre la pression de ses doigts enlacés aux miens. Il veut me voir entièrement offerte à lui, et ça me plaît. Je lui appartiens corps et âme, je le sais et il le sait aussi.

— Putain, Lia.

Je halète, je gémis, je soupire, je ne sais plus où j’en suis. J’ai chaud, je suis en sueur, mais ma peau est couverte de frissons. Des frissons de plaisir. Le bassin de Robin ondule sur mes reins, sa respiration lourde et hachée résonne dans mes oreilles, ses lèvres glissent sur ma nuque et il me mord avec un mélange de brutalité et de douceur. Il me marque, il me fait sienne de toutes les façons possibles et imaginables.

Je sens ses abdominaux glisser contre ma colonne vertébrale, il m’écrase, m’enfonce dans le matelas de tout son poids, et je me sens protégée, tellement bien… J’aime tout de cet homme, chaque petite parcelle de sa personnalité imparfaite et de son corps plus que parfait. Je l’aime entièrement, plus que je n’aurais jamais pu l’imaginer.

Nos gémissements se transforment en cris, rauques pour lui, de plus en plus aigus pour moi.

— Robin… encore…

Il grogne une nouvelle fois, lâche mes mains et se redresse derrière moi pour agripper mes hanches et s’enfoncer en moi plus profondément, me donnant ce que j’ai réclamé. La cadence qu’il m’impose est dévastatrice mais délicieuse. La pression monte de plus en plus ; je suis au bord du gouffre, il le sait. Il passe sa main sous mon bassin pour aller caresser mon clitoris.

J’explose. L’orgasme me paralyse des orteils jusqu’à la racine des cheveux. Je ne suis plus qu’une boule de plaisir, un plaisir qui décuple encore lorsque je sens Robin jouir en moi. Je vois trente-six chandelles, j’ai la tête qui tourne et bon sang, c’est la première fois de ma vie que je jouis si fort. Et c’est lui, encore et toujours lui qui me fait ressentir ce genre de choses.

Il s’allonge sur moi, nous respirons difficilement, nos poitrines se soulèvent à un rythme effréné. Il pose à nouveau son front contre l’arrière de ma tête et ses bras passent sous moi pour me serrer fermement.

Je n’ai plus une goutte de force ni d’énergie, je suis vidée et je flotte sur un nuage de plénitude exquise. Mes paupières s’alourdissent mais je sens les baisers de Robin sur mon épaule, et j’entends surtout ses murmures, ses mots d’amour, ses déclarations.

— Je t’aime plus que tout au monde. Tu es la seule… la seule.

J’acquiesce paresseusement pendant qu’il couvre mon dos de tendres baisers.

— Je veux te voir, je chuchote, incapable de parler plus fort.

Il embrasse ma nuque et se retire, puis il s’allonge à mes côtés, me prend dans ses bras, niche son visage dans mon cou et me respire.

Comblé.

CHAPITRE 40

Les semaines ont défilé à toute vitesse. Robin et moi avons repris nos marques et une routine confortable s’est installée entre nous. Il dort chez moi chaque soir et nous prenons notre petit déjeuner ensemble chaque matin. Sans exception.

Alors que je suis en route pour passer prendre Maria car nous avons rendez-vous avec les fournisseurs, je chantonne et sifflote, heureuse. Depuis que Robin est revenu dans ma vie et que ma relation avec Chris s’améliore, je vis avec un sourire constamment accroché aux lèvres.

Lorsque je frappe à la porte de l’appartement, c’est la mine défaite que mon amie m’ouvre.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Marlon est allongé dans son parc et il m’accueille en gazouillant.

— Je n’ai pas dormi de la nuit, m’explique Maria.

— Pourquoi ? Marlon a fait des siennes ?

Je m’approche du bébé et m’agenouille devant lui.

— T’es trop mignon pour pleurer la nuit. Tu ne ferais pas ça, n’est-ce pas ?

Pour toute réponse, il tape des mains sur son tapis de jeu et me sourit, dévoilant sa seule et unique dent.

— Il n’a pas pleuré, je suis juste bien trop sur les nerfs pour pouvoir dormir, reprend mon amie, en venant s’agenouiller à côté de moi.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Elle me jette un regard en biais. Lorsqu’elle hésite à parler, c’est qu’elle a soit quelque chose à se reprocher, soit quelque chose à demander. Dans les deux cas, je ne suis pas sûre d’être prête à entendre ce qu’elle a à dire.

— J’ai reçu un coup de téléphone de l’hôpital, hier. Le docteur Jacobson veut voir Marlon en consultation.

J’écarquille les yeux.

— Stefan veut voir Marlon ? Mais pourquoi ?

— À ton avis ? Il n’est pas bête… Il t’a demandé quel âge il avait la dernière fois qu’il l’a vu.

— Mais… c’était il y a presque deux mois ! Pourquoi n’a-t-il pas demandé à le revoir avant ?

— Je pense qu’il se pose des questions. Que les souvenirs de cette nuit-là lui reviennent petit à petit.

La voix de Maria se met à trembler et elle ferme les yeux pour se contenir.

— J’ai la trouille. Je ne veux pas qu’il fasse le rapprochement, je ne veux pas qu’il comprenne. Je voulais élever ce bébé toute seule, c’est mon fils, je ne veux pas que notre vie change.

— S’il s’avère qu’il a compris, tu n’as pas le droit de lui cacher la vérité. C’est son fils aussi et Marlon a bientôt six mois. Stefan est en train de louper des étapes importantes de son évolution.

— Et s’il décidait de me traîner en justice ? S’il voulait me le prendre ? Personne ne m’enlèvera Marlon, c’est impossible.

— Maria, calme-toi. Pourquoi est-ce que tu imagines le pire ? Peut-être que Stefan veut juste faire connaissance avec Marlon. Est-ce que ce serait si terrible, s’il demandait à le voir de temps en temps, pour suivre son évolution, pour… endosser son rôle de père ?

Elle essuie ses larmes et se remet debout en prenant son fils dans les bras.

— Je ne sais pas. Jusqu’à maintenant, nous étions seuls tous les deux, et je ne suis pas prête à ce que ça change.

Je me lève à mon tour. Elle déclare soudain, en me prenant au dépourvu :

— Il veut le voir ce matin, mais je n’ai pas la force d’y aller. Je ne pourrai pas lui faire face.

Elle plonge son regard dans le mien et je comprends alors ce qu’elle attend de moi.

— Ah non ! je m’exclame. Hors de question. Maria, c’est ton enfant. Tu dois faire face à tes responsabilités.

— J’y fais face, figure-toi, mais je ne suis pas encore prête. Je sais qu’il posera les mauvaises questions pour me coincer et je sais que je paniquerai. Je ne peux pas risquer de tout lui dire.

— Et tu ne crois pas qu’il trouvera bizarre que ce soit moi qui vienne à ta place ?

— Peut-être que si. Mais il ne pourra pas poser de questions gênantes puisque tu n’étais pas présente le soir de la conception de Marlon.

— Encore heureux !

Je m’assois sur le canapé et soupire de lassitude.

— S’il te plaît, Lia. Je m’occupe des fournisseurs et des peintures.

— Maria…

— Je te promets que je te revaudrai ça ! Ne m’oblige pas à y aller, je n’y arriverai pas.

— Maria…

— Soit je vais fondre en larmes, soit je vais paniquer et le traiter de tous les noms. Je ne voudrais pas qu’il fasse un rapport à l’assistance sociale sur mon comportement dérangé.

Connaissant Maria, si elle craque devant Stefan, cela peut virer en troisième guerre mondiale.

— OK OK, j’irai. Mais je te promets que la note sera salée.

— Je te revaudrai ça, je ferai tout ce que tu voudras.

— Je ne l’oublierai pas. Et même si je comprends, je pense que c’est reculer pour mieux sauter. D’une manière ou d’une autre, tu devras te confronter à Stefan un jour, Maria.

Elle acquiesce, en serrant son fils contre elle.

— Je sais, mais pas maintenant. Juste pas maintenant.

Je m’approche de Marlon et lui tends les bras. Il y vient avec plaisir et pendant les minutes qui suivent, j’écoute Maria me faire un compte rendu des dernières visites médicales du petit.

Je repars chargée d’un enfant, d’un sac rempli d’affaires de bébé et d’une amie casse-pieds qui ne cesse de me remercier.

Une fois le siège auto et Marlon installés dans ma voiture, je démarre et je me rends à l’hôpital de Lenox Hill, où les choses seront, je le sens, explosives. Pendant que je slalome dans le trafic new-yorkais, j’entends mon filleul qui gazouille à l’arrière. Je jette un coup d’œil dans mon rétroviseur et je ne peux m’empêcher de sourire. J’ai rarement vu un enfant s’adapter si vite à son environnement…

J’angoisse un peu lorsque je me gare sur le parking de l’hôpital. Marlon dans les bras, je croise Monica au secrétariat et je l’informe de la raison de ma venue ici. Puis, une fois arrivée devant la porte du bureau du docteur Jacobson, j’inspire à fond avant de frapper.

— Entrez !

Stefan hausse les sourcils, surpris, lorsqu’il me voit.

— Amalia ? Qu’est-ce que tu fais là avec… le bébé ?

— Maria a un empêchement, c’est moi qui m’occupe de Marlon aujourd’hui.

Il s’approche et dépose une bise sur ma joue avant de regarder son fils.

— Étrange. La date ne semblait pas lui poser de problème, hier, quand je l’ai appelée pour fixer le rendez-vous.

Il me fait signe de me diriger vers la table d’auscultation, sur laquelle j’assois mon filleul tout en expliquant :

— Je suis une terrible patronne. J’avais besoin de Maria pour un rendez-vous important avec des fournisseurs… Impossible de me passer d’elle.

— Toi, terrible ? demande Stefan, en s’approchant de l’enfant. J’ai du mal à le croire.

Marlon semble content de se trouver là. Il tape ses mains sur le matelas et sourit en me regardant.

— Est-ce que tu as son carnet de santé ?

J’ouvre mon sac et tends le cahier à Stefan. Je sors également un hochet qui s’illumine dès qu’on le touche et le donne à Marlon, qui le fourre immédiatement dans sa bouche.

— Est-ce qu’il y a un problème ? Il est en forme, pourtant, Maria lui a donné son traitement et sa bronchiolite est partie.

— Je voulais juste m’assurer que tout allait bien. Voir si ses vaccins étaient à jour et… Marlon est né le 14 novembre !

Nous y voilà. Stefan a décidé qu’il voulait des réponses et il fera en sorte de les avoir, que Maria soit là ou pas.

— C’est ce qui est écrit, non ? dis-je, en m’installant à côté du petit pour maintenir son dos.

Stefan continue à feuilleter les pages du carnet puis il le pose, prend une chaise et s’installe face à nous. Ses yeux se posent sur Marlon et il ne regarde rien d’autre pendant de longues minutes.

— Stefan, si tu as besoin de lui faire des examens, je vais devoir attendre l’accord de Maria. Je ne ferai rien sans elle.

— Je pense qu’une prise de sang est de mise.

— Quoi ? Pourquoi ? je m’offusque.

Stefan reporte son attention sur moi et me sourit.

— Il est très beau, ce petit.

— Je sais.

— Je peux ? demande-t-il, en tendant les bras vers son fils.

Il me regarde, plein d’espoir…

Je sais que je devrais refuser, prendre l’enfant et partir de l’hôpital en vitesse. Mais je ne peux pas. Stefan me fait de la peine. Je suis certaine qu’il rumine depuis des semaines, qu’il cogite, et surtout, je suis certaine qu’il a compris. Alors je hoche la tête et sans perdre de temps, il prend Marlon dans ses bras. Lorsqu’il l’installe sur ses genoux, j’ai comme un choc. Mon filleul a des cheveux noirs très épais pour son âge, exactement comme Maria. Mais ses yeux, eux, sont de plus en plus bleus… exactement comme ceux de Stefan. Il a le même visage rond que Maria mais le même sourire que Stefan.

— Je ne sais pas comment j’ai fait pour ne pas la reconnaître tout de suite, m’avoue ce dernier. Elle m’a clairement dit qu’elle ne cherchait rien d’autre qu’une aventure d’une nuit. Je pense qu’inconsciemment je ne pensais jamais la revoir, alors je l’ai oubliée. Ça m’a pris un moment pour me souvenir de tout. J’avais tellement bu, ce soir-là… mais quand j’ai revu Maria à l’hôpital… je crois que c’est son parfum qui m’a mis sur la voie. Son parfum… Les jours qui ont suivi, certains flashs me sont revenus. Elle m’aborde dans le bar, elle m’attire dans un coin calme et reculé… elle prend les choses en main et décide qu’un préservatif est inutile…

Je l’écoute débiter son histoire sans l’interrompre.

— J’aurais pu la repousser et lui dire non… mais je ne l’ai pas fait. Je ne pensais pas que les choses tourneraient ainsi.

J’avale ma salive avec difficulté, bien décidée à rester muette.

— Bonjour, Marlon.

Il dépose un baiser sur le front du petit et reste quelques secondes ainsi.

— C’est papa.

Je manque de tomber de la table d’auscultation.

Nom de Dieu.

*
*     *

De retour à l’agence avec Marlon, j’ai participé à la réunion avec nos fournisseurs. Les négociations ont été rudes. Sous prétexte que c’est la crise, certains se permettent de proposer des prix hallucinants. Si d’habitude je bataille ferme, j’ai laissé Maria le faire, cette fois. Elle est restée campée sur ses positions, et je pense que ses hormones de jeune maman y étaient aussi pour beaucoup. Depuis que je lui ai raconté le rendez-vous médical avec Stefan, elle ne décolère pas à l’idée qu’il cherche à s’imposer dans sa vie et celle de Marlon.

J’éteins mon ordinateur et sors du bureau. Je croise Nina, qui rentre chez elle également, et j’en profite pour lui demander comment elle va. Depuis qu’elle a appris qu’Hugo était marié, elle ne m’a plus parlé de lui une seule fois.

— Tu n’as pas de ses nouvelles ? je tente.

— Non. Pas depuis que je suis allée chez lui et que je l’ai giflé pour s’être foutu de moi. Il essaye de me joindre mais je rejette ses appels.

— Il tente de se justifier ? je demande, en appelant l’ascenseur.

— Le jour où je l’ai confronté, il m’a dit qu’il y avait une explication et qu’il ne se serait jamais permis de m’utiliser. Alors je lui ai demandé s’il était marié… et il a répondu que oui. Je suis partie. Fin de l’histoire.

— Je suis vraiment désolée, Nina. Je ne comprends pas ce qui cloche avec les mecs.

— Je ne comprends pas non plus. Et je ne comprends surtout pas pourquoi c’est toujours sur moi que ça tombe. D’abord Chris qui n’en a juste rien à foutre de moi, et maintenant Hugo qui se sert de moi pour tromper sa femme… Qu’est-ce qui tourne pas rond chez moi ?

— Rien du tout. Tu es géniale, je t’assure. Ce n’est pas pour défendre Chris, mais depuis le début, il a un faible pour ta sœur… Tu ne l’avais juste pas vu.

Nina ricane alors que nous sortons du bâtiment pour nous rendre à nos voitures.

— Il en pince pour elle ? Je ne pense pas. Ça fait des jours qu’elle ne fait que pleurer. Et là, il vient juste de lui assener le coup de grâce.

— Comment ça ?

— Il a rompu ce matin même. Il a dit à Taylor qu’il n’était pas prêt à s’engager dans une relation et qu’il préférait arrêter maintenant avant que les sentiments n’entrent en jeu.

Je n’arrive pas à croire ce que j’entends.

— Comment elle l’a pris ?

— Elle a le cœur brisé… Ce n’est pas joli à voir.

Je ne sais même pas si je peux en parler avec Chris, le sujet risque d’être sensible.

— Nina ?

Nous nous tournons toutes les deux vers la voix masculine qui sort de la nuit. La sœur de Robin se tend instantanément et retient son souffle.

— Hugo ? je m’étonne.

— Salut, Lia. Nina, est-ce que je peux te parler un moment, juste toi et moi ?

— Hors de question. Je n’ai plus rien à te dire.

— S’il te plaît, prends le temps de m’écouter. Je veux juste pouvoir t’expliquer… Ensuite, si vraiment tu ne veux plus me voir, je te laisserai tranquille.

— J’y vais. À demain.

Je m’éclipse rapidement. Hugo me semble avoir un bon fond, même si ce qu’il a fait est inexcusable. Je ne veux pas l’empêcher d’avoir la possibilité de s’expliquer avec Nina.

À l’instant où j’arrive près de ma voiture, un vertige me fait plier les jambes. Je me retiens à la portière, déséquilibrée, le souffle court. Ma tête cesse de tourner mais j’ai du mal à prendre de grandes inspirations, et une vague de fatigue s’abat soudain sur moi. Je reconnais instantanément les symptômes d’une crise d’anémie et j’ouvre mon sac d’une main tremblante pour y prendre mon traitement. J’avale une gélule et je reste plantée contre la carrosserie, à attendre que mon essoufflement et mon angoisse redescendent.

Ce n’est pas normal que je fasse des crises aussi rapprochées, ce n’est encore jamais arrivé. Inévitablement, je me revois traînée de couloirs d’hôpital en salles d’examens quelques années auparavant. L’attente des résultats, l’annonce d’une tumeur, qui s’est heureusement révélée bénigne… et si, aujourd’hui, les choses recommençaient ?

À peine remise de mon malaise, je grimpe dans la voiture avec la furieuse envie de retrouver Robin. Pour ne pas l’inquiéter, je ne mentionnerai pas ce qui vient de se passer mais je sais pertinemment que je vais sans cesse y penser, jusqu’au jour fatidique de mon bilan de santé… dans deux jours.

CHAPITRE 41

Je slalome entre les passants sur le trottoir bondé. Je suis en retard, et si en général je ne me soucie pas vraiment d’être ponctuelle, je tiens à l’être aujourd’hui.

Aujourd’hui, je tire un trait sur ce qui me hante et compte bien refermer mes blessures.

Aujourd’hui, je fais face à Stella Jones une dernière fois.

Cela fait un moment que je prépare cette rencontre, cette confrontation, mais la dégradation de la galerie de Chris a fini par me décider à passer à l’acte. Je ne sortirai pas autrement que gagnante de notre tête à tête.

Robin ne sait pas ce que j’ai prévu, heureusement ; sinon, il ferait tout pour m’empêcher de mettre mes plans à exécution. Mais je dois régler cette situation une bonne fois pour toutes. J’aurais dû le faire depuis très longtemps déjà.

Si je redoute ce qui m’attend, ce n’est pas à cause de Stella. Elle ne me fait pas peur, je peux la blesser exactement comme elle m’a blessée. Non, si j’appréhende, c’est justement parce que je sais que l’esprit de vengeance ne me quittera pas une seule seconde et que j’ai peur de ce que je suis capable de faire.

Le soir où Stella m’a dévoilé toute la vérité dans la galerie de Chris, je suis restée figée, statufiée, complètement choquée. Je n’ai pas réagi tandis que mon cœur se brisait en mille morceaux. Mais presque six mois ont passé depuis cette soirée cauchemardesque, et maintenant, le choc a laissé place à une rage et une haine sans bornes. Je veux que Stella ressente tout ce que j’ai ressenti… en dix fois pire.

J’accélère un peu le pas. Mon estomac commence à se nouer. Quelle sera sa réaction lorsqu’elle découvrira le piège que je lui ai tendu ?

Mon téléphone sonne. Je sais qui m’appelle sans avoir besoin de regarder le nom qui s’affiche sur l’écran. Je décroche, prête à subir les foudres de Chris.

— Lia ! hurle-t-il lorsque je souffle un timide « allô ».

— Chris, ne commence pas.

— Mais bon Dieu, qu’est-ce que tu crois faire ? Je déteste qu’on me prenne pour un con.

— Je suis désolée, mais si je t’avais demandé ton aide, tu aurais refusé de me la donner.

— Évidemment que j’aurais refusé. Tu viens me voir pour me parler du problème de Matt et dès que je m’absente quelques secondes tu en profites pour donner rendez-vous à Stella en te faisant passer pour moi. Tu espérais probablement que je n’en saurais rien, mais devine quoi ? Elle vient de m’envoyer un message pour dire qu’elle serait en avance. Bon Dieu de bon Dieu…

— Chris, c’était la seule solution. Stella aurait refusé de me voir si je le lui avais demandé.

— Mais pourquoi as-tu besoin de lui parler ? C’est complètement dingue, Lia.

— Écoute, tu as toujours pris ma défense, mais je dois régler cette histoire toute seule. C’est à moi qu’elle s’en est prise, et si je veux pouvoir avancer dans ma vie et être heureuse dans mon couple, je dois lui faire face.

— Et si elle essayait de te faire du mal encore une fois ?

— Elle n’y arrivera pas. J’ai juste besoin de me tenir devant elle et de lui montrer qu’elle n’a pas gagné… et qu’elle ne gagnera jamais. S’il te plaît, Chris, laisse-moi faire et je t’en prie, n’en parle surtout pas à Robin, il deviendrait dingue…

— À juste titre. Tu mériterais que je vienne te chercher et que je te ramène chez toi de force.

— Chris… fais-moi confiance. S’il te plaît.

— Tu es une véritable chieuse, tu le sais, ça ?

— Je t’aime.

— Tu as plutôt intérêt à te dépêcher de lui dire ce que tu as à lui dire, parce que je serai là dans vingt minutes, et je te traînerai dans la voiture par la tignasse s’il le faut.

Je raccroche rapidement, ouvre l’application que j’ai téléchargée hier sur mon portable, puis je me mets à courir pour arriver à temps. J’étais sûre que Chris allait découvrir ce que j’avais manigancé, même si j’ai pris soin de supprimer les messages que j’ai échangés avec son ex depuis son téléphone.

J’arrive enfin devant le petit café dans lequel j’ai donné rendez-vous à Stella « La-Plus-Grosse-Garce-De-L’Univers » Jones. J’ai préféré un endroit public pour éviter tout débordement… surtout de ma part. J’entre dans le bâtiment, dont la chaleur réchauffe rapidement mon visage. Je repère la vipère installée dans le fond de la salle et coiffée de son éternel chignon, en train de faire une retouche maquillage. Rien n’a changé, enfin presque…

Je m’approche d’elle d’un pas assuré, et elle relève la tête.

Cela ne dure qu’une seconde, mais j’ai le temps de le voir. L’éclair de peur qui traverse son regard lorsqu’elle comprend que Chris ne viendra pas, et que je ne suis pas venue pour lui parler de la pluie et du beau temps.

Juste une seconde. C’est tout ce qu’il me faut pour rassembler la force nécessaire pour la piétiner.

Je m’assois sur la banquette face à elle et je la fixe un court instant sans rien dire. J’apprécie le sentiment de puissance qui enfle en moi.

— Bonjour, Stella, je la salue en souriant.

— Qu’est-ce que tu fais là ? crache-t-elle, acide.

— Aurais-tu oublié les bonnes manières ?

— Tu ne penses tout de même pas que je vais te faire des courbettes ? Où est Christopher ?

— Chris ?

Je ricane.

— Tu espérais que Chris voudrait encore avoir à faire quelque chose avec toi ? Tu rêves. Effectivement, il ne va pas tarder, mais seulement parce que savoir que je suis avec toi le révulse.

— Pauvre petite Amalia fragile qui a constamment besoin d’être protégée.

Je ricane à nouveau.

— Je préfère que l’on veuille me protéger plutôt que l’on m’ignore. Qu’est-ce que ça fait, Stella ? De savoir que malgré tout ce que tu as manigancé pour le récupérer, Chris n’a pas voulu de toi ? Rien de ce que tu as tenté n’a marché. Comment tu le vis ?

— J’ai au moins la satisfaction de t’avoir vue passer sous une voiture. Je t’avoue que j’ai été déçue que tu t’en sortes aussi bien.

— Vous désirez ?

Je me tourne vers le serveur et commande un café serré avant de reporter mon attention sur Stella, qui semble déjà s’impatienter.

— Je ne vais pas passer mon après-midi à papoter avec toi. Dis-moi ce que tu veux, qu’on en finisse, crache-t-elle, en touillant son thé.

— Je ne veux rien. Simplement te dire que tu n’as pas gagné. Tu as essayé de me séparer de Chris et tu n’as pas réussi. Tu as payé Robin pour qu’il me brise, tu as essayé de nous détruire, de me détruire, mais tu as échoué. Malgré ce que tu as tenté de faire, aujourd’hui j’ai tout. Chris, Rob, Matt, une famille, des amis, l’amour. Tout.

— Ne me dis pas que tu l’as repris ?

Elle se met à rire comme l’idiote qu’elle est.

— Tu es encore plus stupide que je ne le pensais. Laisse-moi deviner, il t’a fait son petit sourire, il a dû verser une larme pour en rajouter, et tu lui es retombée dans les bras ? Pauvre Lia. J’ai beaucoup de peine pour toi.

— Vraiment ? Il ne faut pas, Stella. C’est plutôt moi qui ai de la peine pour toi. Si tu cherches à détruire à tout prix la vie des autres, c’est que tu dois être terriblement malheureuse. Qu’est-ce qui t’a rendue comme ça ? Est-ce que tes parents ne t’ont pas assez aimée ? Oh, mais d’ailleurs, comment vont-ils ? Ton père se plaît, en prison ?

Sa mâchoire se contracte et son calme apparent la quitte définitivement.

— Les fédéraux n’ont pas vraiment le sens de l’humour lorsqu’il s’agit de détournement de fonds… je poursuis.

— C’est toi qui nous as dénoncés ? siffle-t-elle entre ses dents.

— Non, parce qu’à ce moment-là j’étais clouée sur un lit d’hôpital. Mais je bénis la personne qui a eu cette idée.

Et pour cause. Chris et Matt sont derrière cette histoire.

Le père de Stella était passé maître dans l’art du pot-de-vin, des arnaques et du détournement de fonds. Il a notamment organisé une vente de charité au profit des enfants malades à la suite de laquelle il n’a reversé que la moitié de la somme récoltée aux associations. Il a gardé le reste pour s’acheter un nouveau coupé sport. Sa place derrière les barreaux est largement méritée.

Si Stella venait à apprendre que l’homme dont elle est encore follement amoureuse est à l’origine de la déchéance de sa famille, je n’ose imaginer quelle guerre elle déclencherait.

— Au fait, félicitations, je continue. J’ai appris que tu allais bientôt te marier.

— Tu penses que je ne sais pas que tes minables copines et toi avez tenté de foutre mon couple en l’air ? La seule raison pour laquelle je n’ai pas porté plainte, c’est parce que vous me faites pitié et parce qu’Erik me pense trop bonne pour céder à la rancœur. Il m’aime et il m’épousera, peu importe ce que toi ou tes groupies essayerez de faire pour l’en empêcher.

Le serveur dépose mon café devant moi. Je l’avale d’une traite avant de secouer la tête.

— Tu n’as pas mauvaise conscience de te marier à un homme que tu n’aimes pas, juste pour profiter de sa fortune ? S’il t’aime vraiment, comme tu l’affirmes, tu imagines ce qu’il pourrait ressentir s’il venait à apprendre que tu te sers de lui pour conserver ton petit confort ?

— Si un jour il découvrait mes véritables motivations, nous serions déjà mariés et j’imagine sans mal que le divorce me serait très profitable. Voilà ce qui nous différencie toi et moi, Amalia. Je ne m’occupe pas des états d’âme des autres. Je ne vois que mon profit. C’est pourquoi je réussis et que tu perds.

Je souris tristement. J’aurais aimé qu’elle ressente de la peine, qu’elle ait des remords. Mais au moins, je n’aurai pas à me flageller pour ce que je m’apprête à faire.

— Sauf en ce qui concerne Chris. Tu étais amoureuse de lui et je suis certaine que tu l’aimes encore. En plus d’être beau, il est riche. Tu avais dégoté la perle rare… mais j’étais là et je le serai toujours. Je me demande d’ailleurs comment tu as pu décider de payer quelqu’un pour vandaliser l’une de ses galeries… c’est pathétique.

— Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler…

— Et puis il y a Robin. Il m’aime, je l’aime, et on ne laissera plus jamais rien ni personne se mettre entre nous. Tu ne t’en prendras plus jamais à un membre de ma famille. Parce que si tu tentes quoi que ce soit contre ceux que j’aime, je te jure que tu le regretteras jusqu’à la fin de tes jours.

— C’est une menace ?

— Une putain de promesse.

Elle sourit avant de boire une gorgée de son thé. Je dépose la monnaie pour mon café sur la table, me lève, rajuste ma robe et m’empare de mon téléphone.

— Une dernière chose, je reprends, tout en pianotant sur mon portable.

Stella se fige, en attente de ce qui va suivre. Il y a six mois, dans la loge de la galerie de Chris, elle me brisait à chaque mot qu’elle prononçait. Aujourd’hui, c’est mon tour. Et elle le sait. Je secoue lentement mon téléphone devant ses yeux, de sorte qu’elle puisse voir qu’une application d’enregistrement était allumée.

— Je viens de transmettre par mail à ton fiancé la conversation que nous venons d’avoir. Je suis sûre qu’il va adorer… et qu’il va la transmettre à tous ses petits copains héritiers pour qu’ils sachent à qui ils ont affaire.

Je me penche vers elle et dis sur le ton de la confidence :

— Tu peux annuler le traiteur et renvoyer les demoiselles d’honneur. Ton mariage est mort.

La bouche de Stella est entrouverte, ses yeux lancent des éclairs. Elle inspire bruyamment.

— Il ne te croira pas. Je vais lui expliquer.

— Lui expliquer quoi ? Que tu veux l’épouser par intérêt, que tu as payé ton ex pour sortir avec la meilleure amie de l’homme dont tu es encore amoureuse et détruire sa vie ? Oh oui, je suis certaine qu’il va adorer découvrir avec quelle garce manipulatrice il s’apprête à se marier.

— Tu n’es qu’une salope.

Le visage de Stella est d’une pâleur effrayante. Même si je sais que ce n’est que justice, ma conscience ne peut s’empêcher de me réprimander… juste un peu.

— Je crois que tu es d’accord avec moi pour dire que la partie est terminée, Stella. Tu as tout perdu. Et j’ai tout gagné.

— Lia !

Stella réagit immédiatement à la voix qui provient du fond du café. Elle repère Chris et ses yeux s’écarquillent. Ses lèvres articulent son prénom mais aucun son n’en sort. C’est flagrant qu’elle est encore folle de lui.

— Souviens-toi : ne t’en prends plus jamais à moi ou à ma famille. Plus jamais, je chuchote.

À ce moment, Chris arrive, me prend par le coude et m’attire contre lui.

— Éloigne-toi de cette garce, crache-t-il.

Des larmes roulent sur les joues de Stella. Je viens de me venger, de la briser comme elle l’a fait pour moi, mais je n’en tire aucun plaisir. Parce que contrairement à elle, j’ai un cœur et je ne peux me réjouir du malheur des autres. Je ne regrette pourtant pas mon geste. J’ai fait ce que j’avais à faire pour me protéger, moi, mais aussi Robin, Chris et Matt. Le fantôme de Stella ne me hantera plus.

— Adieu, je lâche, avant de prendre la main que Chris me tend et de sortir du café.

Au moment où je passe la porte, je sens la blessure dans mon cœur se refermer.

Stella Jones est définitivement rayée de mon existence.

CHAPITRE 42

Deux heures quarante-huit du matin. Les yeux grands ouverts et rivés au plafond, j’attends d’être emportée par le sommeil. Robin dort comme un bienheureux à côté de moi, un bras posé sur mon ventre.

Cela fait trois nuits, trois longues nuits que je peine à m’endormir. J’ai rendez-vous demain – tout à l’heure, plutôt – avec le docteur Walid et je suis complètement angoissée. Je sens que quelque chose ne va pas en moi, que mon organisme essaye de me mettre en garde.

Je suis certaine que les examens vont révéler quelque chose de grave. Je fréquente les hôpitaux depuis des années et je connais mon corps par cœur. Je sais quand il va mal.

Depuis quelque temps, je suis obligée d’augmenter la dose de mon traitement. Mes migraines reviennent en force, plus présentes et rapprochées que jamais. Et hier, j’ai fait deux malaises à l’agence. Paniquée, Maria a voulu m’emmener aux urgences mais je l’ai suppliée de ne pas le faire. Mes examens approchant, je voulais profiter du répit qu’il me restait avant de passer sous la loupe des médecins. Et surtout, aller aux urgences m’aurait obligée à prévenir Robin et il était hors de question que je l’inquiète. Je n’aime pas lui mentir, mais je le fais pour son bien. Comme après mon entrevue avec Stella, lorsque j’ai tenté de paraître aussi sereine que possible. Mon comportement un poil nerveux l’a cependant convaincu que quelque chose clochait, et il m’a bombardée de questions, comme s’il soupçonnait quelque chose. Je n’ose imaginer sa réaction s’il apprenait que je suis allée botter le cul de son ex psychopathe sans lui.

Malgré ma réticence à me rendre à Lenox Hill, j’ai appelé le docteur Walid pour le prévenir de mon état et j’ai bien entendu dans sa voix qu’il n’était pas rassuré.

J’essaye de me calmer et de me dire qu’une simple crise se prépare. Sauf que je sais que mon état n’est pas normal.

D’habitude, lorsque je commence à paniquer, il me suffit de me blottir dans les bras de Robin pour que mon angoisse s’envole. Mais je n’ai pas le cœur à le réveiller alors qu’il dort paisiblement. Le chantier sur lequel il travaille ces temps-ci lui prend beaucoup de temps et d’énergie. Robin s’est vu confier la rénovation d’une des plus célèbres librairies de New York. Il a conscience qu’il s’agit d’un contrat juteux mais aussi de sa chance de commencer à se faire un nom, alors il se démène pour terminer dans les temps. Il ne compte pas ses heures et travaille dur. Un soir, je l’ai vu plancher sur la rénovation jusque tard dans la nuit. La propriétaire lui demandait l’impossible : agrandir les pièces sans casser les murs. Je lui ai offert mon aide lorsque j’ai vu qu’il menaçait de s’arracher ses cheveux que j’aime tant : nous avons finalement résolu le problème en proposant un rafraîchissement de peintures et une réorganisation. Rien de tel pour élargir un espace sans modifier la structure du bâtiment.

Je me souviens de la conversation que nous avons eue juste après. Il m’a installée sur ses genoux et a murmuré :

— On forme une sacrée équipe, tu ne trouves pas ?

— Je nous trouve complémentaires.

— On pourrait s’associer. Moi à la construction, toi à l’aménagement. Edwards & Gomes.

— Je préfère Gomes & Edwards. Mais associe-toi d’abord à moi pour préparer le dîner, on verra plus tard pour le reste.

Je soupire d’épuisement. Je suis fatiguée mais je n’arrive pas à fermer l’œil. Je regarde Robin et j’essaye de calquer ma respiration sur la sienne pour me calmer.

Rien n’y fait. Je suis beaucoup trop tendue.

Lassée de courir après le marchand de sable, je me lève en prenant soin de ne pas réveiller mon mâle. Je me dirige à pas de loup vers la salle de bain et m’y enferme à double tour pour prendre une douche très chaude afin de me détendre. Pendant que l’eau coule sur moi, je me force à ne plus penser à rien. Il faut absolument que je me vide l’esprit si je veux trouver le sommeil.

Je passe ensuite un peignoir moelleux et ouvre mon armoire à pharmacie. Je prends le flacon de pilules magiques qui aident à dormir et j’en avale deux, puis je sors de la salle de bain… et découvre Robin assis au bord du lit. Même s’il devrait se reposer, je suis contente qu’il soit réveillé. J’ai besoin de ses bras réconfortants. Je me fais une place entre ses jambes, il pose ses mains sur ma taille et me regarde. Ses yeux sont encore endormis, ses cheveux partent dans tous les sens. Il est magnifique.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je savais qu’il me poserait la question. Il me connaît, et je vois bien les regards qu’il me lance depuis quelques jours.

— Je ne sais pas, je réponds honnêtement.

— À quoi tu penses ?

Je ferme les yeux, en me pressant contre lui.

— Est-ce que tu viendras avec moi pour le rendez-vous à l’hôpital ? je lui demande.

— C’était prévu. Tu ne pensais quand même pas que j’allais te laisser seule pour affronter ça ?

Je dépose un baiser sur sa tempe tandis que je le sens défaire le nœud de mon peignoir. Il le laisse glisser le long de mon corps et je me retrouve nue devant lui.

— Dors avec moi.

Je ne comprends pas : je dors toujours avec lui. Il se lève et retire son boxer avant de me prendre avec lui et de remonter sur le lit. Il s’allonge sur le dos et me positionne sur son corps. Son bras gauche enserre ma taille, ses jambes passent au-dessus des miennes et il remonte les couvertures sur nous. Puis il m’enlace de son second bras et nous y sommes : je suis emprisonnée contre lui. Ma tête repose sur son torse et chaque centimètre carré de ma peau touche la sienne.

Cette étreinte est tout sauf anodine. Robin me donne sa force, me réconforte, me prouve qu’il est là. Il me montre qu’il m’aime et qu’il ne me lâchera pas.

— Dors avec moi, répète-t-il, et je comprends qu’il veut que je passe la nuit dans cette position.

— D’accord, je murmure, en posant ma main sur son cœur.

— Dis-moi ce qui te fait peur. Parle-moi, je t’écoute.

J’inspire profondément, inhalant l’odeur caractéristique de mon Robin. Une odeur boisée, une odeur d’homme, de mon homme. Elle est devenue mon doudou. Je la respire dès que quelque chose ne va pas, et je me sens tout de suite mieux.

— J’ai peur de ce qui va se passer. Et s’ils découvraient quelque chose de grave ? Qu’est-ce que je ferais ?

— Lia, il n’y a rien de grave. Tout ira bien.

— Mais c’est possible. Je ne sais pas ce que je ferais si c’était le cas.

— Premièrement, la question, ce n’est pas ce que tu feras, mais ce que nous ferons, et deuxièmement, je t’interdis d’imaginer le pire. Il n’arrivera rien.

— Tu es sûr ?

— Évidemment que j’en suis sûr. N’aie pas peur, je suis là.

Je me hisse sur son corps, passe mes bras autour de sa tête et pose mon front contre le sien.

— J’ai tellement besoin de toi. Tellement, tellement…

— Je serai toujours là. Chaque fois que tu auras besoin de moi, que tu le dises ou non.

Je dépose tendrement mes lèvres sur les siennes. Ses grandes mains s’étalent sur mes reins et remontent le long de ma colonne vertébrale dans une douce caresse avant de se perdre dans mes cheveux. Sa langue vient chercher la mienne pour se lier à elle de la plus fougueuse des façons. Ses jambes libèrent les miennes de leur emprise et il roule sur le côté pour s’allonger sur moi.

— Oh, Amalia, chuchote-t-il.

C’est tellement rare qu’il prononce mon prénom complet que mon ventre se tord délicieusement.

— Aide-moi à ne plus penser, je le supplie.

Il m’embrasse à nouveau, appuyant son bassin sur le mien. Ses hanches écrasent délicatement les miennes. Trop tôt, ses lèvres quittent ma bouche pour glisser le long de ma joue. Le bout de sa langue longe ma mâchoire avant de descendre dans mon cou, où il dépose de langoureux baisers.

— Je veux te marquer.

Rejoignant ma poitrine, sa langue trace le contour de mes seins avant de glisser le long de mes côtes puis sur mes hanches. Il me mord, et mon corps s’arque de surprise. Puis sa bouche continue de me goûter, aspirant parfois ma peau entre ses lèvres douces et exigeantes. Je me fiche d’être couverte de suçons : si Robin veut me revendiquer comme sienne, qu’il le fasse.

— Mon amour.

— Rob…

— Mon bébé…

— Marque-moi encore.

— Ma femme…

Un gémissement étranglé m’échappe. Il s’agenouille entre mes jambes et son pouce se pose sur mon clitoris. Je me cambre en m’accrochant aux draps.

— Robin…

— Qu’est-ce que tu veux ? Je te donnerai tout ce que tu me demanderas.

— Je veux te marquer aussi.

Cet homme superbe et parfait est à moi. Si je pouvais faire en sorte que le monde entier le sache, je le ferais.

Je l’ai laissé apposer son empreinte sur mon corps parce que jamais un autre ne partagera ma vie que lui. Je veux qu’il me laisse en faire de même. Je veux qu’il me montre qu’il souhaite m’appartenir autant que je lui appartiens.

Son pouce trace de lents et délicieux cercles sur mon clitoris ultrasensible. Il est en train de faire exactement ce que je lui ai demandé : m’aider à oublier.

— C’est ce que tu veux ? Me marquer ? Montrer que je suis à toi ? Que je suis ton homme ?

— Oui, je gémis, en reprenant mon souffle avec difficulté.

— C’est ce que je suis, Lia. Ton homme, ton mâle, ton amour. Je suis tout pour toi, n’est-ce pas ?

— Oui, Robin, oui.

Perdue dans mon plaisir, à cet instant, je pourrais lui dire oui même s’il me demandait de sauter d’une falaise avec lui.

— Et tu es tout pour moi.

Sa langue lèche l’intérieur de mes cuisses. Soudain, son pouce disparaît. Ses mains encadrent mon visage et il est sur moi. Il prend ma tête, qu’il loge dans son cou. Je suis haletante et désorientée.

— Marque-moi. Je suis tout à toi.

Ma lucidité revient au galop et j’agrippe son visage. J’embrasse la peau de son cou offerte jusqu’à lui faire un suçon. Très vite, j’en veux plus. Je pousse ses épaules robustes jusqu’à le faire rouler sur le matelas et je le chevauche. Mes lèvres parcourent son corps parfait. Je dépose une dizaine de baisers sur son cœur, puis je descends plus bas. Plus je m’approche de son sexe, plus il se tend fièrement devant moi. Je lèche son V magnifiquement dessiné avant de faire face à son érection impressionnante. Je dépose un doux baiser sur son gland et décrète :

— Il est à moi aussi.

— Complètement à toi, répond Robin, avec un sourire en coin.

Je lui fais un clin d’œil avant de refermer ma bouche sur son sexe. Il grogne en se laissant tomber sur les oreillers. Sa pomme d’Adam ne tient pas en place dans sa gorge. Il est tellement beau que je préfère me concentrer sur lui plutôt que sur ce que je fais. Je ne veux louper aucune de ses réactions ; aussi, je m’applique pour en susciter le plus possible.

Il ouvre un œil et me surprend en train de le dévisager. Souriant, il agrippe mes bras et m’attire contre lui pour m’embrasser. Je ne lui laisse pas le temps de profiter du baiser : je me redresse avec empressement et m’abaisse doucement sur lui, le prenant centimètre par centimètre.

— Merde… putain de merde, jure-t-il, en fermant les yeux.

Je n’attends pas de m’habituer à lui pour me pencher et m’accrocher à ses biceps. Il pose ses mains sur ma taille et bouge ses hanches en rythme avec les miennes.

— Dis-moi que tu m’aimes, demande-t-il.

— Je t’aime.

— Encore.

— Je t’aime.

Il m’agrippe plus fort et nous fait rouler à nouveau sur le lit pour me surplomber.

— Encore, réclame-t-il, en embrassant ma joue.

Il prend mes mains dans les siennes, enlace nos doigts et accélère jusqu’à atteindre un rythme insoutenable.

— Je t’aime, Robin. Je n’aime que toi.

Il grogne de plaisir en enfouissant sa tête dans mon cou, où mon pouls s’emballe toujours plus vite pour lui.

— Dis-le… dis-le toi aussi, j’exige à mon tour.

— Je t’aime, Lia.

— Comment ?

— Plus que tout, articule-t-il d’une voix saccadée.

— Pour toujours ?

— Encore plus longtemps que ça.

Mes ongles s’enfoncent dans ses omoplates et je le plaque contre moi pour qu’il m’étouffe de son corps. Je m’enroule autour de lui comme une liane, mes jambes enserrant fermement sa taille et mes bras se pendant à son cou. Il enfouit sa tête dans ma poitrine en soufflant plus fort. Je ferme les yeux et embrasse son front moite de sueur.

Le lit craque mais Robin ne semble pas s’en soucier. Il va et vient en moi encore plus fort.

Je le sens soudain au bord du gouffre, et il m’aide à atteindre l’extase en dorlotant mes seins comme lui seul sait le faire. En enserrant sa nuque d’un bras, je pose ma main libre sur ses fesses et je le griffe soudainement. Il me donne un violent coup de reins, puis deux, et au troisième nous jouissons dans un concert de gémissements.

Nous reprenons notre souffle, toujours blottis dans les bras l’un de l’autre. Robin hisse mon corps sur le sien, emprisonne mes jambes dans les siennes, remonte la couette sur nous et m’entoure le dos de ses bras puissants. Je niche ma tête dans son cou et je l’embrasse à l’endroit où je lui ai fait un suçon.

— Dors avec moi, murmure-t-il, en me serrant contre lui. Dors tout contre moi.

— Je ne voudrais dormir nulle part ailleurs.

Je ferme les yeux. Est-ce l’effet des médicaments ou l’effet Edwards ? Toujours est-il que le marchand de sable pointe enfin le bout de son nez.

Et juste avant de sombrer, je songe que Robin est le meilleur traitement qui puisse exister sur cette planète.

CHAPITRE 43

Je pousse un énième soupir. Mon humeur est massacrante.

J’enfile le sweat que Matt m’a offert, celui sur lequel il est écrit #TeamLiatt, puis je passe un slim gris, des Converses blanches et j’attache mes cheveux en chignon.

— Tu es prête ? Est-ce que tu as besoin de prendre quelque chose ?

— Je m’occupe des résultats de mes derniers examens. Est-ce que tu peux aller chercher mes médicaments dans l’armoire à pharmacie ?

Robin se rend dans la salle de bain tandis que j’ouvre ma table de nuit à la recherche des documents dont j’ai besoin. J’embrasse Tornade, qui n’a pas hésité à sauter sur le lit dès que nous nous sommes levés et qui dort roulé en boule sur mon oreiller. Puis Robin revient dans la chambre et prend ma main pour nous entraîner au rez-de-chaussée.

— Tu n’as rien bu ? Rien mangé ? me demande-t-il.

— Tu t’es levé en même temps que moi, tu sais bien que je ne suis pas allée à la cuisine.

— Oui, OK. Le médecin a dit « à jeun », alors c’est très important de…

— Hé… Cela fait six ans que je passe ces examens. Je sais quoi faire. Mais merci de t’inquiéter.

Il embrasse mon front et ramasse les clefs posées sur le comptoir. Il semble aussi anxieux que moi, voire plus. Lui aussi s’est habillé très décontracté, avec un jogging noir, un sweat à capuche et des baskets. Mais même ainsi et alors qu’il a encore les traces de l’oreiller sur la joue, il est magnifique. Ses yeux bleus éclairent son si beau visage.

Il remonte ma capuche et la sienne sur nos têtes au moment où nous sortons de l’immeuble pour affronter le froid de ce matin new-yorkais. Nous grimpons dans sa voiture et il démarre, direction l’hôpital de Lenox Hill.

Durant le trajet, je suis tentée d’appeler Chris. Pendant longtemps, c’est toujours lui qui m’a accompagnée aux rendez-vous, et même si je suis heureuse que Robin soit à mes côtés, j’ai envie de parler à mon meilleur ami. Je suis presque certaine qu’il est au courant de mon rendez-vous : je sais qu’il appelle souvent le docteur Walid pour savoir si je suis venue lui rendre visite ou si je lui cache quelque chose. Il ne peut pas s’en empêcher et je ne l’en empêcherai pas.

— Tout va bien se passer, me rassure Robin, en posant sa main sur ma cuisse.

Lorsque nous entrons dans l’hôpital, quelques minutes plus tard, il tient ma main fermement. Michelle, l’infirmière en chef du service du docteur Walid, nous accueille en souriant.

— Comment vas-tu, Amalia ?

— Comme un jour d’examens.

— Ne t’en fais pas, tout va bien se passer. Je te laisse monter au troisième étage et te rendre dans la salle habituelle. Je vais chercher ton dossier et je te rejoins.

Je m’exécute en serrant plus fort mes doigts autour de ceux de Robin. L’angoisse me prend aux tripes dès que j’entre dans la pièce stérilisée que Michelle m’a indiquée. Je monte sur la table d’auscultation et retire mon sweat pendant que Robin s’assoit sur le siège réservé aux accompagnants.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée que je reste là, en fait, dit-il calmement, tandis que je m’allonge en soupirant.

— Pourquoi ?

— Même alors que tu es encore à moitié endormie, que tu portes un simple jean avec un t-shirt, tu es sublime. Et j’ai envie de toi alors même que tu es allongée sur une table d’auscultation.

Je ne peux m’empêcher de rire – je sais qu’il dit ça pour me détendre – et de prendre sa main. J’ai besoin de lui, de le sentir, j’ai besoin qu’il me rassure. Sa seule présence m’empêche de perdre pied.

À cet instant, Michelle entre dans la salle avec tout un attirail de mesure.

— Bien. Je vais d’abord prendre ta tension, et ensuite, on fera un bilan sanguin. Tu es bien à jeun, n’est-ce pas ?

— Évidemment. Le docteur Walid ne va pas venir ?

— Il ne va pas tarder. Il semble avoir eu une panne de réveil, mais il vient de me prévenir qu’il sera là dans quelques minutes.

— Super, je réplique, déjà plus détendue.

Robin caresse ma main pendant que la machine mesure ma tension.

— 9,6, annonce Michelle. C’est peu. Est-ce que tu as eu des étourdissements, récemment ?

Je sais que les examens médicaux sont très importants et il est hors de question que je mente. Seulement, Robin est là, et j’appréhende sa réaction lorsqu’il apprendra pour mes vertiges. Pourtant, je dois en parler à Michelle.

— J’ai eu plusieurs malaises cette semaine, j’annonce, après avoir pris une grande inspiration.

Étonnamment, il ne dit rien, ce qui ne fait qu’augmenter mon angoisse.

Un coup sec est soudain frappé à la porte, et le docteur Walid entre dans la pièce. Après m’avoir saluée, il me pose les mêmes questions que Michelle lorsqu’il remarque que ma tension n’est pas vraiment bonne. L’infirmière s’approche finalement de moi avec l’engin de torture : une aiguille.

— Oh, merde.

— Lia, calme-toi, tente Robin pour m’apaiser.

— J’ai horreur de ça. Je vous préviens, Michelle, si vous vous loupez…

— Je ne me loupe jamais, tu le sais. L’erreur de la dernière fois ne se reproduira pas.

— Quelle erreur ? demande Robin.

— Merde, merde…

— Amalia, respirez et ne crispez pas votre bras, me conseille Walid en souriant.

— Remballez votre sourire, doc.

— Qu’est-ce qui s’est passé la dernière fois ? retente Robin.

— Ils m’ont collé une stagiaire dans les pattes. Elle était aussi douce qu’un bulldozer. Elle m’a piquée quatre fois avec sa foutue aiguille avant de paniquer parce qu’elle n’y arrivait pas.

Michelle serre maintenant le garrot et cherche une veine dans le creux de mon coude.

— Vous l’avez terrorisée, Amalia… me rappelle Walid.

— Elle était en train de me charcuter les veines, bon sang, je n’allais pas la féliciter ! C’est votre faute, vous savez que les aiguilles, c’est un sujet sensible chez moi.

— Je l’ai, s’écrie Michelle, heureuse d’avoir trouvé la veine en or. Décrispe-toi. Respire lentement…

— Doucement, Michelle, doucement ! je m’écrie.

— Et je pique !

Je grogne pour toute réponse. Robin se moque gentiment de moi et secoue la tête. Lorsque l’infirmière finit de me vider de mon sang – j’exagère à peine –, je respire enfin.

— Amalia, tu peux retirer tes vêtements et monter sur la balance, annonce Michelle.

Corvée. Corvée. Corvée.

Je commence à retirer mes baskets, puis je retire mon jean et au moment où je m’apprête à faire de même avec mon t-shirt, je me fige.

Je ne peux pas. Impossible.

Des flashs me reviennent en mémoire. Des flashs de Robin et moi dans une danse langoureuse et passionnée. Des flashs de notre étreinte intense de la veille… et des nombreuses marques qu’il m’a faites.

Si le doc découvre ça, il pourrait s’imaginer tout et n’importe quoi.

— Je préfère garder le haut. Il fait un peu froid.

— Comme tu veux, répond Michelle, en haussant les épaules.

Je me dirige vers la fichue balance tout en pestant contre moi-même. Il m’est impossible de penser correctement lorsque Robin commence à me toucher, mais j’aurais dû faire attention. Je me retrouve maintenant avec des suçons qui ressemblent dangereusement à des hématomes un peu partout sur l’abdomen.

— Vous avez perdu trois kilos depuis la dernière fois, constate Walid.

— Tant mieux, je réplique. Je pourrai manger plus de chocolat.

— Michelle, envoyez les analyses sanguines de mademoiselle Gomes au labo. Amalia, le docteur May vous attend au premier étage pour votre échographie mammaire. Vous irez ensuite passer votre test d’effort, puis votre scanner ici, au troisième étage. Ensuite, vous viendrez me retrouver à mon cabinet pour que nous fassions un premier bilan et que nous puissions planifier la suite. À tout à l’heure.

Je remets rapidement mon jean et mes baskets, et il sort de la pièce en compagnie de son infirmière.

— Je ne veux pas que tu me caches des choses ! attaque Robin dès que la porte se referme. Surtout pas lorsque cela concerne ta santé. Tu as fait plusieurs malaises, Lia.

— Je ne voulais pas t’inquiéter pour rien.

— Pour rien ? Tu déconnes ?

— Robin, je suis désolée. Mais honnêtement, qu’est-ce que tu aurais pu faire ? Dès que je me reposais quelques minutes, tout allait mieux.

— Je veux que tu m’appelles n’importe quand, même si c’est pour me parler du temps qu’il fait chez les Hindous.

— Comment je saurais ça ? je rétorque pour le dérider.

— Tu m’as très bien compris !

Après avoir remis mon sweat, je me blottis contre lui et le serre dans mes bras.

— Oui, j’ai compris. Pardon.

Il me cajole quelques minutes, et je murmure :

— On a un petit problème… Je vais devoir passer un autre examen. Il faudra que je retire mon t-shirt et…

— C’est un homme, c’est ça ? Le médecin qui va faire ton échographie ? Lia, je n’ai pas envie qu’il te voie nue. Même si c’est pour un simple examen médical, je n’en ai pas envie.

— Mais non. Le docteur May est adorable et c’est une femme.

Robin soupire de soulagement, en me gardant serrée contre lui. Je reprends :

— On va juste avoir un problème quand je devrai me déshabiller parce que…

Je soulève mon débardeur. Après quelques secondes, un sourire malicieux se forme sur ses lèvres.

— Hm hm. Je ne vois pas où est le problème. On fait ce qu’on veut de nos corps.

Je lève les yeux au ciel en me dirigeant vers la porte.

— Oui, on fait ce qu’on veut, sauf que c’est très gênant. On n’a pas réfléchi au fait qu’aujourd’hui je passerai entre les mains de médecins et que je serai mise à nue au sens littéral du terme.

Nous nous engageons dans le couloir et montons dans l’ascenseur pour descendre au premier étage.

— Et puis, je n’ai pas moins de six suçons, j’explique tout bas. Des suçons qui sont en train de virer au violet… je sais déjà ce qu’ils vont croire.

— Que tu as pris ton pied et que ton homme est un coup d’enfer.

— Tu m’excuses, mais je n’ai pas le temps de flatter ton ego. Je vais devoir expliquer que mon petit copain a des pulsions animales qui le poussent à me marquer pour que tout le monde puisse voir que je suis à lui.

— Tu aimes ça ! Tu en redemandes !

Je rougis.

— Je peux leur expliquer, si tu veux, propose-t-il, alors que nous arrivons devant la salle d’examens du docteur May.

— Non merci. Je vais me débrouiller.

Je me tourne vers lui et l’embrasse chastement.

— Attends-moi ici, tu veux bien ? Je préfère y aller seule.

— Tu es sûre ? Je veux être là, bébé, j’ai besoin d’être avec toi.

— S’il te plaît. Je n’en aurai pas pour longtemps.

Il me dévisage, en essayant de comprendre pourquoi je refuse qu’il m’accompagne.

— Comme tu veux, cède-t-il finalement. Je ne bougerai pas d’ici.

J’ai besoin de Robin, mais je préfère entrer et faire cet examen sans lui. Si le docteur découvre une anomalie, je préfère m’effondrer seule plutôt que le voir s’effondrer avec moi.

CHAPITRE 44

ROBIN

Dès que Lia entre dans la salle, je prends son téléphone et appelle Chris. Il décroche dès la deuxième sonnerie.

— Lia ?

— Non, c’est Robin.

Un silence accueille mon aveu.

— Pourquoi tu m’appelles avec son téléphone ? Il y a un problème ? Est-ce qu’elle va bien ?

Je lève les yeux au ciel et serre les poings d’agacement. Je sais qu’il s’est occupé de Lia pendant des années, mais je suis là, maintenant.

— Il faudrait que tu viennes, dis-je simplement.

— Qu’est-ce qui se passe ? Dis-moi ce qu’elle a !

— Lia va très bien, elle est en plein examen. C’est juste que je voudrais te parler. Dis à Matt de venir aussi. C’est important.

Un nouveau silence plane à l’autre bout de la ligne, puis la tonalité retentit. Chris a raccroché.

Dès que je range le téléphone de Lia dans ma poche, c’est le mien qui se met à sonner. Je peste avant de décrocher, bien décidé à expédier rapidement Nina.

— Je n’ai pas le temps, je lâche, sans même saluer ma sœur.

— Quelle politesse. Tu pourrais au moins dire bonjour.

— Bonjour, Nina. Je n’ai toujours pas le temps.

— C’est bon, je ne t’embête pas longtemps. On ne sait pas vraiment ce qui se passe, mais comme Lia est à l’hôpital, Maria s’est dit qu’il fallait lui remonter le moral. Elle nous propose de venir déjeuner chez elle tout à l’heure.

— C’est gentil, mais je pense que Lia voudra se reposer quand elle en aura terminé.

— Robbie, s’il te plaît. Je sais que tu lui as prévu un week-end surprise et que vous partez après son rendez-vous, mais vous aurez deux jours pour vous reposer et passer du temps ensemble. Ça fait longtemps que le groupe ne s’est pas retrouvé. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te p…

— OK, c’est bon. On viendra.

— À tout à l’heure, grand frère chéri.

— À tout à l’heure, horrible petite personne agaçante.

Je raccroche, exaspéré de céder encore à ma sœur comme lorsqu’elle avait quinze ans.

L’heure du séjour en amoureux que Lia et moi devons passer ensemble a sonné. Bien sûr, elle n’est au courant de rien, elle s’imagine probablement que c’est un week-end comme un autre qui se profile à l’horizon. J’ai hâte de lire sa surprise sur son visage quand elle découvrira le programme que je nous ai concocté.

J’arpente le couloir pendant un quart d’heure. Je tourne en rond, inquiet pour Lia. J’ai peur que les médecins ne découvrent quelque chose de grave, j’ai peur de la perdre, j’ai peur qu’elle ne m’ait caché davantage d’éléments au sujet de son état de santé.

Lorsque la porte s’ouvre et qu’elle sort de la salle d’examens, je me précipite sur elle.

— Comment tu vas ? Dis-moi tout.

— À première vue, tout va bien. Maintenant, nous devons attendre les résultats complets.

Je la soulève dans mes bras et je la serre aussi fort que je le peux.

— Robin… Je dois aller faire mon test d’effort, ne me brise pas les muscles.

Je prends son visage entre mes paumes et la fixe intensément. J’essaye de voir si elle me cache quelque chose, mais elle hausse un sourcil et secoue la tête en affichant un sourire malicieux sur ses lèvres qui me font devenir complètement fou.

— Je t’accompagne, dis-je, en lui prenant la main.

Après le test d’effort, nous attendons plus d’une heure avant d’être pris en charge pour un scanner. Je comprends le ras-le-bol de Lia face à ses bilans réguliers. Malgré tout, elle n’est pas la plus à plaindre : au moins, à la fin de cette journée, elle rentrera chez elle. Certains mettent un pied dans cet hôpital et n’en sortent plus jamais.

Alors qu’elle s’apprête à entrer dans le cabinet du docteur Walid pour qu’il commente ses résultats, son téléphone sonne. Elle le sort de ma poche et regarde, surprise mais heureuse, l’écran afficher le nom de Christopher.

— Tu devrais aller voir le médecin, je suggère, en lui prenant le portable des mains.

— Mais… je veux répondre à Chris.

— Entre là-dedans. Je vais lui dire que tu le rappelleras dès que tu sortiras.

— Robin ! proteste-t-elle, surprise. J’ai envie de parler à Chris.

— Je ne te l’interdis pas : tu pourras lui parler autant que tu veux après. Je veux juste que tu termines ces examens au plus vite et qu’on sorte de là.

Elle souffle de mécontentement.

—Tu m’énerves, dit-elle, avant d’entrer dans le cabinet de Walid.

Je n’en doute pas. Lia est une grenade dégoupillée. La mettre hors d’elle est un jeu d’enfant…

Je profite de son absence pour aller voir Monica à l’accueil du service. J’exige qu’elle rajoute mon nom à la liste des personnes à contacter en cas d’urgence pour Lia. Je souris, satisfait, lorsqu’elle inscrit mes coordonnées juste à côté de celles de Chris.

Timing parfait, Matt et lui arrivent pile à ce moment. Ils se dirigent vers moi et je me demande ce que cela fait d’avoir un meilleur ami. Une personne qui écoute et comprend sans juger.

— Qu’est-ce qu’il y a de si urgent ? attaque Chris.

Je n’ai pas vraiment réfléchi à la manière de leur annoncer, je préfère donc y aller franco :

— Tout à l’heure, j’emmène Lia en week-end.

Matt hoche la tête et attend que je continue. Chris, lui, me regarde d’une manière qui me fait dire qu’il a déjà compris.

— Je vais la demander en mariage.

Je m’attends à ce qu’il se rue sur moi et qu’il me cogne. Mais non, il reste parfaitement impassible.

— Pourquoi tu me le dis ? lâche-t-il finalement Tu veux voir ce que ça me fait ? Tu veux me faire comprendre une bonne fois pour toutes qu’elle t’a choisi ? Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Tu as gagné. Tu es content ?

— Crois-le ou non, je ne cherche en aucun cas à te faire du mal. Je voulais t’en parler, vous en parler, parce que je sais que c’est important pour elle.

— Mon pote, tu crois vraiment que tu as besoin de notre consentement ? demande Matt, en s’adossant contre le mur et en croisant ses larges bras.

— Si le père de Lia était encore en vie, je serais allé lui demander la main de sa fille sans hésiter. Malheureusement, il n’est plus là et vous êtes ce qui se rapproche le plus d’une figure paternelle pour elle. Vous êtes sa famille. Je sais que vous m’en voudrez éternellement pour ce que je lui ai fait subir, mais croyez-moi, je me déteste tout autant et je ne comprends pas comment elle peut encore m’aimer. Sauf que, putain, je suis fou d’elle et je sais qu’elle serait encore plus heureuse si on pouvait faire en sorte de bien s’entendre tous les trois. Pour elle.

— Si je comprends bien, si on dit non, tu ne lui demanderas pas ? m’interroge Matt.

Je pince les lèvres.

— Si, d’une manière ou d’une autre. Mais j’aimerais vraiment que ça se passe dans de bonnes conditions. Je veux faire ma vie avec Lia, et c’est ce que je vais lui proposer. Je voulais juste vous en parler.

Le silence tombe dans le couloir exigu.

— Je n’oublierai jamais ce que tu lui as fait, annonce Chris, parce que c’est moi qui l’ai ramassée à la petite cuillère et qui ai essayé de la faire à nouveau tenir sur ses jambes. Mais elle t’a choisi et je ne veux rien d’autre que la voir heureuse.

Il enfonce ses mains dans ses poches et me jette un regard empli de regrets et de ressentiment avant de lâcher :

— Félicitations.

Sur ce, il fait demi-tour et s’éloigne.

— Laisse-lui du temps, me conseille Matt, en posant sa main sur mon épaule. Son ego en a pris un coup, il pensait que Lia le ferait toujours passer en premier comme lui le fait avec elle. Elle a remplacé la coke qu’il prenait chaque jour. Tu percutes à quel point elle compte pour lui ?

J’acquiesce.

— Rends-la heureuse, et surtout, ne lui fais plus jamais le moindre mal, parce que si ça arrivait, je te démolirais tellement le portrait que même ta mère serait incapable de t’identifier à la morgue. Compris ?

J’acquiesce à nouveau. Matt m’a peut-être accepté, mais il me tient à l’œil. Il rejoint Chris devant l’ascenseur au moment même où Lia sort du cabinet. Lorsque celle-ci voit ses meilleurs amis, son visage s’éclaire. Elle s’élance dans leur direction, et Matt la rattrape d’un bras tandis que Chris lui dépose un chaste baiser sur la joue.

Elle le détaille. L’analyse. Elle comprend que quelque chose cloche. Alors elle se tourne vers moi et m’interroge du regard. Voyant que je ne dis rien, elle les enlace encore, et ils disparaissent dans la cabine. Puis elle avance vers moi d’un pas décidé.

— Pourquoi ils s’en vont déjà ? Et qu’est-ce que tu as dit à Chris ? me lance-t-elle.

— Absolument rien.

— Ne me mens pas ! Je le connais et je te connais. Tu as l’air satisfait et il a l’air abattu. Vous vous êtes encore engueulés ?

— Qu’a dit le doc ?

— Quoi ? Réponds à ma question !

— Réponds d’abord à la mienne ! Excuse-moi d’être bien plus préoccupé par ta santé que par les états d’âme de ton ami.

Elle m’attrape par le col de mon sweat et se hisse sur la pointe des pieds. Son nez frôle le mien.

— Robin Edwards, tu es le petit ami le plus agaçant et le plus foutrement sexy que cette planète ait jamais porté.

— Je n’ai retenu que « foutrement sexy ».

— Évidemment, grommelle-t-elle.

Je lui vole un baiser avant de lui redemander :

— Qu’a dit Walid ?

Elle me relâche et ses épaules s’affaissent un peu.

— Eh bien… Il a remarqué mes suçons, alors j’ai dû lui expliquer que tu m’aimes un peu trop. Ça l’a fait rire.

— T’aimer un peu trop est encore bien en dessous de la vérité.

Elle sourit. C’est tout ce dont j’ai besoin.

— Walid a dit qu’on pouvait y aller. Il recevra les résultats complets de mes analyses dans la journée mais les premiers résultats sont bons donc je n’ai pas d’examens complémentaires à faire. Il veut que je réduise la dose de mon traitement et si j’ai à nouveau d’atroces migraines, cette fois, il me fera passer une IRM. Pour l’instant, il suppose que mes maux de tête de ces derniers jours ont été causés par l’appréhension du rendez-vous.

— On peut rentrer ?

— Oui, on peut rentrer. Je meurs de faim. Si on allait manger quelque chose de gras et de terriblement mauvais pour la santé ?

— Justement, Nina m’a téléphoné. Maria nous invite à déjeuner chez elle.

— En quel honneur ?

— Ma sœur et elle ont appris que tu étais à l’hôpital, ce matin. Elles s’inquiètent un peu et veulent te voir.

Lia traîne les pieds en sortant du centre hospitalier. Elle semble vouloir rentrer et se reposer, ce que je peux parfaitement comprendre, mais je suis tellement stressé par ma future demande en mariage que je préfère que nous nous retrouvions entourés de nos amis avant la perspective d’un week-end seuls. Lia me connaît par cœur, elle remarquerait tout de suite que je suis préoccupé.

Je n’arrête pas d’imaginer qu’elle refuse, qu’elle me dise non. Je crève d’envie de la présenter comme étant ma femme au monde entier. J’espère qu’elle ne paniquera pas et qu’elle comprendra que son avenir est avec moi et seulement avec moi.

Elle est toujours aussi peu enthousiaste lorsque je sonne à la porte de l’appartement de Maria. Cette dernière nous ouvre avec Marlon dans les bras.

— Comment tu vas, Lia ? demande-t-elle aussitôt. Qu’est-ce qui s’est passé ? C’est à cause de tes malaises de cette semaine que tu es allée à l’hôpital ?

À part Chris, Matt et moi, personne n’est au courant du passé aussi bien personnel que médical de Lia, et je sais qu’elle aimerait échapper au flot incessant de questions. Aussi, je détourne l’attention en faisant la bise à Maria et en nous entraînant dans le salon. J’y trouve sans surprise ma pile électrique de petite sœur en train de parler à ma jumelle qui est, elle, un peu moins enjouée.

À vrai dire, Taylor m’inquiète. Nina m’a raconté que Chris a rompu avec elle et même si je le hais de faire souffrir ma sœur, j’en suis content. Je n’aurais pas supporté de l’avoir comme beau-frère. Le problème, c’est que Tay est vraiment amoureuse de lui, et je me fais beaucoup de souci pour elle.

— Robbie !

J’embrasse Nina, qui claque un baiser bruyant sur ma joue, puis je m’assois à côté de Taylor.

— Comment tu vas ? je lui demande.

— Ça va, répond-elle en souriant. Et toi ?

Je remarque qu’elle tient un verre à la main. De l’alcool – fort, vu l’odeur qui s’en dégage. Je suis encore plus inquiet.

— Tu es sûre ? Ce mec ne vaut franchement pas la peine que tu te mettes dans un état pareil.

— Quel état ? Je vais bien, Robbie, et je n’ai certainement pas envie de parler de lui.

— Comme tu veux.

Lia s’approche de nous, et je l’attire sur mes genoux. Sa tête trouve naturellement sa place sur mon torse.

— Qu’est-ce que tu bois ? demande-t-elle, en prenant le verre de Taylor. La vache ! De la vodka aussi tôt ?

Ma sœur hausse les épaules avant de s’enfoncer plus profondément dans le canapé. La sonnette retentit à nouveau. Je me concentre sur l’amour de ma vie qui semble toute molle dans mes bras.

—Tu veux te reposer ? je propose. C’était peut-être une mauvaise idée de venir ici. Tu n’as qu’un mot à dire et on rentre.

— Non, je suis bien ici. Vraiment bien.

Elle s’entoure elle-même de mes bras, les remontant comme une écharpe autour de son cou. Je ris en embrassant ses cheveux.

Un homme entre alors dans la pièce, Marlon dans les bras. Il s’approche de nous et nous salue d’un signe de main.

— Rob, je te présente Hugo, le frère de Maria, me dit Lia. Hugo, je te présente Robin, qui est le frère de Taylor et Nina et, accessoirement, mon petit ami.

Même si je suis heureux de ce statut, j’ai hâte que « petit ami » se transforme en « mari ».

Je tends une main à Hugo, qui paraît mal à l’aise en la saisissant. Je ne me formalise pas de sa réaction : après tout, c’est le frère de Maria. Être louche, ça doit être de famille.

— Je t’aime.

La douce voix qui chuchote à mon oreille me fait frissonner de désir.

— Tu ne veux pas me l’enregistrer ? je suggère. Comme ça, quand on sera séparés, je pourrai t’entendre me le dire quand même.

— Séparés ? Jamais !

Alors que je commence à me détendre, Matt et Chris entrent dans la pièce. Aussitôt, je me crispe.

— Vous êtes là aussi ? se réjouit Lia, en se redressant.

Je déteste la voir si heureuse en présence d’autres hommes, et je me force à prendre sur moi.

— Bien sûr, pitchoune, lui dit Matt, en venant embrasser son front.

Elle sourit et se concentre sur Taylor et Chris. Celui-ci salue ma sœur, qui lui jette un regard plein de haine et s’éloigne sans lui répondre.

Je sens que ce déjeuner va être mémorable…

— On passe à table, Marlon est affamé, annonce Maria, en installant le petit dans la chaise haute.

Tout le monde prend place. Lia passe amicalement la main sur le bras de Chris pour le réconforter puis elle s’assoit à côté de moi. Je remarque que Nina rougit en s’asseyant face à Hugo, et je soupire. Ma sœur est un véritable cœur d’artichaut et j’espère qu’elle ne fera pas la connerie de s’enticher d’un mec qui, à vue d’œil, a au moins dix ans de plus qu’elle. En tout cas, je ne laisserai pas passer ça, c’est certain.

Taylor et Maria apportent les plats et la table se remplit de nourriture mexicaine : enchiladas, nachos, fajitas, guacamole, tacos… Bref, c’est un véritable festin qui nous est servi.

— Vive les livreurs, claironne Maria. Bon appétit tout le monde.

Je m’empare du plat d’enchiladas et sers Lia. Nous sommes tous les deux complètement fous de ce plat et j’ai droit à un sourire éblouissant de sa part lorsqu’elle me voit faire. Je me penche vers elle pour lui murmurer à l’oreille :

— Mâle dominant aimer nourrir femelle malade.

— Femelle en pleine forme être amoureuse de mâle dominant.

— Mâle dominant avoir beaucoup envie d’embrasser femelle têtue et sexy.

Elle hausse les sourcils et se penche vers moi. J’aspire ses lèvres avec gourmandise et me laisse envahir par la tornade de sentiments que je ressens chaque fois que nos bouches entrent en contact.

— NAAAAAAH.

Je sursaute lorsque Marlon pousse ce cri aigu, en tapant sur le plastique de sa chaise. Lia éclate de rire et je ne peux m’empêcher de l’imiter.

— Mâle dominant avoir peur de petit bébé ? se moque-t-elle, en embrassant mon bras.

Les conversations s’engagent et je suis heureux que personne n’interroge Lia à propos de son rendez-vous de ce matin. À ma grande surprise, Hugo passe presque tout son temps à me poser des questions alors qu’on ne se connaît même pas.

— Hugo est commissaire de police, m’informe Nina.

— Euh, génial.

Je ne vois pas vraiment ce que je peux faire de cette information, mais ça a l’air de faire plaisir à ma petite sœur de me la donner.

— Heureusement que ce n’est pas lui qui vous a arrêtées, lance Lia à Maria, Taylor et Nina, ce qui les fait sourire.

— Au fait, Hugo, comment va ta femme ? demande ma jumelle.

Le silence se fait et soudain, toutes les têtes se tournent vers le frère de Maria.

— Le divorce sera prononcé dans quelques jours, répond-il, en se préparant une fajita.

— Tu divorces ? s’exclame sa sœur.

Nina lance un regard noir à Taylor, qui sourit en haussant les épaules.

— Ça fait un bout de temps qu’entre Milly et moi plus rien ne va. Il n’y a plus de sentiments, alors il vaut mieux s’arrêter là.

— C’est pour ça que tu es de retour à New York ? Et tu n’as pas trouvé un moment pour me prévenir ? l’accuse Maria.

— Je suis désolé. Mais un divorce, c’est un échec, et un échec, ça ne se crie pas sur tous les toits.

— Mais je suis ta sœur.

Hugo se lève et embrasse Maria sur la joue.

— Désolé, dit-il doucement.

— Non, c’est moi qui désolée pour toi, lui répond-elle, en le prenant dans ses bras.

Au loin, j’entends Chris tenter une lamentable approche auprès de Taylor en lui demandant le sel. Cette dernière l’ignore royalement. Je suis très fier d’elle.

Après le repas, nous passons au salon. Maria part coucher Marlon avant de revenir et de servir le cheesecake au caramel. Lia s’en sert une grosse part, que nous partageons. Installée sur mes genoux, elle m’embrasse entre deux bouchées de gâteau.

Je suis tellement heureux que c’en est presque ridicule.

— OK… puisqu’on est tous là, c’est le bon moment pour vous l’annoncer, commence Nina.

Nous attendons tous qu’elle continue, un peu surpris de son intervention, et je proteste lorsque Lia m’enlève l’assiette et la fourchette des mains.

C’est alors que je le vois. Le geste. Hugo qui prend la main de ma petite sœur dans sa grande paluche et qui lui sourit comme un abruti.

— Nina et moi, on est ensemble, annonce-t-il.

Il me faut quelques secondes pour réagir.

— Vous, quoi ? je bredouille.

— Robbie, me supplie déjà Nina.

— Putain, mais non !

— Bordel de cul ! s’étouffe Maria.

— Depuis quand ? je m’insurge.

— Quelques semaines, répond le grand con.

— Mais c’est du délire ! C’est une gamine, elle a seulement vingt et un ans.

— Bientôt vingt-deux, intervient Nina, qui se tasse sur sa chaise après mon coup d’œil meurtrier.

— Robin, je sais que douze ans d’écart, ça peut faire peur, mais je tiens à ta sœur…

— C’est un peu rapide, lance Maria. Tu n’es pas encore divorcé. C’est pour ça que tu voulais à tout prix déjeuner ici ?

— Laissez-les s’aimer, s’écrie Matt, en reprenant une part de gâteau.

— Vous êtes malades, tous les deux ? Est-ce que tu te rends comptes que tu étais déjà au collège quand elle est née ?

— Rob, calme-toi.

Lia pose sa main sur ma joue avec douceur. Je lui jette un coup d’œil et ma colère redouble. Je comprends mieux pourquoi je me retrouve privé de fourchette.

— Tu étais au courant ?

— Ce n’était pas à moi de t’en parler.

— Tu aurais dû.

Sentant que mes nerfs sont mis à rude épreuve, Lia quitte mes genoux et s’assoit en tailleur sur le sol à côté de Matt.

— Ce n’était pas un déjeuner juste pour se retrouver, c’était un putain de traquenard que tu me préparais, j’accuse Nina.

— Ta sœur voulait juste… tente Hugo.

— Elle est assez grande pour parler seule, je le coupe. Vous avez vraiment un don pour les choisir, toutes les deux, je lance à mes sœurs.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? intervient Chris.

— Que t’es qu’un lâche, ricane Taylor.

Silence général.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Taylor ? soupire finalement Chris d’un air las.

— Rien. Surtout, ne dis rien. C’est ton point fort, il me semble. Faire le mort, filtrer les coups de téléphone…

— Tu veux vraiment qu’on en parle maintenant ?

C’est une sensation étrange que d’assister à une scène qui ne nous regarde en rien et pourtant de ne pouvoir s’empêcher d’attendre la suite.

— Non, je ne veux pas qu’on en parle, Chris. Tu n’as pas daigné m’adresser la parole pendant des semaines alors je n’ai certainement pas envie de parler de quoi que ce soit avec toi.

— Excuse-moi, Tay, je m’y suis mal pris mais…

— Garde tes excuses, je n’en ai pas besoin, s’énerve ma jumelle.

— Les gars, vous devriez vraiment parler de ça en privé, tente Lia.

Ce déjeuner est en train de virer au drame.

— Je n’ai pas envie de parler de quoi que ce soit avec lui ! s’écrie ma sœur en se levant.

— Ça suffit, oui ? s’emporte Maria. Mon fils dort dans la pièce à côté, alors allez rejouer votre scène des Feux de l’amour ailleurs que chez moi.

Chris se lève et tend la main à Taylor.

— Va te faire foutre, crache-t-elle avec hargne.

— Écoute-le, au moins, lance Matt. On est un bon groupe et ce serait vraiment dommage que tout parte en vrille à cause d’une rupture.

— Alors c’est ma faute ? s’insurge ma jumelle. Il m’ignore pendant des jours, il me largue en m’envoyant un foutu texto et tout ça, c’est ma faute ?

— Tay, calme-toi, j’interviens. Je comprends que tu sois en colère mais s’il te plaît, essaye de te calmer.

Elle éclate en sanglots et je me lève pour la prendre dans mes bras. Je lance un regard furieux à Chris, qui se tient toujours debout, bras ballants. Ma sœur s’accroche à moi et pleure dans mon cou.

— Taylor, je suis vraiment désolé, je ne voulais pas que ça se passe de cette manière, tente Chris encore une fois.

— Oh si, tu le voulais, dit-elle d’une petite voix.

Je la laisse respirer un peu, et Lia vient me prendre dans ses bras. Elle sait que j’ai besoin d’elle. J’ai toujours besoin d’elle, même si je lui en veux de m’avoir caché que ma petite sœur, le bébé qui il y a quelque temps encore se rendait au lycée dans sa jupe plissée, sort maintenant avec un… vieux.

Avant que je ne l’en empêche, Chris s’approche et tente de prendre Tay dans ses bras. Elle le repousse violemment et pose sur lui un regard rempli de dégoût et de souffrance.

— Ne me touche pas ! Ne nous touche plus jamais.

Lia retient son souffle, je cligne des yeux, Maria pousse un petit cri horrifié et Chris se fige lorsque ma sœur pose une main protectrice sur son ventre.

— Je suis enceinte. Voilà ce que je cherchais à te dire depuis des semaines. Pendant que tu tentais par tous les moyens de te débarrasser de moi, j’apprenais que j’attendais ton enfant.

Le nouveau silence qui s’installe ne présage rien de bon. Taylor se retire dans la cuisine et revient avec son sac et son manteau.

— Quoi qu’il en soit, ça ne change rien, annonce-t-elle. Tu ne fais plus partie de ma vie, Chris. Et tu ne feras pas partie de celle de mon bébé.

Sur ce, elle quitte l’appartement en claquant la porte, laissant tout le monde sous le choc et un Chris démuni.

CHAPITRE 45

Chris est sous le choc et je le suis autant que lui. Mais il finit par sortir de sa léthargie pour courir après Taylor, qui a déjà pris une bonne avance. Sans réfléchir, je m’élance à sa poursuite. J’ai vu dans son regard qu’il est désemparé, et je ne peux pas le laisser seul pour encaisser cette nouvelle. Si elle est difficile à digérer pour moi, je n’ose même pas imaginer ce que ce doit être pour lui. Apprendre coup sur coup qu’il va être papa et qu’il ne fera pas partie de la vie de cet enfant…

— Chris, attends-moi ! je m’écrie derrière lui.

Lorsque nous arrivons sur le trottoir, aucune trace de Taylor. Elle a probablement sauté dans un taxi pour s’enfuir le plus vite possible.

— PUTAIN !

Mon meilleur ami est à bout de nerfs. Je n’ose pas l’approcher de peur qu’il ne me repousse.

— Chris, calme-toi. Tout va bien se passer.

— Tout va bien se passer ? Comment veux-tu que les choses se passent bien ?

Il est vraiment furieux, et je ne lui en veux pas. Vu ce qui vient de lui tomber dessus, c’est compréhensible.

— Un gamin ! Putain, comme si ma vie n’était pas déjà assez compliquée.

Il s’assoit sur les marches de l’immeuble et pousse un soupir las.

— J’ai été con avec elle, je ne l’ai pas respectée. Je savais qu’elle était amoureuse de moi et j’ai profité de sa faiblesse.

— Ne me dis pas que tu ne ressens rien pour Taylor, c’est impossible.

Je m’installe à côté de lui et prends sa main dans la mienne.

— Je l’aime beaucoup, vraiment, m’avoue-t-il. Mais je n’ai jamais cherché à m’intéresser à elle. Elle était dingue de moi et ça me suffisait, je l’ai prise pour acquise. Je lui ai envoyé un message pour rompre avec elle. Un texto, tu te rends compte ? Je suis minable.

— Arrête, Chris, on fait tous des conneries.

— N’essaye pas de me trouver des excuses. Elle mérite mieux. Tout ce qu’elle a dit était vrai et je ne peux pas lui en vouloir de me rayer de sa vie.

— Laisse-lui du temps. Elle est furieuse, sous le choc de la grossesse, elle est amoureuse de toi et elle a le cœur brisé. C’est beaucoup pour une seule personne. Va la voir dans quelques jours, quand elle aura pu encaisser un minimum. Excuse-toi, parle-lui, fais ce que tu veux mais essaye d’arranger les choses. Je ne te dis pas de te remettre avec elle si ce n’est pas ce que tu veux, mais c’est ton enfant qu’elle porte et…

Je m’arrête car que je ne sais pas quelles sont ses intentions à l’égard du bébé.

— Mon enfant… Il y a dix minutes, je ne savais pas que Taylor était enceinte, alors ne me brusque pas. Je ne suis pas encore prêt à entendre que ce bébé est de moi.

— Tu vas l’ignorer ?

— Je ne sais pas. J’en sais rien, Lia, je suis paumé, lance-t-il, rageur, en se redressant. Dis-moi, qu’est-ce que j’ai fait pour mériter autant d’emmerdes ?

Je me lève et le prends dans mes bras. Hors de question que je le laisse broyer du noir.

— Tu es formidable, Chris. Formidable ! Et tu n’es pas tout seul, tu le sais. Je suis là si tu as besoin de moi. Matt et moi, on te soutiendra quoi que tu décides.

— Je suis paumé. Complètement paumé.

— Je sais.

Je soupire contre lui.

— On va passer la soirée ensemble. On va se vautrer dans un canapé, boire et ne penser à rien. Tu es d’accord ?

Robin va m’en vouloir à mort lorsque je vais lui annoncer que, finalement, lui et moi ne nous retrouverons pas seuls tous les deux ce soir… mais je sais qu’il comprendra. C’est un cas de force majeure. Mon meilleur ami a besoin de moi, alors je me dois d’être là pour lui, comme il a été là pour moi tant de fois.

— Non.

Chris brise notre étreinte et s’éloigne un peu.

— J’ai besoin d’être seul et de réfléchir.

— Chris, ce n’est pas une bonne idée de broyer du noir en solo dans ton appartement. Laisse-moi te tenir compagnie, comme au bon vieux temps.

Il sourit et ricane amèrement.

— Plus rien n’est comme avant, Lia. Plus rien ne le sera jamais.

Il revient vers moi et embrasse mon front. À ce moment, Matt fait son apparition.

— Comment ça va ? demande-t-il à Chris.

— J’en sais rien. Je n’en ai aucune putain d’idée.

— Je passerai ce soir, on fera la tournée des bars et ça te remettra d’aplomb. En attendant, je dois y aller. Tu gères ?

Chris hausse les épaules, lève la tête en direction du ciel comme s’il espérait une intervention divine et ferme les yeux.

— Où tu vas ? je demande à Matty.

— Mon banquier m’a demandé de passer en urgence. Je pense qu’ils vont fermer tous mes comptes… et me foutre dehors à coups de pied au cul.

— Je suis désolée…

J’enlace mon géant et le serre contre moi.

— Passe un bon week-end, pitchoune, on se voit bientôt.

Un bon week-end ?

Matty hèle un taxi. Lorsque nous nous retrouvons seuls, Chris et moi esquissons un sourire.

En réalité, Matt ne va pas se faire taper sur les doigts, le banquier risque même de l’accueillir avec une bouteille de champagne. Mon meilleur ami et moi nous sommes alliés, comme d’habitude. J’ai pioché dans mes économies et Chris a sorti une belle somme d’argent afin que Matt puisse garder ses deux salles de sport et ne pas se préoccuper des dépenses pendant une année.

Il sera furieux d’apprendre ça. Le banquier nous a promis de ne pas dévoiler nos noms, mais Matt est futé, et je suis sûre qu’il comprendra vite ce qu’il s’est passé. Tant pis : au moins, l’un de nous trois n’a plus de souci à se faire, désormais.

— Je vais marcher un peu avant de rentrer, me dit Chris, qui brise le silence. J’ai besoin d’air.

Je l’embrasse sur la joue, priant pour qu’il parvienne à garder la tête hors de l’eau. J’en ai besoin.

En remontant à l’appartement, je croise Hugo qui en vient, mal à l’aise. Nous nous saluons brièvement. Lorsque j’arrive sur le palier, des éclats de voix me parviennent. Robin et Nina se disputent… Je me fige, préférant de ne pas me montrer avant d’avoir compris de quoi il retourne.

— Tu le savais et tu n’as rien dit ?

— Robbie, merde à la fin. Tu nous as caché des choses, toi aussi. Si Taylor ne voulait pas en parler, c’était son droit.

— Et elle boit de l’alcool ? De la vodka ? Elle est complètement folle, ma parole.

— Elle n’en a pas bu une goutte. Son verre est plein. Elle voulait simplement donner l’illusion pour que personne ne se pose de questions.

Un soupir, des pas, puis :

— Elle déprime. Elle voudrait picoler, mais elle est enceinte, alors elle gère à sa manière.

— Elle ne gère rien du tout, si tu veux mon avis.

— Ce déjeuner était vraiment merdique, soupire Nina.

— Tu m’en diras tant ! Et toi qui te ramènes avec ton… vieux.

J’écarquille les yeux.

— Il n’a que six ans de plus que toi, il n’est pas vieux.

— Tu me fatigues.

J’entre dans le salon, où Nina et Robin sont seuls, comme je l’avais pressenti. Je m’approche de Rob et remarque tout de suite qu’il m’en veut. De lui avoir caché la relation entre Hugo et sa sœur ? Ou d’avoir suivi Chris ? Peut-être les deux. Je m’installe à ses côtés et il ne me touche pas, n’esquisse même pas un geste.

— Où sont les autres ? je demande.

— Hugo s’est dit qu’il était plus prudent qu’il s’en aille. Quant à Maria, elle essaye de rendormir Marlon qui s’est réveillé à cause de nous. Et moi, je vais rentrer.

Nina se lève, la mine triste. Je sais qu’elle ne supporte pas de se disputer avec son frère. Elle l’aime tellement… Il est son héros. Robin le sait, et c’est pourquoi, malgré tout ce qu’il vient de se passer, il ne dit rien lorsque sa petite sœur le prend dans ses bras et l’embrasse.

Quand elle quitte l’appartement, le silence se referme sur nous.

— Ça va ? je demande.

— Génial.

— Robin…

— Ma petite sœur sort avec un mec de douze ans de plus qu’elle, ma jumelle va se retrouver mère célibataire et ma copine s’apprête à me laisser en plan pour passer du temps avec son meilleur pote.

— Quoi ? Mais non !

— Oh, s’il te plaît. Ose me dire que tu n’y as pas pensé en voyant la réaction de Christopher.

Il se lève, furieux, et se dirige vers la porte.

— Robin.

Je le suis, en trottinant derrière lui, alors qu’il quitte l’appartement.

— Rob ! Arrête-toi.

— Merde !

Je sursaute et m’arrête. Je ne m’attendais pas à cet accès de colère.

— Tu prévois de me planter ce week-end pour le réconforter, n’est-ce pas ?

Nous sommes dans le hall de l’immeuble et nos éclats de voix résonnent tout autour de nous. Je fronce les sourcils et secoue la tête.

— Mais non.

Sauf que je me sens coupable, parce que c’est exactement ce que j’ai envisagé de faire au départ.

Robin reste silencieux, le temps d’inspirer pour se calmer.

— J’ai prévu de t’emmener quelque part et je voulais que ce soit une surprise.

Et moi qui m’apprêtais à le forcer à renoncer à ses plans sans le savoir…

— Quelque part ?

— Tout le week-end. On s’en va toi et moi. Maintenant.

La peur que j’annule explique sans doute pourquoi Robin est si cassant. Il s’est tellement habitué à ce que j’accoure dès que Chris a un problème qu’il pense automatiquement que je vais faire passer mon meilleur ami avant lui. Et cela me fait mal de l’admettre, mais c’est en effet la première idée qui m’est venue en tête. À ma décharge, venir en aide à Chris fait partie de mes instincts primaires, c’est devenu un réflexe, pour moi.

— Je te préviens, Lia, je prévois ce week-end depuis des semaines, alors ne pense même pas à me laisser tomber.

— Je suis là, non ?

Il se pince l’arête du nez et inspire profondément.

— Monte dans la voiture.

— Pardon ?

— On part maintenant. Monte dans la voiture.

— Et le « s’il te plaît », il est en option ?

Je veux bien comprendre que son week-end soit important, mais ce n’est pas une raison pour devenir agressif. Chris est en pleine crise, il peut comprendre que cela me préoccupe, tout de même ! Et puis après tout, un week-end, ça se reporte. Pas besoin d’en faire un drame.

— Lia !

— Robin !

— Mais c’est pas vrai !

Il m’attrape par la main et m’entraîne hors du hall. Nous nous dirigeons vers sa voiture, lui faisant de grandes enjambées, moi trottinant derrière en essayant de le faire ralentir. Le regard que certains passants posent sur nous est sans appel : ils nous prennent pour des dingues.

— Ne vous en faites pas, mesdames et messieurs, mon petit ami est tout ce qu’il y a de plus normal, il a juste oublié d’évoluer depuis l’âge de pierre.

Il déverrouille la voiture et m’incite à m’installer sur le siège. Lorsqu’il prend place derrière le volant, il me fusille du regard, puis il démarre et s’engage dans le trafic.

— On a le temps d’aller chercher des affaires à l’appartement ou on va passer le week-end nus dans ta grotte, sans eau ni électricité, Cro-Magnon ?

— Nos sacs sont déjà dans le coffre.

Je cache ma surprise. Puisque Robin prévoit ce week-end depuis un moment, tout doit effectivement être réglé comme du papier à musique.

Lorsque nous quittons Manhattan et que je n’en peux plus de ce silence pesant, je demande :

— Je peux savoir où on va ?

— Non.

— Trop aimable, je ronchonne.

Je croise les bras et m’enfonce dans le siège, en regardant le paysage défiler par la fenêtre.

— Au cas où ça t’intéresserait, je t’aime, je lui annonce.

Il profite d’un ralentissement de la circulation pour attirer mon visage près du sien.

— Je t’aime aussi. Même si tu me rends complètement dingue.

Je l’enlace et je l’embrasse goulûment.

Le reste du trajet est plus détendu, et bientôt, le bercement de la voiture fait monter en moi une furieuse envie de somnoler. La seule chose qui me fait garder les yeux ouverts est l’impatience de découvrir ce que Robin me réserve.

— Les Hamptons ! je m’exclame soudain, lorsque nous passons devant un panneau indicateur.

La journée touche à sa fin et le soleil se couche, en plongeant directement dans la mer. Les maisons se font plus rares mais aussi plus luxueuses à mesure que nous roulons. La voiture s’arrête alors devant un portail majestueux. Robin ouvre sa fenêtre et tape un code sur un pavé numérique à l’entrée. La grille s’ouvre, et je reste sans voix. La maison blanche de deux étages qui apparaît devant nous est tout simplement magnifique.

Robin coupe le moteur et sort de la voiture. Je l’imite. Il prend ma main et y dépose un baiser lorsque je m’avance près de lui. Nous restons une poignée de secondes silencieux, jusqu’à ce que, derrière moi, le bruit discret du portail qui se referme me ramène à la réalité.

— On est arrivés, m’annonce Robin.

— Waouh. À qui est cette maison ?

— À nous pour le week-end. On va la voir ?

— Bon sang, elle est énorme, dis-je, en remontant l’allée.

— Je sais, c’est ce qu’elles ont toutes dit.

Je lui décoche un regard en coin auquel il me répond par un sourire espiègle.

— Bienvenue.

La porte d’entrée fait deux fois ma taille. Lorsque Robin l’ouvre et qu’il nous entraîne à l’intérieur, je suis soufflée. Cette maison est gi-gan-tesque. Les plafonds sont si hauts qu’il faut se dévisser le cou pour les regarder, et l’espace est complètement ouvert. De l’entrée où nous sommes, nous avons vue sur une immense pièce à vivre qui réunit le salon, la salle à manger et la cuisine. À vue d’œil, je dirais qu’elle mesure dans les cent mètres carrés. Les murs sont entièrement blancs et un parquet en chêne massif orne le sol. Un escalier en colimaçon assez large pour accueillir trois personnes côte à côte nous conduit au premier étage, où se trouvent trois chambres et le même nombre de salles de bain. Au second nous attend une suite spacieuse avec douche à l’italienne et baignoire à remous.

Je regarde chaque pièce, chaque détail avec des yeux émerveillés tandis que Robin me guide à travers la maison. Il n’a pas lâché ma main. Lorsque nous redescendons au rez-de-chaussée, la cuisine me donne envie de me mettre aux fourneaux immédiatement. Mais lorsque Rob se dirige vers les immenses baies vitrées et qu’il les ouvre, je manque de m’évanouir. Je remarque à peine la terrasse. Ce que je vois, c’est l’étendue de sable et la mer qui me font face.

— Mon Dieu, Robin…

— Ça te plaît ? Je voulais quelque chose de spécial pour… nous.

— Mais comment est-ce que ça pourrait ne pas me plaire ? C’est magnifique.

— Je suis content que tu aimes. Je nous ai concocté un programme que je compte bien respecter à la lettre.

— Vraiment ?

— Vraiment ! Et ça commence par se prélasser tous les deux dans un bain.

Ma gorge se serre. Et dire que j’ai failli tout annuler…

Les yeux de Robin pétillent, il est heureux de me voir apprécier sa surprise. Je ne me serais jamais pardonné d’avoir gâché son plaisir.

La baignoire à remous fait des merveilles sur mon dos endolori. Je remarque cependant que, même s’il fait tout pour se détendre, Robin paraît distrait par moments. Lorsqu’il me demande de me préparer pour le dîner, il semble sur le point de tourner de l’œil. Je commence à m’inquiéter. Nous sommes censés nous reposer, profiter de l’instant présent et prendre soin l’un de l’autre. Le voir ainsi réveille mon côté suspicieux. Me cache-t-il quelque chose ? A-t-il des problèmes dans son travail ? A-t-il eu des nouvelles de Stella ?

L’angoisse s’insinue doucement en moi. Sans vraiment le vouloir, je calque mon humeur sur celle de Robin. Le voir nerveux fait monter ma tension en flèche, de même que, lorsqu’il est triste, je pleure à sa place, et que s’il est en colère, je donne de la voix pour lui.

Ma vie entière tourne autour de lui.

Lorsque je reviens dans notre chambre et que j’ouvre ma valise, je reste un instant figée, avant d’éclater de rire. Elle ne contient que des sous-vêtements sexy et des habits très peu adéquats pour sortir. J’en conclus que Robin n’a pas l’intention de faire du tourisme, mais plutôt de rester cloîtré dans cette maison.

Ça me va.

Je remarque un morceau de papier posé sur mes vêtements. J’ai des frissons en reconnaissant l’écriture de Robin.

Passe ta plus belle tenue pour moi.

Je t’attends au salon.

Ton mâle.

Je ris. Robin adore ce surnom depuis qu’il m’a entendue l’utiliser.

Je fouille dans ma valise à la recherche de quelque chose à me mettre. Sous les nuisettes et les sous-vêtements, je trouve des leggings et des brassières, mon sweat violet préféré ainsi qu’un t-shirt de Robin que j’aime particulièrement. Je le lui prends souvent pour dormir et je comprends que c’est ce qu’il veut que je porte. Ce qu’il aime par-dessus tout, après me voir nue, c’est me voir dans ses vêtements.

Je laisse tomber ma serviette au sol, enfile un ensemble de sous-vêtements particulièrement sexy et passe le t-shirt de Robin. Je relève mes cheveux en chignon en laissant tomber quelques mèches puis je sors de la chambre.

Lorsque j’arrive dans l’immense pièce à vivre, je me fige, et mes yeux s’écarquillent.

CHAPITRE 46

Les lumières sont éteintes, et un chemin de bougies traverse la pièce. Je le suis, comme en transe. L’une des baies vitrées est ouverte et le bruit des vagues qui s’écrasent sur le rivage a envahi la maison.

Je continue d’avancer jusqu’à ce que je le voie. Mon Robin, debout dans la tenue dans laquelle je préfère le voir : son pantalon de survêtement noir qui lui tombe sur les hanches. Son torse est nu. Je connais son corps par cœur, mais ma peau se couvre tout de même de frissons lorsque je détaille ses abdos délicieusement dessinés, ses pectoraux qui font les meilleurs oreillers que j’aie jamais eus et ses bras, ses bras qui me font me sentir plus en sécurité que je ne l’ai jamais été lorsqu’ils s’enroulent autour de moi.

Une couverture est étendue à terre. À notre droite, j’aperçois les flammes d’un feu qui crépite dans la cheminée en pierre.

— Tu es magnifique, très classe, s’amuse-t-il.

— C’est ma plus belle tenue.

Sur la couverture sont posés deux cartons de pizza ainsi qu’une bouteille de vin blanc dans un seau de glace et deux verres. J’éclate de rire.

— J’aurais aimé qu’il fasse plus chaud… Mais ici, on peut profiter de la mer sans risquer de prendre froid.

Voilà qui explique la baie vitrée ouverte et le feu dans la cheminée…

Robin me tend la main, que je prends sans une once d’hésitation avant de m’asseoir sur la couverture avec lui. Mon sourire n’a pas quitté mes lèvres depuis que je suis entrée dans cette maison.

— Manger de la pizza en pyjama face à la mer en profitant d’un feu de cheminée et en sirotant du vin blanc… Elle est pas belle, la vie ? me lance Robin.

— Elle est magnifique. Surtout avec toi.

Il se penche et embrasse mes lèvres avant d’ouvrir les cartons de pizza.

— Pourquoi avoir organisé tout ça ? je demande en me servant une part.

— Parce qu’on en a besoin, je crois.

J’acquiesce. Je fixe la mer un moment puis ferme les paupières. Le bruit des vagues est apaisant, j’ai l’impression d’avoir laissé tous mes problèmes derrière moi à New York. Je me sens bien, tellement bien que les larmes me montent aux yeux sans que je puisse les retenir.

— Bébé…

— Ça va, dis-je en souriant.

Je rouvre les yeux pour les plonger dans mes deux océans préférés. Robin me fixe, un peu anxieux.

— Je suis désolée, je crois juste que c’est la pression qui retombe, je lui explique. J’ai eu tellement peur que les médecins ne trouvent que quelque chose cloche chez moi, aujourd’hui… Et puis il y a eu ce déjeuner tendu et merdique, l’annonce de Taylor. Je me fais du souci pour Chris et…

Je souffle pour me calmer. Je prends le visage de Robin en coupe et caresse ses joues avant de poursuivre :

— Et je me fais du souci pour toi. J’ai toujours peur de ne pas assez m’occuper de toi, que tu te sentes mis à l’écart, parfois, comme aujourd’hui. Tu fais tout pour moi et j’ai peur de ne pas te rendre tout ce que tu me donnes.

Robin secoue la tête en souriant. Pour la première fois depuis que nous sommes arrivés ici, il semble se détendre.

— Lia, tu me rends heureux, je suis vraiment…

— Non, non. C’est toujours toi qui me fais des déclarations.

Je renifle disgracieusement et tamponne les larmes au coin de mes yeux. Avec le temps et l’arrivée de Rob dans ma vie, mes émotions sont plus difficiles à contrôler et les larmes affluent plus facilement. Mais la plupart du temps, j’arrive à ne pas les laisser couler : la vie m’a obligée à bâtir des défenses autour de mes émotions.

J’essaie de rassembler mes idées, mes sentiments, puis soudain j’ai une idée.

— Ton téléphone. Où est ton téléphone ?

— Quoi ? Pourquoi ?

— Donne-le-moi.

J’approche ma main de sa poche mais il m’arrête.

— Il est dans la cuisine.

Je me lève, file le chercher puis reviens sur la couverture.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Chez Maria, tu m’as dit que tu aimerais que je t’enregistre mes « je t’aime » pour les réécouter quand je te manquerais. Alors…

Je porte le téléphone à mes lèvres tout en plongeant mon regard dans celui de Robin.

— Robin, tu es l’homme le plus merveilleux, le plus beau, le plus intelligent et le plus sexy du monde.

Je ris en le voyant bomber le torse.

— Tu es à la fois mon mâle amoureux, mon mâle alpha, mon mâle dominant… et le plus Cro-Magnon des hommes des cavernes.

Il redouble d’hilarité, mais je poursuis aussi sérieusement que possible :

— Tu es doux et attentionné. Tu es fort et protecteur, jaloux et possessif. Et j’adore ça. Je t’aime, Robin Edwards. Je t’aimerai toute ma vie.

Je coupe l’enregistrement, et aussitôt, Robin m’arrache son téléphone et m’allonge sur la couverture. Il m’embrasse tellement fort que j’ai du mal à suivre son rythme. Son grand corps me surplombe, me couvre, me protège.

— J’ai tellement de choses à te dire.

— Ça peut attendre, je murmure, en passant ma main dans ses cheveux.

— Non. Non, ça ne peut pas attendre, ça ne peut plus attendre.

Il se redresse. Je l’imite. Le Robin qui me fait face à cet instant est le même que celui avec qui je suis arrivée dans cette maison. Il est nerveux, tendu. Mon inquiétude revient. S’il interrompt l’un de nos moments, c’est que cela doit être plutôt grave.

— Est-ce que tu réalises tout le chemin qu’on a parcouru ? Je regrette beaucoup de choses, tu sais. La façon dont je t’ai abordée dans la galerie il y a presque un an, les raisons pour lesquelles je t’ai abordée… Mais je ne regrette pas de l’avoir fait. Lia, tu as changé ma vie. Tu l’as rendue plus belle, plus douce, plus délirante et volcanique aussi. J’ai fait tellement d’erreurs avec toi… Je te serai toujours reconnaissant de m’avoir accordé une seconde chance. Tu es la moitié de moi-même. Si tu savais à quel point j’ai espéré rencontrer un jour la femme qui me retournerait la tête et le cœur… Tu es ma bonne étoile. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te mériter et je ne t’échangerais pour rien au monde. Tu es tout pour moi. Toute ma vie gravite autour de toi et je compte bien construire mon avenir avec toi.

Mon cœur se serre, s’arrête quelques secondes puis repart. Mon cerveau tourne à plein régime. Je sais ce que Robin s’apprête à faire, et mes doutes sont confirmés lorsqu’il plonge la main dans sa poche et en sort un écrin en velours rouge.

Il s’agenouille sur la couverture et ouvre la boîte. J’arrête de respirer.

— Je sais ! Je sais que tout ça te terrifie et je sais que tu es en train de paniquer. Mais bébé, je veux faire ma vie avec toi. Je veux qu’on passe toutes les années qui nous restent ensemble. Je veux qu’on continue à rire pour tout et à s’engueuler pour rien. Je veux qu’on réalise nos rêves, qu’on découvre le monde. Je veux qu’on devienne ce couple de petits vieux qui continuera d’être jaloux et impulsif mais tellement amoureux. Je veux faire tout ça avec toi, et je veux le faire en étant ton mari. Parce que je t’aime tellement, Lia, tu n’as aucune idée de ce que je pourrais faire pour toi. Je t’aime tellement que je me dis parfois que c’est impossible, que c’est trop. Je veux que le monde entier sache que tu m’appartiens. Je veux te garder avec moi jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Il prend ma main gauche dans la sienne. Ses yeux sont rougis par l’émotion.

— Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes, veux-tu m’épouser ?

CHAPITRE 47

ROBIN

Épouse-moi.

Épouse-moi.

Épouse-moi.

Je répète inlassablement cette phrase dans ma tête comme si cela pouvait aider Lia à me dire oui. Mais elle reste muette, les yeux rivés sur le solitaire qui trône fièrement au milieu de l’écrin.

Épouse-moi.

Épouse-moi.

Épouse-moi.

J’aimerais la secouer pour qu’elle me réponde, qu’elle dise quelque chose. J’ai besoin qu’elle me parle.

— Lia ?

Elle lève les yeux vers moi comme si elle réalisait seulement maintenant que je suis là.

— Mais on… nous… enfin, je veux dire… pourquoi ?

Tout sauf ce à quoi je m’attendais. L’angoisse qu’elle puisse me dire non, me rejeter, enfle en moi.

— Pourquoi ? C’est sérieux, comme question ?

— Non. Enfin, oui. Pourquoi se marier ? On est bien comme ça. Non ?

Une lame enfoncée dans le ventre ne m’aurait pas fait plus mal. Elle refuse. Elle ne veut pas de moi. Je me sens tellement con, tellement stupide d’avoir préparé cette surprise merdique. Les bougies, la déclaration, la bague… j’ai foiré. Elle ne veut pas.

— Robin…

— Tu ne veux pas m’épouser.

— Je n’ai jamais aimé un homme comme je t’aime toi, tu es tout ce dont je rêve.

— Alors quel est le problème ? Je ne comprends pas. Tu me repousses ou tu dis oui ?

Je referme l’écrin, le fourre dans ma poche et me mets debout, prêt à partir. Je ne comprends pas ce qui se passe ni ce que Lia est en train de me faire.

Et puis je prends véritablement conscience d’une chose : Lia est en train de pleurer. C’est assez rare pour le noter. Elle se laisse rarement submerger par ses émotions. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où je l’ai vue pleurer. Alors à cet instant, ses larmes me déstabilisent complètement. Sans réfléchir, je m’agenouille à nouveau devant elle.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne veux pas que tu penses que je te rejette.

— Alors parle, explique-moi.

Elle passe ses bras autour mon cou et s’agrippe à moi avec force, puis déclare :

— Je ne peux pas t’offrir de première fois.

— De première fois ?

Je suis totalement perdu mais je l’enlace et lui caresse le dos pour la rassurer.

— Je veux tout ce que tu as dit. Passer les années qui nous restent à tes côtés, vieillir avec toi. Et je t’aime, je jure que je t’aime plus que tout au monde…

Elle sanglote contre mon cou et ses larmes roulent sur ma peau. J’aimerais l’aider mais je ne comprends pas où elle veut en venir.

— Je me suis toujours dit que, lorsque je me marierais, ce serait la seule et unique fois. Ma mère n’a eu que mon père dans sa vie. Pour elle, le mariage était tellement précieux et symbolique… Je sais que je n’avais pas le choix, que c’était la meilleure chose à faire, et je serai éternellement reconnaissante à Chris pour m’avoir aidée. Mais j’aurais préféré te rencontrer avant toute cette histoire et me marier une seule et unique fois avec toi.

Je comprends alors ce qui la préoccupe : son mariage avec Chris. Un mariage blanc et non d’amour. Un mariage qui a permis de sauver la vie de Lia de bien des manières. C’est donc ça qui la tracasse depuis le début ? Cette première fois qu’elle a déjà donnée à un autre que moi ?

L’imaginer à la mairie au bras de Christopher, l’imaginer lui dire « oui » est une véritable torture. Lia est l’air que je respire, elle est ce que j’ai de plus précieux au monde. J’aurais aimé être le premier, le seul à lui passer la bague au doigt, mais je ne reculerai pas.

Mon silence doit l’inquiéter car elle me serre encore plus fort contre elle. Sa main se faufile dans mes cheveux, sa respiration est désordonnée, sa poitrine se soulève rapidement contre mon torse.

— Lia, calme-toi. Hé, regarde-moi.

Je la force à me lâcher pour pouvoir plonger mes yeux dans les siens.

— Je sais ce qui s’est passé et je ne te reproche rien. Tu as fait ça pour sauver ta peau. Tu n’avais pas d’autre choix. En ce qui me concerne, je considère que notre mariage sera le seul, le premier.

— Mais aux yeux de l’État, aux yeux des gens, ce sera mon deuxième mariage, comme si tu avais été mon second choix…

— Pourquoi est-ce que tu me parles de l’État ? Je te parle de notre amour, Lia, de la vie qui nous attend. Je n’en ai rien à foutre de ce que disent les gens. Je te veux de toutes les manières possibles et imaginables. Je te veux comme épouse.

Sa crise de larmes se calme tandis qu’elle assimile mes paroles. Ses joues sont trempées, ses yeux rougis, ses lèvres beaucoup plus roses et gonflées qu’à l’ordinaire.

Mais elle est magnifique, comme toujours.

— C’est ce qui te fait peur ? je lui demande.

— Entre autres. J’ai aussi constamment peur que tu ne t’en ailles, que tu me laisses seule avec moi-même. J’ai peur que les années ne nous fassent du mal, qu’on s’aime moins, qu’on se lasse l’un de l’autre. J’ai peur que tu trouves mieux ailleurs, que tu ne me désires plus si je prends quelques kilos ou quand je ne serai plus aussi jeune.

Ses yeux sont plantés dans les miens. Elle fouille mon regard à la recherche d’une réponse à une question qu’elle n’a pas encore posée.

— Est-ce que tu peux me jurer que tu m’aimeras toujours ? Qu’on restera les mêmes, que rien ne changera jamais ?

— Bébé… bien sûr qu’on va changer. La vie nous fait évoluer. Nous sommes bien différents aujourd’hui de ce que nous étions à notre première rencontre. Mais toi et moi, Lia, on est faits pour être ensemble et je sais que peu importe ce que la vie nous réserve, on sera toujours fous l’un de l’autre. Je ne peux pas te promettre un avenir sans nuages, mais je peux te jurer que je t’aimerai jusqu’à la fin de mes jours.

Elle sourit, mais ses yeux se remplissent à nouveau de larmes.

— Je déteste pleurer, c’est nul !

— Est-ce que tu veux bien répondre à ma question, maintenant ?

— Repose-la…

Je secoue la tête en souriant, puis rouvre l’écrin devant elle.

— Amalia Gomes, je t’aime. Veux-tu m…

— OUI ! Oui, oui, oui.

Mon cœur se gonfle d’amour pour elle, un amour incommensurable. Je prends l’anneau et le glisse lentement à son doigt. Le diamant carré étincelle à son annulaire. J’ai pris la plus belle bague de la vitrine, et sur Lia, elle est tout simplement somptueuse.

— Elle est magnifique, Robin. Mon Dieu, je n’arrive pas à réaliser.

— Moi non plus. Tu vas être ma femme. Ma femme, tu te rends compte ?

— Et tu seras mon mari. Je suis la femme la plus chanceuse au monde, c’est certain.

Je l’attire contre moi et plonge sur ses lèvres, sur lesquelles ses pleurs ont laissé un goût de sel. Lorsque ses mains remontent le long de mes bras pour se poser sur ma nuque, je sens le tracé froid de sa bague sur ma peau.

Savoir que Lia sera bientôt à moi officiellement et pour toujours est grisant. Ce bijou à son annulaire signifie qu’elle m’a choisi pour la rendre heureuse. Il signifie que les autres mecs peuvent aller se faire foutre.

J’ai gagné !

Je me redresse en la prenant dans mes bras. Le mâle en moi a besoin de la posséder sur-le-champ, de la sentir, de la voir s’abandonner au plaisir. Je l’allonge sur le canapé du salon, trop pressé pour monter jusque dans la chambre. Elle m’embrasse avec tant de passion que c’en est bouleversant.

— Amalia Edwards, je chuchote.

— C’est joli. Non ?

— Plus que ça. Beaucoup plus que ça.

Mes mains glissent sous son t-shirt pour caresser sa peau douce, qui me rend fou depuis le début.

— Oh merde !

Je la fais asseoir pour lui retirer son haut et découvrir ses sous-vêtements, qui m’ont l’air terriblement bandants. Sa poitrine coincée dans un soutien-gorge en dentelle fuchsia avec un petit nœud sur le devant est absolument parfaite, et sa main nonchalamment posée sur son ventre met en évidence le diamant imposant à son doigt.

Les coutures de mon caleçon sont sur le point de craquer.

— Si tu te voyais avec mes yeux… je murmure.

— Qu’est-ce que tu vois ?

— Je vois une vraie beauté. Ma perfection.

Rien qu’à moi.

*
*     *

Une sonnerie stridente me réveille brusquement. Lia sursaute et se dépêche de décrocher son téléphone sans vraiment regarder qui l’appelle.

— Oui… oui, allô ?

Sa voix est pâteuse, encore endormie. Je me recouche en l’attirant contre moi, en profitant pour passer une main sur son cœur qui bat la chamade. Si je tenais l’enfoiré qui appelle si tôt un samedi matin…

— Oh… bonjour docteur Walid. Non, vous ne me dérangez pas.

Le médecin ? Sans attendre, je fais signe à Lia d’activer le haut-parleur.

— J’aimerais que vous passiez à mon cabinet le plus tôt possible.

— Aujourd’hui ? je m’exclame.

— Oh, bonjour monsieur Edwards. Je suis désolé d’appeler à une heure aussi matinale, mais j’ai reçu les résultats complets des examens d’Amalia, et j’aimerais effectivement que vous passiez aujourd’hui. C’est assez urgent.

Il paraît inquiet, nerveux, et cela ne présage rien de bon.

— Est-ce que c’est grave ? Dites-le-moi, murmure Lia, tandis que son visage pâlit.

— J’aimerais autant en parler avec vous de vive voix. Est-ce que vous pouvez venir à l’hôpital dans la matinée ?

— Oui, je réponds, en voyant que le regard de Lia se perd dans le vague.

— Bien, à tout à l’heure.

La communication coupe, et le silence s’abat sur la chambre. Lia et moi pensons tous les deux à la même chose. À la tumeur qu’ils lui avaient découverte il y a bientôt sept ans. Est-ce qu’elle a fait son retour ? Je ne peux même pas imaginer une chose pareille. Lia ne peut pas être à nouveau malade.

Elle se lève du lit et s’approche de sa valise, dans laquelle elle pioche des vêtements au hasard. Puis elle se retire dans la salle de bain, qu’elle ferme à clef. Je soupire et me surprends à prier silencieusement.

Faites que tout aille bien…

Sur le chemin du retour, Lia est silencieuse. Les mains crispées sur ses jambes, elle passe le trajet complet à regarder le paysage défiler par la fenêtre, même si je sais qu’elle ne le voit pas vraiment.

Plus on approche de New York, plus l’anxiété monte en moi. Mais je fais tout pour paraître serein : il le faut. Lia compte sur moi, je suis son roc. Si elle me sent paniquer, elle perdra tous ses moyens.

Lorsque nous pénétrons à l’intérieur de l’hôpital, je prends sa main. Elle sursaute, comme si elle avait oublié ma présence. Monica nous demande d’attendre quelques minutes, le temps de prévenir Walid. J’attire mon amour dans mes bras et je la blottis contre mon torse, là où elle est en sécurité et où rien ne peut lui arriver.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? bredouille-t-elle.

— On ne sait même pas ce qui se passe.

— Je sais ce qu’il va dire, il avait la même intonation de voix que lorsqu’il m’a annoncé que j’avais passé plusieurs jours dans le coma et que j’avais échappé à la mort de justesse. Je le connais par cœur. Il y a quelque chose de grave.

— Arrête, ne dis pas ça. S’il te plaît, ne jette pas l’éponge aussi rapidement. Quoi qu’il arrive, on va se battre ensemble. Comme toujours.

Elle acquiesce en nichant sa tête dans mon cou. J’essaye de me vider l’esprit, de ne plus penser à rien et de ne surtout pas imaginer le pire. Je me concentre sur la respiration de Lia et sur les conversations autour de nous pour faire taire mes angoisses.

— Amalia. Monsieur Edwards.

Pendant quelques secondes, nous n’osons pas nous retourner pour faire face au docteur. Mais finalement, je serre les doigts de Lia dans les miens et nous le suivons jusqu’à son cabinet. Nous prenons place sur les chaises qu’il nous présente, puis il ouvre un dossier.

— Vous avez fait plusieurs malaises ces derniers jours, Amalia, votre tension est basse, vous avez perdu du poids et votre taux de fer a plongé. Il s’agissait d’un ensemble de symptômes que vous et moi avons attribué à vos crises d’anémie. Mais il y a autre chose…

— Qu’est-ce qui se passe, docteur ? Dites-le-moi, je vais devenir folle !

Il nous regarde tous les deux, puis un mince sourire étire ses lèvres.

— Vous êtes enceinte, Amalia. De quatre semaines. Félicitations.

CHAPITRE 48

Enceinte. Je suis enceinte.

Ça semble totalement irréel. Je pensais venir ici pour apprendre que j’étais malade. Mais je suis enceinte. Enceinte de Robin. Je tourne la tête vers ce dernier, qui a le regard rivé sur le docteur Walid. Il ne réagit pas, ce qui ne me rassure pas.

— Elle prend la pilule, dit-il enfin.

— Les contraceptifs sont très fiables, mais pas totalement, répond Walid.

J’avale ma salive. Les larmes me montent aux yeux.

Merde, je ne vais pas encore me mettre à pleurer ?

— Si je vous ai fait venir, c’est avant tout pour vous prévenir que votre grossesse sera surveillée, poursuit le médecin. Les femmes comme vous, qui sont sujettes aux crises d’anémie, sont plus susceptibles de développer des complications lorsqu’elles sont enceintes. Il faut que vous compreniez que le fœtus se servira sur vos réserves, et que ses besoins passeront avant les vôtres. Vous vous sentirez sans doute plus fatiguée qu’à l’accoutumée et vos carences vont probablement s’accentuer. Mais ne vous inquiétez pas, nous surveillerons l’évolution de votre état de très près. Je ne vous laisserai pas tomber, Amalia, tout se passera bien.

— Attendez. Est-ce que cette… grossesse met Lia en danger ? En danger mortel, je veux dire.

La façon dont Robin a prononcé le mot « grossesse » me fait frissonner.

— Il y a un risque de naissance prématurée ou d’hémorragie à l’accouchement. Mais il se peut aussi que tout se passe bien. Ce ne sont que des hypothèses que je vous donne là. Chaque femme est différente et il est trop tôt pour avancer quoi que ce soit à ce stade de la grossesse. Vous n’êtes enceinte que de quatre semaines, Amalia.

Je fais un rapide calcul. Quatre semaines. C’est le temps qui s’est écoulé depuis que Robin et moi nous sommes remis ensemble. Depuis le jour où nous nous sommes envoyés en l’air dans l’appartement de mon client…

Fantastique.

— Ça va ?

Je me tourne vers Robin, dont le regard inquiet est posé sur moi.

— Ça va. Je… Ça fait beaucoup de choses à encaisser. Je ne m’y attendais pas.

— Est-ce que vous avez des questions ? me demande le médecin.

J’en aurai probablement plus tard, mais elles ne me viennent pas immédiatement. Je suis encore bien trop choquée.

— Je pense que vous devriez rentrer et réfléchir à tout ça. Mais n’hésitez pas à m’appeler si vous avez besoin du moindre éclaircissement. Et à partir de maintenant, évitez tout ce qui est caféine et alcool, pas trop de stress et reposez-vous. Au moindre signe de crise, appelez-moi. Je me déplacerai. Votre traitement est trop fort pour une femme enceinte, alors je vous ai fait une nouvelle ordonnance.

Il me la tend, ainsi qu’un document sur lequel sont inscrits les aliments à éviter, ou à proscrire, ceux qui sont autorisés et ceux qui sont recommandés. Je prends les deux feuillets en tremblant.

— Je vais aussi vous recommander l’un des meilleurs obstétriciens de l’hôpital et il vous programmera une première échographie.

— Merci.

— Encore félicitations à tous les deux.

Robin enlace ma taille et nous sortons de l’hôpital sans rien dire. Le trajet du retour à l’appartement est tout aussi silencieux. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il ressent. Il est contrarié, je le sens, mais j’ai l’impression que ce n’est pas la seule émotion qui s’agite en lui.

— Dis quelque chose, je murmure, lorsque nous passons la porte de mon appartement.

Il soupire, passe sa main dans ses cheveux puis s’affale sur le canapé.

— Je ne sais pas quoi dire. Honnêtement, je ne sais pas. Quel est l’intérêt de vendre des contraceptifs s’ils ne nous protègent pas ?

Je m’assois sur la table basse face à lui.

— Ils sont très fiables mais pas… pas totalement.

Il se redresse, sourcils froncés.

— C’est bien ce que je dis, leurs merdes ne nous protègent pas complètement et après, on se retrouve avec ce genre de problème sur les bras.

— Ce genre de problème ?

Robin me dévisage pendant un instant avant de se lever et d’exploser.

— Un bébé, Lia ! C’est un énorme problème, à mes yeux.

Je me lève à mon tour lorsqu’il commence à arpenter le salon.

— Ce n’est pas quelque chose que l’on peut redonner si on n’en veut plus, c’est un enfant, dont on parle, poursuit-il. Un enfant qui, une fois qu’il sera là, sera dépendant de nous jusqu’à la fin de ses jours. Merde ! Je ne suis pas prêt pour ça, moi !

— Et moi, tu crois que je suis prête ? Tu crois que c’était dans mes plans ? Non ! Mais on n’y peut rien. On a fait ce qu’il fallait, on s’est protégés, sauf que voilà, c’est arrivé. Tu m’as dit toi-même que tu te projetais dans l’avenir et que tu…

— Je me projette dans un avenir avec toi. À deux, rugit-il.

— Alors quoi ? Tu aurais voulu ne jamais avoir d’enfant ? Parce que tu veux un scoop ? Moi, j’en veux ! Dans cinq, dix ans peut-être, mais j’en voulais un jour. Ce n’est pas ton cas ?

— Bien sûr que si ! Mais on vient seulement de se retrouver, je t’ai demandée en mariage il n’y a même pas vingt-quatre heures.

Il se passe à nouveau une main dans les cheveux et les tire dangereusement fort.

— Putain ! s’écrie-t-il. Je veux pouvoir profiter de toi comme je le veux, ne t’avoir que pour moi. Je ne suis pas prêt à te partager, avec personne. Et encore moins avec un gamin qui te prendra la plupart de ton temps. J’ai besoin que tu sois avec moi. Tout le temps.

— Robin…

Je m’approche de lui mais il recule. Il est vraiment furieux.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? je m’emporte. Je suis aussi perdue que toi, cette grossesse me fout la trouille.

— Je ne veux pas que tu risques ta vie, j’ai besoin de toi.

— Le docteur Walid a dit que tout irait bien.

— Mais merde, Lia, tu ne comprends pas ce que je veux te dire ? rage-t-il.

— Exprime-toi. Parle, au lieu de tourner autour du pot !

— Je ne veux pas de ce bébé, hurle-t-il finalement.

Un lourd silence s’abat dans l’appartement.

— Qu’est-ce que tu proposes ? je lui demande d’une voix blanche. Que j’avorte ? Que je le tue ?

— Je…

— Je ne ferai pas ça, Robin. Peu importe à quel point je suis terrifiée, je ne me débarrasserai pas de notre bébé.

Ma voix monte de plus en plus dans les aigus. J’espère que c’est la peur qui parle à sa place parce que s’il tient vraiment à ce que je tue notre enfant… je ne veux même pas y penser.

— J’ai besoin de réfléchir à tout ça, dit-il enfin, en tournant les talons.

— Quoi ? Tu t’en vas ?

— Je vais juste faire un tour, d’accord ? Je reviens.

— Robin… ROBIN !

Il s’arrête, la main sur la poignée de la porte.

— Je suis aussi flippée que toi, j’ai besoin que tu restes avec moi. S’il te plaît, ne me laisse pas.

Je l’entends jurer indistinctement dans sa barbe. Enfin, il murmure :

— Je suis désolé.

Et il part en claquant la porte derrière lui.

*
*     *

Trois heures plus tard, Robin n’est toujours pas rentré. Je suis tellement angoissée que j’appelle Maria à la rescousse. J’ai besoin de compagnie, et celle de ma meilleure amie, accessoirement jeune maman, me semble tout indiquée.

Elle me prévient qu’elle viendra avec Matt. Je ne sais pas ce que ces deux-là font fourrés ensemble, mais ce n’est pour l’instant pas ma préoccupation première.

Dès qu’ils passent la porte, je me sens un peu mieux. Matty m’écrase entre ses bras et Maria dépose un baiser sur ma joue.

— Où est Marlon ? je demande, en allant m’asseoir sur le canapé.

— Avec la nounou. Matt m’a donné un cours particulier post-grossesse à sa salle de sport pour m’aider à retrouver ma ligne. Et il m’a laissée engloutir un muffin triple chocolat après.

— Matty est le meilleur coach de la terre, j’affirme.

— Comment tu vas, pitchoune ? Tu as une sacrée tête, demande mon géant, en embrassant le dessus de mon crâne.

— Merci, Matt, je ronchonne.

— Votre week-end est déjà terminé ? reprend-il, et je comprends qu’il était au courant pour la demande en mariage. Nous ne sommes que…

Il siffle soudain, laissant sa phrase en suspens. Il prend ma main gauche entre ses grosses paluches et Maria retient son souffle avant de se précipiter sur le canapé.

— Oh mon Dieu ! Ta bague est magnifique, s’extasie-t-elle. Robin t’a emmenée en week-end pour te faire sa demande ? Bon Dieu, garde-le, celui-là, parce que si tu le laisses partir, je lui mets le grappin dessus.

— Oui, c’est…

— Notre Lia est fiancée, renchérit Matt. Et Robin ne s’est pas foutu de toi. Tu ne perds pas l’équilibre quand tu marches avec cet énorme diamant ? Tu dois pencher sur la gauche, non ?

J’essaie de sourire mais j’ai la gorge nouée. En moins de vingt-quatre heures, j’ai été demandée en mariage et j’ai appris que j’attendais un enfant, et maintenant, je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve Robin.

— Lia ? s’inquiète Maria.

— Je suis enceinte.

C’est sorti tout seul. Je n’ai même pas eu le temps d’analyser l’information avant de la donner.

Les visages figés de mes amis seraient comiques si la situation n’était pas si catastrophique.

Maria est la première à réagir. Elle me prend dans ses bras et me serre de toutes ses forces.

— Tu es… waouh ! Félicitations.

— J’ai une question, commence Matt. Est-ce que vous avez tous loupé les cours d’éducation sexuelle ? En particulier ceux qui portaient sur la contraception ?

— Non, on s’est protégés. Mais il y a tout de même un risque.

— Comment l’a pris Robin ? Oh non, ne me dis pas que c’est la raison de son absence ? demande Maria.

Pour toute réponse, je me contente de rester silencieuse.

— Quel con ! bougonne Matt.

— Il a juste besoin d’encaisser. Il ne s’attendait pas à ça, et moi non plus, d’ailleurs. Il a besoin d’un peu de temps pour réfléchir.

— Mais vous allez le garder, non ? s’enquiert Maria.

— Oui… oui, bien sûr.

Je fais bonne figure, mais ma voix me trahit. La boule qui ne cesse de grossir dans ma gorge menace de m’étouffer. Je ramène mes genoux contre ma poitrine dans un geste instinctif de protection. Matt passe un bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

— Ça va aller, pitchoune.

— J’ai la trouille.

— T’en fais pas. Tout va bien se passer, me rassure Maria.

— Je veux bien l’adopter si vous n’en voulez pas, intervient Matt.

J’esquisse un sourire en secouant la tête.

— Je plaisante… Je ne le prends que s’il a les yeux bleus de ton don Juan.

Cette fois, je ris. La présence réconfortante de mes amis… c’est ce dont j’avais besoin.

— N’en parlez pas à Chris. Il a déjà beaucoup à faire avec Taylor et son propre bébé.

— On gardera le secret.

Je reste dans les bras de mon meilleur ami à écouter Maria me parler de l’évolution de Marlon. Elle est tellement fière de son fils… Son regard s’illumine quand elle parle de lui.

J’essaye de m’imaginer en maman. Est-ce que je saurai tenir ce rôle ? Aurai-je l’instinct maternel ?

Et puis d’autres questions me viennent en tête. Est-ce que Robin va accepter notre enfant ? Est-ce qu’il va me quitter ? Deviendrai-je une mère célibataire, comme Maria ?

L’angoisse me tord les tripes. Je ne peux pas vivre sans Robin. Il est tout pour moi.

Je pose une main sur mon ventre en inspirant profondément. Notre bébé, un petit bout de nous deux, est en train de grandir en moi. J’aime Robin plus que tout au monde, mais je ne pourrai jamais abandonner cet enfant. J’espère vraiment qu’il le comprendra.

Les heures passent, le soleil se couche sur New York, mais Robin n’est toujours pas rentré. Je dîne seule. Matt et Maria voulaient me tenir compagnie, mais j’avais besoin de calme. Je n’ai pas faim, mais ce que je veux n’est plus important, désormais. Je dois penser à mon bébé avant tout.

Alors que la nuit tombe, je suis de plus en plus furieuse. Mais je n’appelle pas Robin et ne lui envoie pas de messages. Je vais chercher son oreiller et une couverture dans ma chambre et les dépose sur le canapé. Hors de question que nous partagions le même lit ce soir… et je ne suis pas certaine qu’il rentre à l’appartement, de toute façon.

Cependant, alors que je m’apprête à remonter, la porte s’ouvre. Robin apparaît, l’air penaud. Il referme la porte à clef derrière lui puis reste debout dans l’entrée. Ses yeux naviguent entre mon visage et la couverture sur le canapé.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Où tu étais ?

Il enlève sa veste et s’approche de moi.

— Je me suis baladé. J’ai réfléchi.

Je hoche la tête puis tourne les talons.

— Bonne nuit.

— Comment ça, bonne nuit ? Lia !

Sa main agrippe mon poignet. Je lui fais face en le fusillant du regard.

— Je ne sais pas pour toi, mais moi, j’ai eu une journée assez fatigante. Je vais me coucher.

— Et tu veux que je dorme sur le canapé ?

— Si ça ne te plaît pas, tu peux t’installer ailleurs.

— Je comprends que tu sois énervée, j’ai réagi comme un abruti.

Je me retourne, furieuse.

— Un abruti ? On vient d’apprendre qu’on attend un bébé et tu me craches au visage que tu n’en veux pas, autrement dit que tu veux t’en débarrasser. Je suis paumée et je te demande de rester avec moi mais tu t’en vas. Tu ne me donnes pas de nouvelles de la journée et tu reviens ici comme une fleur en me disant que tu comprends… Tu veux que je te dise ? Tu ne comprends que dalle. Tu n’as pas agi comme un abruti mais comme un enfoiré.

Il encaisse mes paroles sans broncher, ce qui m’énerve encore plus.

— Maintenant, je vais me coucher, et j’aimerais que tu sortes de cette chambre.

— Est-ce qu’on peut en discuter ? Je déteste dormir sans toi, tu le sais.

— Je t’ai attendu toute la journée pour en discuter. Bonne nuit, Robin.

Je défais le lit sans lui jeter un regard et me faufile sous la couette. Finalement, il éteint la lumière et quitte la pièce.

Le lit est trop vide et trop froid sans lui mais je suis trop furieuse pour laisser passer son comportement. Après m’être retournée une bonne dizaine de fois, je finis par trouver la bonne position et par sombrer.

*
*     *

J’ouvre subitement les yeux.

Trois heures vingt-huit du matin.

Un bruit de voix me parvient du rez-de-chaussée. Je sors du lit et ouvre doucement la porte. La télé est en marche, la lumière est allumée. Je m’approche des escaliers et découvre Robin avachi sur le canapé, en train de zapper. Il ne dort pas non plus. Parce qu’il n’est pas avec moi ou parce que l’annonce de la grossesse lui donne des insomnies ? Peut-être les deux…

À ce moment, comme s’il avait senti ma présence, il lève les yeux. Nos regards se croisent. Il souffre. Moi aussi.

Ses iris toujours plantés dans les miens, il se lève et monte les marches. Arrivé à ma hauteur, il se baisse pour me soulever dans ses bras.

— Qu’est-ce que tu fais ? Pose-moi.

— C’est stupide d’être malheureux chacun dans son coin. Autant être malheureux à deux.

— Je n’ai pas envie d’être malheureuse avec toi. Laisse-moi retourner me coucher.

Mais il nous a déjà transportés au salon et posés sur le canapé.

— Tu ne veux pas que je dorme dans la chambre ? Très bien ! Mais d’une manière ou d’une autre, nous passerons la nuit ensemble.

— Il me semble que je t’ai demandé de rester, tout à l’heure, non ? Et malgré ça, tu as tourné le dos et tu es parti.

— Je suis désolé. Vraiment, pardonne-moi. J’ai paniqué, j’avais besoin de réfléchir et… je n’aurais pas dû te laisser sans nouvelles, te laisser tout court.

Il m’attire brusquement sur ses genoux pour nous allonger sur le canapé, en me coinçant entre les coussins et son corps.

— Robin !

— Écoute-moi, s’il te plaît.

Je n’ai pas vraiment le choix. Il enroule ses bras autour de moi pour me maintenir en place.

— Je n’avorterai pas, Robin.

— Je sais. Je n’aurais pas dû l’insinuer.

— Je n’arrive pas à deviner ce que tu penses. Ça me fait peur de ne pas savoir.

— Lia…

Il pose son front contre le mien et dépose plusieurs baisers sur le bout de mon nez.

— Je ne suis pas prêt à te partager avec qui que ce soit, poursuit-il. On a tellement de choses à vivre et à découvrir tous les deux… Je voulais qu’on prenne le temps de planifier notre mariage, de se trouver une maison, d’être tous les deux. Je sais que c’est égoïste de ma part de te dire ça et je suis probablement puéril mais… ouais. J’ai peur que tu m’aimes moins et que tu n’aies plus de temps pour moi.

Ses lèvres atteignent ma joue, qu’il embrasse.

— Je ne suis pas certain d’avoir ce qu’il faut pour être un bon père. J’ai encore tellement de choses à me faire pardonner… J’ai peur. Je déteste l’admettre, mais c’est la vérité. J’ai la trouille.

Que dire ? Il me livre ses angoisses, m’ouvre son cœur. Le mien se serre alors que j’écoute l’homme que j’aime avouer sa faiblesse : la peur de me perdre. Ma colère redescend comme un soufflé. Je ne peux rien faire d’autre que le prendre dans mes bras pour le consoler.

— J’ai peur, moi aussi. Mais j’ai confiance en toi, tu seras un père génial, je le sais. On apprendra ensemble. Je serai là, toujours. Et comment peux-tu croire que je t’aimerai moins ou que je te délaisserai ? Robin, tu es le centre de ma vie. Je t’aimerai toujours aussi fort, quoi qu’il arrive. J’aurai assez d’amour pour vous deux.

Il enfouit sa tête dans ma poitrine en soupirant. Je pose mon menton sur son crâne et lui caresse les cheveux.

— Tu sais, ce n’est pas non plus ce que j’avais prévu, je continue. Je m’étais dit que je penserais aux enfants quand j’atteindrais la trentaine, quand je serais épanouie dans ma vie professionnelle et personnelle. J’aurais dû comprendre depuis le temps que les plans ne se réalisent jamais exactement comme on les imagine.

— Qu’est-ce que tu crois qu’on va donner, comme parents ?

Je m’esclaffe en me blottissant un peu plus contre lui.

— On sera jeunes et un peu décalés. On fera ce qu’on pourra.

Il tend un bras derrière lui et attrape la couverture, qu’il remonte sur nous.

— C’est ça. On fera de notre mieux, murmure-t-il.

Et c’est déjà pas mal…

CHAPITRE 49

UN MOIS PLUS TARD

Je m’allonge sur le sol de la salle de bain et colle ma joue sur le carrelage frais.

Depuis deux semaines, les nausées ont fait leur apparition. Elles sont assez fréquentes, jusqu’à trois fois par jour. Je ne suis qu’à deux mois de grossesse mais je me sens déjà fatiguée.

Walid me fait venir à son cabinet tous les quinze jours. Il me surveille comme le lait sur le feu.

Me voir aussi mal en point rend Robin malade. Il est stressé, je le vois bien, il a du mal à se faire à l’idée qu’une part de lui grandit en moi. Il angoisse de me laisser seule lorsqu’il part travailler : j’ai presque dû le jeter dehors, ce matin. S’il me voyait, là, allongée sur le sol, il rentrerait illico.

Malgré tout, je suis heureuse. Savoir qu’un petit être conçu par Robin et moi pousse à l’intérieur de mon ventre me remplit de joie.

Je reste quelques secondes encore sur le sol frais puis je me relève lentement et me rends dans la chambre pour me reposer un peu. Alors que me yeux se ferment, je reçois un message. Je tends paresseusement la main vers mon téléphone pour le lire.

[Matt et moi sommes en bas de chez toi. Prépare-toi, on arrive.]

Le message est de Chris. Aujourd’hui, Matty déménage. Ses salles de sport remontent doucement la pente et il a décidé de prendre un nouveau départ en changeant d’appartement et de quartier. Coïncidence – ou pas – il s’installe plus près de chez moi. Ça va me faire du bien d’avoir mon géant à proximité. Il prend son rôle de futur oncle très au sérieux et s’il se rapproche de moi, c’est pour ne rien louper de ma grossesse.

La porte d’entrée claque et des voix résonnent dans l’appartement. Bientôt, mes Men in Black débarquent dans la chambre.

— Hola, chica.

Matty s’allonge à côté de moi, Chris dépose un baiser sur mon front.

— Comment tu te sens ? demande-t-il.

J’ai redouté le moment de lui annoncer ma grossesse. Il ne s’y attendait pas, comme le reste de la bande, et il a fusillé Robin du regard pendant les premières secondes, mais une fois les premières minutes de choc passées, il m’a prise dans ses bras en me félicitant.

J’ai entendu dire que Taylor et lui reprennent doucement contact. Chris veut faire partie de la vie de son enfant et, qui sait, peut-être aussi de celle de la blonde. Je l’espère, en tout cas.

— J’ai connu mieux, je réponds. Vivement que les nausées s’arrêtent.

— Où est Robin ? s’enquiert-il.

— Parti travailler. Ne t’en fais pas, il ne devrait pas tarder à m’appeler.

Matt lève sa main droite, dans laquelle il tient un journal.

— Qu’est-ce que tu dirais d’un peu de lecture, pitchoune ?

— Ça dépend. De quoi s’agit-il ?

Il feuillette le journal jusqu’à tomber sur l’article qui l’intéresse, puis il s’éclaircit la gorge et lit :

— Alors qu’il s’annonçait comme l’un des plus attendus de l’année, le mariage entre Stella Jones et Erik Peterson a été annulé. Il se murmure que c’est le fils et unique héritier du grand magnat de l’immobilier Louis Peterson qui a rompu les fiançailles. Stella Jones serait inconsolable, d’après une source proche.

Matt referme le journal et se tourne vers moi.

— Tu lui as botté le cul tellement fort que je ne serais pas surpris qu’elle ne puisse plus jamais s’asseoir. Échec et mat. Félicitations, pitchoune, tu as gagné.

Je lève mon poing pour le cogner doucement contre le sien. Chris ricane, puis s’installe à ma droite.

— Tu es prête à m’aider à déménager ? enchaîne mon géant. Ça te fait quoi de savoir que je vais habiter tout près de chez toi ?

— Ça me donne encore plus la nausée, je ronchonne.

— Je vois… Tu n’es qu’une ingrate, Amalia Gomes. Tu ne mérites pas de m’avoir dans ta vie.

— Tu m’aimes trop pour te séparer de moi.

J’étouffe un bâillement avant de me redresser.

— Tu es sûre que tu veux venir ? On sera bien assez pour aider, tu peux te reposer, propose Chris.

— Tu plaisantes ? Je ne suis pas malade, j’ai besoin de bouger. Et puis je veux voir le nouvel appart de Matt-Sans-Tact.

— Alors debout, feignante ! On y va. Il faut qu’on passe prendre les filles.

Nous sortons de chez moi et montons dans un van Mercedes.

— Matt ? Qu’est-ce que tu as fait de ta Jeep ? je demande.

— Elle m’attend sagement sur ma place de parking attitrée. Il me restait quelques affaires que je préférais prendre avec moi plutôt que de les laisser aux déménageurs, alors vu le petit monde que j’ai à transporter, j’ai préféré louer ce van.

Je somnole sur le trajet jusqu’à l’appartement de Maria, où Nina et Taylor nous attendent également. Toute la petite troupe s’engouffre dans le véhicule, Marlon inclus.

— C’est bientôt l’heure de la sieste, je le mettrai dans une chambre pendant qu’on s’occupera de ranger la vaisselle, dit Maria quand Matt jette un regard sceptique au bébé dans son cosy.

— Mets-le entre nous, propose Taylor, en indiquant la place entre elle et moi.

Maria attache le petit au centre, puis grimpe à l’arrière avec Nina. Chris et Matt prennent place à l’avant, et nous sommes prêts pour le départ.

— Je vous préviens, je gère la sono. Hors de question de mettre un truc de gonzesses larmoyant, annonce Matt.

Les premières notes de Gangsta’s Paradise de Coolio retentissent dans l’habitacle. J’approuve. Marlon sourit comme un bienheureux en articulant quelques voyelles tandis que Nina nous raconte son dîner romantique de la veille avec Hugo. Ces deux-là semblent faits l’un pour l’autre.

— Il est parfait ! Littéralement par-fait ! Il est tellement doux et drôle et puis… bon sang, il est tellement doué au lit…

— Nina !

Tay et Maria ont réagi en même temps. Matty et moi éclatons de rire tandis que Chris jette de petits coups d’œil à l’aînée des sœurs Edwards, qui rougit de plus en plus. Son ventre forme une toute petite bosse, maintenant qu’elle en est à son troisième mois de grossesse. Je la détaille et imagine le moment où le mien commencera à se voir. J’ai hâte.

Comme si elle savait à quoi je pense, Taylor pose soudain une main au niveau de mon nombril.

— Comment ça va ?

— Bien. Les nausées sont un peu fatigantes mais pour le reste, ça va.

— Et Robin, comment il le vit ?

— Je pense qu’il ne réalise pas encore. J’ai ma première échographie dans deux jours, j’espère que les choses deviendront réelles lorsque nous verrons notre bébé sur l’écran. Mais à part ça, tu sais, c’est Robin. Il est génial.

— Et au lit ? Comment il s’en sort ?

— Matt !

Nina, Taylor et Chris s’insurgent tandis que mon meilleur ami et moi éclatons de rire.

Quelques minutes plus tard, je pose ma tête contre la vitre et ferme les yeux. Robin me manque, j’ai hâte de le retrouver. Aujourd’hui, il livre le chantier sur lequel il a bossé pendant des mois. Je suis contente que tout se soit bien passé : son carnet de clients se remplit de plus en plus, et son cabinet d’architecte commence à se faire une petite réputation.

Je bâille pour la énième fois de la journée, mais alors que je sombre dans le sommeil, Nina s’adresse à moi :

— Lia ? Robbie vient de m’envoyer un message pour savoir pourquoi tu ne réponds pas aux siens.

Je me redresse et cherche mon téléphone. Merde ! Je l’ai oublié chez nous.

— Je vais l’appeler pour le rassurer.

Je prends le portable de Nina. La voix grave et sexy de Rob répond après une seule sonnerie :

— Nin ?

— Non, c’est moi !

— Bébé, je t’ai déjà envoyé trois messages. Tu ne les reçois pas ?

— J’ai oublié mon téléphone à l’appartement, désolée.

— Tu garderas celui de ma sœur pour que je puisse te joindre.

Je lève les yeux au ciel.

— Nina a une vie et un petit copain qui veut sûrement lui parler lui aussi.

— Son mec peut attendre, tu es plus importante.

— Tu es trop mignon.

— Mignon ? Je suis un mâle alpha, je te rappelle. Je ne suis pas mignon.

— C’est vrai. Quand est-ce que tu pourras nous rejoindre chez Matt ?

— J’en ai encore pour une petite heure, le temps qu’on fasse l’état des lieux de la librairie. Je viens dès que possible. Tu me manques.

— Tu me manques aussi… vraiment, vraiment beaucoup.

— J’ai… j’ai un petit cadeau pour toi.

Je souris, puis je murmure :

— Ah, Robin Edwards. Tu es l’homme parfait.

— Bla bla bla. Vous pourriez penser aux célibataires ? C’est moi qui ai la nausée, maintenant, beugle Matt depuis l’avant.

— Bon, je dois y aller, me dit Robin. J’arrive le plus tôt possible. Et garde le téléphone de Nina avec toi, je me fiche qu’elle en ait besoin, son fossile passe en second.

— À vos ordres, mon général.

Et je coupe la communication.

— Est-ce que quelqu’un a faim ? propose Taylor. J’ai apporté des…

— ATTENTION !

Le hurlement de Chris nous fait tous sursauter.

Ensuite, tout se passe très vite. Un coup d’œil à ma droite et je vois un chauffard foncer droit sur nous, droit sur moi.

— MARLON, crie Maria.

J’ai juste le temps de me jeter sur le bébé pour le protéger.

Puis vient l’impact.

Le bruit est assourdissant, j’entends Chris crier le nom de Taylor puis le mien, une main agrippe mon poignet, Nina hurle de terreur. Le van fait plusieurs tonneaux, ma tête tape violemment contre le plafond. Marlon pleure sous moi, le bruit de tôle est terrifiant.

Et puis soudain, tout s’arrête brusquement.

La ceinture de sécurité me comprime le thorax, j’essaye de bouger mais j’en suis incapable. Une douleur lancinante me transperce le crâne, le dos, le ventre… Je tente de me relever mais je n’en ai pas la force, la douleur me paralyse. J’entends vaguement Marlon continuer de s’époumoner sous moi, et bientôt, ce sont les hurlements d’une femme que je n’arrive pas à reconnaître qui résonnent dans l’habitacle.

Le brouhaha qui m’entoure est incompréhensible, les voix sont de plus en plus lointaines, mes oreilles bourdonnent, ma vue se brouille.

Le froid s’empare de mon corps, tout devient sombre, je ne distingue plus rien.

Et alors le silence s’abat sur moi et les ténèbres m’emportent.

Épilogue

ROBIN

Love breaks into madness and sometimes

I can’t control the things you make me feel.

The thing is, I’m crazy with you and I’m crazy without you

and I don’t care what happens in-between.

L’amour devient folie et parfois

Je n’arrive pas à contrôler ce que tu me fais ressentir.

La vérité, c’est que je suis fou de toi, que je deviens fou sans toi

Et que je me fiche de tout le reste.

R. M. Drake

— Bon travail, Robin. J’ai déjà commencé à recommander votre cabinet, mais laissez-moi vous dire qu’avec le travail que vous venez de fournir, je vais chanter vos louanges auprès de toutes les personnes importantes dans tout New York.

Je remercie ma cliente puis je lui rends les clefs de sa librairie. En échange, elle me tend mon chèque. Le montant me donne envie de hurler de joie. Avec cette somme, je vais pouvoir commencer le chantier de notre maison, à Lia et moi. La maison du renouveau, de la seconde chance. C’est une surprise, qui, je l’espère, lui plaira.

J’avais espéré que nous nous lancerions dans notre nouvelle vie à deux, mais nous serons trois, finalement. Je me fais doucement à l’idée que je vais devenir papa. Je n’aurais jamais imaginé que cela se produirait si tôt, je voulais prendre mon temps, profiter de Lia, la garder égoïstement pour moi seul, mais le destin en a décidé autrement.

J’aime Lia, elle passe avant tout, je veux ce qu’elle veut.

J’ouvre la portière de ma voiture et y dépose mon casque de chantier. Je souris en prenant le petit paquet cadeau posé sur le siège. J’ai eu une sorte de pulsion en passant devant une boutique de vêtements pour bébés, ce matin. Sans réfléchir, j’y suis entré et j’en suis ressorti avec une paire de minuscules chaussons violets. J’espère qu’elle comprendra que ce cadeau signifie que je suis prêt à me lancer dans cette aventure terrifiante avec elle.

Je repose le paquet et jette un coup d’œil à ma montre. Il est temps que j’aille la retrouver.

Mon téléphone sonne alors. Numéro inconnu. Je décroche, bien décidé à expédier l’appel.

— Allô ?

— Monsieur Edwards ?

— Lui-même. Qui êtes-vous ?

Une voix féminine, aiguë et tremblante, me répond :

— Monica, secrétaire à l’hôpital de Lenox Hill.

Monica ? Qu’est-ce qu’elle me veut ?

Et puis je me souviens que, lorsque j’ai emmené Lia à l’hôpital pour son bilan médical, j’ai ajouté mon numéro sur la liste des personnes à prévenir en cas d’urgence. Juste à côté de celui de Chris…

— Vous devriez venir à l’hôpital de toute urgence. Vos amis et Amalia sont… ils ont eu…

La voix de Monica s’estompe, étouffée par une espèce de chaos en fond sonore. Alors que je me concentre sur les éclats de voix que j’entends fuser, je mets bout à bout les informations que m’a données la secrétaire.

Hôpital.

Urgence.

Lia.

Le sang me monte à la tête, je ne comprends rien.

— Mais de quoi vous parlez ?

— … chute de la tension artérielle…

Ce n’est pas Monica, ça, c’est un homme, c’est…

— Vos amis ont eu un accident, débite la secrétaire. Leur van a été violemment percuté par une voiture, un chauffard qui a grillé un feu rouge. L’impact a été terrible. Ils ont été transportés d’urgence ici il y quelques minutes. C’est très grave.

Ma tête tourne, j’ai l’impression que tout l’oxygène quitte mes poumons. Mes genoux flanchent et je m’appuie contre ma portière pour ne pas tomber.

Nina, Taylor… Amalia.

Au loin, des ordres sont criés, des chiffres, du jargon médical donnés. J’ai l’impression que Monica se déplace, qu’elle court avec le téléphone, suit le brouhaha pour me tenir informé de la situation. Soudain, une voix masculine couvre les autres.

— … le perdre… les perdre tous les deux.

— Lia… Lia ?

C’est tout ce que je suis capable de dire. J’ai l’impression que le monde s’écroule sous mes pieds. Enfin, Monica reprend la parole et la résignation dans sa voix me glace le sang.

— Je suis désolée, monsieur Edwards.

À SUIVRE…

Playlist

Alessia Cara – River of tears

Labrinth – Jealous

The Weeknd – Call out my name

Nicole Scherzinger – Run

Imagine Dragons – Believer

Gloria Gaynor – I will survive

Camila Cabello – Consequences

Coolio – Gangsta’s paradise

Cyndi Lauper – Girls just wanna have fun

Eminen ft. Rihanna – Love the way you lie

Sans oublier LA chanson de Lia et Robin :

The Civil Wars – Dance me to the end of love